ตอนที่ 119 ดูตัว
ตอนที่ 119 ดูตัว
ตอนที่ 119 ดูตัว
"แม่ทัพผู้น้อยขอคารวะองค์รัชทายาท มาโดยไม่ได้รับเชิญ โปรดทรงประทานอภัย" หวังเฉียนน้อมกายลงต่ำ แสดงท่าทีหวาดหวั่น
"ฮ่าๆ ผู้บัญชาการหวังเกรงใจไปแล้ว ท่านมาได้ข้าก็ยินดียิ่ง เชิญตามสบายเถิด" หยางหลินไม่ได้กล่าวสิ่งใดมาก เขารู้ดีว่าวันนี้หวังเฉียนมาเพื่อพบหลินหมิง
"ขอบพระทัยพะยะค่ะ"
เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าขุนนางและชนชั้นสูงต่างก็ทยอยมาถึงงานเลี้ยง งานเลี้ยงของรัชทายาทในครั้งนี้ดูรุ่งโรจน์ยิ่งกว่าครั้งใดๆ
ผู้มีชื่อเสียงจากทุกสารทิศ สวมใส่เครื่องแต่งกายหรูหรา ถือจอกสุราสนทนากันเบาๆ ทุกท่วงท่าเปี่ยมด้วยกิริยาผู้ดี คนเหล่านี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญแห่งเมืองเทียนอวิ๋น
"พี่จิ้งอวิ๋น ท่านก็มาด้วยหรือ" มู่หรงจื่อพบไป๋จิ้งอวิ๋นในท่ามกลางผู้คน ใบหน้าที่เคยแสดงความรำคาญใจจากการรบกวนของพวกคุณชายเสเพลพลันเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มยินดี นางเคลื่อนกายดุจปลาว่ายแหวก เพียงพริบตาก็มาปรากฏกายข้างไป๋จิ้งอวิ๋น แม้จะสวมชุดที่ซับซ้อนก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อท่วงท่าที่พริ้วไหว และในงานเลี้ยงอันสง่างามเช่นนี้ ท่าทางของนางกลับดูละเมียดละไมไม่ได้ขัดหูขัดตา
"น้องมู่หรง คิดไม่ถึงว่าตระกูลมู่หรงของพวกเจ้าก็จะมาด้วย"
มู่หรงจื่อและไป๋จิ้งอวิ๋น คือสองสตรีผู้โดดเด่นแห่งสำนักชีเสวียนที่หลินหมิงเคยพบในการทดสอบค่ายกลหมื่นสังหาร มู่หรงจื่ออายุสิบเจ็ด อยู่ลำดับที่ยี่สิบแปดบนศิลาจัดอันดับ ส่วนไป๋จิ้งอวิ๋นอายุสิบแปด อยู่ลำดับที่ยี่สิบสอง ทั้งคู่ได้รับการขนานนามว่า "สองพธูชีเสวียน"
พวกนางเป็นสตรีที่ได้รับความเอ็นดูจากผู้คนมากมาย เมื่อสองนางยืนอยู่ด้วยกันย่อมดึงดูดสายตาของบุรุษทั้งหลาย ประดุจนกยูงผู้ทนงตนท่ามกลางฝูงนกทั่วไป
"ข้าจำได้ว่าตระกูลมู่หรงไม่ค่อยมาร่วมงานเลี้ยงขององค์ชายเท่าใดนัก" ไป๋จิ้งอวิ๋นหยุดชะงักครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มพลางกระซิบ "ครานี้ไม่ใช่พาเจ้ามาดูตัวหรอกนะ?"
"ไปกันใหญ่แล้ว! พี่จิ้งอวิ๋นล้อข้าอีกแล้ว พวกคุณชายเสเพลพวกนี้ไม่มีผู้ใดเข้าท่าเลยสักคน!" มู่หรงจื่อมีคุณสมบัติพอที่จะกล่าวเช่นนั้น ด้วยพรสวรรค์และพลังฝีมือ ผนวกกับรูปโฉม หากมองไปทั่วเมืองเทียนอวิ๋น ผู้ที่สามารถเทียบเคียงนางได้คงมีเพียงฉินซิงเสวียนเท่านั้น
คุณชายในตระกูลใหญ่ที่คู่ควรกับนางมีเพียงไม่กี่คน จางกวนอวี่แม้รูปงามพรสวรรค์ดี แต่ชื่อเสียงเรื่องเจ้าชู้นั้นโด่งดัง ทั้งยังฝึกวิชาประสานสุข ไม่รู้ว่าหลอกลวงสตรีไปมากเท่าใด
ส่วนองค์ชายสิบและรัชทายาทนั้น รัชทายาทมีพระชายาเอกอยู่แล้ว ด้วยความทะนงของมู่หรงจื่อย่อมไม่ยอมเป็นเมียน้อย อีกทั้งการศึกระหว่างสององค์ชายยังไม่ชัดเจน ตระกูลมู่หรงย่อมไม่กล้าผูกสัมพันธ์โดยบุ่มบ่าม
"หึหึ ย่อมไม่ใช่พวกนั้น คนที่ข้าหมายถึงคือ..." ไป๋จิ้งอวิ๋นกล่าวถึงตรงนี้ พลันมีเสียงโฆษกประกาศจากหน้าประตู "หลินหมิง ใต้เท้าหลินแห่งสำนักชีเสวียนมาถึงแล้ว!"
"หึหึ ย่อมไม่ใช่พวกนั้น คนที่ข้าหมายถึงคือ..." ไป๋จิ้งอวิ๋นกล่าวถึงตรงนี้ พลันมีเสียงโฆษกประกาศจากหน้าประตู "หลินหมิง ใต้เท้าหลินแห่งสำนักชีเสวียนมาถึงแล้ว!"
เสียงประกาศนี้ทำให้คนในห้องโถงเกือบทั้งหมดหันไปมองที่ประตู หลายคนเริ่มเคลื่อนกายไปยังทิศทางนั้น
ภายใต้การนำทางของสาวใช้ผู้งดงามสองนาง หลินหมิงก้าวเดินเข้าสู่ห้องโถงอย่างช้าๆ แม้วันนี้เขาจะเปลี่ยนมาสวมชุดที่ดูภูมิฐานขึ้นบ้าง แต่หากเทียบกับชุดหรูหราของเหล่าขุนนางย่อมดูธรรมดานัก ทว่าด้วยกลิ่นอายความเฉียบคมที่สะสมจากการฝึกฝน แม้สวมชุดธรรมดาก็ยังดูโดดเด่นท่ามกลางผู้คน
ยามนี้หลินหมิงกำลังนึกถึงคำประกาศเมื่อครู่ รู้สึกพิลึกในใจ
ใต้เท้าหลิน? ฟังดูไม่คุ้นหูเอาเสียเลย
หลินหมิงไม่ได้มีตำแหน่งขุนนางหรือบรรดาศักดิ์ เป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่ง ฐานะเดียวที่เชิดหน้าชูตาได้คือศิษย์สำนักชีเสวียน ทว่าโฆษกไม่กล้าขานชื่อตรงๆ จึงได้เพิ่มคำว่าใต้เท้าเข้าไป
"เขาคือหลินหมิงหรือ สง่างามสมคำร่ำลือจริงๆ"
"อายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้น อืม... ไม่ธรรมดาเลย"
หลินหมิงคือตัวเอกของงานเลี้ยงครั้งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย และเป็นบุคคลที่ทุกคนต้องให้ความสำคัญ
"น้องหลิน เจ้ามาถึงเสียที" รัชทายาทหยางหลินก้าวเข้าไปหา และพยุงหลินหมิงไว้ก่อนที่เขาจะทันได้ทำความเคารพ
"น้องหลินไม่ต้องมากพิธี มาเถิด ข้าจะแนะนำให้รู้จัก" หยางหลินรู้ดีว่าหลายคนในงานอยากทำความรู้จักหลินหมิง เขาจึงต้องแนะนำทีละคน คนแรกที่ต้องแนะนำย่อมเป็นหนานอู่โหว
"น้องหลิน ท่านนี้คือหนานอู่โหว แม่ทัพอู่ หนึ่งในสิบยอดขุนพลแห่งแคว้น ปกปักษ์รักษาชายแดนใต้ เป็นนักยุทธขั้นกรุยชีพจร มีความดีความชอบในการศึกมากมาย!" หนานอู่โหวมีนามว่าอู่วงซวิ่น เพราะสร้างความดีความชอบในดินแดนใต้จึงได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์หนานอู่โหว
"หลินหมิงคารวะแม่ทัพอู่" สำหรับหลินหมิงแล้ว ขุนพลชายแดนผู้มีอำนาจล้นฟ้าเช่นนี้ล้วนเป็นบุคคลที่อยู่สูงยิ่ง เมื่อพบเจอย่อมต้องรักษาจรรยาบรรณที่พึงมี
"ฮ่าๆ น้องชายหลินเกรงใจเกินไปแล้ว ขนาดองค์รัชทายาทท่านยังไม่ต้องรับการคารวะ แล้วข้าจะรับได้อย่างไร หากจะว่าไปข้ากับน้องชายหลินก็นับเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน ข้าจบจากสำนักชีเสวียนมาสี่สิบกว่าปีแล้ว เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วนัก!"
หนานอู่โหวกล่าวด้วยเสียงดังกังวานดุจระฆัง ผู้คนรอบข้างต่างได้ยินชัดเจน
"น้องชายหลินอายุน้อยแต่มีความสามารถ ชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วแคว้น ข้าอยากรู้จักมานานแล้ว วันนี้ได้พบสมเป็นมังกรในหมู่มนุษย์ อายุสิบห้าปีแต่มีพลังฝึกปนถึงเพียงนี้ อนาคตหาที่สิ้นสุดไม่ได้!"
"แม่ทัพอู่ชมเกินไปแล้ว เส้นทางที่หลินหมิงต้องเดินยังอีกยาวไกล" หลินหมิงไม่ชินกับการเยินยอเช่นนี้ จึงกล่าวตอบตามมารยาท
"ฮ่าๆ น้องชายหลินช่างถ่อมตัวนัก จะว่าไปน้องชายหลินเข้าสู่ตำหนักสวรรค์แล้ว ย่อมสามารถรับภารกิจจากฝ่ายทหารได้ หากน้องชายหลินสนใจ เชิญมาที่กองทัพภาคใต้ของข้า ด้วยฝีมือของเจ้า ย่อมสร้างเกียรติประวัติได้อย่างแน่นอน!"
เมื่อได้ฟังคำของหนานอู่โหว หลินหมิงพลันฉุกคิดขึ้นมาได้ ความจริงแล้วศิษย์สำนักชีเสวียนเมื่อเข้าสู่ตำหนักสวรรค์ จะสามารถรับภารกิจของกองทัพได้ เมื่อสำเร็จภารกิจจะได้รับรางวัล ซึ่งไม่ได้มาจากสำนักยุทธเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากราชสำนักด้วย
ภารกิจทั้งหลายจะได้รับบำเหน็จตามความชอบทหาร ดังนั้นศิษย์บางคนยังไม่ทันจบการศึกษา ก็ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์แล้ว
บรรดาศักดิ์หรือทองคำ หลินหมิงหาได้สนใจไม่ ทว่ารางวัลจากสำนักชีเสวียนนั้นช่างเย้ายวนนัก เช่น หินปราณยุทธ อาวุธวิเศษระดับสูง โอสถชั้นยอด และเวลาในการฝึกฝนในเจ็ดค่ายกลสังหาร
หินปราณยุทธและเวลาในค่ายกลนั้นเป็นสิ่งจำเป็นในการฝึกฝน ส่วนอาวุธวิเศษระดับสูง หากมีทวนระดับสุดยอด หลินหมิงก็ย่อมสนใจ
ยิ่งโอสถชั้นยอดนั้นยิ่งล้ำค่านัก หากหลินหมิงต้องการเพิ่มพลังอย่างรวดเร็ว ย่อมต้องพึ่งพาโอสถเหล่านี้ ซึ่งในแคว้นเทียนอวิ๋นนั้นหาซื้อได้ยากยิ่ง ต่อให้หลินหมิงได้รับของขวัญจากผู้มีอำนาจมากมาย ก็อาจไม่ได้โอสถเช่นนี้มาครอง
"ที่แท้หนานอู่โหวมาพบข้าเพื่อดึงตัวไปทำภารกิจในกองทัพ ก็นับว่าไม่เลว การต่อสู้ที่ผ่านมาของข้าเป็นเพียงการประลอง ขาดการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอย่างแท้จริง การทำภารกิจทหารย่อมขัดเกลาฝีมือได้ ทั้งยังมีรางวัลให้รับ ไยจะไม่ทำเล่า?"
เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลินหมิงจึงกล่าวว่า "ขอบพระคุณแม่ทัพอู่ที่ให้เกียรติหลินหมิง หากมีภารกิจที่เหมาะสม หลินหมิงจะไปเยือนดินแดนใต้แน่นอน"
"ฮ่าๆ เยี่ยมมาก ข้าถูกชะตากับน้องชายหลินยิ่งนัก มา พวกเรามาดื่มกันสักจอก"
...
ขณะที่หลินหมิงสนทนากับหนานอู่โหว ไป๋จิ้งอวิ๋นและมู่หรงจื่อยังคงสนทนาเรื่องการดูตัวต่อ "นั่นไง คนที่ข้าจะให้เจ้าดูตัวก็คือเขา" ไป๋จิ้งอวิ๋นใช้สายตาบ่งชี้ คนที่นางหมายถึงคือหลินหมิง
"เขาหรือ? พี่จิ้งอวิ๋นท่านพูดจาเหลวไหลอันใดกัน!" มู่หรงจื่อหน้าแดงระเรื่อ "เขาเด็กกว่าข้าเสียอีก จะเป็นไปได้อย่างไร!"
มู่หรงจื่ออายุสิบเจ็ด ส่วนหลินหมิงเพิ่งจะสิบห้าปี
ไป๋จิ้งอวิ๋นหัวเราะคิกคัก "ฟังจากคำพูดของน้องหญิง หากเขาไม่ได้เด็กกว่าเจ้าสองปี เจ้าก็คงจะตกลงกระมัง?"
มู่หรงจื่อทำปากยื่น "ข้าไม่ได้พูดเช่นนั้น พี่สาวล้อข้าอีกแล้ว หากเป็นเช่นนี้อีก ข้าจะโกรธจริงๆ ด้วย!"
"หึหึ น้องหญิง หากเจ้าไม่ได้เป็นดั่งแม่นางฉินซิงเสวียน ที่ตั้งปณิธานจะแสวงหาขั้นก่อนสวรรค์อันห่างไกล หรือระดับที่สูงยิ่งกว่านั้น ในภายหน้าย่อมต้องแต่งงานออกเรือน พวกเรานักยุทธมีเยาว์วัยที่ยาวนาน อย่าว่าแต่ต่างกันไม่กี่ปีเลย ต่อให้ต่างกันสิบปี ยี่สิบปี ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่"
"แสวงหาขั้นก่อนสวรรค์หรือ?" มู่หรงจื่อชะงักไป สำหรับสามัญชนในแคว้นเทียนอวิ๋น ขั้นก่อนสวรรค์ช่างห่างไกลนัก แม้นางจะเป็นสตรีผู้โดดเด่นในเมืองหลวง แต่นางก็รู้ตัวดีว่าการจะไปถึงขั้นก่อนสวรรค์นั้นแทบไม่มีความหวัง แม้แต่ศิษย์แกนกลางของสำนักยุทธบางคนยังอาจไม่มีหวังเลย
ทว่าฉินซิงเสวียนนั้นต่างออกไป พรสวรรค์ระดับหก ช่างน่าครั่นคร้ามนัก
"แล้วหลินหมิงผู้นั้นอาจจะแสวงหาขั้นก่อนสวรรค์เช่นกันไม่ใช่หรือ?" มู่หรงจื่อเอ่ย
"เป็นไปได้ หลินหมิงกับฉินซิงเสวียนเป็นอัจฉริยะคนละแบบ ฉินซิงเสวียนมีพรสวรรค์การฝึกตนที่วิปริตเหนือมนุษย์ ส่วนหลินหมิงนั้น นอกจากพรสวรรค์การฝึกตนแล้ว อย่างอื่นล้วนวิปริตเหนือมนุษย์ไปเสียสิ้น ยากจะบอกว่าผู้ใดเหนือกว่า หากวัดกันที่พลังต่อสู้ในระดับเดียวกันย่อมเป็นหลินหมิงที่แข็งแกร่งกว่า ทว่าหากวัดที่ความสำเร็จในอนาคต เกรงว่าฉินซิงเสวียนจะมีหวังถึงขั้นก่อนสวรรค์มากกว่า เพราะหลินหมิงมีพรสวรรค์การฝึกตนเพียงระดับสาม ข้อบกพร่องนี้ยากจะเติมเต็มได้ ข้าคิดว่าหลินหมิงน่าจะเลือกอยู่ที่แคว้นเทียนอวิ๋นเพื่อสร้างเกียรติยศ เขาอาจจะได้เป็นยอดขุนพลพิทักษ์แผ่นดินคนต่อไป"
"ยอดขุนพลพิทักษ์แผ่นดินคนต่อไปหรือ?" มู่หรงจื่อเหม่อลอยไปชั่วครู่ นั่นคือตำแหน่งที่มีชื่อเสียงยิ่งกว่าฮ่องเต้เสียอีก ราษฎรแคว้นเทียนอวิ๋นมากมายไม่อาจจำชื่อฮ่องเต้ได้ แต่ไม่มีผู้ใดไม่รู้จักนามของท่านแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินฉินเซียว
แม้ด้วยฐานะของมู่หรงจื่อ นางก็ยังมีความเคารพเลื่อมใสต่อผู้นำแห่งแคว้นอย่างฉินเซียว
…………