บทที่ 14: เงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญเพียร

ดังนั้น คัมภีร์ลับเพื่อการบรรลุเป็นเซียนที่ท่านเซียนซือหลินเทียนทิ้งไว้จึงมีอยู่จริง ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งในตอนนั้นไม่ได้เข้าใจผิด เพียงแค่หาคัมภีร์ไม่พบเท่านั้น

ดูเหมือนว่าโชคชะตาจะชอบเล่นตลกกับผู้คนเสียจริง

จางฝูหลงกล่าวต่อ "การจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้นั้น จำเป็นต้องมีเงื่อนไขเพียงประการเดียวเท่านั้น หากปราศจากเงื่อนไขนี้ แม้จะได้ครอบครองบันทึกความรู้แจ้งด้านการรวบรวมลมปราณที่ปรมาจารย์หลินเทียนทิ้งไว้ ก็คงเปล่าประโยชน์"

"ขออภัยที่ล่วงเกิน ไม่ทราบว่าเงื่อนไขเพียงประการเดียวที่ว่านั้นคือสิ่งใดหรือ สหายเต๋า?"

คำถามนี้ไม่ได้มาจากองค์ฮ่องเต้ ทว่ามาจากราชครู แน่นอนว่าฮ่องเต้เองก็ทรงอยากทราบคำตอบเช่นกัน

"เงื่อนไขเพียงประการเดียวที่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้ก็คือ ต้องมีรากวิญญาณ ผู้ที่มีรากวิญญาณเท่านั้นจึงจะสามารถดูดซับปราณฟ้าดินและบำเพ็ญเพียรได้"

จางฝูหลงอธิบาย นี่คือสัจธรรมแห่งฟ้าดินที่เขาตระหนักรู้หลังจากได้เห็นค่ายกลใหญ่โจวเทียนซิงโต่ว

"รากวิญญาณอย่างนั้นหรือ..."

ฮ่องเต้ทรงพึมพำกับพระองค์เอง ทรงสงสัยว่าการบำเพ็ญเพียรจะยากเย็นถึงเพียงนั้นเชียวหรือ

"ก่อนที่โครงสร้างของวิถีแห่งสวรรค์จะเปลี่ยนแปลง จะไม่มีผู้ใดเกิดมาพร้อมกับรากวิญญาณ เว้นแต่พวกเขาเหล่านั้นจะได้รับความเมตตาจากปรมาจารย์เฉกเช่นผินเต้า และได้รับประทานรากวิญญาณจากวิถีแห่งสวรรค์

ฝ่าบาทมิต้องทรงคิดมากพ่ะย่ะค่ะ ทุกสิ่งจะเป็นไปตามลิขิตฟ้า คำมั่นสัญญาที่ปรมาจารย์เคยให้ไว้กับพวกท่านในอดีตยังคงศักดิ์สิทธิ์ เมื่อวิถีแห่งสวรรค์แปรเปลี่ยน ลูกหลานของคนเหล่านั้นจะเป็นกลุ่มแรกที่ถือกำเนิดมาพร้อมกับรากวิญญาณ"

จางฝูหลงอธิบายเหตุผลที่เขาสามารถบำเพ็ญเพียรได้

คำพูดทั้งหมดนี้มีจุดประสงค์เพียงเพื่อจะบอกให้ฮ่องเต้ทรงล้มเลิกการแสวงหาความเป็นอมตะ วิถีแห่งสวรรค์ได้สั่งห้ามไว้ การกระทำสิ่งต่างๆ มากมายย่อมไร้ความหมาย มีแต่จะก่อเกิดกรรมชั่วเปล่าๆ

เหตุการณ์ของอารามฝูหลงในอดีตคือตัวอย่างที่ดีที่สุด

ทั้งความลุ่มหลงในความเป็นอมตะของฮ่องเต้ และผู้คนในอารามฝูหลงที่ให้ความสำคัญกับตำรามากเกินไป มากยิ่งกว่าชีวิตของตนเองเสียอีก

ตำราที่ถูกซุกซ่อนและไม่ได้รับการสืบทอดก็เปรียบดั่งเศษกระดาษไร้ค่า ไร้ซึ่งความหมายใดๆ ในการเก็บรักษา

หากในตอนนั้นฮ่องเต้ไม่ทรงใช้มาตรการที่รุนแรงจนเกินไป และอารามฝูหลงสามารถเผยแพร่ตำราออกสู่สายตาชาวโลกได้ พวกเขาก็คงไม่ต้องพบจุดจบเช่นนั้น

นอกจากนี้ จางฝูหลงจะไม่บอกฮ่องเต้ว่าเขาสามารถหลอมยาอายุวัฒนะได้ เสน่ห์เย้ายวนของยาอายุวัฒนะนั้นมากเกินไป และมันย่อมไม่ส่งผลดีต่อผู้ใดเลย

ฮ่องเต้ทรงเข้าใจถึงคำเตือนที่แฝงอยู่ในคำพูดของจางฝูหลง และตรัสเพียงว่า "ท่านเต้าจ่าง เราเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว"

จางฝูหลงมิได้น้อมรับคำของฮ่องเต้ ทว่ากล่าวว่า "ผินเต้ายินดีอนุญาตให้ฝ่าบาทคัดลอกบันทึกความรู้แจ้งที่ปรมาจารย์หลินเทียนทิ้งไว้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ซี๊ดดด ~"

พระเนตรของฮ่องเต้เบิกกว้าง พระองค์แทบไม่อยากเชื่อว่าคำพูดเหล่านี้จะหลุดออกมาจากปากของจางฝูหลง

แม้พวกเขาจะไม่มีรากวิญญาณและไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ทว่าพวกเขาก็สามารถปูรากฐานและเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตได้

เมื่อวิถีแห่งสวรรค์แปรเปลี่ยนและรากวิญญาณถือกำเนิดขึ้น ในขณะที่ผู้อื่นยังคงคลำหาทาง พวกเขาก็จะได้เริ่มต้นไปก่อนแล้ว

ในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ก้าวเร็วกว่าก้าวหนึ่งย่อมหมายถึงเร็วกว่าในทุกๆ ก้าว และผลประโยชน์ที่ได้รับย่อมมากกว่าผู้อื่นอย่างแน่นอน

"ท่านเต้าจ่างต้องการให้เราทำสิ่งใดเป็นการแลกเปลี่ยน?" ฮ่องเต้ตรัสถาม พระองค์ทรงทราบดีว่าจางฝูหลงคงไม่มอบมันให้พระองค์เปล่าๆ ย่อมต้องมีข้อแลกเปลี่ยน นี่คือการทำธุรกรรม

"ผินเต้าปรารถนาจะบูรณะอารามฝูหลงขึ้นใหม่ ณ สถานที่ตั้งเดิมพ่ะย่ะค่ะ"

จางฝูหลงแจ้งความประสงค์ของตน เขาต้องการความช่วยเหลือจากฮ่องเต้ในการบูรณะอารามฝูหลง เขาไม่อาจทำสิ่งนี้ได้เพียงลำพัง

ทันทีที่จางฝูหลงแจ้งความประสงค์ ฮ่องเต้ก็ตรัสขึ้นทันทีว่า "ต่อให้ท่านเต้าจ่างไม่เอ่ยปาก เราก็มีความตั้งใจเช่นนั้นอยู่แล้ว เราจะจัดการเรื่องการบูรณะอารามฝูหลงด้วยตัวเอง ขอท่านเต้าจ่างวางใจเถิด"

พระองค์ทรงคิดว่าจางฝูหลงจะมีข้อเรียกร้องพิเศษอะไรเสียอีก ทว่าเรื่องนี้กลับเป็นเพียงแค่การใช้จ่ายเงินเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น ฮ่องเต้ทรงตอบตกลงโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"เช่นนั้นผินเต้าขอขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

กล่าวจบ จางฝูหลงก็ดึงตำราเล่มหนึ่งออกมาจากสาบเสื้อ ซึ่งนั่นก็คือบันทึกความรู้แจ้งด้านการรวบรวมลมปราณของหลินเทียนนั่นเอง

เขายื่นตำราให้ฮ่องเต้โดยไม่อิดออด

"ขอฝ่าบาทโปรดรับสั่งให้คนนำมาคืนผินเต้าหลังจากคัดลอกเสร็จแล้วด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ทรงรับตำรามาด้วยสองพระหัตถ์และเก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวัง

"ท่านเต้าจ่างวางใจเถิด เราจะกำชับให้คนของเราคัดลอกอย่างระมัดระวังที่สุด และจะส่งคืนให้ท่านในสภาพสมบูรณ์ งานเลี้ยงใกล้จะเริ่มแล้ว เชิญท่านเต้าจ่างตามเรามาเถิด"

ฮ่องเต้ทรงนำทางจางฝูหลงไปยังท้องพระโรงด้วยพระองค์เอง

ในเวลานี้ ขุนนางทั้งหมดที่มาร่วมงานเลี้ยงต่างก็มาถึงกันพร้อมหน้าแล้ว

"ถวายบังคมฝ่าบาท"

เมื่อเห็นฮ่องเต้เสด็จมาถึง เหล่าขุนนางก็ลุกขึ้นและคุกเข่าถวายบังคม จากนั้น แววตาของเหล่าขุนนางก็ปรากฏร่องรอยของความสับสนงุนงง

เหล่าขุนนางเห็นจางฝูหลงยืนอยู่เคียงข้างฮ่องเต้ จึงต่างพากันสงสัยว่าบุรุษผู้นี้คือใคร มีภูมิหลังเช่นไร หรือว่าคนผู้นี้จะเป็นแขกคนสำคัญที่ฮ่องเต้ทรงเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงต้อนรับ?

"นี่เป็นเพียงงานเลี้ยงสังสรรค์กันเอง ท่านขุนนางทั้งหลายมิต้องมากพิธีรีตอง รีบลุกขึ้นเถิด"

ฮ่องเต้ตรัสให้เหล่าขุนนางลุกขึ้น และในขณะเดียวกันก็ทรงแนะนำจางฝูหลงที่อยู่ด้านข้างให้ทุกคนรู้จัก

"ขอแนะนำให้ท่านขุนนางผู้ทรงเกียรติทั้งหลายรู้จัก นี่คือ จางฝูหลง แห่งอารามฝูหลง ท่านเซียนซือจาง"

เซียนซือแห่งอารามฝูหลงงั้นหรือ?

เหล่าขุนนางต่างตกตะลึง เวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดแล้ว? คำเรียกขานที่ทั้งแปลกหูและคุ้นเคยนี้กลับมาปรากฏต่อหน้าพวกเขาอีกครั้ง

บัดนี้เหล่าขุนนางเข้าใจแล้วว่าเหตุใดฮ่องเต้จึงทรงจัดงานเลี้ยงนี้ขึ้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมาที่นี่เพื่อเป็นเพียงไม้ประดับเท่านั้น

เพียงแต่ท่านเซียนซือผู้นี้ดูอ่อนเยาว์เกินไปสักหน่อย หรือว่าเหล่าเซียนทั้งหลายจะมีรูปลักษณ์ที่ไม่ร่วงโรยตามกาลเวลา? ตามบันทึกแล้ว ท่านเซียนซือหลินเทียนในอดีตก็ดูอ่อนเยาว์อย่างเหลือเชื่อเช่นกัน

"คารวะท่านเซียนซือ"

เมื่อตั้งสติได้ เหล่าขุนนางก็ประสานมือคารวะจางฝูหลงเช่นกัน

"ผินเต้าขอคารวะใต้เท้าทุกท่าน"

จางฝูหลงประสานมือคารวะตอบ

ทั้งสองฝ่ายทักทายกันพอเป็นพิธี ฮ่องเต้จึงตรัสว่า "ท่านเต้าจ่าง เชิญนั่งเถิด"

"ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

จางฝูหลงแสดงความขอบคุณและเริ่มมองหาที่นั่ง

ที่นั่งประธานย่อมต้องเป็นของฮ่องเต้อย่างมิต้องสงสัย นอกเหนือจากที่นั่งด้านหน้าซ้ายขวาสองที่แล้ว ที่นั่งอื่นๆ ล้วนมีคนจับจองหมดแล้ว

จางฝูหลงกำลังจะเดินไปที่นั่งฝั่งขวา ทว่ากลับเห็นราชครูชิงตัดหน้าไปนั่งเสียก่อน

"???"

จางฝูหลงรู้ดีว่าราชครูจงใจทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน

ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ฝั่งซ้ายมักจะถือเป็นตำแหน่งที่มีเกียรติเสมอ ที่นั่งฝั่งซ้ายควรจะเป็นของราชครู แต่เขากลับเล่นตุกติกเช่นนี้ จึงกลายเป็นจุดสนใจในทันที

ช่างเถอะ อย่างไรเสียตัวเอกของงานเลี้ยงนี้ก็คือเขา ดังนั้นเขาจะนั่งที่ใดย่อมไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

จางฝูหลงเดินไปนั่งที่ฝั่งซ้าย

เมื่อจางฝูหลงนั่งลงเรียบร้อยแล้ว ฮ่องเต้ก็ทรงประกาศเริ่มงานเลี้ยง นางกำนัลต่างทยอยนำสุราชั้นเลิศและอาหารเลิศรสมาเสิร์ฟอย่างต่อเนื่อง หนึ่งในนั้นก็คือเป็ดย่าง

เมื่อสุราและอาหารเลิศรสพร้อมสรรพ ฮ่องเต้ก็ทรงดื่มอวยพรให้ทุกคนก่อน จากนั้นจึงหันไปหาจางฝูหลง

"ท่านเต้าจ่าง เป็ดย่างฝีมือพ่อครัวหลวงรสชาติเป็นเช่นไรบ้าง?"

หืม?

จางฝูหลงไม่ค่อยเข้าใจความหมายของฮ่องเต้นัก นี่เพียงแค่จะให้เขาลองชิมเป็ดย่างกระนั้นหรือ?

การที่เป็ดย่างสามารถปรากฏอยู่บนโต๊ะเสวยของราชวงศ์ได้ สมแล้วที่เป็นหนึ่งในอาหารขึ้นชื่อของเมืองหลวง

เมื่อได้ยินพระราชดำรัสของฮ่องเต้ เหล่าขุนนางก็เพิ่งสังเกตเห็น และอดสงสัยไม่ได้ว่าตั้งแต่เมื่อใดกันที่เป็ดย่างถูกนำมาเสิร์ฟในงานเลี้ยงของราชวัง

หรือว่าท่านเซียนซือแห่งอารามฝูหลงผู้นี้จะโปรดปรานเป็ดย่าง?

ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นแน่ พวกเขาไม่ได้เห็นหรือว่าฮ่องเต้ทรงเชิญให้จางฝูหลงลิ้มรสเป็ดย่างของราชวังด้วยพระองค์เอง?

เหล่าขุนนางต่างแอบจดจำเรื่องหนึ่งไว้ในใจอย่างเงียบๆ: ท่านเซียนซือจางแห่งอารามฝูหลงโปรดปรานการรับประทานเป็ดย่าง

จางฝูหลงทำตามพระราชประสงค์ของฮ่องเต้ เขาคีบเป็ดย่างชิ้นหนึ่งขึ้นมาลิ้มรส สมกับเป็นฝีมือพ่อครัวหลวง รสชาติดีกว่าภายนอกวังจริงๆ

"รสชาติล้ำเลิศหาใดเปรียบพ่ะย่ะค่ะ ขอบพระทัยฝ่าบาทที่พระราชทานเลี้ยง"

จางฝูหลงเอ่ยคำชม

"ฮ่าฮ่า ท่านเต้าจ่างมิต้องเกรงใจ ขุนนางทั้งหลาย มาเถิด เราขอดื่มอวยพรให้พวกท่านอีกจอก"

ฮ่องเต้ทรงพระสรวลอย่างเบิกบานพระทัย ราชครูตาแหลมคมจริงๆ ท่านเต้าจ่างโปรดปรานเป็ดย่างจริงๆ ด้วย

เหล่าขุนนางชูจอกสุราขึ้นดื่มอีกครั้ง ลำดับต่อไปคือการแสดงร้องรำทำเพลงที่ทุกคนชื่นชอบ แน่นอนว่าคณะละครหลวงย่อมต้องแสดงได้อย่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ