บทที่ 10: สิบปีแห่งการสัญจร

เพียงไม่กี่วันต่อมา ราชครูก็สืบประวัติของจางฝูหลงอย่างละเอียดถี่ถ้วน

พวกเขาพบว่าทวดของจางฝูหลงได้มาตั้งรกรากที่หมู่บ้านสือหลัวเมื่อร้อยปีก่อน ซึ่งเป็นเวลาสองเดือนพอดีหลังจากเกิดเหตุการณ์ที่อารามฝูหลง

จากจุดนี้ จึงยืนยันได้ว่าทวดของจางฝูหลงคือหนึ่งในผู้ที่รอดชีวิตจากการหลบหนีออกจากอารามฝูหลงในครั้งนั้น

ส่วนเรื่องที่เขาหลบหนีออกมาได้อย่างไรนั้น องค์ฮ่องเต้ทรงไม่เข้าใจเลยจริงๆ

มีเพียง 'เขา' ผู้เดียวในโลกที่ล่วงรู้ แม้แต่ตัวทวดของจางฝูหลงเองก็ยังไม่รู้ตัว รู้เพียงว่าตนเองมุดหัวหนีออกมาได้โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

จางฝูหลงไม่รู้เรื่องราวของราชวงศ์เหล่านี้เลยแม้แต่น้อย ชายหนุ่มจูงม้าเดินมุ่งหน้าไปทางเมืองเป่ยหลินตลอดทาง

ด้วยความที่ม้าช่วยแบกสัมภาระ ฝีเท้าของชายหนุ่มจึงเร็วขึ้นมาก เขาใช้เวลาไม่ถึงสองปีก็เดินทางมาถึงเมืองเป่ยหลิน

ที่เมืองเป่ยหลินมีเมืองแห่งหนึ่งชื่อว่าเมืองเป่ยหลิน ชื่อของมันคล้ายคลึงกับเมืองตงหลินทางทิศตะวันออกมาก ชายหนุ่มเดาว่า เมืองเหล่านี้น่าจะตั้งชื่อตามทิศทางแล้วต่อท้ายด้วยแซ่ของหลินเทียนกระมัง?

หากเป็นเช่นนั้น ทิศตะวันตกก็คงชื่อเมืองซีหลิน และเมืองเป่ยหลินก็คงชื่อเมืองเป่ยหลิน

ด้วยข้อสันนิษฐานนี้ ชายหนุ่มจึงลองเอ่ยถามผู้คนดู และก็เป็นจริงดั่งที่เขาคิดไว้ไม่มีผิด

น่าสนใจดีแฮะ

หลังจากนั้น เขาจึงสอบถามที่ตั้งของแท่นค่ายกลจากผู้คนที่สัญจรไปมา

ทว่าครั้งนี้ต่างจากที่เมืองตงหลิน ไม่มีทหารมาขวางทางชายหนุ่ม ตรงกันข้าม ทันทีที่เห็นชายหนุ่ม ก็มีคนจำเขาได้ทันที ดูเหมือนว่าจะมีคนคอยแจ้งข่าวให้พวกเขาทราบล่วงหน้าแล้ว

ความเป็นจริงก็เป็นดังที่ชายหนุ่มคิด แม่ทัพผู้รักษาเมืองเป่ยหลินบอกกับชายหนุ่มว่า เบื้องบนได้สั่งการมาเป็นพิเศษว่า หากพบชายหนุ่มจูงม้าที่อ้างตัวว่าเป็นผู้สืบทอดของอารามฝูหลง ห้ามขัดขวางและให้ปฏิบัติตามการจัดเตรียมของนักพรตผู้นั้น

เมื่อสองวันก่อน แม่ทัพผู้นี้เพิ่งจะแจ้งเรื่องนี้แก่ทหารของตน ช่างบังเอิญนักที่ชายหนุ่มเดินทางมาถึงในช่วงสองวันนี้พอดี และเมื่อทหารเห็นชายหนุ่มจูงม้า พวกเขาจึงจำได้ในทันที

"บังเอิญเสียจริง"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายหนุ่ม จากนั้นเขาก็ไปตรวจสอบค่ายกล เช่นเดียวกับที่เมืองตงหลิน มีเพียงแท่นค่ายกลเท่านั้นที่ดูเก่าแก่ ทว่าตัวค่ายกลยังคงสมบูรณ์ดีดังเดิม

เมื่อเห็นเช่นนี้ สถานการณ์ทางทิศตะวันตกและเมืองเป่ยหลินก็น่าจะคล้ายคลึงกัน หรือว่าเขาไม่ควรไปดีนะ?

นี่เป็นครั้งแรกที่ชายหนุ่มมีความคิดเช่นนี้

หลังจากไตร่ตรองดูอีกครั้ง ชายหนุ่มก็ยังคงตัดสินใจที่จะไป

การที่ชายหนุ่มเดินทางไปทางทิศตะวันตกหรือเมืองเป่ยหลิน ไม่ได้เป็นเพียงเพราะเรื่องค่ายกลเท่านั้น แต่เขาต้องการเรียนรู้วิถีชีวิตและประเพณีท้องถิ่นมากกว่า

ชายหนุ่มได้รับประโยชน์มากมายระหว่างทาง ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรของเขา

เมื่อไม่นานมานี้ ชายหนุ่มก็สามารถทะลวงด่านได้อีกครั้ง บรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม

หลังจากพักค้างคืนในค่ายทหาร ชายหนุ่มก็ออกเดินทางต่อในเช้าวันรุ่งขึ้น

เช่นเดียวกับสือเหิง แม่ทัพยังได้เตรียมเสบียงให้ชายหนุ่มไว้กินระหว่างทางด้วย

เมื่อเทียบกับการเดินทางครั้งก่อน เส้นทางไปทางทิศตะวันตกและเมืองเป่ยหลินนั้นยากลำบากกว่ามาก เขาใช้เวลาถึงห้าปีจึงจะเดินทางได้ครบ

มาถึงตอนนี้ ชายหนุ่มใช้เวลาถึงสิบปีเต็มในการเดินทางสัญจรไปทั่วทั้งทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเมืองเป่ยหลินของแคว้นต้าเฉียน

บัดนี้ ชายหนุ่มไม่ใช่ชายหนุ่มอีกต่อไป เขาอายุยี่สิบแปดปีแล้ว ทว่ารูปลักษณ์ของเขายังคงเหมือนตอนเป็นวัยรุ่น ไม่เคยเปลี่ยนแปลง

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหก นี่คือระดับพลังในปัจจุบันของเขา ห่างจากระดับพลังของหลินเทียนในเวลานั้นเพียงขั้นเดียวเท่านั้น

อายุยี่สิบแปดปีและอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหก พรสวรรค์ของเขานับว่าดีเยี่ยมทีเดียว ไม่ได้ด้อยไปกว่าหลินเทียนเมื่อร้อยปีก่อนมากนัก

เขาจากบ้านมาสิบปีแล้ว และจางฝูหลงก็ยังไม่มีแผนที่จะเดินทางไปที่ราบจงหยวนเพื่อค้นหาร่องรอยของค่ายกลใหญ่โจวเทียนซิงโต่วในตอนนี้ เขาต้องการกลับบ้านไปดูว่าพ่อแม่ของเขาเป็นอย่างไรบ้าง

สิบปีอาจไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรสำหรับจางฝูหลงในเวลานี้ ทว่าสำหรับคนธรรมดาทั่วไปมันช่างยาวนานนัก ชีวิตคนเราจะมีสิบปีสักกี่หนกัน?

"ม้าเอ๋ย ม้าของข้า การเดินทางกลับครั้งนี้คงต้องลำบากเจ้าแล้ว"

จางฝูหลงลูบหัวม้าเบาๆ

ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา จางฝูหลงไม่เคยขี่ม้าเลย เขาเดินเท้ามาตลอดทุกย่างก้าว

ตอนนี้เขากำลังจะกลับไป เขาคงไม่สามารถเดินเท้ากลับไปได้ตลอดทางหรอก มันจะทำให้เสียเวลามากเกินไป

ฮี่-ฮี่~

ม้าตัวนั้นดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของจางฝูหลง มันพ่นลมหายใจและสะบัดหัว

หลังจากติดตามจางฝูหลงมาหลายปี ม้าตัวนี้ก็มีสติปัญญาขึ้นมาบ้างและสามารถเข้าใจภาษามนุษย์ได้

จางฝูหลงกระโจนขึ้นหลังม้าและตบเบาๆ

"ไป!"

ม้าเข้าใจและควบทะยานไปข้างหน้า โดยมีจางฝูหลงอยู่บนหลัง

จางฝูหลงไม่ได้ขี่ม้ามาเจ็ดปีแล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาขี่ไม่เป็น

หลังจากเดินทางอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาห้าวัน ชายหนุ่มและม้าก็กลับมาถึงหมู่บ้านสือหลัว

"นี่คือ? เด็กหนุ่มตระกูลจาง จางฝูหลงหรือ?"

"จางฝูหลงกลับมาแล้วหรือ? เอ๊ะ ผ่านไปหลายปีขนาดนี้ ทำไมเขาถึงไม่เปลี่ยนไปเลยล่ะ?"

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านสือหลัว จางฝูหลงก็ถูกเพื่อนฝูงและผู้หลักผู้ใหญ่ในหมู่บ้านจำได้ทันที

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็เพราะรูปร่างหน้าตาของจางฝูหลงไม่เคยเปลี่ยนไปเลย เขาดูเหมือนกับเมื่อสิบปีก่อนทุกประการ

เรื่องนี้ทำให้ผู้คนต่างสงสัย หากพวกเขาจำไม่ผิด ปีนี้จางฝูหลงน่าจะอายุเกือบสามสิบแล้ว เพื่อนรุ่นเดียวกันบางคนในหมู่บ้านก็กลายเป็นปู่คนไปแล้ว ทำไมจางฝูหลงถึงยังดูเหมือนเดิม? เขาใช้วิธีดูแลตัวเองอย่างไรจึงได้ผลดีเยี่ยมเช่นนี้?

จางฝูหลงก็มองดูพวกเขา ทักทายทุกคน แล้วเดินตามความทรงจำมุ่งหน้าไปยังบ้านของตน

สิบปีผ่านไป หมู่บ้านสือหลัวเปลี่ยนไปไม่น้อย

เมื่อมาถึงบ้าน เขาบังเอิญเห็นบิดามารดาของตนอยู่ที่บ้าน แต่เมื่อเทียบกับสิบปีก่อน พวกเขาก็แก่ลงไปมาก และผมขาวก็เพิ่มขึ้น

น้ำตาเอ่อล้นดวงตาของจางฝูหลง เขาเอ่ยเรียก "ท่านพ่อ ท่านแม่"

ราวกับได้ยินเสียงคนเรียก บิดามารดาของจางฝูหลงก็หันไปมองตามสัญชาตญาณ เมื่อเห็นจางฝูหลง ทั้งสองก็ชะงักงัน นัยน์ตาคลอเรื่อไปด้วยน้ำตา กว่าจะตั้งสติได้ก็ใช้เวลาครู่หนึ่ง

"ลูกเรากลับมาแล้ว"

มารดาของจางฝูหลงรีบปาดน้ำตาแล้ววิ่งเข้าไปหา จับมือจางฝูหลงไว้แน่น เกรงว่าจางฝูหลงจะจากพวกเขาไปอีก

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกกลับมาแล้ว"

จางฝูหลงกล่าวกับบิดามารดาของตนอีกครั้ง

"กลับมาก็ดีแล้ว"

เมื่อเทียบกับมารดาของจางฝูหลงแล้ว บิดาของจางฝูหลงดูสงบนิ่งกว่ามาก เขาเอ่ยเพียงประโยคสั้นๆ ที่เรียบง่าย

จางฝูหลงรู้ดีว่าบิดาของตนกำลังแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง ความจริงแล้วในใจเขาก็ไม่ได้เข้มแข็งไปกว่ามารดาของจางฝูหลงเลย

หลังจากที่ครอบครัวทั้งสามคนนั่งคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง มารดาของจางฝูหลงก็ถามขึ้นในที่สุด "กลับมาคราวนี้แล้ว เจ้าจะออกไปอีกหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามของมารดา จางฝูหลงก็เงียบไปทันที ไม่รู้จะตอบคำถามของมารดาอย่างไรดี

ความเงียบของจางฝูหลงทำให้บิดาของเขาเข้าใจได้ทันที เขาดุเตือนมารดาของจางฝูหลงด้วยใบหน้าเคร่งเครียด "ลูกโตแล้ว เจ้าเลิกกังวลเสียทีเถอะ"

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกยังมีเรื่องที่ต้องจัดการให้เสร็จสิ้น เมื่อเสร็จธุระแล้ว ลูกจะกลับมารับท่านทั้งสองนะขอรับ"

จางฝูหลงยังคงเอ่ยคำที่บีบคั้นหัวใจ เพื่อไม่ให้บิดามารดาต้องเป็นกังวลอยู่เรื่อยไป

"แล้วคราวนี้เจ้าจะอยู่ได้นานแค่ไหนล่ะ?"

มารดาของจางฝูหลงรู้ดีว่าจางฝูหลงมีเรื่องสำคัญในใจ นางจึงไม่ซักไซ้ให้มากความ เพียงแต่ถามว่าจางฝูหลงจะอยู่กับพวกเขาได้นานแค่ไหนในครั้งนี้

จางฝูหลงอายุยี่สิบแปดปี เกือบจะสามสิบแล้ว ส่วนพวกเขาก็อายุห้าสิบต้นๆ มีเวลาเหลือในชีวิตอีกไม่มากนัก พวกเขากลัวว่าหากจางฝูหลงจากไปในคราวนี้ จะไม่มีโอกาสได้พบกันอีก

"ลูกจะไปหลังเทศกาลตรุษจีนขอรับ"

จางฝูหลงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว ยังมีเวลาอีกเดือนกว่าจะถึงเทศกาลตรุษจีน

เขาจากบ้านมาสิบปีแล้ว จึงเป็นการสมควรที่จะอยู่ฉลองปีใหม่กับบิดามารดาก่อนจากไป นี่ถือเป็นการแสดงความกตัญญูเล็กๆ น้อยๆ ของลูกชาย

ในช่วงเวลาที่อยู่บ้าน นอกจากการใช้เวลาอยู่กับบิดามารดาแล้ว จางฝูหลงยังทำสิ่งอื่นๆ อีกด้วย หลังจากที่เขาจากไป เขารู้สึกว่าตนเองควรทิ้งบางสิ่งไว้ให้บิดามารดา เพื่อชดเชยความเสียใจใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น