บทที่ 4: การฟื้นคืนของวิถีแห่งสวรรค์

นับตั้งแต่ราชโองการของฮ่องเต้เฉียนถูกประกาศไปทั่วหล้า เมืองหลวงก็ทวีความเจริญรุ่งเรืองมากยิ่งขึ้นกว่าแต่ก่อน

ด้วยการสนับสนุนจากขุมอำนาจตระกูลใหญ่ หลินเทียนพบว่าทุกสิ่งดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก ค่ายกลทั้งสี่ที่เดิมทีกำหนดแผนการสร้างไว้ถึงหกปี กลับเสร็จสิ้นลงในเวลาเพียงสองปีครึ่งเท่านั้น

เมื่อค่ายกลจตุรธาตุดินน้ำลมไฟเสร็จสมบูรณ์ ภัยพิบัติต่างๆ ในหลายพื้นที่ก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด แม้จะยังมีภัยพิบัติเกิดขึ้นอยู่บ้าง ทว่าความรุนแรงกลับเทียบไม่ได้เลยกับกาลก่อน

สิ่งนี้ทำให้ฮ่องเต้เฉียนยิ่งทรงไว้วางพระทัยในตัวหลินเทียน พระองค์ทรงเชื่อมั่นว่าหากค่ายกลใหญ่โจวเทียนซิงโต่วเสร็จสมบูรณ์และวิถีแห่งสวรรค์ตื่นขึ้นเมื่อใด ภัยพิบัติทั้งปวงย่อมมลายหายไปจนสิ้น

ค่ายกลใหญ่โจวเทียนซิงโต่วที่เดิมทีคาดว่าจะต้องใช้เวลาสร้างถึงสามปี กลับเสร็จสิ้นลงภายในเวลาเพียงปีเดียว

เมื่อค่ายกลใหญ่โจวเทียนซิงโต่วเสร็จสมบูรณ์และได้ตัวบุคคลที่จะมารับหน้าที่เรียบร้อยแล้ว สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือการเดินเครื่องกระตุ้นค่ายกล

"ทุกตำแหน่งดาวเข้าประจำที่!"

หลินเทียนยืนตระหง่านอยู่ ณ ใจกลางค่ายกล ภายใต้คำสั่งของเขา แม่ทัพหลักสามร้อยหกสิบห้านายพร้อมด้วยกำลังพลอีกหนึ่งหมื่นสี่พันแปดร้อยคน ต่างก้าวเข้าประจำตำแหน่งของตน

"เดินค่ายกล!"

เมื่อทุกคนเข้าประจำที่ หลินเทียนก็เริ่มเดินเครื่องกระตุ้นค่ายกล ร่างของหลินเทียนค่อยๆ ลอยสูงขึ้น ทว่าเมื่อไปถึงกลางอากาศ เขากลับอันตรธานหายไปอย่างกะทันหัน

"เขาหายไปไหน? ท่านเซียนซือหายไปไหนแล้ว?"

ฝูงชนที่มาร่วมเป็นสักขีพยานในพิธีต่างตกตะลึง ท่านเซียนซือที่เมื่อครู่ยังอยู่ดีๆ ไฉนจึงหายตัวไปดื้อๆ? ทุกคนต่างฉงนสนเท่ห์ว่าท่านเซียนซือหายไปแห่งหนใด

หาไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า หลินเทียนได้หวนคืนสู่สภาวะดั้งเดิมของตนแล้ว นั่นคือการกลายเป็นสายใยแห่งพลังปราณหนึ่งสาย

และนี่ก็คือภารกิจของหลินเทียนในโลกใบนี้

หลังจากที่หลินเทียนแปรสภาพเป็นสายใยพลังปราณ พลังปราณสายนั้นก็ผสานเข้ากับค่ายกลใหญ่โจวเทียนซิงโต่ว เสียงคำรามดังกึกก้องพร้อมกับลำแสงที่พุ่งทะยานขึ้นสู่โอบฟ้า ในวินาทีต่อมา ทั้งค่ายกลและผู้คนนับหมื่นที่อยู่ภายในนั้นก็สูญสลายหายไปจากตำแหน่งเดิม

"ค่ายกลล่ะ? แล้วผู้คนหายไปไหนหมด?"

ผู้คนที่เฝ้ามองต่างหันมาสบตากันด้วยความสับสนงุนงง ไม่เข้าใจว่าค่ายกลมหึมาและผู้คนกว่าหมื่นชีวิตจะหายวับไปพร้อมกันได้อย่างไร

ฮ่องเต้เฉียนเองก็ทรงขมวดพระขนงในยามนี้ หลินเทียนไม่เคยทูลติติงถึงสถานการณ์เช่นนี้ให้พระองค์ทราบมาก่อน

ขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ รอยแยกขนาดยักษ์ก็พลันปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ทว่ามันก็ปิดตัวลงอย่างรวดเร็ว

"นี่... นี่มัน..."

ทุกคนนิ่งอึ้งไป  ปรากฏการณ์วิปริตนี้ช่างคล้ายคลึงกับเหตุการณ์เมื่อร้อยปีก่อนเสียเหลือเกิน ต่างกันเพียงแค่ไม่มีแผ่นดินไหวและเกลียวคลื่นคลั่งในท้องทะเลก็เท่านั้น

และในชั่วขณะนั้นเองที่บางคนเริ่มสัมผัสได้ถึงความปลอดโปร่งในจิตใจ กระแสพลังแห่งฟ้าดินดูเหมือนจะกลับคืนสู่สภาวะปกติ

ราชครูคือหนึ่งในนั้น เขารีบจีบนิ้วคำนวณอย่างรวดเร็ว ครึ่งชั่วยามต่อมา สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"ฝ่าบาท ความลับสวรรค์ปรากฏขึ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

ราชครูรีบรุดกราบทูลฮ่องเต้เฉียน ความลับสวรรค์หรือเทียนจีที่หายสาบสูญไปนานนับร้อยปี บัดนี้ได้หวนคืนสู่เผ่ามนุษย์อีกครา จะไม่ให้เขาตื่นตะลึงได้อย่างไร?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้เฉียนก็ทรงตกตะลึงไม่แพ้กัน การปลุกวิถีแห่งสวรรค์ให้ตื่นขึ้นนั้นสามารถทำได้จริง หลินเทียนผู้นี้ช่างลึกล้ำหาใดเปรียบโดยแท้

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ส่งคนออกค้นหาร่องรอยของท่านเซียนซือและคนอื่นๆ ในทุกพื้นที่ เรื่องนี้ต้องกระทำอย่างลับที่สุด ห้ามแพร่งพรายรายละเอียดใดๆ ออกไปโดยเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืน โทษประหารเก้าชั่วโคตร!"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

...ณ สรวงสวรรค์

มันได้ตื่นขึ้นแล้ว

มันมองเห็นค่ายกลแห่งหนึ่งตั้งอยู่ ณ สุดขอบฟ้า กำลังดูดซับปราณโกลาหลจากจักรวาลอย่างต่อเนื่อง จากนั้นจึงสกัดและแปรเปลี่ยนมันให้กลายเป็นปราณฟ้าดิน

กระบวนการนี้เป็นไปอย่างเชื่องช้า แต่มันจะผลิดอกออกผลในท้ายที่สุด และนี่ก็คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้วมิใช่หรือ?

ในขณะเดียวกัน มันยังมองเห็นสายใยพลังปราณที่อยู่ใจกลางค่ายกลแห่งนั้นด้วย

"เจ้าลำบากแล้ว"

มันโอบล้อมสายใยพลังปราณนั้นไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้มันสูญสลายไป หลังจากกระทำสิ่งนั้นเสร็จสิ้น มันก็เริ่มจัดระเบียบฟ้าดิน

เนื่องจากถูกปล่อยปละละเลยมาเนิ่นนาน กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินจึงยุ่งเหยิงวุ่นวาย หากไม่ได้รับการแก้ไข ภายในอีกหนึ่งพันปี แดนเทียนหยวนจะไม่เหมาะสมให้เผ่ามนุษย์อยู่อาศัยอีกต่อไป

ขณะที่มันกำลังจัดระเบียบฟ้าดินอยู่นั้น จอมยุทธ์แห่งยุทธภพผู้หนึ่งก็ได้เดินทางขึ้นเขามายังอารามฝูหลง

จอมยุทธ์ผู้นี้มาถึงอารามฝูหลง ได้เข้าพบเจ้าอารามคนปัจจุบันและส่งมอบกล่องใบเล็กให้ พร้อมกล่าวว่าท่านเซียนซือได้ฝากฝังสิ่งนี้ไว้กับเขาก่อนจากไป โดยกำชับให้นำของตกทอดนี้กลับมามอบให้แก่เจ้าอารามฝูหลง

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของจอมยุทธ์ เจ้าอารามก็เชื่อสนิทใจว่าหลินเทียนได้สิ้นชีพลงแล้วจริงๆ เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความอาลัย

จากนั้น เจ้าอารามก็เก็บรักษาสิ่งของเหล่านั้นไว้อย่างระมัดระวัง และสั่งให้คนนำทางจอมยุทธ์ผู้กล้าหาญไปพักผ่อน ต่อมาเขาได้เรียกตัวนักพรตในอารามฝูหลงมารวมกัน และเปิดของตกทอดที่หลินเทียนทิ้งไว้ด้วยกัน

ภายในกล่องใบเล็กนั้นมีตำราอยู่หนึ่งเล่ม ซึ่งบันทึกความรู้แจ้งตลอดชีวิตของหลินเทียน และยังเป็นวิธีการทดแทนบุญคุณที่อารามฝูหลงฟูมฟักเขามาตลอดหลายปี

กล่าวให้เข้าใจง่าย สิ่งนี้คือคัมภีร์ลับสำหรับผู้เริ่มต้นรวบรวมลมปราณ

เมื่อตระหนักได้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วง หากตำราเล่มนี้หลุดรอดออกไปสู่ยุทธภพ ย่อมต้องก่อให้เกิดพายุโลหิตอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่ฮ่องเต้ในราชสำนักก็ยังต้องปรารถนามัน

"เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ พวกเจ้าทุกคนห้ามแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ"

น้ำเสียงของเจ้าอารามเคร่งเครียดขณะเอ่ยเตือนทุกคนอย่างจริงจัง

ตำราเล่มนี้ล้ำค่าเกินไป หากถูกเปิดเผยออกไป อารามฝูหลงย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างแน่นอน กระนั้น พวกเขาก็ยังตัดใจส่งมอบมันให้ผู้อื่นไม่ลง รู้สึกขัดแย้งในใจยิ่งนัก การที่ตำราเล่มนี้รั้งอยู่ในอารามฝูหลง จะเป็นพรหรือเป็นคำสาปก็สุดจะหยั่งรู้

ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างเข้าใจถึงผลดีผลเสีย และสาบานว่าจะไม่หลุดปากพูดเรื่องนี้กับบุคคลภายนอกโดยเด็ดขาด

"นอกจากนี้ ผินเต้าประสงค์จะสร้างรูปปั้นของหลินเทียนไว้ในอาราม โดยให้มีฐานะเทียบเท่ากับปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งอารามฝูหลงของเรา พวกท่านมีความคิดเห็นเช่นไร?"

เจ้าอารามเสนอแนะ

คนอื่นๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าเห็นด้วย

ชื่อเสียงของหลินเทียนนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ในปัจจุบันนี้ ไม่มีผู้ใดในใต้หล้าที่ไม่รู้จักท่านเซียนซือผู้นี้ อารามฝูหลงก็ผงาดขึ้นมาได้เพราะเขา และระยะหลังมานี้ ธูปเทียนบูชาก็ไม่เคยขาดสาย กลายเป็นขั้วอำนาจอันดับหนึ่งในหมู่นักพรตเต๋าไปโดยปริยาย

คุณูปการเหล่านี้เพียงพอที่จะยกระดับสถานะของหลินเทียนให้ทัดเทียมกับปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งอารามฝูหลง ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลที่ไม่มีผู้ใดคัดค้าน

ข่าวเรื่องที่อารามฝูหลงสร้างรูปปั้นของหลินเทียนล่วงรู้ถึงพระกรรณของฮ่องเต้เฉียนในเวลาไม่นาน

"ท่านราชครู ภัยพิบัติในพื้นที่ต่างๆ เป็นอย่างไรบ้าง?" ฮ่องเต้เฉียนตรัสถาม

"ความลับสวรรค์ปรากฏขึ้นแล้ว ภัยพิบัติก็ทุเลาลง ขุนนางท้องถิ่นกำลังเร่งจัดระเบียบให้ราษฎรฟื้นฟูชีวิตอย่างรวดเร็ว ปีหน้าย่อมต้องได้ผลผลิตอันอุดมสมบูรณ์เป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ"

"อืม"

ฮ่องเต้เฉียนทรงพยักพระพักตร์เล็กน้อย สีพระพักตร์เรียบเฉยจนยากจะคาดเดาอารมณ์

"ท่านเซียนซือได้ทิ้งของตกทอดอันใดไว้ให้อารามฝูหลงบ้างหรือไม่?"

ฮ่องเต้เฉียนตรัสถามอีกครั้ง พระองค์ทรงรู้สึกว่าเบื้องหลังการที่อารามฝูหลงสร้างรูปปั้นของหลินเทียนนั้นไม่ได้มีเพียงแค่นี้ ย่อมต้องมีความหมายแอบแฝงที่ลึกล้ำกว่านั้นเป็นแน่

อีกทั้ง หลินเทียนยังมีจุดกำเนิดมาจากอารามฝูหลง พระองค์ไม่เชื่อหรอกว่าหลินเทียนจะไม่ทิ้งแผนสำรองใดๆ ไว้ให้อารามฝูหลงเลย

"กระหม่อมมิอาจทราบได้พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะส่งคนไปลอบสืบสวนที่อารามฝูหลงอย่างลับๆ"

ราชครูเองก็ไม่ทราบเช่นกันว่าหลินเทียนได้ทิ้งสิ่งใดไว้ให้อารามฝูหลงหรือไม่ แม้กระทั่งเรื่องของค่ายกล หลินเทียนก็ยังซุกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน เขาย่อมมิอาจหยั่งรู้ความคิดของหลินเทียนได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้เฉียนก็มิได้รับสั่งสิ่งใดอีก บางเรื่องพระองค์ก็ไม่จำเป็นต้องตรัสด้วยพระองค์เอง ขุนนางที่สามารถตีความหมายของพระองค์และลงมือทำอย่างรู้ความ ย่อมเป็นขุนนางที่ดี

ราชครูทำหน้าที่นี้ได้ดีเยี่ยม ซึ่งนี่ก็คือเหตุผลที่ฮ่องเต้เฉียนทรงไว้วางพระทัยในตัวเขามาก

วิถีแห่งสวรรค์ตื่นขึ้น และแผ่นดินก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

วันเวลาล่วงเลยไป ยี่สิบปีผ่านพ้นไปราวกับกะพริบตา

ในช่วงยี่สิบปีมานี้ ราชวงศ์ต้าเฉียนได้ปัดเป่าความเสื่อมโทรมของราชวงศ์ก่อนทิ้งไปจนหมดสิ้น อำนาจแห่งรัฐพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดเป็นประวัติการณ์ เป็นเพราะในช่วงยี่สิบปีนี้ ทั้งราชสำนักและยุทธภพต่างอยู่ในความสงบสุขร่มเย็น มีความขัดแย้งเพียงน้อยนิดและไม่มีเหตุการณ์ใหญ่โตใดๆ เกิดขึ้น ราษฎรจึงสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขและร่มเย็น จำนวนประชากรเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว

นี่คือยุคทองที่ราษฎรทุกผู้นามต่างเฝ้าปรารถนา

ทว่า นี่กลับเป็นเพียงความสงบก่อนพายุฝนฟ้าคะนอง และบางคนก็ไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป

ยี่สิบปีผ่านไป ฮ่องเต้เฉียนได้ก้าวเข้าสู่วัยชราแล้ว

เมื่อครั้งที่พระองค์ทรงสดับจากหลินเทียนว่า ผู้ฝึกปราณสามารถมีอายุขัยยืนยาวถึงสองร้อยหรือสามร้อยปี พระทัยของพระองค์ก็หวั่นไหว พระองค์ทรงปรารถนาความเป็นอมตะ และหวังให้ราชวงศ์ต้าเฉียนดำรงอยู่สืบไปนับหมื่นปี

แม้ในเวลานั้นฮ่องเต้เฉียนจะทรงวางพระองค์เป็นปกติเพราะการดำรงอยู่ของหลินเทียน แต่เมื่อวันเวลาผันผ่าน พระทัยของพระองค์ก็เริ่มกระวนกระวายมากยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสองปีที่ผ่านมา ฮ่องเต้เฉียนทรงตระหนักดีว่าพระองค์ไม่อาจทนรอได้อีกต่อไป พระองค์รอไม่ได้แล้ว พระองค์จำเป็นต้องลงมือ