บทที่ 17: คำโกหกสีขาว

"ฮ่าๆๆ..."

จางฝูหลงหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง การได้ฟังคนเหล่านี้สนทนากันก็นับว่าน่าสนใจไม่น้อย

หลิวซั่วได้ยินบทสนทนาของพวกเขาอย่างชัดเจน เมื่อเห็นอาจารย์ยิ้ม เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ ที่อารามฝูหลงมีเทพเซียนอยู่จริงๆ หรือขอรับ?"

จางฝูหลงไม่เคยเล่าเรื่องอารามฝูหลงให้เขาฟัง แต่ตลอดการเดินทาง เขาได้ยินผู้คนมากมายพูดคุยถึงอารามแห่งนี้ ดังนั้นมันจะต้องยิ่งใหญ่มากเป็นแน่

อาจารย์ของเขาช่างเก่งกาจยิ่งนัก

"ไม่มีเทพเซียนหรอก มันเป็นเพียงคำยกยอที่ผู้คนตั้งให้เท่านั้น"

จางฝูหลงอธิบายให้หลิวซั่วฟังว่า ในโลกนี้ไม่มีเทพเซียนที่แท้จริงหรอก พวกเขาเพียงแค่ดูเหมือนเทพเซียนในสายตาคนทั่วไปเท่านั้น

หลังจากกินบะหมี่เสร็จ จางฝูหลงก็จ่ายเงิน และในระหว่างนั้นก็ได้สอบถามเส้นทางไปภูเขาผิงติ้งจากเถ้าแก่ร้าน

ในฐานะชาวเมืองชิงโจวแต่กำเนิด ประจวบกับที่อารามฝูหลงกำลังเป็นที่กล่าวขวัญในขณะนี้ เถ้าแก่จึงรู้ว่าภูเขาผิงติ้งอยู่ที่ใดและได้อธิบายเส้นทางให้จางฝูหลงฟัง

หลังจากเดินทางตามเส้นทางที่เถ้าแก่บอก สองวันต่อมา จางฝูหลงและผู้ติดตามก็มาถึงเชิงเขาผิงติ้ง ดังที่ได้ยินมาตามทาง มีคนงานก่อสร้างจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ทั้งบนเขาและตีนเขาผิงติ้ง หากไม่ถึงหมื่นคนก็ต้องมีหลายพันคนอย่างแน่นอน

ด้วยจำนวนคนที่มากมายมหาศาลร่วมกันสร้างอารามฝูหลงในเวลาเดียวกัน จึงไม่แปลกใจเลยที่ใครๆ ต่างก็บอกว่าอารามฝูหลงนั้นเทียบได้กับพระราชวังหลวง หรือบางทีอาจจะยิ่งใหญ่กว่าด้วยซ้ำ คำกล่าวนี้มีส่วนจริงอยู่ไม่น้อย และหลักฐานทุกอย่างก็ชี้ชัดไปเช่นนั้น

เมื่อมองขึ้นไปจากตีนเขา โครงสร้างหลักบนเขาส่วนใหญ่ก็สร้างเสร็จแล้ว อีกไม่นานทุกอย่างก็คงจะเสร็จสมบูรณ์ คาดว่าน่าจะเสร็จภายในสิ้นปีนี้เป็นอย่างช้า

ในขณะเดียวกัน ขุนนางวัยกลางคนผู้ดูแลการก่อสร้างก็สังเกตเห็นผู้มาเยือน ทีแรก ขุนนางวัยกลางคนผู้นี้ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะใครๆ ก็รู้ว่าราชสำนักกำลังบูรณะอารามฝูหลงขึ้นใหม่ จึงมีผู้คนมากมายแวะเวียนมาดูทุกวัน เมื่อเห็นบ่อยเข้าและเวลาผ่านไป เขาก็เลิกสนใจ ตราบใดที่คนเหล่านี้ไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการก่อสร้าง

ทว่าเมื่อขุนนางวัยกลางคนมองเห็นรูปลักษณ์ของผู้มาเยือนอย่างชัดเจน หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ เขารีบทิ้งงานในมือและวิ่งตรงดิ่งไปหาจางฝูหลงทันที

"เปาเหิง ผู้ช่วยเสนาบดีกรมโยธาธิการ ขอคารวะท่านเซียนซือพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางวัยกลางคนมาหยุดอยู่ตรงหน้าจางฝูหลง โค้งคำนับและแนะนำตัว

จางฝูหลงประคองขุนนางวัยกลางคนให้ลุกขึ้นและกล่าวว่า "ใต้เท้าเปา ไม่ต้องมากพิธีหรอก เป็นผินเต้าเองที่มารบกวนท่าน ขอใต้เท้าเปาอย่าได้ถือสาเลย"

ฮ่องเต้ทรงใจกว้างยิ่งนัก ถึงกับส่งผู้ช่วยเสนาบดีกรมโยธาธิการมาคุมงานด้วยตนเอง ตำแหน่งผู้ช่วยเสนาบดีนี้มีโอกาสสูงที่จะได้เลื่อนขั้นเป็นเสนาบดีในอนาคต

"ท่านเซียนซือกล่าวหนักไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ อย่างไรเสียอารามฝูหลงก็เป็นอารามของท่านเซียนซือ ทว่าอารามฝูหลงยังสร้างไม่เสร็จ เหตุใดท่านเซียนซือจึงมาเร็วนักเล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

เปาเหิงถามด้วยความสงสัย เขาคิดว่าจางฝูหลงอาจจะมาตรวจดูว่าพวกเขาลักไก่ลดทอนวัสดุก่อสร้างหรือไม่ แต่ข้อสันนิษฐานนี้ก็ดูจะเป็นไปไม่ได้ เพราะอีกฝ่ายเป็นถึงปรมาจารย์เซียน คงไม่ทำเรื่องพรรค์นั้นแน่

ช่วงหลายวันมานี้ เขาได้ยินข่าวลือในเมืองหลวงว่า จางฝูหลงหายตัวไปหลังจากรับศิษย์ และไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาไปที่ใด

เปาเหิงเหลือบมองเด็กหนุ่มข้างกายจางฝูหลงและรู้ทันทีว่าข่าวลือนั้นเป็นความจริง ที่แท้ท่านเซียนซือก็ออกจากเมืองหลวงมาที่นี่เอง มิน่าเล่าทุกคนถึงหาเขาไม่พบ

ไม่นานหลังจากที่จางฝูหลงหายตัวไป อดีตเสนาบดีกรมพระคลังก็อ้างเหตุผลเรื่องความชราภาพและไม่สามารถรับมือกับราชการงานเมืองได้ จึงได้ถวายฎีกาขอลาออกจากตำแหน่งขุนนางและกลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิด

ฮ่องเต้ทรงอนุญาต และต่อมาได้ทรงขอให้เหล่าขุนนางเสนอชื่อผู้ที่เหมาะสมจะมาดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังคนใหม่

ท้ายที่สุด ตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังคนใหม่ก็ตกเป็นของสวีจงจื้อ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก

อดีตเสนาบดีกรมพระคลังผู้นั้นอายุยังไม่ถึงหกสิบปี ข้ออ้างเรื่องความชราภาพนั้นพอฟังขึ้น แต่การอ้างว่าตนไร้ความสามารถและไม่อาจดำรงตำแหน่งได้อีกต่อไปนั้นทำให้เกิดความเคลือบแคลงสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากที่จางฝูหลงรับศิษย์เพียงไม่นาน และครอบครัวของศิษย์ผู้นั้นก็มีความเกี่ยวดองกับครอบครัวของสวีจงจื้อ

ขุนนางในราชสำนักต่างรู้ดีอยู่แก่ใจว่า การที่ฮ่องเต้ทรงเลื่อนขั้นให้สวีจงจื้อก็เพื่อซื้อใจปรมาจารย์เซียนแห่งอารามฝูหลง และการจะเลื่อนขั้นสวีจงจื้อได้ ก็ย่อมต้องมีคนสละตำแหน่งให้

ทุกคนรู้ดี แต่ไม่มีใครปริปากพูด เพราะการทำเช่นนั้นย่อมไม่เป็นผลดีต่อผู้ใดและอาจทำให้ฮ่องเต้ทรงกริ้วได้ นอกจากนี้ยังเป็นการแสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาของปรมาจารย์เซียนแห่งอารามฝูหลงทางอ้อมอีกด้วย ขนาดฮ่องเต้ยังต้องพยายามประจบเอาใจ

"ผินเต้าไม่มีอันใดทำ จึงออกเดินทางรอนแรมเพื่อแสวงหาความรู้แจ้งให้มากยิ่งขึ้นสำหรับการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้า บังเอิญเดินทางมาถึงชิงโจว และได้ยินมาว่าราชสำนักกำลังบูรณะอารามฝูหลงขึ้นใหม่ ผินเต้าจึงอยากมาดูให้เห็นกับตา"

จางฝูหลงอธิบายเหตุผล ทว่าหลิวซั่วที่อยู่ข้างๆ กลับรู้สึกงุนงง พวกเขาไม่ได้ตั้งใจมาที่ชิงโจวโดยเฉพาะหรอกหรือ? เหตุใดตอนนี้อาจารย์ถึงบอกว่าบังเอิญมาที่นี่เล่า? หรือว่าเขาเข้าใจผิดไปเอง?

ก่อนที่หลิวซั่วจะคิดหาคำตอบได้ จางฝูหลงก็พูดขึ้นอีกครั้ง "พวกเราเพียงแค่เดินดูรอบๆ เท่านั้น ใต้เท้าเปากำลังยุ่งกับงานราชการ ผินเต้าจะไม่รบกวนแล้ว"

"ท่านเซียนซือ เชิญตามสบายเลยพ่ะย่ะค่ะ หากท่านมีข้อสงสัยอันใด สามารถมาหากระหม่อมได้ทุกเมื่อ"

จางฝูหลงและเปาเหิงจึงแยกย้ายกันไป

"ท่านอาจารย์ เราไม่ได้ตั้งใจมาที่ชิงโจวโดยเฉพาะหรอกหรือขอรับ?"

ระหว่างทาง หลิวซั่วผู้สับสนยังคงเอ่ยถามจางฝูหลง

"ใช่"

จางฝูหลงตอบหลิวซั่วอย่างชัดเจน

"แล้วเหตุใดท่านอาจารย์จึงโกหกเมื่อครู่นี้เล่าขอรับ?" หลิวซั่วถามอีกครั้ง

จางฝูหลงตอบว่า "มันคือคำโกหกสีขาว"

"คำโกหกสีขาว?"

หลิวซั่วไม่ค่อยเข้าใจคำพูดของจางฝูหลง การโกหกจะเป็นสิ่งที่ดีได้อย่างไร?

"แน่นอน อย่างเช่นพ่อของเจ้า พ่อของเจ้าฝากฝังเจ้าไว้กับข้า ไม่ใช่เพราะเขาไม่รักเจ้า ในทางกลับกัน พ่อของเจ้ารักเจ้ามาก แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นจึงต้องทำเช่นนั้น นี่คือความรักที่ซ่อนเร้นของเขาที่มีต่อเจ้า เพียงแต่ไม่ได้แสดงออกอย่างชัดเจน เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

เมื่อได้ฟังคำของจางฝูหลง หลิวซั่วก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่

"ดังนั้น ที่ท่านอาจารย์ทำไปเมื่อครู่ก็เพื่อผลดีต่อขุนนางท่านนั้นด้วยหรือขอรับ?"

"ใต้เท้าเปาเข้าใจเรื่องนี้ดีอยู่แก่ใจ เขาจึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ" จางฝูหลงกล่าว ผู้ที่ก้าวขึ้นมานั่งในตำแหน่งผู้ช่วยเสนาบดีกรมโยธาธิการได้ ย่อมไม่ใช่คนโง่เขลา

เปาเหิงก็คงไม่ใช่คนโง่เช่นกัน เขารู้ว่าจางฝูหลงพูดปด แต่เขาก็เลือกที่จะเชื่อและไม่ซักไซ้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนฉลาด

และอดีตเสนาบดีกรมพระคลังที่เกษียณตัวเองกลับบ้านเกิดก็เป็นคนฉลาดเช่นกัน เขารู้ว่าเมื่อใดควรรุกเมื่อใดควรถอย หากเขาไม่ลงจากตำแหน่งอย่างสง่างามด้วยตัวเอง ก็คงมีคนช่วยให้เขาลงอย่างสง่างามอย่างแน่นอน

"เหตุใดข้าถึงไม่เข้าใจในใจเลยเล่าขอรับ?" หลิวซั่วถามอีกครั้ง แน่นอนว่าเขารู้ว่าพ่อรักเขา แต่เขาไม่เคยมองในมุมนั้นมาก่อนเลย

จางฝูหลงอธิบายว่า "เจ้ายังเด็กนัก ยังอ่านหนังสือมาน้อย และยังผ่านโลกมาไม่มาก จึงยังไม่เข้าใจ เมื่อเจ้าเติบโตขึ้น เจ้าจะเข้าใจเอง"

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับท่านอาจารย์ ต่อไปข้าจะตั้งใจอ่านและสังเกตให้มากขึ้น และจะเชื่อฟังคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ขอรับ"

จางฝูหลงพยักหน้าเล็กน้อยและพาหลิวซั่วไปหาที่พักในหมู่บ้านใกล้เคียง เขาตั้งใจจะรออยู่ที่นี่จนกว่าอารามฝูหลงจะสร้างเสร็จ

จางฝูหลงไม่อยากเป็นภาระของเปาเหิง จึงไปพบอารามร้างแห่งหนึ่งในหมู่บ้านละแวกนั้น

จางฝูหลงไปสอบถามหัวหน้าหมู่บ้านนั้นว่า สองศิษย์อาจารย์จะขอพักอาศัยในอารามร้างแห่งนี้ชั่วคราวได้หรือไม่ อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นอาณาเขตของพวกเขา ควรจะแจ้งให้ทราบเสียก่อน

หัวหน้าหมู่บ้านพิจารณาสองศิษย์อาจารย์อย่างถี่ถ้วน พวกเขาดูไม่เหมือนนักพรตเลย เพราะทั้งคู่อายุน้อยมาก คนโตดูอายุไม่เกินยี่สิบ ส่วนคนเล็กก็อายุราวๆ สิบขวบเท่านั้น เขาจึงทึกทักเอาว่าพวกเขาคงตกที่นั่งลำบากด้วยเหตุผลบางประการ

ในความเป็นจริงแล้ว หัวหน้าหมู่บ้านเข้าใจผิด จางฝูหลงนั้นอายุล่วงเลยวัยสามสิบไปแล้ว

ด้วยความใจดี หัวหน้าหมู่บ้านจึงเล่าประวัติของอารามร้างแห่งนี้ให้จางฝูหลงฟัง

หมู่บ้านของพวกเขามีชื่อว่า หมู่บ้านเซียงหยา ในอดีต หมู่บ้านเซียงหยาเคยมีชื่อเสียงโด่งดังในชิงโจว ไม่ใช่ด้วยเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะอยู่ใกล้อารามฝูหลงเท่านั้น