บทที่ 14 การตัดสินใจของหม่าซื่อหรง

บทที่ 14 การตัดสินใจของหม่าซื่อหรง

ครึ่งชั่วโมงหลังจากกลับมาถึงห้องพัก ไห่หลานยังคงมีอาการเหม่อลอยอยู่บ้าง

มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ ที่มีพลังพิเศษอันเป็นเอกลักษณ์แบบนี้ดำรงอยู่ด้วย

อันชิงได้เล่าให้ไห่หลานฟังเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างครูสวี่และบิชองอาฮวน หรือบางทีอาจจะเรียกว่า สวี่อาฮวน

ครูสวี่ได้พบกับอาฮวนเมื่อหลายปีก่อนระหว่างการสำรวจภาคสนาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง สายใยความผูกพันก็ได้ก่อตัวขึ้นระหว่างมนุษย์และสัตว์ร้าย จนพวกเขากลายมาเป็นคู่หูกัน

อาฮวนสามารถเข้าใจภาษาสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ได้ และครูสวี่ก็สามารถเข้าใจสิ่งที่อาฮวนต้องการสื่อสาร

ดังนั้น ครูสวี่และอาฮวนจึงมีความสำคัญต่อฐานทัพเป็นอย่างมาก ข้อมูลข่าวกรองอันล้ำค่ามากมายเกี่ยวกับพฤติกรรม การกระจายตัว และจุดอ่อนของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ล้วนได้รับมาจากครูสวี่ทั้งสิ้น

มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่คนธรรมดาทั่วไปจะได้มาเป็นลูกศิษย์ของครูสวี่

ธรรมชาติที่แปลกประหลาดของโลกใบนี้กำลังรีเฟรชการรับรู้ของเธอครั้งแล้วครั้งเล่าจริงๆ

ในโลกเดิมของเธอ ถ้าเจ้าของสามารถเข้าใจความคิดลึกๆ ของสัตว์เลี้ยงขนปุยของพวกเขาได้ มันคงจะช่วยลดปัญหาไปได้เยอะเลยมันคงจะวิเศษมากจริงๆ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและส่ายหัว

ทันใดนั้น เธอก็นึกขึ้นได้ถึงสิ่งที่เธอเห็นที่โถงภารกิจโดยเฉพาะเจาะจงก่อนจะกลับมาที่ห้องพัก ภารกิจกวาดล้างที่มีระดับความอันตรายปานกลางและภารกิจประเภทสำรวจบางภารกิจ ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า "ผู้รับภารกิจจะต้องมีใบรับรองทักษะวิชาชีพการเอาชีวิตรอดในดินแดนรกร้างระดับ 3 ขึ้นไป"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ความซาบซึ้งใจที่ไห่หลานมีต่ออันชิงก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีก สิ่งที่อันชิงได้คิดเผื่อเธอนั้น มันมีมากกว่าที่เธอจินตนาการไว้เสียอีก

ไห่หลานสูดหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจที่จะอาบน้ำอุ่นก่อน เพื่อปรับอารมณ์และความคิดของเธอ

ฐานทัพมีการจำกัดโควตาการจ่ายน้ำในแต่ละวัน ผู้คนส่วนใหญ่จะประหยัดน้ำวันละนิดวันละหน่อย และรวบรวมไว้ใช้อาบน้ำชำระล้างร่างกายแบบเต็มรูปแบบในวันเดียว อย่างไรก็ตาม สมาชิกของทีมต่อสู้จะมีน้ำบริสุทธิ์ที่ทีมจัดซื้อมาเพิ่มเติม ดังนั้นการชำระล้างร่างกายในแต่ละวันของพวกเขาจึงยังคงได้รับการรับประกัน

สำหรับไห่หลาน เธอเคยคิดไว้แล้วว่า ถ้าเธอสามารถพบกับผู้ใช้พลังชำระล้างหรือผู้ใช้พลังธาตุน้ำ และคัดลอกพลังพิเศษของพวกเขามาได้ มันคงจะสะดวกสบายไม่น้อยเลย

ขณะที่ใช้ผ้าขนหนูเช็ดผม ไห่หลานก็เดินไปที่โต๊ะ หยิบกระดาษสีขาวและปากกาหมึกซึมออกมาจากลิ้นชัก

แม้ว่าเธอจะเพิ่งมาถึงโลกนี้ได้เพียงสองวัน แต่เธอก็รู้สึกว่าแต่ละวันมีเรื่องให้ทำกองเป็นภูเขาเลากา การใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาว่างนี้เพื่อจัดระเบียบสิ่งต่างๆ และวางแผนประจำวัน จะเป็นประโยชน์ต่อการจัดการในอนาคตของเธอ

ข้อแรก ภารกิจการเรียนรู้ที่ต้องทำเป็นประจำทุกวัน

เธอต้องไปเรียนที่บ้านของครูสวี่ตั้งแต่เวลา 17:00 น. ถึง 18:00 น. ทุกวัน เมื่อรวมเวลาเดินทาง เธอต้องเผื่อเวลาไว้ตั้งแต่ 16:30 น. ถึง 18:30 น. เว้นแต่จะมีสถานการณ์พิเศษ เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องที่ตายตัว

ข้อสอง เป้าหมายระยะสั้น: การพัฒนาความแข็งแกร่ง

เป้าหมายหลักในระยะสั้นของเธอยังคงเป็นการตามหาแกนเชื้อราเพื่ออัปเกรดนิ้วทองคำและเพิ่มขีดความสามารถในการคัดลอก เดิมที เธอตั้งเป้าหมายการคัดลอกไว้ที่ผู้ใช้พลังพิเศษ แต่หลังจากที่ได้เห็นครูสวี่และอาฮวนในวันนี้ เธอก็ตระหนักได้ว่าคุณค่าของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์นั้นก็สูงมากเช่นกัน พลังพิเศษของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์บางชนิดอาจจะทรงพลังและมีประโยชน์พอๆ กันเลยก็ได้

ข้อสุดท้าย สถานะทางการเงิน

เธอทำการตรวจสอบทรัพย์สินของตัวเอง มรดกที่พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ให้ หลังจากถูกใช้ไปหลายปี ตอนนี้เหลืออยู่เพียง 100,000 พอยท์ เมื่อรวมกับพอยท์ที่ได้รับจากการทำภารกิจนับตั้งแต่ที่เจ้าของร่างเดิมเข้าร่วมทีมต่อสู้ ก็จะมีพอยท์ทั้งหมดประมาณ 110,000 พอยท์

เธอเปรียบเทียบอำนาจการซื้อของทั้งสองโลกตามสัญชาตญาณ:

หนึ่งพอยท์ในโลกนี้มีมูลค่าใกล้เคียงกับหนึ่งหยวนในโลกเดิม

สำหรับบริการสาธารณะ เช่น การใช้ระบบขนส่งสาธารณะภายในฐาน ราคาจะใกล้เคียงกับในโลกเดิม แต่เมื่อพูดถึงปัจจัยในการดำรงชีวิต เช่น อาหาร ยา และอาวุธ ราคากลับสูงลิ่วจนน่าตกใจ ซาลาเปาไส้เนื้อหนึ่งลูกอาจมีราคา 30 พอยท์ และโพชั่นฟื้นฟูพลังจิตระดับต่ำหนึ่งขวดมีราคาถึง 3,000 พอยท์

การใช้ชีวิตด้วยเงินเก็บอย่างเดียวคงไปไม่รอด เธอต้องหาแหล่งรายได้ใหม่ๆ เพิ่มเติม

นอกจากการหารายได้จากการทำภารกิจแล้ว บางทีเธออาจจะสามารถใช้ประโยชน์จาก 【มิติเก็บของ】 ได้ แต่เรื่องนี้จำเป็นต้องมีการวางแผนอย่างรอบคอบ

เมื่อเขียนแนวคิดเบื้องต้นลงบนกระดาษสีขาว ไห่หลานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เหลือเวลาอีกเกือบหกชั่วโมงก่อนจะถึงเวลารวมพลตอน 19:00 น. เธอตั้งนาฬิกาปลุก ล้มตัวลงนอนบนเตียง หลับตาลง และความคิดในหัวของเธอก็ค่อยๆ สงบลง

แน่นอนว่าความรู้สึกที่สามารถควบคุมทุกอย่างได้นี่แหละ คือสิ่งที่ทำให้อดีตมนุษย์เงินเดือนอย่างเธอรู้สึกสบายใจที่สุด

...

อีกด้านหนึ่ง ณ อาคารสำนักงานของทีมต่อสู้หงต๋า ภายในห้องทำงานของหม่าซื่อหรง

บรรยากาศภายในห้องดูอึมครึมเล็กน้อย

หม่าซื่อหรงนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้ามืดมน นิ้วของเขาเคาะโต๊ะไปมาอย่างไม่รู้ตัว

เขาเพิ่งกลับมาจากชั้นสามของฐานพร้อมกับกัปตันใหญ่หลินหง หลังจากที่ต้องเผชิญกับการโต้เถียงที่ยืดเยื้อและน่าหงุดหงิด

ทีมต่อสู้หงต๋าได้ยื่นเรื่องขอจัดตั้งห้องปฏิบัติการอิสระเพื่อทำการวิจัยเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์และร่างติดเชื้อที่ทางทีมจับมาได้ หลังจากการหารือกันอย่างยาวนานตลอดทั้งวันทั้งคืน ข้อเสนอนี้ก็ถูกผู้บัญชาการฐานทัพปฏิเสธ ด้วยเหตุผลที่ว่า "ทีมต่อสู้หงต๋ามีความแข็งแกร่งและบุคลากรที่มีความสามารถไม่เพียงพอ"

สีหน้าของกัปตันใหญ่หลินหงเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยิน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝ่ายบริหารของฐาน เขาก็ไม่สามารถลุกขึ้นมาแล้วคว่ำโต๊ะระบายอารมณ์ได้

อย่างไรก็ตาม กัปตันหน่วยหลายคนที่ติดตามเขามาด้วยก็กลายเป็นที่รองรับอารมณ์ไปโดยปริยาย และหม่าซื่อหรงก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาจึงเต็มไปด้วยความโกรธแค้นเช่นกัน

เขาเพิ่งจะกลับมาถึงถิ่นของตัวเอง ยังไม่ทันจะได้ดื่มน้ำแก้กระหาย ลูกน้องคนสนิทที่เขาจัดวางให้คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของหน่วยที่เก้าก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็วและรายงานด้วยเสียงกระซิบ: "กัปตันหม่า เพิ่งได้รับข่าวมาว่า ไห่หลานได้ตื่นขึ้นเป็นผู้ใช้พลังพิเศษในภารกิจเมื่อวานนี้ครับ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังแอบรับภารกิจกวาดล้างที่สวนสัตว์ชานเมืองฝั่งตะวันตกและจะออกเดินทางคืนนี้ด้วยครับ"

นิ้วของหม่าซื่อหรงที่กำลังเคาะโต๊ะหยุดชะงัก ประกายความเหี้ยมโหดวาบผ่านดวงตาของเขา: "หล่อนตื่นขึ้นแล้วเหรอ? พลังพิเศษอะไร?"

"การเสริมความแข็งแกร่งครับ แถมตื่นขึ้นมาก็อยู่ในระดับกลางเลยด้วย"

"การเสริมความแข็งแกร่งงั้นเหรอ?" หม่าซื่อหรงขมวดคิ้ว จากนั้นเขาก็หยิบเครื่องสื่อสารที่ถูกเข้ารหัสออกมาและติดต่อกับกัปตันใหญ่หลินหงโดยตรง

หลังจากที่เขารายงานสถานการณ์คร่าวๆ ปลายสายก็เงียบไปสองสามวินาที ตามมาด้วยคำถามจากอีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยแน่ใจ: "แค่การเสริมความแข็งแกร่งเองเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำตอบยืนยันจากหม่าซื่อหรง กัปตันใหญ่หลินหงก็แค่นเสียงหยัน ดูเหมือนจะพึมพำอะไรบางอย่างที่พาดพิงไปถึงพ่อแม่ของไห่หลาน หม่าซื่อหรงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

"ทำตามแผนเดิม ฉันคิดว่าพวกเขาน่าจะชอบหนูทดลองที่ตื่นขึ้นเป็นผู้ใช้พลังพิเศษมากกว่าเสียอีก"

เมื่อได้ยินคำตอบของกัปตันใหญ่ หม่าซื่อหรงก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมา แต่แล้วเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้: "แล้วทางฝั่งผู้บัญชาการฐานทัพล่ะครับ?"

"แกไม่ต้องไปกังวลเรื่องทางฝั่งนั้นหรอก" พูดจบ กัปตันใหญ่หลินหงก็ตัดการสื่อสารไป

หม่าซื่อหรงเรียกลูกน้องคนสนิทเข้ามาและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "ในช่วงสองสามวันนี้ จัดการให้กัปตันหลี่ฉินไปทำภารกิจสำคัญๆ ให้มากขึ้น ให้เขาวิ่งเต้นอยู่ข้างนอกฐานให้เยอะๆ และอย่าให้เขามาคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของคนบางคนในทีมมากเกินไป"

ลูกน้องคนสนิทเข้าใจความหมายในทันที: "รับทราบครับ"

หม่าซื่อหรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามต่อ: "มีใครอยู่ในทีมของภารกิจที่ไห่หลานรับบ้าง? สะดวกที่จะติดต่อไปหาพวกเขาไหม?"

"หัวหน้าทีมคือกัปตันเฉินจิงครับ ว่ากันว่ามีสมาชิกหกคน และสามารถติดต่อได้สองคนครับ"

มุมปากของหม่าซื่อหรงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา นิ้วของเขาลากผ่านพื้นโต๊ะ: "ให้พวกเขาทำตามสถานการณ์ ส่วนแกก็พาคนไปสนับสนุนสักสองสามคน"

"ครับ!" ลูกน้องคนสนิทรับคำสั่งและรีบเดินออกไปอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นว่าหม่าซื่อหรงไม่มีคำสั่งอื่นใดอีก

เหลือเพียงหม่าซื่อหรงคนเดียวในห้องทำงาน

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้และค่อยๆ หยิบรูปถ่ายที่มีขอบลุ่ยออกมาจากกระเป๋าด้านใน ในรูปถ่ายนั้น หญิงสาวที่ดูอ่อนโยนคนหนึ่งกำลังอุ้มเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังยิ้มแย้ม

นิ้วของเขาลูบไล้ไปบนใบหน้าของคนทั้งสองในรูปถ่าย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเกลียดชังในท้ายที่สุด

เสียงกระซิบที่แผ่วเบาเลือนหายไปในอากาศ "อย่ามาโทษฉันก็แล้วกัน"

จบบท