ตอนที่ 118 ความกังวลของแม่ทัพใหญ่

ตอนที่ 118 ความกังวลของแม่ทัพใหญ่

"หลินหมิงผู้นี้ ทั้งที่ยังเติบใหญ่ไม่เต็มที่กลับมีอำนาจเรียกขานถึงเพียงนี้ หากเขาเต็มใจช่วยเหลือข้า การสืบทอดตำแหน่งคงจะราบรื่นขึ้นมาก"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หยางหลินพลันเกิดความรู้สึกกังวลในลาภยศ ก่อนหน้านี้หลินหมิงมีเรื่องบาดหมางกับจูเอี๋ยน เกรงว่าจะถูกใส่ร้ายป้ายสีหรือลอบสังหาร จึงอาจต้องพึ่งพาตนเป็นที่พักพิง ทว่าเพียงหนึ่งเดือนที่ไม่ได้พบกัน พลังฝีมือของหลินหมิงกลับรุดหน้าไปรวดเร็วนัก!

ด้วยชื่อเสียงที่ขจรขจายขยายกว้าง ทั้งยังมีเจ้าสำนักชีเสวียนเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าลงมือกับเขาโดยง่าย ในภายหน้าเขาจะต้องกลายเป็นบุคคลที่ผู้คนแย่งชิงตัวกัน เมื่อมีต้นทุนเช่นนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพิงผู้ใดอีก

"ฮ่าๆ แม่ทัพผู้น้อยขอคารวะองค์รัชทายาท" หนานอู่โหวเห็นหยางหลินแล้วก็หัวเราะอย่างเบิกบาน ก่อนจะน้อมกายคำนับตามพิธี แม้เขาจะไม่ต้องแยแสเทียบเชิญของรัชทายาทก็ได้ แต่หากได้พบกันตามกฎย่อมต้องทำความเคารพ หนานอู่โหวเป็นเพียงบรรดาศักดิ์โหว สูงขึ้นไปคือกง ถัดไปคือจวิ้นอ๋อง ชินอ๋อง ส่วนฐานะของรัชทายาทนั้นอยู่สูงกว่าชินอ๋องเสียอีก

แม้ระดับจะห่างกันเพียงนี้ แต่บรรดาศักดิ์เป็นเพียงราชทินนามที่ไม่มีอำนาจแท้จริง อิทธิพลของคนผู้หนึ่งในแคว้นเทียนอวิ๋นไม่ได้ขึ้นอยู่กับบรรดาศักดิ์ หากแต่อยู่ที่ตำแหน่ง ขุมกำลัง และอำนาจทหาร หนานอู่โหวผู้นี้มีอิทธิพลในกองทัพยิ่งใหญ่นัก หยางหลินพบเขาก็ต้องต้อนรับขับสู้ด้วยความสุภาพ

หยางหลินรีบเข้าไปพยุงหนานอู่โหวพลางเอ่ย "หนานอู่โหวเกรงใจเกินไปแล้ว ครั้งนี้เป็นงานเลี้ยงภายใน ย่อมทำตัวตามสบายเถิด ไม่ต้องมากพิธี หนานอู่โหวเป็นหนึ่งในสิบยอดขุนพลแห่งแคว้นเทียนอวิ๋น พลังยุทธทะลวงถึงขั้นกรุยชีพจร ข้าอยากทำความรู้จักมานานแล้ว ครั้งนี้ท่านให้เกียรติมาเยือน ทำให้ข้าประหลาดใจและยินดียิ่งนัก!"

"หึหึ วันก่อนราชการทหารรัดตัว จำต้องปฏิเสธคำเชิญของพระองค์ไป" หนานอู่โหวอธิบายอย่างเรียบง่าย หยางหลินย่อมไม่ถือสา รีบเชื้อเชิญให้หนานอู่โหวไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน

"ใต้เท้าหวัง ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์เมืองเทียนอวิ๋นมาถึงแล้ว!"

สิ้นเสียงประกาศของโฆษก หยางหลินเลิกคิ้วขึ้น หวังเฉียน ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์เมืองเทียนอวิ๋นหรือ?

เจ้าจิ้งจอกเฒ่าผู้นี้ก็มาด้วยหรือ? หยางหลินประหลาดใจยิ่งนัก การมาของหวังเฉียนสร้างความประหลาดใจยิ่งกว่าหนานอู่โหวเสียอีก เพราะเขาถึงกับไม่ได้ส่งเทียบเชิญไปให้หวังเฉียนด้วยซ้ำ

มาโดยไม่ได้เชิญ ทั้งยังอยู่ในช่วงเวลาที่อ่อนไหวเช่นนี้ สายลับมากมายกำลังจับตาดูอยู่ หวังเฉียนผู้นี้กล้ามางานเลี้ยงเชียวหรือ? เขาไม่กลัวหยางเจิ้นจะจดบัญชีแค้นไว้หรืออย่างไร?

ความจริงแล้วในบรรดาแขกเหรื่อวันนี้ ฐานะของหวังเฉียนไม่ได้สูงส่งนัก ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารอยู่ใต้แม่ทัพ ซึ่งแคว้นเทียนอวิ๋นมีแม่ทัพนับสิบคน และมีผู้บัญชาการทหารเกือบสองร้อยคน อีกทั้งหวังเฉียนไม่มีบรรดาศักดิ์ ไม่ใช่ชนชั้นสูง

ดูเหมือนหวังเฉียนจะมีฐานะไม่โดดเด่น แต่แท้จริงแล้วเขาคือหนึ่งในกลุ่มผู้บัญชาการที่มีอิทธิพลสูงสุด สำคัญยิ่งกว่าแม่ทัพบางคนเสียอีก นั่นเพราะตำแหน่งที่เขาครองอยู่นั้นสำคัญยิ่งนัก คือผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์เมืองเทียนอวิ๋น!

นับแต่โบราณกาล การแย่งชิงบัลลังก์หากฝ่ายทหารเข้ามาแทรกแซงย่อมเป็นเรื่องที่อ่อนไหว และกองทหารรักษาการณ์เมืองหลวงย่อมเป็นจุดที่เปราะบางที่สุด การรัฐประหารในวังหลวงเกือบทั้งหมดล้วนสำเร็จได้ด้วยองครักษ์เสื้อแพรและทหารรักษาการณ์เมืองหลวง!

ด้วยเหตุนี้ กองทหารรักษาการณ์เมืองเทียนอวิ๋นจึงไม่มีตำแหน่งแม่ทัพ แต่มีผู้บัญชาการสี่นาย แยกปกครองสี่ทิศ ตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ เพื่อเป็นการกระจายอำนาจให้ต่างฝ่ายต่างคานอำนาจกัน

หวังเฉียนเป็นผู้บัญชาการทิศตะวันออก ย่อมรู้ดีว่าฐานะของตนนั้นล่อแหลมเพียงใด เขาจึงระแวดระวังเสมอมา รักษาระยะห่างที่สมดุลกับเหล่าองค์ชายทุกคน ผู้ที่สามารถนั่งตำแหน่งนี้ได้อย่างมั่นคงย่อมต้องเป็นจิ้งจอกเฒ่าผู้เจนโลก

แต่ผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์เมืองหลวงไม่เหมือนกับหนานอู่โหว

ต่อให้รัชทายาทพ่ายแพ้ในการสืบบัลลังก์ หนานอู่โหวก็ยังคงเป็นแม่ทัพได้ ด้วยชื่อเสียงหนึ่งในสิบยอดขุนพล องค์ชายสิบย่อมไม่กล้าแตะต้องเขาโดยง่าย แต่หวังเฉียนไม่ใช่เช่นนั้น เขาเป็นเพียงผู้บัญชาการตัวเล็กๆ ทั้งยังคุมทหารรักษาการณ์เมืองหลวง หากพลาดพลั้ง องค์ชายสิบอาจถอดถอนเขา หรือแม้แต่ยัดข้อหาประหารชีวิตก็ย่อมได้

"หวังเฉียนถึงกับมาที่นี่ แม้เขาอยากทำความรู้จักหลินหมิงก็ไม่น่าจะถึงขั้น... ข้านึกออกแล้ว..." หยางหลินพลันนึกขึ้นได้ว่า เมื่อสองเดือนก่อนในวันสอบเข้าสำนักชีเสวียน ตนเองเคยส่งยันต์สื่อสารไปช่วยเหลือหลินหมิง และผู้ที่ใส่ร้ายหลินหมิงในตอนนั้น ดูเหมือนจะเป็นบุตรชายคนหนึ่งของหวังเฉียนผู้นี้นั่นเอง

ยามนั้นหลินหมิงเป็นเพียงมดปลวก เรื่องนี้สำหรับหยางหลินจึงเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ทำไปโดยไม่ได้ใส่ใจ จนเกือบจะลืมเลือนไปสิ้น

ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง หลายวันมานี้หวังเฉียนคงจะกินไม่ได้นอนไม่หลับกระมัง เมื่อคิดได้ดังนั้นหยางหลินก็ลอบยิ้มในใจ

หลายวันมานี้หวังเฉียนตกอยู่ในความทุกข์ระทมจริงๆ ยามคนจะดวงตก นั่งอยู่เฉยๆ ภัยก็มาถึงตัว เมื่อรู้ว่าผู้ที่เคยมีเรื่องกับบุตรชายคือหลินหมิงผู้ที่กำลังรุ่งโรจน์ที่สุดในแคว้น หวังเฉียนแทบจะหลั่งน้ำตาโดยไร้หัวใจ

ข้าไปล่วงเกินผู้ใดเข้ากัน?

สองเดือนก่อนในการสอบเข้าสำนักยุทธ บุตรชายเขากลั่นแกล้งหลินหมิง รัชทายาทส่งยันต์สื่อสารไปยังกรมอาญา ทำให้หวังเฉียนเพียงแค่รู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อย อย่างไรเสียก็นี่เป็นเพียงเรื่องที่บุตรชายไม่เอาถ่านทำลงไป รัชทายาทคงไม่ถือสาเอาความมาถึงตน

ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่า ปัญหาจะมาจากตัวหลินหมิงเอง ชายหนุ่มผู้นี้พลิกผันกลายเป็นอัจฉริยะในรอบร้อยปีของสำนักชีเสวียน ในภายหน้าย่อมเป็นผู้ที่มีอำนาจล้นฟ้าในแคว้นเทียนอวิ๋น คนเช่นนี้หากต้องการ ย่อมสามารถขอพระราชทานบรรดาศักดิ์กงหรือเป็นแม่ทัพได้โดยง่าย

เมื่อหลินหมิงเติบใหญ่ขึ้น หากคิดจะกำจัดตนย่อมง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ

หวังเฉียนย่อมรู้ดีว่า เรื่องที่บุตรชายมีปากเสียงกับหลินหมิงไม่ใช่เพียงการทะเลาะวิวาททั่วไป แต่มันถึงขั้นหมายเอาชีวิตหรือทำให้พิการ!

หวังเฉียนถามตนเองว่า หากเขาประสบเรื่องเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางเลิกราโดยง่าย!

ดังนั้นเขาจะไม่หวาดกลัวได้อย่างไร หลายคืนมานี้เขาแทบจะนอนไม่หลับ แต่หลินหมิงอยู่ในสำนักชีเสวียน ด้วยกฎระเบียบของสำนัก เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะติดต่อ อย่าว่าแต่เขาเลย แม้แต่เหล่าเชื้อพระวงศ์ก็ยังหาตัวพบยาก

ดังนั้นโอกาสเดียวที่จะได้พบหลินหมิง คือในงานเลี้ยงของรัชทายาท เขาอยากจะบีบคอบุตรชายตนเองให้ตายนัก!

เมื่อทราบข่าวในวันนั้น หวังอี้เกาผู้ที่ถูกหวังเฉียนสั่งกักบริเวณมาครึ่งปี ก็ถูกลากออกมาโบยตีอย่างหนักอีกครา

กล่าวถึงหวังอี้เกา หลายวันมานี้เขาแทบจะเสียสติ ครั้งแรกที่พ่ายแพ้แก่หลินหมิง คือตอนที่หลินหมิงทุบตีคนรับใช้ ในสายตาเขาหลินหมิงเป็นเพียงมดปลวก เมื่อถูกมดกัด ย่อมต้องเหยียบให้จมดิน

หวังอี้เกาจึงพาพวกพ้องไร้ฝีมือไปจัดการหลินหมิง ผลคือถูกตีจนจำทางกลับบ้านไม่ได้

กลับไปถูกกักบริเวณสองเดือน ห้ามดื่มสุรา กินเนื้อ หรือเข้าหอนางโลม แทบจะคร่าชีวิตหวังอี้เกา พอพ้นกำหนดเขาก็คิดจะล้างแค้น จึงเกิดเรื่องในวันสอบเข้าสำนักยุทธ ยามนั้นหลินหมิงในสายตาเขาเป็นเพียงแมลงสาบ แข็งแกร่งกว่ามดเล็กน้อย แต่ก็ยังพอเหยียบให้ตายได้

ทว่าความจริงคือหวังอี้เกาถูกตีหนักกว่าเดิม ไม่เพียงถูกทำร้ายร่างกาย แต่ยังเสียหน้าอย่างรุนแรง ที่ร้ายกว่านั้นคือพอกลับไปก็ถูกหวังเฉียนลงโทษตามกฎตระกูล และถูกกักบริเวณต่ออีกครึ่งปี

หวังอี้เกาเริ่มจะชินกับการไร้สุรานารี วันๆ เอาแต่ดูตำรายุทธ ทว่าอยู่ดีๆ เขาก็ถูกลากออกมาโบยตีอีกรอบโดยไร้สาเหตุ

ครานี้โบยตีอย่างโหดเหี้ยมจนหวังอี้เกาเกือบสิ้นชีวิต สุดท้ายเขาจึงได้รู้ว่าเพราะเหตุใด ชื่อของหลินหมิงในยามนี้ได้กลายเป็นฝันร้ายที่ไม่อาจลบเลือน ต่อให้มอบความกล้าให้เขาหมื่นเท่า เขาก็ไม่กล้าตอแยหลินหมิงอีกแล้ว

กฎของตระกูลใหญ่นั้นเข้มงวดเสมอ หวังเฉียนจำต้องตีหวังอี้เกา ความจริงนี่คือการปกป้องบุตรชาย เขาต้องให้คำตอบแก่หลินหมิง เพราะวันนั้นหวังอี้เกาหมายเอาชีวิตหลินหมิง หากไม่ลงมือให้หนัก หลินหมิงอาจไม่ยอมปล่อยวางเรื่องนี้