บทที่ 8: ข้าคือผู้สืบทอดแห่งอารามฝูหลง

นี่เป็นครั้งแรกที่เด็กหนุ่มต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนเพื่อออกเดินทางไกลเพียงลำพัง นอกจากเสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนสองชุดแล้ว ในห่อสัมภาระของเขายังมีเศษเหรียญทองแดงที่มารดามอบให้ติดตัวมาด้วยอีกกำมือหนึ่ง

เย็นวันนั้น เด็กหนุ่มเดินทางมาถึงตัวอำเภอ เขาหาโรงเตี๊ยมเพื่อพักค้างแรมและกินอาหารมื้อเรียบง่าย ซึ่งผลาญเงินในกระเป๋าไปแล้วถึงครึ่งหนึ่ง

เงินทองนั้นไม่ได้มีไว้ให้ใช้จ่ายรวดเร็วปานนี้ เขาไม่อาจโอ้เอ้อยู่ในเมืองได้นานนัก มิเช่นนั้นเงินก้อนนี้คงหมดเกลี้ยงในพริบตา

เด็กหนุ่มเจียดเงินซื้อหม้อใบหนึ่งแล้วออกเดินทางต่อไป จากนี้หากหิวโหยกลางทาง เขาก็สามารถเก็บผักป่ามาต้มกินเองได้ ขอเพียงประทังความหิวไปได้ก็พอ

เขาได้วางแผนเส้นทางไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

อันดับแรก เขาจะมุ่งหน้าไปยังทิศทั้งสี่ ได้แก่ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ เพื่อสำรวจค่ายกลที่ท่านเซียนซือหลินเทียนสร้างไว้เมื่อร้อยปีก่อน จากนั้นจะมุ่งสู่ภาคกลางเพื่อตามหาร่องรอยของค่ายกลใหญ่โจวเทียนซิงโต่ว ต่อด้วยการไปเยือนเมืองหลวง เมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในใต้หล้า และท้ายที่สุด เขาจะไปยังสถานที่ตั้งเดิมของอารามฝูหลง

การเดินทางครั้งนี้คาดว่าต้องใช้เวลาถึงสิบหรือยี่สิบปีกว่าจะแล้วเสร็จ

จุดหมายแรกของเขาคือทิศตะวันออก

ราชวงศ์ต้าเฉียนในยุคนี้คือช่วงเวลาที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง เขาจะพบหมู่บ้านทุกๆ ไม่กี่สิบลี้ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตอนที่หลินเทียนลงจากเขาเพื่อออกเดินทางเมื่อร้อยปีก่อน

ตลอดการเดินทาง เมื่อเด็กหนุ่มรู้สึกหิว เขาก็จะหาวัตถุดิบแถวนั้น เก็บผักป่ามาต้มกิน บางครั้งเขาก็จะเข้าป่าไปล่าสัตว์หรือจับปลาในแม่น้ำเพื่อเพิ่มพูนรสชาติอาหารบ้าง

เมื่อพบหมู่บ้าน เขาก็จะขอแบ่งปันอาหารจากชาวบ้าน ครั้นตกกลางคืน เขาก็จะหาสถานที่หลบฝน ก่อกองไฟ และพักผ่อนหลับนอนโดยมีท้องฟ้าเป็นผ้าห่ม มีแผ่นดินเป็นเตียง

เขาคือผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง จึงไม่เกรงกลัวต่อความร้อนหรือความหนาวเย็น

หลังจากเดินทางรอนแรมมาถึงสองปี ในที่สุดเด็กหนุ่มก็มาถึงดินแดนทางตะวันออก ซึ่งเป็นสถานที่ที่ท่านเซียนซือหลินเทียนได้สร้างแท่นค่ายกลเอาไว้เมื่อร้อยปีก่อน

เมื่อร้อยปีก่อน สถานที่แห่งนี้ไร้ซึ่งผู้คนอยู่อาศัย แต่หลังจากแท่นค่ายกลสร้างเสร็จ องค์จักรพรรดิก็ทรงส่งกองทหารพร้อมอาวุธครบมือมาประจำการ เพื่อป้องกันมิให้ผู้ใดเข้ามาทำลายค่ายกลแห่งนี้

เนื่องจากบารมีของท่านเซียนซือหลินเทียน ผู้คนมากมายจึงเดินทางมาสักการะและเยี่ยมชม เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็เริ่มตั้งรกรากและอาศัยอยู่ที่นี่

ร้อยปีผ่านไป เมืองแห่งหนึ่งจึงถูกสร้างขึ้น ณ ที่แห่งนี้ และได้รับการขนานนามว่า เมืองตงหลิน

"หยุดก่อน พื้นที่นี้มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ห้ามผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องเข้าใกล้ โปรดออกไปเดี๋ยวนี้"

ทหารยามตวาดไล่เด็กหนุ่ม พวกเขาไม่ได้แสดงท่าทีคุกคามรุนแรง เพียงแค่ออกคำสั่งให้เขารีบออกไปเท่านั้น

บุคคลภายนอกได้รับอนุญาตให้สังเกตการณ์และสักการะได้จากบริเวณรอบนอกของแท่นค่ายกลเท่านั้น ส่วนบริเวณชั้นในนั้นเป็นเขตหวงห้ามสำหรับบุคคลภายนอก

เด็กหนุ่มโค้งคำนับทหารยามและกล่าวว่า "ข้าคือผู้สืบทอดแห่งอารามฝูหลง มาที่นี่เพื่อสังเกตการณ์แท่นค่ายกล"

นี่เป็นครั้งแรกที่เด็กหนุ่มเรียกขานตนเองว่าเป็นผู้สืบทอดแห่งอารามฝูหลง

ตลอดเวลาสองปีที่ผ่านมา ความรู้ของเด็กหนุ่มเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก สิ่งที่เขาชอบมากที่สุดคือการฟังผู้คนสนทนากันเรื่องความเป็นอยู่และวัฒนธรรม โดยเฉพาะเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับท่านเซียนซือหลินเทียนและอารามฝูหลง

ระหว่างการเดินทางครั้งนี้ เด็กหนุ่มสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองได้สำเร็จ ซึ่งรวดเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

ผู้สืบทอดแห่งอารามฝูหลงงั้นหรือ?

เหล่าทหารที่ประจำการอยู่ที่นั่นย่อมเข้าใจความหมายของสามคำ 'อารามฝูหลง' เป็นอย่างดี พวกเขาอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างขณะจ้องมองจางฝูหลง

เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่อายุน้อยมาก หน้าตาหล่อเหลา และมีบุคลิกท่าทางที่ไม่ธรรมดาเลย

"เอ่อ... ท่านนักพรต โปรดอนุญาตให้พวกเราไปรายงานเรื่องนี้ก่อนเถิด"

ทหารลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าควรจะเรียกขานเด็กหนุ่มผู้นี้อย่างไรดี ก่อนจะตัดสินใจเรียกเขาว่า 'นักพรต'

คนที่มาจากอารามเต๋าก็มักจะถูกเรียกว่านักพรตไม่ใช่หรือ?

เด็กหนุ่มพยักหน้าเล็กน้อย

ไม่นานนัก แม่ทัพนายหนึ่งก็รีบรุดมาหาเด็กหนุ่มและเอ่ยถามว่า "ท่านนักพรตคือผู้สืบทอดแห่งอารามฝูหลงจริงหรือ?"

เด็กหนุ่มโค้งคำนับแม่ทัพที่เดินเข้ามาหาและกล่าวว่า "ข้า จางฝูหลง ผู้สืบทอดแห่งอารามฝูหลง ขอคารวะท่านแม่ทัพ"

แม่ทัพมิกล้ารับการคารวะจากเด็กหนุ่ม เขารีบประคองแขนของเด็กหนุ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและเอ่ยถาม "ท่านนักพรตมีสิ่งของอื่นใดจากอารามฝูหลงเพื่อเป็นหลักฐานยืนยันหรือไม่?"

พูดตามตรง แม่ทัพผู้นี้ค่อนข้างกังขา เวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ จะยังมีผู้ใดกล้าอ้างตัวว่าเป็นผู้สืบทอดแห่งอารามฝูหลงได้อีกหรือ?

ทว่าเมื่อเห็นถึงบุคลิกท่าทางอันโดดเด่นของเด็กหนุ่ม เขาจึงจำเป็นต้องยืนยันให้แน่ใจอีกครั้ง

สิ่งของจากอารามฝูหลงหรือ?

เด็กหนุ่มไม่มีสิ่งใดเลย มีเพียงตำราที่ท่านเซียนซือหลินเทียนทิ้งไว้ ทว่าตำราเล่มนี้ยังไม่อาจนำออกมาเปิดเผยได้ในตอนนี้

ท้ายที่สุด สายตาของเด็กหนุ่มก็ไปหยุดอยู่ที่ดาบข้างเอวของแม่ทัพ

"ท่านแม่ทัพ ขอยืมดาบของท่านสักครู่ได้หรือไม่?"

"หืม?"

ก่อนที่แม่ทัพจะทันได้ตอบสนอง ดาบข้างเอวของเขาก็หลุดออกจากฝักและพุ่งตรงไปยังกิ่งไม้ เกิดเสียง 'ฉึบ' ดังขึ้น ส่วนปลายของกิ่งไม้ถูกตัดขาดและร่วงหล่นลงมา จากนั้นดาบเล่มนั้นก็บินกลับมาเสียบเข้าฝักของแม่ทัพดังเดิม

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา ทิ้งให้เหล่าทหารที่อยู่ในเหตุการณ์ยืนตกตะลึง เบิกตากว้างด้วยความอัศจรรย์ใจ

"ท่านแม่ทัพ ข้าเพียงแค่แสดงวิชาอันต้อยต่ำของข้าให้ประจักษ์เท่านั้น"

คำพูดของเด็กหนุ่มลอยเข้าหู แม่ทัพจึงได้สติ เขารีบคุกเข่าลงตรงหน้าเด็กหนุ่มและกล่าวว่า "ข้าน้อยสือเหิง ขอคารวะท่านเซียนซือ"

"พวกเราขอคารวะท่านเซียนซือ"

เหล่าทหารที่อยู่รอบๆ ก็คุกเข่าลงพร้อมกับแม่ทัพของตน สรรพนามที่ใช้เรียกขานก็เปลี่ยนจาก 'นักพรต' เป็น 'ท่านเซียนซือ' ซึ่งแสดงให้เห็นว่าบัดนี้พวกเขาเชื่อในตัวตนของเด็กหนุ่มผู้นี้แล้ว

วิชาอันน่าทึ่งเช่นนี้ นอกจากท่านเซียนซือหลินเทียนเมื่อร้อยปีก่อนแล้ว จะมีผู้ใดอีกเล่าที่สามารถทำได้?

"ท่านแม่ทัพ โปรดลุกขึ้นเถิด ทหารทุกท่านก็โปรดลุกขึ้นเช่นกัน"

เด็กหนุ่มรีบพยุงแม่ทัพขึ้นมา พร้อมกับบอกให้ทหารทุกคนลุกขึ้น เขารู้สึกว่าตนเองไม่คู่ควรกับการกราบไหว้เช่นนี้เลย

"ท่านเซียนซือต้องการตรวจสอบค่ายกลหรือไม่?" สือเหิงรีบเอ่ยถามหลังจากที่เด็กหนุ่มพยุงเขาขึ้นมา

"ข้าไม่คู่ควรกับคำเรียกขานว่าท่านเซียนซือหรอก ท่านแม่ทัพเรียกข้าว่านักพรตจะเหมาะสมกว่า"

เด็กหนุ่มเพิ่งจะอยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองเท่านั้น แม้จะมีพลังฝึกตนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก และยังห่างไกลจากการเป็นเซียนอีกมากนัก เขาจึงไม่คู่ควรกับคำว่าท่านเซียนซือเลยแม้แต่น้อย

"เอ่อ... ขอรับ ท่านนักพรต"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แม่ทัพก็ตอบตกลง

มันเป็นบทสนทนาที่เรียบง่ายยิ่งนัก ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่า หลินเทียนก็เคยกล่าวถ้อยคำเช่นเดียวกันนี้ในอดีต

"ข้าไม่ได้มาตรวจสอบ ข้าเพียงปรารถนาจะเห็นค่ายกลที่ท่านผู้อาวุโสหลินสร้างไว้ในอดีตก็เท่านั้น"

เด็กหนุ่มตอบสือเหิงเช่นนั้น เด็กหนุ่มไม่ได้เรียกขานท่านเซียนซือหลินเทียนเหมือนที่คนทั่วโลกเรียก แต่กลับเรียกว่าท่านผู้อาวุโสหลิน

ทวดของเด็กหนุ่มเป็นศิษย์ของอารามฝูหลง และเขาก็ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเต๋าได้ก็เพราะตำราที่หลินเทียนทิ้งไว้ เขาจึงสามารถเรียกขานว่าท่านผู้อาวุโสหลินได้อย่างเป็นธรรมชาติ

"ท่านนักพรต โปรดตามข้ามา"

สือเหิงนำทางเด็กหนุ่มเข้าไปยังบริเวณชั้นในของแท่นค่ายกลด้วยตนเอง

เด็กหนุ่มเดินวนรอบแท่นค่ายกลหนึ่งรอบ

หนึ่งร้อยปีผ่านไป แท่นค่ายกลดูเก่าแก่ลงมาก ทว่ามันยังคงทำงานได้อย่างสม่ำเสมอเช่นเคย บุคคลภายนอกไม่อาจมองเห็นความลี้ลับของมันได้ ทว่าเด็กหนุ่มสามารถมองเห็นอะไรบางอย่างได้หนึ่งหรือสองอย่าง

"ท่านนักพรต ตรวจสอบเสร็จแล้วหรือ?"

เมื่อเด็กหนุ่มหยุดเดิน สือเหิงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

เด็กหนุ่มพยักหน้าเล็กน้อย

"มีส่วนใดที่ต้องซ่อมแซมหรือไม่?" สือเหิงถามอีกครั้ง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้ใดเข้าใจวิธีการจัดวางค่ายกลของท่านเซียนซือหลินเทียนเลย พวกเขาจึงไม่กล้าแตะต้องมันสุ่มสี่สุ่มห้า

บัดนี้ผู้สืบทอดแห่งอารามฝูหลงได้ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งแข็งแกร่งไม่แพ้ท่านเซียนซือหลินเทียนในอดีต จึงนับเป็นโอกาสอันดีที่จะได้สอบถาม

เด็กหนุ่มส่ายศีรษะ จากนั้นก็ยิ้มให้สือเหิงและกล่าวว่า "ไม่จำเป็นต้องซ่อมแซมสิ่งใด ในนามของท่านเซียนซือ ฝูหลงขอขอบคุณท่านแม่ทัพและเหล่าทหารสำหรับความเหนื่อยยากของพวกท่าน"

"ท่านนักพรต ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้หรอก นี่คือหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว"

สือเหิงมิกล้ารับคำขอบคุณจากเด็กหนุ่มอย่างเด็ดขาด เขารู้สึกว่าตนเองไม่คู่ควรกับมันจริงๆ

จากนั้นสือเหิงก็ถามอีกครั้งว่า "ท่านนักพรตจะพำนักอยู่ในเมืองตงหลินนานเท่าใด? ข้าจะได้ไปกราบทูลให้ฝ่าบาททรงทราบ"

"ข้าได้เห็นค่ายกลที่ท่านผู้อาวุโสหลินจัดวางไว้ในอดีตแล้ว คืนนี้ข้าต้องรบกวนท่านแม่ทัพแล้ว และพรุ่งนี้เช้าข้าก็จะออกเดินทาง" เด็กหนุ่มตอบ

"เร็วปานนี้เชียวหรือ? เหตุใดท่านนักพรตไม่อยู่ต่ออีกสักสองสามวันเล่า?" สือเหิงคะยั้นคะยอให้เขาอยู่ต่อ

นี่เป็นโอกาสอันดีเพียงใดที่จะได้ใกล้ชิดกับเซียน เดิมทีเขาอยากให้เด็กหนุ่มพำนักอยู่นานกว่านี้ แต่คาดไม่ถึงว่าเด็กหนุ่มจะรีบร้อนถึงเพียงนี้ โดยวางแผนจะจากไปในเช้าวันพรุ่งนี้