บทที่ 7: ผู้บำเพ็ญเพียร

ในแคว้นมู่จูแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งนามว่า หมู่บ้านสือหลัว

ในหมู่บ้านสือหลัว มีครอบครัวสกุลจางอาศัยอยู่สามคนพ่อแม่ลูก หัวหน้าครอบครัวคือ จางหู่ ภรรยาคือ ซานเหนียง และมีบุตรชายชื่อ จางฝูหลง

ชื่อของจางฝูหลงนั้นตั้งโดยท่านทวดของเขา

เมื่อกล่าวถึงท่านทวดแล้ว เขาคือบุคคลที่จางฝูหลงเคารพรักมากที่สุด

ท่านทวดคือบุคคลที่น่ายำเกรงที่สุดในหมู่บ้านสือหลัว ทุกคนในหมู่บ้านล้วนให้ความเคารพยำเกรง ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ท่านทวดมีอายุยืนยาวถึงสองรอบวัฏจักร หรือหนึ่งร้อยยี่สิบปี อายุยืนยิ่งกว่าปู่และพ่อของเขาเสียอีก และเพิ่งจะลาลับโลกไปเมื่อสามปีก่อน

ก่อนที่ท่านทวดจะสิ้นลม ท่านได้มอบกล่องใบเล็กให้จางฝูหลง กำชับให้เก็บรักษาไว้ให้ดี และห้ามเปิดจนกว่าจะอายุครบสิบหกปีหากปรารถนาจะเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องใน

สามปีก่อน จางฝูหลงอายุเพียงสิบสามปี

จางฝูหลงเชื่อฟังคำสั่งสอนของท่านทวด ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาไม่เคยแอบเปิดกล่องใบนั้นดูโดยพลการเลย

วันนี้ จางฝูหลงอายุครบสิบหกปีบริบูรณ์ เขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นสิ่งที่ท่านทวดทิ้งไว้ให้

เมื่อเปิดกล่องออก ภายในมีเพียงตำราเล่มหนึ่ง

ตำราเล่มนั้นดูใหม่เอี่ยมราวกับเพิ่งถูกเขียนขึ้นมา ไม่เหมือนของที่ท่านทวดทิ้งไว้ให้เมื่อสามปีก่อนแม้แต่น้อย

ด้วยความสงสัย จางฝูหลงจึงหยิบตำราขึ้นมาและเริ่มพลิกอ่าน

หน้าปกตำรานั้นว่างเปล่า เมื่อพลิกไปที่หน้าแรก ข้อความย่อหน้าแรกก็ทำเอาเขาถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง

"หลินเทียน ศิษย์แห่งอารามฝูหลง ได้บรรลุมรรคผลและกลายเป็นผู้ฝึกปราณในปีเจี้ยนอันที่สามแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน จึงได้จดจ่อเขียนบันทึกความรู้แจ้งนี้ไว้ เพื่อสืบทอดให้แก่อนุชนรุ่นหลังของอารามฝูหลงได้ใช้เป็นแนวทาง เพื่อตอบแทนบุญคุณยี่สิบปีที่อารามฝูหลงมีต่อข้า"

รัชศกเจี้ยนอันปีที่สาม? หลินเทียนแห่งอารามฝูหลงงั้นหรือ?

ซี้ด!

จางฝูหลงสูดหายใจเข้าลึก นี่ไม่ใช่ปรมาจารย์เซียนหลินเทียนเมื่อร้อยปีก่อนหรอกหรือ? ตำนานของเขายังคงถูกเล่าขานในหมู่ผู้คนจนถึงทุกวันนี้

ไม่ใช่ว่าเรื่องการบรรลุเป็นเซียนนั้นเป็นเรื่องหลอกลวงไร้สาระหรอกหรือ? คัมภีร์วิทยายุทธ์ลับอะไรนั่นก็ไม่เคยมีอยู่จริง ยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังคาดเดาว่าตัวตนของหลินเทียนนั้นไม่มีอยู่จริง และข้อสันนิษฐานของพวกเขาก็เรียบง่าย

ประการแรก ช่วงเวลานั้นสั้นเกินไป เพียงแค่ร้อยปีเท่านั้น ไม่มีใครเคยพบเห็นหลินเทียน และไม่มีใครทราบถึงบ้านเกิด หรือสถานที่ฝังศพของเขาเลย

ประการที่สอง อารามฝูหลงก็ไม่มีอยู่จริงเช่นกัน แล้วค่ายกลวัฏจักรดาราที่มีคนกว่าหมื่นคนล่ะ? พวกเขาจะหายวับไปในอากาศโดยไร้ร่องรอยได้อย่างไร?

ข้อสรุปจากข้อสันนิษฐานทั้งหมดก็คือ หลินเทียนไม่มีตัวตนอยู่จริง เขาเป็นเพียงตัวละครที่ถูกปั้นแต่งขึ้นมาเท่านั้น

ต้องยอมรับเลยว่า ผู้ที่คิดข้อสันนิษฐานนี้ขึ้นมาเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง

ทว่าบัดนี้ จางฝูหลงเชื่อสนิทใจแล้ว

ตำราเล่มนี้ถูกเก็บรักษามานานกว่าร้อยปีแต่ยังคงดูใหม่เอี่ยมอ่อง มีเพียงวิชาของเทพเซียนเท่านั้นที่สามารถอธิบายเรื่องนี้ได้ ไม่มีคำอธิบายอื่นใดอีกแล้ว

สิ่งที่ทำให้จางฝูหลงสับสนก็คือ ท่านทวดของเขาไปเอาตำราเล่มนี้มาจากปรมาจารย์เซียนหลินเทียนได้อย่างไร

จางฝูหลงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนที่เขายังเด็ก ท่านทวดเคยเล่าให้ฟังว่า ท่านระหกระเหินหนีภัยมาที่หมู่บ้านสือหลัวและลงหลักปักฐานอยู่ที่นี่

นั่นหมายความว่า เดิมทีท่านทวดไม่ใช่คนหมู่บ้านสือหลัว ท่านหนีภัยมาต่างหาก

"จางฝูหลง จางฝูหลง ฝูหลง ฝูหลง..."

จางฝูหลงพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักรู้ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

แท้จริงแล้วท่านทวดของเขาเคยเป็นศิษย์ของอารามฝูหลง!

ทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว

ทันทีที่จางฝูหลงปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้ ราวกับมีบางสิ่งถูกกระตุ้นขึ้น ความรู้สึกบางเบาดุจสายหมอกก่อตัวขึ้นภายในร่างกายของเขา

เบาสบาย...

นี่คือความรู้สึกแรกของจางฝูหลง จิตใจของเขาปลอดโปร่งขึ้นมาก ราวกับว่าเขาสามารถสื่อสารกับฟ้าดินได้

เกิดอะไรขึ้นกันแน่ จางฝูหลงก็ไม่อาจเข้าใจได้

เขาอ่านต่อไป เนื้อหาถัดไปคือความรู้แจ้งส่วนตัวของหลินเทียน และคำทำนายของเขาเกี่ยวกับทิศทางในอนาคตของฟ้าดิน

หลินเทียนระบุไว้ในตำราว่า การจะกลายเป็นผู้ฝึกปราณได้นั้น จำเป็นต้องทำความเข้าใจฟ้าดินและบำเพ็ญเพียรโดยการทำสมาธิดูดซับพลังปราณ

เมื่อกลายเป็นผู้ฝึกปราณ การกระทำเช่นการเคลื่อนย้ายสิ่งของจากระยะไกล การต่อสู้กับศัตรูนับร้อยด้วยตัวคนเดียว และการคงกระพันต่อดาบและหอก ล้วนเป็นเรื่องง่ายดาย นอกจากนี้ยังสามารถเหาะเหินในห้วงเวหาได้ หากมีพลังวิญญาณเพียงพอ แต่หากพลังวิญญาณหมดลง การตกลงมาจากที่สูงก็ยังทำให้ถึงแก่ความตายได้อยู่ดี

การฝึกปราณมีทั้งหมดเก้าระดับ ในแต่ละระดับที่ก้าวข้ามไป ปริมาณพลังปราณที่ร่างกายกักเก็บได้จะเพิ่มขึ้น และพลังอำนาจก็จะเพิ่มพูนตามไปด้วย

ในท้ายที่สุด หลินเทียนได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า การฝึกปราณเป็นเพียงรากฐานเบื้องต้นเท่านั้น และยังมีขอบขั้นที่สูงส่งกว่านี้อยู่อีก เพียงแต่เขาไม่ทราบว่าขอบขั้นเหล่านั้นคือสิ่งใด ตัวเขาเองอยู่เพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด ซึ่งยังห่างไกลจากระดับเก้ามากนัก และเขาหวังว่าอนุชนรุ่นหลังจะก้าวเดินต่อไปบนเส้นทางสายนี้ และบุกเบิกขอบขั้นที่สูงขึ้นไปได้

อย่างไรก็ตาม หลินเทียนได้บัญญัตินามให้แก่บุคคลเหล่านี้ว่า... ผู้บำเพ็ญเพียร

ผู้บำเพ็ญเพียร!

หัวใจของจางฝูหลงเปี่ยมล้นไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า เขาก็อยากจะเป็นเหมือนปรมาจารย์เซียนหลินเทียนในอดีตเช่นกัน และในขณะเดียวกัน ก็เพื่อสานต่อเจตนารมณ์สุดท้ายของท่านทวด

แม้ว่าท่านทวดจะไม่เคยบอกกล่าวว่าเขาควรทำสิ่งใด แต่จางฝูหลงก็เข้าใจดีอยู่แก่ใจ โดยอนุมานจากชื่อของเขาและตำราที่ปรมาจารย์เซียนหลินเทียนทิ้งไว้ให้

จางฝูหลงมีเป้าหมายของตนเองแล้ว

เด็กหนุ่มเริ่มพยายามที่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร โดยปฏิบัติตามถ้อยคำในตำรา

ครึ่งเดือนต่อมา ในที่สุดเด็กหนุ่มก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพลังปราณ

สามเดือนต่อมา เด็กหนุ่มสามารถดูดซับพลังปราณเข้าสู่ร่างกายเพื่อบำเพ็ญเพียรได้

ถึงเวลานี้ กลิ่นอายประจำตัวของเขาได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง หากมีชายชรามาพบเขาเข้า คงต้องร้องอุทานว่า "ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่สง่างามเสียนี่กระไร!" หากหญิงสาวบังเอิญมาพบเขา สายตาของพวกนางคงต้องจับจ้องมาที่เขาอย่างไม่อาจละสายตา เป็นความรู้สึกตกหลุมรักอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

หนึ่งปีต่อมา เด็กหนุ่มได้ชำระล้างสิ่งสกปรกทางโลก หลอมรวมคืนสู่ตัวตนที่แท้จริง และก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่งอย่างเป็นทางการ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

สืบต่อจากปรมาจารย์เซียนหลินเทียนเมื่อศตวรรษก่อน เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรคนที่สองในแดนเทียนหยวน และอายุขัยของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกร้อยปี

ทว่าสิ่งที่เด็กหนุ่มไม่รู้ก็คือ ความสำเร็จทั้งหมดของเขาล้วนพึ่งพาความโปรดปรานจาก 'มัน'

เมื่อเด็กหนุ่มเปิดตำราที่หลินเทียนทิ้งไว้และสืบสาวราวเรื่องจนเข้าใจถึงเหตุและผล 'มัน' จึงได้มอบรากวิญญาณให้แก่เด็กหนุ่ม

เด็กหนุ่มครอบครองรากวิญญาณ ซึ่งทำให้เขาสามารถทำความเข้าใจมรรควิถีแห่งฟ้าดินและดูดซับพลังปราณได้

หากไม่ใช่เพราะข้อจำกัดนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรคนที่สองคงปรากฏตัวขึ้นตั้งนานแล้ว เหตุใดจึงต้องรอจนถึงคราวของจางฝูหลงด้วยเล่า?

เดิมที รากวิญญาณไม่สมควรปรากฏขึ้นในยุคสมัยนี้ พลังปราณในแดนเทียนหยวนนั้นเบาบางเกินไป ไม่เหมาะสมต่อการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย

ทว่าสวรรค์ก็มีความรู้สึกเช่นกัน

ตำราที่หลินเทียนทิ้งไว้ได้ถูกเปิดออกโดยผู้สืบทอด และบุคคลผู้นี้ ในขณะนี้ถือได้ว่าเป็นทายาทของอารามฝูหลง และเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวของอารามฝูหลงในยุคสมัยนี้

'มัน' มองไปยังเศษเสี้ยวของพลังปราณภายในค่ายกลวัฏจักรดาราและเกิดความคิดบางอย่างขึ้น

ไม่ว่าหลินเทียนจะมีความผูกพันต่ออารามฝูหลงหรือไม่ ในเมื่อเด็กหนุ่มผู้นี้คือผู้มีวาสนาคนสุดท้ายของอารามฝูหลง 'มัน' จึงไม่ต้องการให้ความปรารถนาของหลินเทียนต้องจบสิ้นลงเพียงเท่านี้ จึงตัดสินใจยื่นมือเข้าช่วยเหลืออีกครั้ง

'มัน' มอบรากวิญญาณให้แก่เด็กหนุ่ม ทำให้เขากลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนที่สองในแดนเทียนหยวน ส่วนอนาคตเขาจะก้าวไปได้ไกลเพียงใดนั้น ย่อมขึ้นอยู่กับตัวของเด็กหนุ่มเอง

เมื่อเด็กหนุ่มอายุครบสิบแปดปี พ่อแม่ของเขาต้องการจัดการแต่งงานให้

สกุลจางของเขามีทายาทสืบสกุลเพียงคนเดียวมาโดยตลอด ในขณะที่เด็กหนุ่มยังอายุน้อย บางทีเขาอาจจะทำลายอาถรรพ์นี้และมีลูกสักหลายคนได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงที่ผ่านมา มีหลายครอบครัวเป็นฝ่ายเข้ามาทาบทามสู่ขอเพื่อเชื่อมความสัมพันธ์ บางคนถึงกับเป็นคุณหนูจากตระกูลมั่งคั่ง

จะโทษว่าเขาหล่อเหลาและมีเสน่ห์ดึงดูดใจตามธรรมชาติได้อย่างไร? ใครบ้างเล่าจะไม่หลงใหลในตัวเขา?

ทว่าความคิดเหล่านี้กลับถูกเด็กหนุ่มปฏิเสธ เขาต้องการที่จะบอกลาหมู่บ้านสือหลัวและออกไปท่องโลกกว้างเช่นกัน

ตั้งแต่เล็กจนโต สถานที่ที่ไกลที่สุดที่เด็กหนุ่มเคยไปก็คือตัวอำเภอ

โลกกว้างใหญ่นัก และเด็กหนุ่มก็ไม่อยากใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่ที่นี่ เขาจำเป็นต้องออกไปสัมผัสโลกภายนอก ซึ่งจะช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรของเขาได้อย่างมหาศาล

พ่อจางและแม่จางเก็บไปคิดอยู่หลายวัน และในที่สุดก็ตกลงทำตามคำขอของเด็กหนุ่ม

สองสามีภรรยานึกถึงคำสั่งเสียก่อนตายของท่านปู่ที่กล่าวไว้ว่า "หากในภายภาคหน้าเด็กคนนี้ต้องการออกเดินทางไกล จงอย่าได้ขัดขวางเขา"

ในตอนนั้น ทั้งสองไม่เข้าใจว่าท่านปู่หมายความว่าอย่างไร ได้แต่คิดว่าเป็นความรักที่ท่านปู่มีต่อเหลนชายเท่านั้น

มาบัดนี้ สองสามีภรรยาถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า... ท่านปู่ได้ล่วงรู้ล่วงหน้าถึงวันนี้มานานแล้ว