บทที่ 3: ปลุกสวรรค์

"ฝ่าบาท เคยทรงดำริหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ว่าบางทีทั้งฝ่าบาทและคนทั้งใต้หล้าอาจกำลังเข้าใจผิดไปเอง?"

หลินเทียนตั้งคำถามกลับเพื่อตอบข้อสงสัยของจักรพรรดิเฉียน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิเฉียนก็ขมวดพระขนง ราชครูเองก็มีสีหน้างุนงงไม่ต่างกัน

"ท่านหมายความว่าอย่างไร? หรือเป็นไปได้ว่าสวรรค์มิได้เปลี่ยนแปลง?"

มาถึงจุดนี้ น้ำเสียงของจักรพรรดิเฉียนก็หนักอึ้งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลินเทียนผู้นี้ไม่เชื่อหรือว่าราชวงศ์ต้าเฉียนคือราชวงศ์ที่ถูกต้องตามสวรรค์ลิขิต?

หากเป็นเช่นนั้น ต่อให้หลินเทียนจะเป็นเซียนแล้วอย่างไร? พระองค์ก็พร้อมที่จะสังหารเซียนผู้นี้ทิ้งเสีย

หลินเทียนรู้ดีว่าจักรพรรดิเฉียนกำลังตีความคำพูดของตนผิดไป จึงอธิบายว่า "ฝ่าบาททรงเข้าใจผิดแล้ว แผ่นดินเบื้องล่างนั้นผลัดเปลี่ยน ทว่าสวรรค์เบื้องบนยังคงเป็นดั่งเดิม"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของหลินเทียน จักรพรรดิเฉียนก็กลับมาใช้น้ำเสียงตามปกติและตรัสถาม "ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

"ฝ่าบาทคงเคยได้ยินเรื่องปรากฏการณ์วิปริตเมื่อศตวรรษก่อน"

ทั้งจักรพรรดิเฉียนและราชครูต่างพยักหน้า

แน่นอนว่าพวกเขาต้องเคยได้ยิน ข่าวลือที่ว่า 'ฟ้าสีครามตกตาย ฟ้าสีเหลืองผงาดขึ้น' ก็มีต้นกำเนิดมาจากช่วงเวลานั้น

"แท้จริงแล้ว สวรรค์ยังไม่ได้ดับสูญ เพียงแต่หลับใหลไปเท่านั้น"

"หลับใหลอย่างนั้นหรือ?"

จักรพรรดิเฉียนและราชครูสบตากัน ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ

สวรรค์หลับใหลได้ด้วยหรือ?

"เหตุผลที่แน่ชัด ผินเต้ามิอาจเปิดเผยได้ หลังจากปรากฏการณ์วิปริตเมื่อร้อยปีก่อน ความลับสวรรค์ก็ถูกถอนคืนไป เมื่อหลายสิบปีก่อน สวรรค์ได้เข้าสู่การหลับใหลที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น และเมื่อไร้ผู้ควบคุมธาตุดิน น้ำ ลม ไฟ ภัยพิบัติต่างๆ จึงบังเกิดขึ้น"

หลินเทียนอธิบายต้นตอของปัญหาให้จักรพรรดิเฉียนฟัง

ไม่มีหรอกที่ว่า 'ฟ้าสีครามตกตาย ฟ้าสีเหลืองผงาด' ส่วนใหญ่มันคือภัยพิบัติที่น้ำมือมนุษย์สร้างขึ้นเองทั้งสิ้น

ในยามเกิดภัยพิบัติ ราชวงศ์ต้าอวี่ยังคงขูดรีดภาษีเพิ่มขึ้นทุกปี ประชาชนตาดำๆ ไม่อาจเอาชีวิตรอดได้ หากพวกเจ้าไม่พินาศ แล้วใครจะพินาศ?

"มิน่าล่ะ มิน่าล่ะ"

ราชครูรำพึงในใจ มิน่าล่ะหลังจากปรากฏการณ์วิปริตเมื่อศตวรรษก่อน พวกเขาถึงไม่สามารถสัมผัสได้ถึงร่องรอยแห่งความลับสวรรค์เลยแม้แต่น้อย ที่แท้ก็เป็นเพราะวิถีแห่งสวรรค์ได้เร้นกายไป และไม่คอยชี้แนะพวกเขาอีกต่อไป

"ในเมื่อท่านรู้สาเหตุ เช่นนั้นพอจะมีหนทางแก้ไขหรือไม่?" จักรพรรดิเฉียนตรัสถาม พระองค์ไม่สนหรอกว่าวิถีแห่งสวรรค์จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร พระองค์สนเพียงวิธีแก้ปัญหาภัยพิบัติเหล่านี้เท่านั้น

ราชวงศ์ต้าเฉียนเพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน รากฐานยังไม่มั่นคงนัก หากไม่รีบแก้ไขปัญหาเหล่านี้ให้ทันท่วงที ย่อมต้องเกิดภัยร้ายแรงตามมาในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน

"ที่ผินเต้ามาที่นี่ก็เพื่อการนี้โดยเฉพาะ อธิบายให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ... การปลุกสวรรค์"

"ปลุกสวรรค์?"

จักรพรรดิเฉียนและราชครูต่างตกตะลึง นี่มันวิธีการแบบใดกัน? สวรรค์จะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาได้อย่างไร?

ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าในเมื่อหลินเทียนเป็นคนเอ่ยปาก เขาจะต้องมีวิธีอย่างแน่นอน

"ขอเรียนถามท่านผู้เจริญ แล้วจะปลุกสวรรค์ได้อย่างไร?"

"จำเป็นต้องตั้งค่ายกลในทิศทั้งสี่ ได้แก่ ทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ เพื่อสะกดธาตุดิน น้ำ ลม ไฟ และบริเวณรอยต่อระหว่างทิศตะวันออกและตะวันตก จะต้องตั้งค่ายกลใหญ่โจวเทียนซิงโต่ว เมื่อนั้นจึงจะสามารถปลุกสวรรค์ได้"

หลินเทียนอธิบายแผนการของตนให้จักรพรรดิเฉียนฟัง แต่ไม่ได้เปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริง

"เพียงเท่านี้ก็สามารถปลุกสวรรค์ได้แล้วหรือ?"

จักรพรรดิเฉียนแทบไม่อยากเชื่อ เพียงแค่ตั้งค่ายกลไม่กี่แห่งก็จะปลุกสวรรค์ได้เลยหรือ? ค่ายกลมันปาฏิหาริย์ถึงเพียงนั้นเชียว?

"ย่อมไม่เป็นเช่นนั้น การสร้างค่ายกลใหญ่โจวเทียนซิงโต่วจำเป็นต้องใช้แม่ทัพหลักสามร้อยหกสิบห้าคน และผู้พิทักษ์อีกหนึ่งหมื่นสี่พันแปดร้อยคน ยิ่งไปกว่านั้น แม่ทัพหลักทั้งสามร้อยหกสิบห้าคนนี้จะต้องเป็นผู้ที่มีวาสนาบารมีสูงส่ง และหลังจากที่ค่ายกลใหญ่โจวเทียนซิงโต่วเริ่มทำงาน บุคคลเหล่านี้จะไม่มีวันออกมาได้อีกเลย"

หลินเทียนอธิบายเพิ่มเติม

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิเฉียนก็ขมวดพระขนงอีกครั้ง

คนหมื่นสี่พันคนนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่ พระองค์สามารถหามาได้อย่างง่ายดาย แต่ผู้มีวาสนาบารมีสูงส่งสามร้อยหกสิบห้าคนนี้สิที่ต้องไตร่ตรองให้หนัก

อะไรคือบรรทัดฐานของผู้มีวาสนาบารมีสูงส่ง?

แม้หลินเทียนจะไม่ได้ระบุออกมาตรงๆ แต่จักรพรรดิเฉียนก็พอจะเดาได้ หากพูดให้เข้าใจง่ายๆ พวกเขาก็คือคนที่มีลักษณะนิสัยดีเด่น มีฐานะร่ำรวยและมีอำนาจสูงส่ง

แล้วพระองค์จะไปหาคนเช่นนี้จากที่ใด โดยเฉพาะเมื่อต้องส่งพวกเขาไปตาย? จะมีสักกี่คนที่ยอมสละชีพอย่างง่ายดาย? แม้แต่ตัวจักรพรรดิเฉียนเองก็คงไม่อยากส่งลูกหลานของตนไปตายเช่นกัน

หลินเทียนเห็นถึงความลำบากใจของจักรพรรดิเฉียนจึงกล่าวต่อ "ทันทีที่ค่ายกลใหญ่โจวเทียนซิงโต่วสร้างเสร็จสมบูรณ์ ฟ้าดินจะก้าวเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่ ผินเต้าขอรับรองกับฝ่าบาทได้เลยว่า เมื่อฟ้าดินแปรเปลี่ยน ลูกหลานของบุคคลเหล่านี้จะได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์เป็นพิเศษ ให้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของผู้ฝึกปราณ ซึ่งก็คือระดับพลังในปัจจุบันของผินเต้านั่นเอง"

การจะทำงานใหญ่ให้สำเร็จ ย่อมต้องมีผลประโยชน์มาล่อใจ หลินเทียนเข้าใจหลักการนี้ดี

เขาจะใช้ตัวเขาเองเป็นแรงจูงใจให้พวกเขายอมทุ่มเทเพื่อลูกหลานในอนาคต

ทำให้ลูกหลานของพวกเขากลายเป็นเหมือนหลินเทียน บรรลุวิถีแห่งเซียนอย่างนั้นหรือ?

พูดตามตรง จักรพรรดิเฉียนทรงรู้สึกหวั่นไหว ราชครูเองก็เช่นกัน ในระดับของพวกเขา พวกเขาไม่ได้นึกถึงชะตากรรมของตัวเองอีกต่อไปแล้ว แต่มักจะคำนึงถึงวิธีวางแผนให้ลูกหลานของตนแข็งแกร่งยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

หากคำพูดเหล่านี้แพร่งพรายออกไป ย่อมต้องสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วหล้าอย่างไม่ต้องสงสัย และบรรดาผู้มีอิทธิพลมากมายจะต้องอยากมีส่วนร่วมด้วยเป็นแน่

"ท่านผู้เจริญ สิ่งใดคือผู้ฝึกปราณ?" จักรพรรดิเฉียนตรัสถามด้วยความใคร่รู้ นี่เป็นครั้งแรกที่พระองค์เคยได้ยินคำนี้

"คือการดูดซับพลังปราณวิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียร ทำให้สามารถมีอายุขัยยืนยาวถึงสองสามร้อยปี"

หลินเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าคำพูดของเขากลับสร้างความตื่นตะลึงอย่างรุนแรงในใจของจักรพรรดิเฉียนและราชครู

อายุขัยของคนธรรมดาทั่วไปนั้นมีเพียงหกสิบปี ต่อให้อายุยืนยาวก็แทบจะไม่เกินแปดสิบปี ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีสักกี่คนกันที่อยู่เกินร้อยปี?

ทว่ายามนี้ อายุขัยของผู้ฝึกปราณกลับยืนยาวถึงสองสามร้อยปี หากบอกว่าพวกเขาไม่ปรารถนาเลยก็คงจะเป็นการโกหก มีใครบ้างเล่าที่ไม่อยากมีชีวิตเป็นอมตะ?

"ท่านผู้เจริญ ข้าสามารถเป็นผู้ฝึกปราณได้หรือไม่?"

จักรพรรดิเฉียนตรัสถามอย่างระมัดระวัง หากพระองค์สามารถเป็นผู้ฝึกปราณได้ ราชวงศ์ต้าเฉียนย่อมต้องเหนือกว่าทุกราชวงศ์ในอดีต และการจะอยู่ยืนยงเป็นพันปีหรือหมื่นปีก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

หลินเทียนส่ายศีรษะ "ก่อนที่ฟ้าดินจะเปลี่ยนแปลง ไม่มีผู้ใดสามารถเดินตามรอยทางของผินเต้าได้ หากฝ่าบาทจะทรงประกาศหาผู้มีวาสนาทั่วแผ่นดิน โปรดแจ้งให้พวกเขาทราบด้วยว่า วิธีการนี้มิอาจสำเร็จได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี อาจต้องใช้เวลาสิบปี ร้อยปี หรือนานกว่านั้น ทว่าผินเต้าขอรับรองว่า อย่างช้าที่สุดภายในหนึ่งพันปี ฟ้าดินจะแปรเปลี่ยนและก้าวเข้าสู่ยุคสมัยใหม่อย่างแน่นอน"

"เช่นนั้น..."

จักรพรรดิเฉียนทรงครุ่นคิดอย่างรอบคอบ ก่อนจะตรัสต่อ "ท่านผู้เจริญ ข้าสามารถระบุตัวบุคคลเหล่านี้เองได้หรือไม่?"

ในเมื่อไม่มีผู้ใดสามารถเดินบนเส้นทางนี้ได้ในตอนนี้ จักรพรรดิเฉียนจึงรู้ดีว่าดันทุรังไปก็ไร้ประโยชน์ สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้คือการกอบโกยผลประโยชน์และวางรากฐานให้ลูกหลานให้ได้มากที่สุด

หากพระองค์สามารถกำหนดผู้สมัครเหล่านี้ได้ ด้วยกลยุทธ์พลิกแพลงเล็กน้อย พระองค์มั่นใจว่าหลังจากฟ้าดินผลัดเปลี่ยน ผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้ก็ยังคงเป็นคนของราชวงศ์ต้าเฉียนอยู่ดี

หลินเทียนเพียงแค่ยิ้มและไม่ได้กล่าวสิ่งใด เขาเดาความคิดของจักรพรรดิเฉียนออกตั้งแต่แรกแล้ว

เมื่อเห็นหลินเทียนไม่ตอบ จักรพรรดิเฉียนก็รู้ทันทีว่าความคิดของพระองค์คงเป็นไปไม่ได้

"เช่นนั้นขอเรียนถามท่านผู้เจริญ ท่านสามารถแบ่งโควตาให้ข้าได้กี่ที่นั่ง?"

"จำนวนหนึ่งหมื่นสี่พันแปดร้อยคนนั้น ฝ่าบาทสามารถจัดการได้ตามพระทัย ส่วนตำแหน่งแม่ทัพหลักสามร้อยหกสิบห้าคน ผินเต้าสามารถมอบให้ฝ่าบาทได้ห้าสิบที่นั่ง ทว่าบุคคลเหล่านี้จะต้องผ่านการสัมภาษณ์และได้รับการพิจารณาเห็นชอบจากผินเต้าด้วยตนเองเสียก่อนจึงจะได้รับคัดเลือก"

โควตาห้าสิบที่นั่งคือจำนวนมากที่สุดที่หลินเทียนสามารถมอบให้จักรพรรดิเฉียนได้แล้ว

"ถ้าเช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านแล้ว ข้าจะออกราชโองการเดี๋ยวนี้ ให้สถานะของท่านเทียบเท่ากับข้า ท่านไม่ต้องคุกเข่าคำนับจักรพรรดิ และทรัพยากรที่จำเป็นทั้งหมดจะต้องถูกจัดสรรให้ท่านเป็นอันดับแรก ในฐานะที่ท่านมุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือราษฎรทั่วหล้า"

จักรพรรดิเฉียนมิได้ต่อรองอันใดกับหลินเทียน เมื่อเทียบกับคนทั้งใต้หล้าแล้ว โควตาห้าสิบที่นั่งถือว่ามากมายมหาศาลนัก พระองค์ทรงคิดว่าต่อให้เป็นตระกูลใหญ่โตระดับแนวหน้าก็คงมีโควตาอย่างมากแค่สองสามที่นั่งเท่านั้น ดังนั้นพระองค์ถือว่าได้กำไรเห็นๆ

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย หลินเทียนและราชครูก็เดินทางออกจากพระราชวังหลวง

ไม่นานนัก ราชโองการก็ถูกประกาศไปทั่วแผ่นดิน

เนื้อหาในราชโองการคือการตามหาผู้มีวาสนาบารมีสูงส่งเพื่อเข้าร่วมในค่ายกลใหญ่โจวเทียนซิงโต่ว ซึ่งจะช่วยประทานพรให้แก่ลูกหลานในรุ่นต่อไป ให้พวกเขาได้มีชีวิตเป็นอมตะดั่งท่านเซียนซือหลินเทียน

ทันใดนั้น แดนเทียนหยวนทั้งมวลก็สั่นสะเทือนและตกอยู่ในความโกลาหล

ณ ตระกูลใหญ่แห่งหนึ่ง

"ท่านประมุข เราควรคัดเลือกศิษย์ในตระกูลที่เหมาะสมส่งไปยังเมืองหลวงหรือไม่ขอรับ?"

"ข่าวนี้เชื่อถือได้หรือไม่?"

"หลายแหล่งข่าวยืนยันตรงกันว่ามีความเป็นไปได้เกินแปดสิบส่วน และบางคนยังได้ตรวจสอบกับท่านเซียนซือโดยตรง ซึ่งท่านก็ยอมรับเป็นนัยๆ แล้วขอรับ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้ พวกเจ้าจงคัดเลือกศิษย์ที่เหมาะสมสักสองสามคนแล้วส่งไปยังเมืองหลวง พร้อมทั้งบริจาคเงินห้าล้านตำลึงเงิน ส่วนทรัพยากรที่เหลือสำหรับการส่งบรรณาการ พวกเจ้าก็จงกะเกณฑ์ให้เหมาะสมเสีย"