บทที่ 25: บุญคุณกำเนิด และแผนการหลบฉาก

ยัยเฒ่าหูตึงกุมมือของอี้จงไห่ไว้พลางลูบเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "จงไห่ เจ้ายังโกรธข้าอยู่ใช่ไหมที่ไม่ได้ไปหาผู้อำนวยการหยางเพื่อช่วยเจ้า?"

อี้จงไห่ลืมตาขึ้นมองนางก่อนจะถอนหายใจ "เปล่าครับ ผมแค่รู้สึกแย่... ทำไมการหาคนมาเลี้ยงดูตอนแก่เฒ่ามันถึงได้ยากเย็นขนาดนี้?"

คำพูดของเขาทำให้ยัยเฒ่าหูตึงรู้สึกสะท้อนใจ เพราะทั้งคู่ต่างก็ไร้ทายาท จึงต้องฝากผีฝากไข้ไว้กับคนอื่น หากเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีลูกก็คงเลือกที่จะรับเด็กมาเลี้ยงเป็นลูกบุญธรรม แต่อี้จงไห่นั้นต่างออกไป ลึกๆ แล้วเขาเป็นคนเห็นแก่ตัว

เขามักจะเอาตัวเองไปแทนที่เด็กที่ถูกเก็บมาเลี้ยงเสมอ โดยกังวลว่าเมื่อเด็กโตขึ้นจะไม่กตัญญู หรือวันหนึ่งพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดจะมาพรากเด็กไปเสีย ในโลกนี้มีความเชื่อที่ฝังรากลึกว่าบุญคุณจากการให้กำเนิดนั้นยิ่งใหญ่กว่าสิ่งใด ดังคำกล่าวที่ว่า:

"ถือกำเนิดแต่ไม่เลี้ยงดู ตัดนิ้วหนึ่งแทนคุณได้!" หมายความว่าหากพ่อแม่เพียงแต่ให้กำเนิดแต่ไม่ได้เลี้ยงเสียสละเพื่อลูกเลย การจะทดแทนบุญคุณนั้นเพียงแค่ตัดนิ้วหนึ่งนิ้วก็ถือว่าจบสิ้นกัน

"ถือกำเนิดและเลี้ยงดู ทดแทนได้ด้วยชีวิต!" หมายความว่าหากทั้งให้กำเนิดและชุบเลี้ยงจนเติบใหญ่ บุญคุณนี้ยิ่งใหญ่จนต้องสละชีวิตเพื่อตอบแทน

"มิได้เกิดแต่เลี้ยงดู ร้อยชาติก็มิอาจทดแทน!" หมายความว่าหากเป็นพ่อแม่บุญธรรมที่เลี้ยงดูเด็กที่ไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของตน บุญคุณนี้เป็นสิ่งที่ลืมไม่ได้และไม่อาจชดใช้ได้หมดสิ้นภายในชาตินี้

ในยุคที่ประเทศชาติเพิ่งจะก่อตั้งและยังเต็มไปด้วยความยากลำบาก หลายครอบครัวจำใจต้องทิ้งลูกหรือยกให้คนอื่นเพราะเลี้ยงไม่ไหว หรือเด็กบางคนต้องกำพร้าเพราะพ่อแม่สละชีพในสงคราม อี้จงไห่สามารถรับเด็กมาเลี้ยงและปฏิบัติต่อเขาเหมือนลูกแท้ๆ ได้ ซึ่งเด็กคนนั้นย่อมต้องเลี้ยงดูเขาตอนแก่แน่นอน

แต่ด้วยนิสัยขี้ระแวงและเห็นแก่ตัว เขาจึงมองคนในแง่ร้ายเสมอ ยัยเฒ่าหูตึงเองก็มีส่วนในการปลูกฝังความคิดที่ว่าการรับลูกบุญธรรมนั้นไว้ใจไม่ได้ และควรหาคนในลานบ้านมาดูแลแทน อี้จงไห่จึงเลือกที่จะเลี้ยงดูยัยเฒ่าหูตึงเพื่อเป็นตัวอย่างให้คนในลานบ้านเห็น โดยเล็งเจี่ยตงซวี่ไว้เป็นอันดับหนึ่ง และมีเหออวี่จู้เป็นตัวสำรอง

"จงไห่ เรื่องมันผ่านไปแล้ว อย่าไปยึดติดกับอดีตเลย มองไปข้างหน้าเถอะ เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป?" ยัยเฒ่าหูตึงถามเสียงต่ำ

"ผมยังไม่รู้เลย" อี้จงไห่กุมขมับ แค่คิดว่าต้องไปล้างส้วมสามเดือนท่ามกลางสายตาดูแคลนของคนในโรงงาน เขาก็ปวดหัวจนแทบระเบิด

ยัยเฒ่าหูตึงพยักหน้า "ข้ามีทางออกให้เจ้า เมื่อวานข้าไปที่โรงงานมา เจ้าหนูหยางเคยรับน้ำใจจากข้าไว้ ข้าเลยไปหาเขาเรื่องของเจ้า"

อี้จงไห่ถามด้วยความตื่นเต้น "เขาจะยกเลิกโทษให้ผมหรือครับ?"

นางส่ายหน้า "เจ้าหนูหยางบอกว่าเป็นมติของคณะกรรมการ เขาไม่มีอำนาจเปลี่ยน แต่นั่นไม่ใช่ทางตัน เขาแนะนำว่าให้เจ้าไปทำงานต่างเมืองชั่วคราวสักปีสองปีค่อยกลับมา"

"ไปทำงานต่างเมืองหรือครับ?"

"ตอนนี้เจ้าอยู่ท่ามกลางพายุ การออกไปจากที่นี่คือวิธีที่ดีที่สุด ความจำของคนเรามีจำกัด ผ่านไปสักปีเรื่องก็ซาลง พอเจ้ากลับมาค่อยย้ายไปอยู่โรงงานอื่น ทำตัวเงียบๆ เข้าไว้ เดี๋ยวเรื่องก็เงียบไปเอง"

อี้จงไห่เริ่มมีความหวัง "รบกวนป้าช่วยบอกรายละเอียดเพิ่มหน่อยครับ"

"ข้าก็ไม่รู้รายละเอียดมากนัก นั่นเป็นความคิดของเจ้าหนูหยาง พรุ่งนี้เจ้าไปหาเขาเถอะ ถ้าเจ้าตัดสินใจจะไป ข้าจะไปคุยกับทางสำนักงานชุมชนให้เอง" อี้จงไห่พยักหน้ารับคำแนะนำของนางด้วยความเงียบ

ทางด้านบ้านตระกูลจางในลานหน้า จางจือเฟยวางหนังสือพันธุศาสตร์และการปรับปรุงพันธุ์พืชลงพลางเกาหัว แม้เขาจะมีข้อมูลจากระบบ แต่ด้วยพื้นฐานความรู้ที่จำกัด เขาก็ยังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้ หากเขาเอาผลการวิจัยนี้ออกไปในตอนนี้ นอกจากจะไม่มีใครเชื่อแล้ว เขาอาจจะถูกจับในข้อหาจารชนด้วยซ้ำ

เขาพยายามนึกถึงประวัติศาสตร์ในช่วงนี้ หากจำไม่ผิด ท่านศาสตราจารย์หยวนในตอนนี้ยังคงสอนหนังสืออยู่ที่มณฑลเซี่ยง และยังไม่ได้เริ่มวิจัยข้าวพันธุ์ผสม แต่กำลังวิจัยเรื่องมันเทศอยู่ จางจือเฟยเคยคิดจะเขียนจดหมายส่งข้อมูลนี้ไปให้ แต่ฐานะของเขามันดูไม่เหมาะสมและเสี่ยงเกินไป เขาจึงตัดสินใจพับโครงการนี้เก็บไว้ในมิติ และหันไปศึกษาด้านวิศวกรรมเครื่องกลแทนเพื่อพัฒนาทักษะวิชาชีพของตน

วันต่อมา ขณะที่จางจือเฟยกำลังศึกษาขั้นตอนการทำงานของช่างกล หัวหน้าแผนกเซียว่านเหม่ยก็เดินมาบอกว่า ผู้อำนวยการหลี่หวยเต๋อต้องการพบเขา

ผู้อำนวยการหลี่หาเขางั้นหรือ? จางจือเฟยนึกไม่ออกว่ามีธุระอะไร แต่เขาก็รีบไปที่ห้องทำงานของอีกฝ่ายทันที เพราะตำแหน่งงานของเขาก็ได้คนคนนี้ช่วยจัดการให้ เขาค่อนข้างสนใจในตัวหลี่หวยเต๋อ ผู้อยู่รอดในทุกสถานการณ์ของนิยายเรื่องนี้ คนที่สามารถโลดแล่นในยุคสมัยที่วุ่นวายและลงจอดได้อย่างปลอดภัยย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

"ท่านผู้อำนวยการหลี่ ผมจางจือเฟยครับ ท่านเรียกพบผมมีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ?" เขาเอ่ยถามด้วยความนอบน้อม

หลี่หวยเต๋อพึงพอใจมาก จางจือเฟยต่างจากคนงานทั่วไปที่มักจะเรียกเขาว่า 'รองผู้อำนวยการ' ต่อหน้า ซึ่งเหมือนเป็นการย้ำเตือนเรื่องตำแหน่งให้เขารู้สึกรำคาญใจ

"นั่งลงคุยกันก่อนสิ" หลี่หวยเต๋อผายมือ

จางจือเฟยนั่งลงที่ขอบโซฟาตามคำสั่ง ท่าทางสำรวมของเขาทำให้หลี่หวยเต๋อยิ่งพึงพอใจ หากเหออวี่จู้มาเห็นคงหาว่าเขาประจบสอพลอ แต่ในโลกของการทำงาน นี่คือมารยาทพื้นฐานที่พนักงานพึงมีต่อผู้บริหารระดับสูงอย่างผู้อำนวยการหลี่ที่มีอำนาจล้นฟ้าในโรงงานแห่งนี้

"จางจือเฟย ช่วงนี้ฉันยุ่งมากจนไม่ได้ไปเยี่ยมเยียนครอบครัวเธอเลย ถือเป็นความบกพร่องของโรงงานจริงๆ" หลี่หวยเต๋อเริ่มบทสนทนา

จางจือเฟยแสร้งทำท่าทางตื่นเต้น "ท่านผู้อำนวยการหลี่เกรงใจไปแล้วครับ ท่านมีภารกิจรัดตัวเป็นพันอย่าง แต่ยังอุตส่าห์จำผมได้ ผมซึ้งใจจนพูดไม่ออกเลยครับ"

หลี่หวยเต๋อยิ้ม "ไม่ต้องตื่นเต้นไป ผลการลงโทษอี้จงไห่กับพวกประกาศออกไปแล้ว เธอพอใจไหม?"

"พอใจมากครับ และต้องขอบคุณท่านมากที่ยื่นมือมาช่วยผม หัวหน้าเถียนบอกผมหมดแล้ว ท่านเป็นผู้นำที่ใส่ใจลูกน้องจริงๆ ครับ" การที่จางจือเฟยเอ่ยถึงหัวหน้าส่วนเถียนฉีเหวิน ก็เพื่อสื่อว่าเขาเป็นคนกันเองกับหลี่หวยเต๋อผ่านสายสัมพันธ์ของเถียนฉีเหวินนั่นเอง

หลี่หวยเต๋อพอใจมาก เขาหยิบคูปองปึกหนึ่งออกมาจากลิ้นชักแล้วส่งให้ "นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ สำหรับครอบครัววีรชน รับไว้เถอะ"

จางจือเฟยรีบรับมาแล้วเก็บใส่กระเป๋าอย่างถะนุถนอม หลังจากพูดคุยให้กำลังใจกันอีกเล็กน้อย เขาก็ขอตัวลาออกมาอย่างรู้กาลเทศะ

"ท่านครับ ทำไมต้องเกรงใจเด็กนั่นขนาดนั้นด้วย?" เลขานุการถามด้วยความสงสัย

หลี่หวยเต๋อผู้เจนโลกยิ้มแล้วสอนสั่งเลขา "เสี่ยวสวี่ คูปองไม่กี่ใบสำหรับฉันมันไม่มีความหมายอะไรเลย แต่สำหรับเขา มันคือของล้ำค่าที่จะทำให้เขาซาบซึ้งใจไปจนวันตาย"

"อีกอย่าง พ่อของเขาคือจางคังจ้าน น่าจะมีสายสัมพันธ์บางอย่างกับเลขาธิการถัวเฟิง การที่ฉันทำดีกับเขา อาจจะช่วยให้ฉันได้รับความเอ็นดูจากท่านเลขาธิการด้วย"

"แล้วถ้าเขาไม่มีความสัมพันธ์กับท่านเลขาธิการล่ะครับ?" เสี่ยวบิงถามต่อ

"แล้วยังไงล่ะ? ก็แค่คูปองไม่กี่ใบ ถ้าจะว่าหายากมันก็หายาก แต่ถ้าจะว่าไร้ค่ามันก็ไม่ได้เหนือบ่ากว่าแรงอะไร ต่อให้เขาไม่มีเส้นสาย แต่ข่าวที่ฉันไปดูแลครอบครัววีรชนแพร่ออกไป ฉันก็ได้ใจทั้งฝ่ายพิทักษ์ความปลอดภัยและเหล่าคนงาน ไม่ว่าทางไหนฉันก็ไม่มีทางขาดทุน"

เสี่ยวบิงถึงกับตาสว่าง ท่านผู้อำนวยการหลี่ช่างมองกาลไกลจริงๆ อย่างไรก็ตาม เขาต้องรีบไปป่าวประกาศเรื่องความเมตตาของท่านผู้อำนวยการที่มีต่อลูกหลานทหารกล้าให้รู้กันทั่วโรงงาน

จางจือเฟยเดินออกมาจากห้องทำงาน เขาเดาได้ว่าหลี่หวยเต๋อไม่ได้ให้คูปองเหล่านี้เพียงเพราะความเมตตา แต่คงหวังผลทางการเมืองและชื่อเสียงในหมู่คนงาน ทว่าพอย้อนกลับมาดูคูปองในมือ เขาก็ต้องยอมรับว่าคนคนนี้ใจป้ำจริงๆ เพราะในนั้นมีทั้งคูปองรถจักรยาน คูปองนาฬิกา รวมถึงคูปองผ้าและคูปองเนื้ออีกจำนวนมาก แม้หลี่หวยเต๋อจะเป็นตัวร้ายในสายตาใครหลายคน แต่จางจือเฟยต้องยอมรับเลยว่า ชายคนนี้คือยอดคนที่รู้จักใช้คนและซื้อใจคนได้อย่างยอดเยี่ยม