บทที่ 6: มิติกสิกรรมและการวางรากฐานสู่อนาคต

หลังมื้อค่ำ จางจือเฟยเฝ้ามองเหล่าน้องๆ ทำทำการบ้านและทบทวนบทเรียนใหม่จนเสร็จเรียบร้อยจึงอนุญาตให้ไปนอน เขาตระหนักดีว่าไม่ว่าในยุคสมัยใด การศึกษาเล่าเรียนย่อมมีแต่ผลดีไม่มีผลเสีย โดยเฉพาะในยุคสมัยอันร้อนแรงที่การทำมาค้าขายถือเป็นเรื่องต้องห้ามเช่นนี้ การเรียนอาจเป็นเพียงหนทางเดียวที่จะเปลี่ยนชะตาชีวิตได้ มิเช่นนั้นในอนาคต น้องๆ ของเขาอาจต้องถูกส่งตัวไปยังชนบท ซึ่งเยาวชนผู้มีการศึกษาที่ต้องไปตรากตรำในพื้นที่ห่างไกล โดยเฉพาะเด็กผู้หญิง มักจะต้องเผชิญกับอันตรายและความยากลำบากสารพัด

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา จางจือเฟยทำหน้าที่เข้าครัวดูแลอาหารการกินให้น้องๆ ทั้งเช้าและเย็น ส่วนเวลาที่เหลือเขาจะทุ่มเทให้กับการทำไร่ไถนาภายในมิติระบบ ตามประวัติศาสตร์แล้ว ตั้งแต่ปีหน้าคือ ค.ศ. 1959 เป็นต้นไป จะเข้าสู่ช่วงเวลาสามปีที่ยากลำบากอย่างยิ่งยวด ในฐานะนักศึกษาจารีตศิลป์ที่เคยผ่านตาบทเรียนประวัติศาสตร์มา เขาขยับขยายเตรียมความพร้อมรับมือกับวิกฤตที่กำลังจะมาถึง แม้ปักกิ่งที่เป็นศูนย์กลางการเมืองจะมีสถานการณ์ดีกว่าที่อื่นเล็กน้อย แต่ความอดอยากก็ยังคงรุนแรง เขาจึงต้องใช้ที่ดินอุดมสมบูรณ์สามหมู่ที่ระบบมอบให้เกิดประโยชน์สูงสุด

เขาจัดสรรที่ดินสามหมู่อย่างเป็นระบบ หมู่แรกปลูกข้าวสาลี หมู่ที่สองปลูกข้าวโพด ข้าวฟ่าง และข้าวฟ่างหางหมา ส่วนหมู่สุดท้ายใช้ปลูกธัญพืชและพืชผักจำพวกถั่วลิสง มันฝรั่ง มันเทศ และผักใบเขียวชนิดต่างๆ พร้อมกันนั้นเขายังวางแผนสร้างคอกหมูและคอกแกะในพื้นที่มิติ เพื่อจะได้มีเนื้อสัตว์รสเลิศไว้กินในวันหน้า ที่ดินของระบบให้ผลผลิตสูงและมีสภาพอากาศสมบูรณ์แบบ ทฤษฎีแล้วสามารถเก็บเกี่ยวได้เต็มเม็ดเต็มหน่วย มั่นใจได้ว่าพี่น้องทั้งสี่คนจะอิ่มท้องและอยู่ดีกินดีอย่างแน่นอน

แม้ผลผลิตข้าวสาลีในปัจจุบันจะยังต่ำ แต่ด้วยสภาพแวดล้อมที่ดีเยี่ยมเช่นนี้ ผลผลิตต่อหมู่ก็น่าจะสูงถึงสองร้อยกิโลกรัม นั่นหมายความว่าเขาจะเก็บเกี่ยวได้ปีละหกร้อยกิโลกรัม เมื่อนำไปโม่เป็นแป้ง แม้จะเลือกเฉพาะแป้งคุณภาพดีที่สุด เขาก็จะได้แป้งสาลีถึงสามร้อยหกสิบกิโลกรัม ซึ่งเพียงพอสำหรับเลี้ยงปากท้องพี่น้องทุกคน ส่วนมันฝรั่งและมันเทศนั้นให้ผลผลิตสูงอยู่แล้ว จึงไม่ต้องกังวลเรื่องความอดอยากอีกต่อไป เมื่อมีที่ดินผืนนี้อยู่ในมือ ความกังวลในใจของจางจือเฟยก็เบาบางลงไปมาก

ทว่าที่ดินสามหมู่นี้ จางจือเฟยยังไม่ได้ลงชื่อเพื่อรับระบบเพาะปลูกอัตโนมัติ เขาจึงต้องลงแรงทำทุกอย่างด้วยตัวเอง ในชาติก่อนเขาเคยช่วยงานไร่นาที่บ้านเกิดเพียงช่วงก่อนเข้าเรียนมัธยมต้น ทักษะจึงมีจำกัดและทำได้ล่าช้า เขาใช้เวลาเกือบสองสัปดาห์กว่าจะเพาะปลูกจนเต็มพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ เมื่อจัดการงานไร่เสร็จสิ้น เขาก็เริ่มหันมาศึกษาเทคโนโลยีข้าวพันธุ์ผสมและเทคโนโลยีปุ๋ยเคมีที่ได้รับรางวัลจากการลงชื่อรายวัน

เทคโนโลยีที่ได้รับมานั้นคือ 'ระบบข้าวพันธุ์ผสมสามสาย' ซึ่งในโลกเดิมนั้นผู้เชี่ยวชาญหยวนเริ่มพัฒนาในปี 1964 และประสบความสำเร็จในปี 1973 อธิบายอย่างง่ายคือการนำข้าวที่มีคุณสมบัติพิเศษสามชนิดมาผสมกันเพื่อให้ได้พันธุ์ที่มีความแข็งแรงและให้ผลผลิตสูง ปัจจุบันผลผลิตข้าวต่อหมู่เฉลี่ยอยู่ที่สองร้อยถึงสองร้อยห้าสิบกิโลกรัม แต่ข้าวพันธุ์ผสมนี้สามารถเพิ่มผลผลิตได้ถึงร้อยละสี่สิบถึงหกสิบ อย่างไรก็ตาม จางจือเฟยเรียนมาทางด้านเครื่องกลในโรงเรียนอาชีวะ เขาไม่มีพื้นฐานความรู้ด้านนี้เลย หากจู่ๆ นำเทคโนโลยีนี้ออกมาใช้อย่างบุ่มบ่ามย่อมมีโทษมากกว่าประโยชน์ และคงไม่มีใครเชื่อถือ

เขาต้องศึกษาจนแตกฉาน อ่านตำราที่เกี่ยวข้อง และเก็บข้อมูลการทดลองให้ครบถ้วนเสียก่อน จึงจะไม่ดูผิดปกติเมื่อนำเสนอต่อสาธารณะ ทว่าแม้เทคโนโลยีนี้จะเป็นเพียงงานวิจัยขั้นต้นของผู้เชี่ยวชาญหยวน แต่มันก็ยังดูซับซ้อนเกินกว่าจางจือเฟยจะทำความเข้าใจได้ง่ายๆ โชคดีที่ระบบให้คำอธิบายอย่างละเอียด เขาเพียงแค่ต้องทำความเข้าใจโดยไม่ต้องวิจัยใหม่ทั้งหมด มิเช่นนั้นต่อให้มีข้อสอบที่มีคำตอบครบถ้วน เขาก็คงไม่มีวันทำได้เร็วเท่าผู้เชี่ยวชาญหยวนที่เริ่มจากศูนย์

เมื่อเห็นความซับซ้อนของเทคโนโลยี จางจือเฟยก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสเหล่านักวิชาการผู้ทุ่มเท พวกเขาช่างเก่งกาจที่สามารถวิจัยข้าวพันธุ์ผสมขึ้นมาเพื่อช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน เขาจึงเริ่มเดินทางไปห้องสมุดมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ปักกิ่งทุกวันเพื่อหยิบยืมตำราด้านเกษตรกรรม พันธุศาสตร์ และวิชาอื่นๆ มาเสริมพูนความรู้ อาจเป็นเพราะการข้ามมิติทำให้สมองของเขาปลอดโปร่งและมีความจำดีเยี่ยมขึ้นมาก ซึ่งช่วยในการเรียนรู้ได้เป็นอย่างดี แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็สรุปได้ว่า ตนเองคงไม่ใช่พวกที่เกิดมาเพื่อทำงานวิจัยจริงๆ

ในขณะเดียวกัน คนในเรือนสี่ประสานเห็นจางจือเฟยไม่ได้ไปโรงเรียนและไม่ได้ไปทำงาน แต่กลับออกจากบ้านแต่เช้าและกลับมืดค่ำทุกวัน บางคนก็เริ่มคาดเดาไปในทางอกุศล บางคนคิดว่าเขาคงไปคบกับพวกอันธพาลข้างนอก แม้จะไม่พูดออกมาตรงๆ แต่ในใจกลับนึกสมเพชและยินดี บางคนก็มองว่าเขาทำตัวสำมะเลเทเมาจะทำให้ชื่อเสียงของเรือนสี่ประสานมัวหมอง และอยากจะไล่เขาออกไปเสีย

ในบรรดาคนเหล่านั้น ยายเฒ่าเจี่ยเป็นผู้ออกตัวแรงที่สุด หล่อนจ้องจะฮุบห้องทั้งสามของจางจือเฟยมานานแล้ว เมื่อเห็นสบช่องจึงรีบหาทางทันที

"เฒ่าอี้ ในฐานะที่แกเป็นลุงใหญ่ของที่นี่ แกควรออกหน้าได้แล้ว ใครจะไปรู้ว่าไอ้เด็กแซ่จางนั่นมันไปทำเรื่องเลวระยำอะไรไว้บ้าง" ยายเฒ่าเจี่ยคะยั้นคะยอให้อี้จงไห่จัดประชุมชาวบ้านเพื่อขับไล่จางจือเฟยและน้องๆ ออกไป หล่อนจะได้ยึดบ้านมาเป็นของตน

อี้จงไห่หวังจะฝากผีฝากไข้ให้เจี่ยตงซวี่เลี้ยงดูยามแก่เฒ่า จึงไม่กล้าขัดใจยายเฒ่าเจี่ยมากนัก อีกทั้งเขายังอยากสร้างบุญคุณเพื่อให้เจี่ยตงซวี่กตัญญูต่อตนในอนาคต แต่อย่างไรก็ตาม สถานะครอบครัวของจางจือเฟยทำให้เขาลำบากใจ

"พี่สะใภ้ จางคังจ้านเพิ่งเสียไปไม่นาน เราทำแบบนี้จะไม่เหมาะเอานะ อีกอย่างพ่อเขาก็เป็นวีรชนที่เสียสละเพื่อชาติ ผมเกรงว่าทางสำนักงานเขตจะไม่ยอมน่ะสิ" อี้จงไห่กล่าวอย่างลังเล

"จะไปกลัวอะไร! ลองไปถามดูให้ทั่วปักกิ่งเถอะ ยุคนี้มีใครบ้างที่ไม่ใช่วีรชน ถ้าไม่มีเส้นสายเบื้องบน ใครเขาจะมาสนครอบครัววีรชนกำมะลอแบบนั้น ไอ้เด็กนั่นมันมาจากทางใต้ ไม่มีหัวนอนปลายเท้า ไม่มีอะไรน่ากลัวหรอก" ยายเฒ่าเจี่ยกล่าวอย่างดูถูก

"ที่พี่สะใภ้พูดมันก็มีส่วนถูก แต่ผมก็ยังกังวลเรื่องสำนักงานเขตอยู่ดี" แม้อี้จงไห่จะเห็นด้วยในใจ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าแผนนี้ไม่มั่นคงนัก

"ถ้าอย่างนั้น เอาแบบนี้ เราไม่ไล่พวกมันออกไปก็ได้ แต่ต้องบังคับให้พวกมันสละห้องมาห้องหนึ่งให้ฉันกับปั้งเกิงอยู่ ต่อให้สำนักงานเขตรู้ก็พูดอะไรไม่ได้ เพราะเราอ้างเรื่องความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของเพื่อนบ้านยังไงล่ะ" เมื่อถึงคราวต้องรักษาผลประโยชน์ของตน สมองของยายเฒ่าเจี่ยก็แล่นไวเกินใคร

"ตกลง เดี๋ยวผมจะไปปรึกษากับลุงรองและลุงสามเดี๋ยวนี้" อี้จงไห่รับคำ

ยายเฒ่าเจี่ยสำทับ "เฒ่าอี้ งั้นก็รีบไปสิ! แล้วจำไว้ล่ะ อย่าให้ตาแก่เหยียนนั่นได้ผลประโยชน์อะไรไปเด็ดขาด"

"ผมไม่ลืมหรอก" อี้จงไห่ตอบพลางเดินมุ่งหน้าไปยังลานด้านหลัง

อี้จงไห่มักจะดูหมิ่นเหยียนปู้กุ้ยอยู่เสมอ เขาคิดว่าการที่เหยียนปู้กุ้ยมักเห็นแก่ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ นั้นทำให้ตำแหน่งผู้จัดการลานบ้านมัวหมอง อีกทั้งยังเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียว ไม่มีความเป็นผู้นำ ขอเพียงเขาตกลงกับหลิวไห่จงซึ่งเป็นลุงรองได้ เหยียนปู้กุ้ยก็ต้องยอมทำตามอย่างเลี่ยงไม่ได้ แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้เห็นหัวหลิวไห่จงนักหรอก ที่ทำไปก็แค่เพื่อรักษาหน้าตาต่อหน้าผู้คนเท่านั้น

ที่ลานด้านหลัง หลิวไห่จงนั่งพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้พลางหลับตาเพลิน ฝันว่าตนเองได้เป็นผู้นำและมีอำนาจล้นมือ อี้จงไห่หยุดชะงักอยู่ที่หน้าบ้านของหลิวไห่จง เขาคิดในใจว่าจะยั่วยุให้หลิวไห่จงเป็นคนออกหน้าขับไล่ครอบครัวจางเอง หากสำนักงานเขตเอาความขึ้นมา เขาก็จะได้ลอยตัวเหนือปัญหา ปล่อยให้หลิวไห่จงรับหน้าไปคนเดียว คิดได้ดังนั้นเขาจึงก้าวเข้าไปในบ้าน

"ลุงรองอยู่ไหม?"

"หือ? มีธุระอะไรหรือลุงใหญ่?" หลิวไห่จงลืมตาขึ้นมอง

อี้จงไห่กล่าว "ไอ้เด็กแซ่จางที่อยู่ลานหน้า พ่อมันก็ตายไปยี่สิบกว่าวันแล้ว แต่วันๆ มันเอาแต่เตร่ไปข้างนอก ผมว่าแนวคิดมันต้องมีปัญหาแน่ๆ ทำแบบนี้จะทำให้ชื่อเสียง 'เรือนสี่ประสานตัวอย่าง' ของเราเสียหายและขัดขวางความเจริญของพวกเรานะ"

ทันทีที่ได้ยินคำว่าขัดขวางความเจริญ หลิวไห่จงก็นั่งไม่ติดที่ทันที เขารีบถามอี้จงไห่ "ลุงใหญ่ แล้วแกวางแผนจะทำยังไง?"

นี่คือปฏิกิริยาที่อี้จงไห่ต้องการ เพราะเมื่อใดก็ตามที่เกี่ยวกับเรื่องตำแหน่งหรือหน้าตา หลิวไห่จงมักจะถูกจูงจมูกได้ง่ายเสมอ "ลุงรอง ผมคิดว่าเราควรจัดประชุมลานบ้านแล้วขับไล่ไอ้เด็กจางนั่นออกไปดีไหม?"

หลิวไห่จงได้ยินดังนั้นก็แทบไม่เชื่อหู "แกว่ายังไงนะ? ไล่พวกเขาออกไปงั้นหรือ?"

"ใช่แล้วลุงรอง ไม่ใช่ว่าผมอยากจะเป็นคนใจร้ายนะ แต่ไอ้เด็กจางนั่นมันส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์เรือนสี่ประสานของเราจริงๆ" อี้จงไห่ยังคงเป่าหูต่อไป

แม้หลิวไห่จงจะบ้าอำนาจ แต่เขาก็ไม่ได้โง่เขลา มิเช่นนั้นคงไม่ได้เป็นช่างเหล็กระดับเจ็ด เขาตระหนักดีว่าจางคังจ้าน พ่อของเด็กนั่น สละชีพเพื่อโรงงานเหล็กกล้า การจะขับไล่ครอบครัวเขาออกไปนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด ตาแก่อี้จงไห่ต้องมีแผนการชั่วร้ายอะไรแอบแฝงอยู่แน่ๆ คิดได้ดังนั้น สายตาที่เขามองอี้จงไห่ก็เปลี่ยนไป

"เฒ่าอี้ แกไปปรึกษาลุงสามเรื่องนี้หรือยัง?" หลิวไห่จงถามลองเชิง

อี้จงไห่ประหลาดใจเล็กน้อย "ยังเลย กะว่าถ้าเราสองคนเห็นชอบแล้วค่อยไปบอกตาเหยียนนั่น"

"ไม่ได้หรอก สำนักงานเขตกำชับให้เราทั้งสามคนปรึกษาหารือกันทุกเรื่อง เราควรไปคุยกับลุงสามก่อนดีกว่า" หลิวไห่จงยืนกราน

อี้จงไห่มองหลิวไห่จงด้วยความสงสัย ตาแก่นี่ฉลาดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่? หลิวไห่จงมองท่าทีลังเลของอี้จงไห่แล้วก็นิ่งเงียบ เขาแอบคิดในใจว่าไอ้เด็กจางนั่นอาจจะได้เป็นข้าราชการในอนาคตก็ได้ แถมเหล่าน้องๆ ของเขาก็เป็นเด็กเรียนดี มักจะมีประกาศนียบัตรมาอวดบ่อยๆ ใครจะไปรู้ว่าเด็กพวกนี้คนไหนจะได้เป็นใหญ่เป็นโต เขาจะไม่ยอมไปหาเรื่องใส่ตัวรังแกพวกเขาโดยไร้เหตุผลเด็ดขาด

เป็นเพราะอี้จงไห่ไม่มีลูก เขาจึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องการเรียนของเด็กๆ ในบ้านจาง แต่หลิวไห่จงที่มีลูกชายไม่ได้ความถึงสองคนกลับมองเห็นจุดนี้ เมื่อแผนการตะล่อมหลิวไห่จงไม่สำเร็จ อี้จงไห่ก็รู้ดีว่าไม่มีทางที่เหยียนปู้กุ้ยจะเห็นดีเห็นงามด้วย เขาจึงได้แต่เก็บงำความตั้งใจไว้ เพื่อรอจังหวะที่จะเข้าไปขอยืมห้องจากจางจือเฟยตรงๆ แทน