บทที่ 4: ตลาดนกพิราบและกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ
บทที่ 4: ตลาดนกพิราบและกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ
หลังจากออกจากโรงงานรีดเหล็ก จางจือเฟยก็มุ่งหน้าไปยัง "ตลาดนกพิราบ" ทันที
จางจือเฟยเดินทอดน่องไปตามตลาดนกพิราบในช่วงปี ค.ศ. 1950 ด้วยความรู้สึกใคร่รู้ แม้ว่ายุคสมัยแห่งการใช้คูปองแลกซื้อสินค้าจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้ประกาศใช้อย่างเต็มรูปแบบ การค้าขายสินค้าเล็กๆ น้อยๆ จึงยังพอมีให้เห็นอยู่บ้าง
เขารู้ดีว่าตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป เมื่อก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาสามปีแห่งภัยธรรมชาติ ตลาดนกพิราบแห่งนี้จะไม่กล้าเปิดเผยตัวเช่นนี้อีก และจะต้องกลายสภาพเป็นตลาดมืดอย่างเต็มตัว ในตอนนี้เพิ่งจะผ่านพ้นช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงมาได้ไม่นาน พวกเกษตรกรที่มีธัญพืชเหลือใช้จึงพากันแอบนำออกมาขายเพื่อแลกซื้อข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็น
จางจือเฟยเดินสำรวจไปรอบๆ แล้วตัดสินใจซื้อเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลี ข้าวโพด ถั่ว และถั่วลิสงมาจำนวนหนึ่ง
เมื่อได้เมล็ดพันธุ์ตามต้องการแล้ว เขาก็เหลือบไปเห็นแผงขายไข่ไก่จึงรีบเข้าไปสอบถาม "คุณป้าครับ ไข่พวกนี้ขายยังไงครับ?"
"ไม่ต้องใช้คูปองจ้ะ ชั่งละแปดเหมา" ป้าคนขายตอบ
จางจือเฟยคำนวณในใจ ไข่หนึ่งชั่งมีประมาณสิบสองฟอง ตกฟองละประมาณเจ็ดเฟินกว่าๆ แม้จะไม่ถูกนักแต่ก็ไม่ถือว่าแพงจนเกินไป เพราะหากไปซื้อที่ร้านค้าของรัฐมักจะอยู่ที่ฟองละห้าเฟินกว่าๆ ถึงหกเฟิน
"คุณป้า ผมเหมาหมดนี่เลยครับ รบกวนช่วยห่อให้ด้วย"
"ได้เลยจ้ะ" คุณป้าคนขายรีบชั่งน้ำหนักอย่างคล่องแคล่ว "ทั้งหมดหกชั่งสี่เหลี่ยง เป็นเงินห้าหยวนสิบเฟินนะจ๊ะ"
จางจือเฟยส่งเงินให้ป้าอย่างรวดเร็ว เขาถือตะกร้าไข่เดินเลี่ยงไปยังมุมอับสายตาที่ไร้ผู้คน แล้วจัดการเก็บไข่ทั้งหมดเข้าสู่มิติส่วนตัวทันที
หลังจากนั้นเขายังได้ซื้อผักป่าและหมูสามชั้นอีกสามชั่ง เมื่อเดินออกจากตลาด เขาก็แวะไปที่ห้างสรรพสินค้าเพื่อซื้อเครื่องปรุงรสและอุปกรณ์ทำฟาร์มอีกเล็กน้อย จางจือเฟยเดินเท้ากลับบ้านเพื่อเตรียมทำอาหารให้เหล่าน้องๆ ในระหว่างทางเขายังโชคดีได้พบกับชาวนาคนหนึ่งจึงขอซื้อลูกหมูมาอีกหนึ่งตัว
...
เมื่อใกล้ถึงตรอกบ้าน จางจือเฟยจึงนำหมูสามชั้นครึ่งหนึ่ง ไข่ไก่สองสามฟอง และผักป่าออกมาจากมิติเพื่อเดินเข้าสู่เรือนสี่ประสาน
เป็นไปตามคาด "ป้าสาม" ยังคงทำหน้าที่เป็นยามเฝ้าหน้าประตูใหญ่เช่นเคย เมื่อหล่อนเห็นเนื้อหมูและไข่ไก่ในมือของจางจือเฟย ดวงตาก็ลุกวาวขึ้นมาทันที
"จื้อเฟยเอ๊ย ป้าสามคนนี้แหละทำกับข้าวเก่งที่สุด เย็นนี้ไม่ต้องตั้งเตาเองหรอก มากินที่บ้านป้าสิ"
"ไม่เป็นไรครับป้าสาม ผมทำเองได้" จางจือเฟยเบี่ยงตัวหลบมือของป้าสามที่พยายามจะเอื้อมมาคว้าของ เขาเร่งฝีเท้าเข้าบ้านแล้วจัดการลงกลอนประตูจากด้านในอย่างแน่นหนา
ป้าสามมองตามแผ่นหลังของเขาไปด้วยสายตาเสียดายสุดซึ้ง ราวกับว่าหล่อนเพิ่งทำเงินหายไปมหาศาล แต่ถึงกระนั้นหล่อนก็ยังพอมีความละอายใจอยู่บ้าง ไม่กล้าตามเข้าไปตื๊อถึงในห้อง ซึ่งถ้าเป็นยายเฒ่าเจี่ยล่ะก็ คงไม่จบลงง่ายๆ แบบนี้แน่
จางจือเฟยปอกมันฝรั่งและนำเนื้อหมูสามชั่งออกมา เขาเริ่มจัดการเลาะไขมันส่วนเกินออกเพื่อเจียวเป็นน้ำมันหมู ส่วนเนื้อที่เหลือเขาตั้งใจจะทำมันฝรั่งตุ๋นเนื้อหมู
เขาจุดเตาถ่าน วางหม้อเหล็กใบใหญ่ลงไป แล้วเทไขมันหมูลงไปเคี่ยว กลิ่นหอมหวลของหมูที่เลี้ยงตามธรรมชาติเริ่มอบอวลไปทั่วเรือนสี่ประสาน
เมื่อได้กลิ่นหอมลอยมาจากห้องของจางจือเฟย ป้าสามก็ได้แต่บ่นพึมพำ "พ่อหนุ่มคนนี้รู้จักใช้ชีวิตจริงๆ รู้จักเจียวน้ำมันเก็บไว้กินได้นานๆ"
จางจือเฟยไม่ได้สนใจความคิดของคนภายนอก เขาตักน้ำมันหมูใส่โหลเก็บไว้ เมื่อเห็นว่าใกล้เวลาอาหารเย็นเขาก็เริ่มลงมือทันที
เขาใช้หม้อที่มีคราบน้ำมันหมูติดอยู่ตั้งไฟ ใส่พริกหอมลงไปคั่วจนเริ่มร้อน จากนั้นก็ตามด้วยต้นหอม ขิง และกระเทียมสับ กลิ่นเครื่องเทศหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว เขาใส่เนื้อหมูที่หั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมลงไปผัดจนเริ่มตึงและส่งกลิ่นหอม ก่อนจะเติมซีอิ๊วที่เพิ่งซื้อมาเพื่อแต่งสีและเพิ่มรสชาติ
เมื่อผัดจนเข้าเนื้อได้ที่ เขาก็เติมน้ำลงไปแล้วเริ่มเคี่ยวเนื้อหมูอย่างใจเย็น
ในระหว่างที่รอเนื้อหมูเปื่อย จางจือเฟยก็เตรียมหุงข้าวฟ่างที่ซื้อมา กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ของหมูสามชั้นเริ่มเข้มข้นขึ้นจนจางจือเฟยเองยังต้องลอบกลืนน้ำลาย เขาใส่มันฝรั่งตามลงไปในหม้อเพื่อเริ่มขั้นตอนการตุ๋นช่วงสุดท้าย
สิบนาทีต่อมา เหล่านักเรียนในลานบ้านเริ่มทยอยกลับมา และทันทีที่ก้าวพ้นประตูเรือนสี่ประสาน ทุกคนต่างก็ได้กลิ่นหอมเย้ายวนใจจากบ้านของจางจือเฟย
จางจือกั๋วและจางเชี่ยนเชี่ยน น้องชายและน้องสาวของเขามองหน้ากันด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะรีบผลักประตูเข้าบ้านมุ่งตรงไปยังหน้าเตา
"ไปวางกระเป๋าหนังสือซะ เดี๋ยวรอพี่สาวคนโตกลับมาเราก็กินข้าวกันได้แล้ว" จางจือเฟยบอกเจ้าตัวน้อยที่กำลังยืนทำตาปริบๆ
ทั้งสองคนเดินไปวางของพลางเหลียวหลังกลับมามองหม้อแกงเป็นระยะ เห็นดังนั้นจางจือเฟยจึงหัวเราะเบาๆ "เอาเถอะ พี่ให้กินก่อนคนละชิ้น แต่อย่าเพิ่งกินหมดนะ รอพี่สาวด้วย"
เขาใช้ตะหลิวตักเนื้อหมูติดมันชิ้นโตส่งให้ทั้งสอง จางจือกั๋วรีบยื่นมือจะไปหยิบด้วยความใจร้อนจนจางจือเฟยต้องเอ็ด "ลืมอีกแล้วหรือ? ไปล้างมือก่อน แล้วระวังด้วยล่ะ มันร้อน!"
เด็กน้อยทั้งสองรีบไปล้างมือแล้วกลับมายืนชะเง้อรอพี่สาวที่หน้าบ้านอย่างใจจดใจใจจ่อ
ในขณะเดียวกัน ที่บ้านตระกูลเจียในลานกลาง
"ย่าครับ แม่ครับ ผมอยากกินเนื้อ กลิ่นเนื้อหอมจังเลย" ปังเกิ่ง วัยห้าขวบ เริ่มร้องไห้โยเย
"ปังเกิ่ง เป็นเด็กดีนะลูก เดี๋ยวรอพ่อเงินเดือนออกก่อน แม่จะซื้อเนื้อมาให้กินนะ" ฉินหวายหรูพยายามปลอบลูกชาย
ยายเฒ่าเจี่ยที่ใบหน้าเต็มไปด้วยไขมันสั่นระริกเอ่ยขึ้น "ใครมันบังอาจมาทำเนื้อกินตอนนี้? แถมยังไม่ปิดหน้าต่างให้ดีๆ ทำเอาหลานรักของข้าต้องร้องไห้"
"ย่าครับ พี่จางจือเฟยบ้านหน้าครับที่ทำเนื้อ ผมเห็นเขาหิ้วเนื้อกลับมา ย่าไปขอให้ผมหน่อยสิ" ปังเกิ่งผู้มีพรสวรรค์ด้านการสอดส่องมาตั้งแต่เด็กเอ่ยฟ้อง
"เอาเถอะปังเกิ่ง รอพ่อแกกลับมาแล้วค่อยให้พ่อแกไปซื้อนะ" ในตอนนี้เจี่ยตงซวี่ยังมีชีวิตอยู่ ยายเฒ่าเจี่ยจึงยังไม่กล้าหน้าด้านเท่าไรนัก
"ไม่เอา ผมจะกินตอนนี้!" ปังเกิ่งยังคงร้องไห้จ้าไม่ยอมหยุด
"ฉินหวายหรู แกก็ลองออกไปขอเขาดูสักหน่อยสิ เห็นแก่ปังเกิ่งที่ร้องไห้ขนาดนี้" ยายเฒ่าเจี่ยออกคำสั่งเสียงต่ำ
"แม่คะ พ่อแม่เขาเพิ่งเสียไปไม่นาน หนูว่ามัน..." ฉินหวายหรูอึกอัก หล่อนในตอนนี้ยังไม่ได้พัฒนาเป็นดอกบัวขาวผู้เชี่ยวชาญการแสดงละคร
"ก็แค่ขอมานิดหน่อยเอง จะปล่อยให้ปังเกิ่งร้องจนขาดใจตายหรือไง!" ยายเฒ่าเจี่ยทนเห็นหลานรักร้องไห้ไม่ไหว
ฉินหวายหรูไม่มีทางเลือก หล่อนจึงจำใจหยิบถ้วยเดินออกไปอย่างช้าๆ มุ่งหน้าสู่บ้านหน้า ทว่าใจหนึ่งก็ยังรู้สึกละอายจึงพยายามยื้อเวลา จนกระทั่งได้ยินเสียงเจี่ยตงซวี่และลุงใหญ่อี้จงไห่คุยกันอยู่ที่ปากตรอก
หล่อนรีบเดินออกไปรับสามีที่หน้าประตูเรือน "ตงซวี่ กลับมาแล้วหรือคะ"
"หวายหรู จะถือถ้วยไปไหนน่ะ?" เจี่ยตงซวี่ถามด้วยความสงสัย ส่วนอี้จงไห่ก็เงี่ยหูฟังอย่างสนใจ
"บ้านจางบ้านหน้าเขากำลังตุ๋นเนื้อค่ะ ปังเกิ่งได้กลิ่นแล้วร้องไห้จะกินให้ได้ แม่เลยให้ฉันมาขอเขาดูสักหน่อย" ฉินหวายหรูตอบอย่างกระดากอาย
เจี่ยตงซวี่รีบห้ามทันที "พอเลย อย่าไปให้มันเสียหน้าคนเขาเลย จะไปขอเนื้อคนอื่นกินได้ยังไง เดี๋ยวเดือนนี้เงินเดือนออก ผมจะซื้อเนื้อมาทำกินพร้อมกับบ้านอาจารย์เอง"
อี้จงไห่พยักหน้าเห็นด้วย เขาพึงพอใจในความกตัญญูและมโนธรรมของเจี่ยตงซวี่มาก เพราะตงซวี่คือคนที่เขาเลือกไว้ให้ดูแลยามแก่เฒ่า เนื่องจากได้รับการสั่งสอนมาอย่างดีจากเฒ่าเจียผู้ล่วงลับ หากปล่อยให้ยายเฒ่าเจี่ยเลี้ยงฝ่ายเดียว ไม่รู้ป่านนี้จะเป็นอย่างไร
เมื่อเห็นลูกศิษย์พูดเช่นนั้น อี้จงไห่ที่อยากรักษาภาพลักษณ์จึงควักเงินสองหยวนและคูปองเนื้อออกมาส่งให้ "ตงซวี่ นี่ยังไม่มืดเท่าไร แกกับหวายหรูรีบไปที่ร้านค้าของรัฐดู ถ้าไม่มีก็ลองไปดูที่ตลาดนกพิราบดูนะ แพงหน่อยไม่เป็นไร อย่าปล่อยให้เด็กมันต้องร้องไห้อยากกินจนเสียขวัญเลย"
"อาจารย์ครับ... นี่มันไม่ควรเลย ผมจะเอาเงินอาจารย์มาได้ยังไง" เจี่ยตงซวี่อึกอัก
"เอาไปเถอะ รีบไปรีบกลับ" อี้จงไห่ตัดบทแล้วเดินกลับเข้าลานกลางไป
เจี่ยตงซวี่และฉินหวายหรูมองหน้ากันพลางคิดว่า อาจารย์คนนี้ช่างเป็นพึ่งที่พึ่งพาได้จริงๆ
...
อีกด้านหนึ่ง น้องๆ ทั้งสองของจางจือเฟยก็ได้เห็นพี่สาวคนโตกลับมาถึงบ้านเสียที
"พี่ใหญ่ เราจะได้กินเนื้อกันแล้ว! หนูได้กลิ่นตั้งแต่ปากทางเลย" จางลี่ลี่ พี่สาวคนโตเอ่ยด้วยรอยยิ้ม
"อื้ม รีบไปล้างไม้ล้างมือมาทานข้าวเถอะ" จางจือเฟยรีบตักอาหารจากหม้อใส่ชามใหญ่มาวางบนโต๊ะ
เขาส่งชามข้าวให้น้องๆ ทั้งสี่คนเริ่มลงมือรับประทานอาหารมื้อพิเศษนี้ด้วยความเอร็ดอร่อย น้องชายและน้องสาวคนเล็กไม่มีเวลาแม้แต่จะพูดคุย เพราะมัวแต่เพลิดเพลินกับรสสัมผัสของเนื้อหมูที่นุ่มละมุนลิ้น
จางลี่ลี่เอ่ยด้วยความกังวลเล็กน้อย "พี่ใหญ่คะ กินเนื้อเยอะขนาดนี้ในมื้อเดียว... เราควรเก็บไว้กินหลายๆ มื้อดีกว่าไหม?"
"กินไปเถอะน่า ยังเด็กอยู่แท้ๆ จะกังวลอะไรนัก พี่เลี้ยงพวกเธอสามคนได้สบายอยู่แล้ว" จางจือเฟยตอบพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น
จางลี่ลี่ไม่เซ้าซี้ต่อ หล่อนก้มหน้าลงทานอาหารอย่างมีความสุข ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอุ่นและกลิ่นหอมของเนื้อตุ๋นที่ยังคงกรุ่นอยู่ในบ้านหลังเล็กแห่งนี้