บทที่ 24: ป้าวังประกาศคำตัดสิน และความล่มสลายของระบบลุง

ยามนี้ชื่อเสียงของเรือนสี่ประสานหมายเลข 95 แห่งตรอกหนานหลัวกู่เซี่ยงเหม็นโฉ่ไปทั่วทุกสารทิศ เรื่องราวที่เหล่าลุงผู้ดูแลลานบ้านสมคบคิดกันเพื่อฮุบตำแหน่งงานและบ้านพักของทายาทวีรชนได้แพร่สะพัดไปไกล ทั้งในตรอกหนานหลัวกู่เซี่ยง โรงงานรีดเหล็ก และละแวกใกล้เคียง

เมื่อชื่อเสียขจรขจายไปเช่นนี้ ชาวบ้านในลานคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกอับอายจนแทบไม่กล้าสู้หน้าผู้คน บางคนเริ่มพาลโกรธจางจือเฟยที่ทำให้เรื่องเล็กกลายเป็นเรื่องใหญ่ ทำลายชื่อเสียงของลานบ้านจนส่งผลกระทบไปถึงการทาบทามคู่ครองให้ลูกหลานของตน

หลังจากพักรักษาตัวในโรงพยาบาลได้สามวัน อี้จงไห่ก็ได้รับอนุญาตให้กลับบ้านได้

ป้าวังซึ่งคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของอี้จงไห่อยู่ตลอดเวลา เมื่อทราบข่าวว่าเขาออกจากโรงพยาบาลแล้ว หล่อนจึงรีบแจ้งไปยังเรือนสี่ประสานหมายเลข 95 ทันทีว่าจะมีการประชุมใหญ่ในเย็นวันนี้เพื่อประกาศคำตัดสินจากสำนักงานเขต

อี้จงไห่, หลิวไห่จง, เจี่ยตงซวี่ และเซ่อจู้ ต่างพากันลางานเพื่อกบดานอยู่แต่ในห้องตลอดช่วงสองสามวันที่ผ่านมา โดยหวังว่าเมื่อเวลาผ่านไปผู้คนจะลืมเลือนความผิดของพวกตน

เวลาประมาณหกโมงเย็น ลมหนาวต้นฤดูเริ่มพัดผ่าน ท้องฟ้าเหนือกรุงปักกิ่งเริ่มมืดสลัว

ชาวลานบ้านหมายเลข 95 พากันมานั่งรวมตัวกันอย่างเป็นระเบียบที่ลานกลาง อี้จงไห่เดินเข้ามาโดยมีเจี่ยตงซวี่คอยประคองอยู่อย่างใกล้ชิด

หากเลือกได้ เขาคงไม่อยากมาปรากฏตัวในการประชุมครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย เพราะเขารู้ดีว่าตนเองคือตัวเอกของงาน... ตัวเอกที่กำลังจะถูกประณามต่อหน้าธารกำนัล

"ผู้อำนวยการครับ ทุกคนมาครบแล้วครับ" เจ้าหน้าที่หนุ่มจากสำนักงานเขตรายงานป้าวัง

เดิมทีป้าวังกำลังคุยอยู่กับจางจือเฟยเพื่อสอบถามสารทุกข์สุกดิบ เมื่อเห็นว่าได้เวลาแล้วหล่อนจึงหันไปบอกเขาว่า "ป้าจะเริ่มประชุมแล้วนะ ไว้ค่อยคุยกันต่อ"

จางจือเฟยพยักหน้ารับ เมื่อเห็นว่าน้องชายของตนสวมเสื้อผ้าบางเกินไปจึงรีบกระซิบดุ "อยากหนาวตายหรือไง? รีบกลับไปใส่เสื้อหนาๆ เดี๋ยวนี้"

จางจือกั๋วทำหน้ามุ่ยก่อนจะยอมกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้า ท่ามกลางสายตาเยาะเย้ยของจางเชี่ยนเชี่ยน น้องสาวคนเล็ก

ป้าวังเดินตรงไปยังโต๊ะกลางโดยไม่นั่งลง หล่อนเริ่มเปิดฉากทันที "ในเมื่อมากันครบแล้ว ฉันจะเริ่มการประชุม"

"ทุกคนคงทราบวัตถุประสงค์ของวันนี้ดี นั่นคือการประกาศคำตัดสินสำหรับอี้จงไห่และพวก ยามนี้ฟ้ามืดเร็วและอากาศข้างนอกก็หนาว ฉันจะไม่พูดจาอ้อมค้อม แต่จะประกาศผลการพิจารณาโดยตรง"

ป้าวังหยิบเอกสารที่ประทับตราสีแดงของสำนักงานเขตออกมาจากกระเป๋าแล้วเริ่มอ่านเสียงดังฟังชัด "ในกรณีของเรือนสี่ประสานหมายเลข 95: อี้จงไห่ ผู้ดูแลลานบ้าน เห็นแก่เจี่ยตงซวี่ผู้เป็นศิษย์ ได้สมคบคิดกับหลิวไห่จงและเหยียนปู้กุ้ย เพื่อหวังจะฮุบตำแหน่งงานของจางจือเฟยซึ่งเป็นทายาทวีรชน เมื่อแผนการไม่สำเร็จ ยังได้สั่งการให้เซ่อจู้ทำร้ายร่างกายจางจือเฟยแต่ไม่สัมฤทธิ์ผล และยังมีเจตนาใช้อิทธิพลขับไล่ครอบครัววีรชนออกไปจากที่พัก ข้อเท็จจริงทั้งหมดนี้ได้รับการตรวจสอบและยืนยันอย่างชัดเจนแล้ว"

ป้าวังตวัดสายตามองไปยังกลุ่มคนเบื้องหน้า "อี้จงไห่, หลิวไห่จง, เหยียนปู้กุ้ย, เจี่ยตงซวี่, เซ่อจู้ และยายเฒ่าเจี่ย ทั้งหกคนก้าวออกมาข้างหน้า!"

ทั้งหกคนเดินออกมาด้วยท่าทางซังกะตาย ยายเฒ่าเจี่ยยังไม่วายปากดี "ผู้อำนวยการวัง ฉันไม่ได้ทำอะไรผิดนะ เรียกฉันออกมาทำไม?"

ป้าวังถลึงตาใส่ "ฉันบอกให้ก้าวออกมาก็ออกมาสิ จะพูดมากทำไม!"

เมื่อเห็นทุกคนเงียบลง ป้าวังจึงประกาศต่อ "ฟังให้ดี ต่อไปนี้คือคำตัดสินสำหรับพวกเธอ เห็นแก่ที่เป็นความผิดครั้งแรก เราจะผ่อนปรนให้บ้าง"

"แต่จำไว้ว่าหากมีครั้งหน้า ไม่ว่าใครหน้าไหน ฉันจะส่งพวกเธอไปบุกเบิกชายแดนภาคเหนือให้หมด ฟังคำตัดสินและกลับไปสำนึกผิดซะ"

อี้จงไห่ ตัวการหลัก ให้ปลดจากตำแหน่งผู้ดูแลลานบ้านโดยมีผลทันที และต้องเข้ารับการอบรมขัดเกลาทางจิตใจเป็นเวลาสามเดือน พร้อมทั้งต้องทำความสะอาดห้องน้ำสาธารณะในตรอกหนานหลัวกู่เซี่ยงเป็นเวลาสามเดือน

หลิวไห่จง ให้ปลดจากตำแหน่งผู้ดูแลลานบ้านโดยมีผลทันที และต้องเข้ารับการอบรมขัดเกลาทางจิตใจเป็นเวลาสองเดือน พร้อมทั้งต้องทำความสะอาดห้องน้ำสาธารณะเป็นเวลาสองเดือน

เหยียนปู้กุ้ย ให้ปลดจากตำแหน่งผู้ดูแลลานบ้านโดยมีผลทันที และต้องเข้ารับการอบรมขัดเกลาทางจิตใจเป็นเวลาหนึ่งเดือน พร้อมทั้งต้องทำความสะอาดห้องน้ำสาธารณะเป็นเวลาหนึ่งเดือน

เจี่ยตงซวี่ ในฐานะผู้ยุยงอี้จงไห่เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง ให้เข้ารับการอบรมเป็นเวลาสองเดือน และทำความสะอาดห้องน้ำสาธารณะสองเดือน

เซ่อจู้ ในฐานะผู้รับคำสั่งทำร้ายผู้อื่น และจากรายงานพบว่ามักมีพฤติกรรมใช้กำลังอยู่บ่อยครั้ง ให้เข้ารับการอบรมสามเดือน และทำความสะอาดห้องน้ำสาธารณะสามเดือน

ยายเฒ่าเจี่ย ในฐานะผู้เผยแพร่ความเชื่อโบราณงมงาย ด่าทอผู้อื่น และขี้เกียจสันหลังยาว ให้เข้ารับการอบรมหนึ่งเดือน และทำความสะอาดห้องน้ำสาธารณะหนึ่งเดือน

ป้าวังกวาดสายตามองทั้งหกคน "ได้ยินคำตัดสินชัดเจนแล้วใช่ไหม?"

"ชัดเจนครับ..." ทั้งกลุ่มตอบรับเสียงอ่อย แทบอยากจะมุดแผ่นดินหนี แม้แต่ยายเฒ่าเจี่ยก็ยังไม่กล้าก่อเรื่องในเวลานี้

"อี้จงไห่, หลิวไห่จง, เหยียนปู้กุ้ย, เจี่ยตงซวี่ และเซ่อจู้ พวกเธอรังแกทายาทวีรชน ความจริงต้องได้รับโทษหนักกว่านี้ แต่เป็นเพราะจางจือเฟยเขามีใจเมตตา ไม่ถือสาหาความพวกเธอจนถึงที่สุด สำนักงานเขตจึงลงโทษสถานเบา พวกเธอไม่ออกไปขอบคุณและขอโทษเขาหน่อยหรือไง?" ป้าวังกล่าวสำทับ

อี้จงไห่เดินลากเท้าอย่างหมดแรงเข้าไปหาจางจือเฟยและน้องๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "จื้อเฟย... ลุงใหญ่เจตนาดีแต่กลับทำเรื่องเลวร้ายลงไป ลุงขอโทษ"

จางจือเฟยนิ่งเงียบเมื่อได้ยินคำขอโทษที่ยังแฝงไปด้วยการแก้ตัวของอี้จงไห่

คนอื่นๆ ต่างทยอยเข้ามาขอโทษตามลำดับ จางจือเฟยสังเกตเห็นว่ามีเพียงเหยียนปู้กุ้ยเท่านั้นที่มีท่าทีจริงใจอยู่บ้าง ส่วนที่เหลือต่างทำไปเพราะเกรงกลัวอำนาจของสำนักงานเขต

ก่อนจะมาประชุม จางจือเฟยได้บอกน้องๆ ไว้แล้วว่า คำขอโทษของคนพวกนี้เป็นเพียงเปลือกนอก ลึกๆ แล้วพวกเขาคงเกลียดชังครอบครัวเราเข้ากระดูกดำ ดังนั้นเพื่อเห็นแก่หน้าป้าวัง เหล่าพี่น้องจึงรับคำขอโทษไว้เพียงในนาม แต่ในใจยังคงไม่ได้ให้อภัยอย่างแท้จริง

เมื่อการขอโทษสิ้นสุดลง ป้าวังจึงกล่าวปิดท้าย

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ทั้งหกคนต้องไปทำความสะอาดห้องน้ำแต่เช้าตรู่ และหลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ ให้ไปที่สำนักงานเขตเพื่อรับการอบรมหนึ่งชั่วโมง จากนั้นค่อยกลับมาล้างห้องน้ำต่อจนกว่าจะสะอาดเรียบร้อยถึงจะกลับบ้านได้ หากใครลางาน ระยะเวลาจะถูกขยายออกไปตามนั้น และถ้าใครแสดงท่าทีไม่เหมาะสม ฉันจะเพิ่มโทษตามดุลยพินิจ เข้าใจไหม?"

"เข้าใจครับ..."

"สุดท้ายนี้ เรื่องสำคัญอีกอย่าง: นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ระบบลุงผู้ดูแลลานบ้านในที่แห่งนี้ให้ถือเป็นโมฆะ! ต่อจากนี้หากมีข้อพิพาทให้แจ้งคณะกรรมการชุมชน และถ้ามีการทะเลาะวิวาทให้แจ้งสถานีตำรวจจัดการโดยตรง ฉันมีเรื่องจะพูดเพียงเท่านี้ ใครมีอะไรจะเสริมไหม?"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน ป้าวังจึงกล่าวปิดการประชุม

หล่อนเดินตรงไปหาครอบครัวจาง "จื้อเฟย ถ้าวันหน้ามีปัญหาอะไร ไปหาป้าได้ทุกเมื่อ ป้าจะช่วยอย่างเต็มที่"

"ขอบคุณครับป้าวัง! เชิญเข้าไปพักที่บ้านผมก่อนไหมครับ?" จางจือเฟยเอ่ยชวนตามมารยาท

"ไม่เป็นไรจ้ะ นี่ก็ดึกมากแล้ว ป้าต้องรีบกลับก่อน"

หลังจากป้าวังและเจ้าหน้าที่กลับไปได้ไม่นาน เสียงโวยวายและการลงไม้ลงมือก็ดังมาจากบ้านหลิวไห่จง ปรากฏว่าหลิวไห่จงที่เพิ่งเสียอำนาจในฐานะลุงรองไป หันไปทุบตีลูกชายทั้งสองคือหลิวถังเทียนและหลิวถังฟู่เพื่อระบายอารมณ์ ชาวลานบ้านที่คุ้นชินกับภาพนี้ต่างเมินเฉยและไม่มีใครเข้าไปห้ามปราม

ทางด้านอี้จงไห่ เขากลับเข้าบ้านด้วยใบหน้าบึ้งตึง ทิ้งตัวลงนอนคลุมโปงทันทีด้วยความอับอายขายหน้า การต้องไปล้างห้องน้ำนานถึงสามเดือนเป็นเรื่องที่ทำร้ายศักดิ์ศรีของเขาอย่างรุนแรง ยามนี้ความแค้นที่เขามีต่อจางจือเฟยนั้นมากมายมหาศาลจนน้ำในแม่น้ำแยงซีก็ไม่อาจชะล้างให้หมดสิ้น

จากลุงใหญ่ผู้ยิ่งใหญ่ ช่างเทคนิคระดับแปดที่ใครๆ ก็เกรงใจ กลายเป็นหนูข้างถนนที่ใครๆ ก็อยากรุมกินโต๊ะภายในชั่วข้ามคืน เพียงเพราะจางจือเฟยคนเดียว... เมื่อคิดถึงตรงนี้ อี้จงไห่ก็รู้สึกปวดร้าวในอกจนแทบกระอัก

หญิงชราหูตึงที่อยู่ลานหลังทราบดีว่าอี้จงไห่กำลังโกรธจัด และคงโกรธหล่อนด้วยที่หาทางช่วยเขาไม่ได้ หล่อนจึงต้องรีบมาอธิบายให้ชัดเจน เพราะไม่อยากให้อี้จงไห่ขุ่นเคืองจนกระทบต่อแผนการให้เขาเลี้ยงดูหล่อนยามแก่

หญิงชราหูตึงใช้ไม้เท้าพยุงร่างเดินจากลานหลังมายังบ้านอี้จงไห่ พบป้าใหญ่กำลังเก็บถ้วยชามพลางสะอื้นไห้ หล่อนปักใจเชื่อว่าเรื่องร้ายที่เกิดขึ้นกับอี้จงไห่เป็นเพราะตนเองไร้ความสามารถที่ไม่ยอมมีลูกให้เขา จึงได้แต่โทษตัวเองอยู่เช่นนั้น

"ชุยเอ๋อ จงไห่อยู่ไหนล่ะ?" หญิงชราถามขึ้นเมื่อไม่เห็นตัวอี้จงไห่ในห้องรับแขก

ป้าใหญ่ปาดน้ำตา "เขานอนแล้วค่ะ"

หญิงชราหูตึงเดินเข้าไปในห้องนอน นั่งลงข้างเตียงแล้วดึงผ้าห่มของอี้จงไห่ออก "มัวแต่ทรมานตัวเองแบบนี้ มันไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นหรอกนะ"

อี้จงไห่ยังคงนิ่งเงียบ ในใจเขาเต็มไปด้วยความหดหู่และสับสนกระวนกระวายใจ... ทำไมการหาใครสักคนมาฝากผีฝากไข้ยามแก่มันถึงได้ยากเย็นเข็ญใจถึงเพียงนี้!