บทที่ 13 ครูสวี่และบิชองอาฮวน

บทที่ 13 ครูสวี่และบิชองอาฮวน

"งั้นเจอกันที่ประตูทิศตะวันตกของฐานตอนทุ่มตรงคืนนี้นะ" เสียงผู้หญิงดังลอดผ่านเครื่องสื่อสารในมือของไห่หลานเข้าสู่โสตประสาท

"ตกลงค่ะ" ไห่หลานวางสายเครื่องสื่อสารลง

เธอได้ทำการยืนยันเวลานัดหมายสำหรับภารกิจกับผู้ติดต่อที่ชื่อกัปตันเฉินจิงเรียบร้อยแล้ว: หนึ่งทุ่มตรงคืนนี้ ที่ประตูทิศตะวันตกของฐาน อีกฝ่ายยังได้เน้นย้ำเป็นพิเศษให้เธอนำป้ายประจำตัวผู้ใช้พลังพิเศษติดตัวไปด้วย

ถึงแม้จะรับภารกิจมาได้อย่างราบรื่น แต่ในใจของไห่หลานกลับรู้สึกเคลือบแคลงใจอยู่บ้าง

ทำไมภารกิจกวาดล้างร่างติดเชื้อในสวนสัตว์ถึงเจาะจงว่าต้องการผู้ใช้พลังเสริมความแข็งแกร่งกันนะ?

ถ้าต้องการคนขนส่งเสบียง ผู้ใช้พลังมิติย่อมเหมาะสมกว่าอย่างเห็นได้ชัด; หรือถ้าต้องการคนสร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง ผู้ใช้พลังพิเศษประเภทธาตุก็น่าจะมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนกว่า

ในภารกิจประเภทนี้ ผู้ใช้พลังเสริมความแข็งแกร่งมีหน้าที่เป็นตัวแทงค์คอยรับความเสียหาย หรือว่าเป็นแค่แรงงานขนของกันแน่?

ถึงแม้จะมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่ภารกิจนี้ก็ถือว่าเหมาะสมกับเธอที่สุดในตอนนี้แล้ว เธอจึงทำได้เพียงแค่เก็บความสงสัยเหล่านี้เอาไว้ก่อน

หลังจากวางสาย เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงเจ็ดโมงเช้าแล้ว ระบบไฟจำลองภายในฐานเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเริ่มต้นของวันใหม่

ไห่หลานตั้งใจจะกลับไปพักผ่อนที่ห้องเพื่อชาร์จพลังเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจในคืนนี้

ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เครื่องสื่อสารก็สั่นเตือนขึ้นมาอีกครั้ง; เป็นสายจากอันชิง

"เสี่ยวหลาน ตอนนี้เธอว่างหรือเปล่า? ป้ามีที่ที่อยากจะพาเธอไปหน่อยน่ะ" น้ำเสียงของอันชิงแฝงไปด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

ไห่หลานตอบกลับโดยไม่ลังเล: "ว่างค่ะป้าอัน เราจะไปไหนกันเหรอคะ?"

"โซน F ตรอก 7 ไปถึงแล้วก็ติดต่อป้ามานะ"

โซน F งั้นเหรอ? นั่นเป็นหนึ่งในเขตที่อยู่อาศัยที่ถูกกำหนดโดยฐานทัพเลยนี่นา ว่ากันว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้ที่สร้างคุณูปการพิเศษให้กับฐานทัพ หรือไม่ก็เป็นผู้ครอบครองพลังพิเศษ สภาพแวดล้อมจึงค่อนข้างเงียบสงบและการจัดการก็เข้มงวดกว่ามาก

เมื่อมาถึงโซน F ตามที่นัดหมายไว้ ไห่หลานมองดูอาคารที่ตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบเบื้องหน้า เห็นได้ชัดว่ามันดูดีกว่าอาคารในโซน C มากนัก และเธอยังมองเห็นบ้านพักชั้นเดียวที่มีลานหน้าบ้านเล็กๆ อีกด้วย

อันชิงยืนรออยู่ที่ปากตรอกอยู่ก่อนแล้ว ในมือของเธอถือถุงผ้าใบหนึ่ง ซึ่งมองเห็นเนื้อตากแห้งหั่นเป็นเส้นอยู่รางๆ; ส่วนมืออีกข้างก็หิ้วไก่ป่ากลายพันธุ์ที่ถูกชำแหละแล้วตัวหนึ่ง

"ป้าอันคะ นี่คืออะไรเหรอคะ?"

"แค่ของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ น่ะ" อันชิงยิ้มโดยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม และพาไห่หลานไปที่บ้านพักชั้นเดียวหลังหนึ่งที่มีกำแพงเตี้ยๆ และลานหน้าบ้านเล็กๆ

อันชิงเคาะประตู แล้วประตูก็แง้มเปิดออกเล็กน้อยจากด้านใน จากนั้น หัวขนาดมหึมาที่ฟูฟ่องและขาวจั๊วะจนแสบตาก็โผล่ออกมา

ไห่หลานถึงกับกลั้นหายใจ

นั่นมัน... อาฮวนเวอร์ชันขยายส่วนหรือเปล่าเนี่ย?

ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยขนหยิกฟูสีขาวราวกับปุยฝ้าย ขนาดตัวของมันพอๆ กับสุนัขพันธุ์อลาสกัน มาลามิวท์โตเต็มวัย เมื่อมันยืนอยู่ ความสูงของมันก็เกือบจะถึงเอวของอันชิงเลยทีเดียว

ดวงตาสีดำขลับราวกับออบซิเดียนของมันดูใสซื่อและมีชีวิตชีวา ในตอนนี้มันกำลังจ้องมองมาที่ไห่หลานอย่างเงียบๆ ด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

ไห่หลานสงสัยว่ามันจะเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์และอยากจะลองตรวจสอบข้อความของมันดู แต่สัญชาตญาณก็ร้องเตือนว่าอย่าทำจะดีกว่า

ดังนั้น เธอจึงรีบตั้งสติ ไม่ขยับเขยื้อนทำอะไรนอกลู่นอกทาง และเพียงแค่จ้องมองกลับไปอย่างใจเย็น

จากนั้น เธอก็ได้ยินอันชิงเอ่ยทักทายเจ้าอาฮวนยักษ์ตรงหน้าด้วยน้ำเสียงที่คุ้นเคย: "อาฮวน ไม่เจอกันนานเลยนะ ครูสวี่อยู่บ้านไหม?"

สิ่งที่ทำให้ไห่หลานประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ เจ้าอาฮวนยักษ์ที่ชื่อว่า บิชองอาฮวน ดูเหมือนจะฟังรู้เรื่อง หัวขนาดมหึมาของมันผงกขึ้นลงเบาๆ และมีเสียงครางต่ำๆ ดังออกมาจากลำคอ จากนั้นมันก็หลีกทางให้พวกเธอเข้าไป

ตอนนั้นเอง เสียงที่แหบพร่าเล็กน้อยแต่อ่อนโยนและมีเสน่ห์ก็ดังออกมาจากในบ้าน: "อาฮวน ใครมาเหรอ?"

เสียงนั้นหยุดไปชั่วครู่ ราวกับว่ารู้คำตอบอยู่แล้วโดยไม่ต้องรอให้ตอบกลับ "อ้อ เสี่ยวอันนี่เอง พาพวกเธอเข้ามาสิ"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ไห่หลานก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

อันชิงไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกใจและสงสัยของไห่หลาน เธอส่งสัญญาณให้ไห่หลานเดินตามเข้ามา จากนั้นทั้งสองคนก็เดินตามบิชองอาฮวนเข้าไปในบ้าน

ภายในบ้านตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่เป็นระเบียบเรียบร้อย อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งการใช้ชีวิต หญิงชราผมสีดอกเลา สวมแว่นตา ท่าทางสง่างามคนหนึ่ง กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่บนเก้าอี้ริมหน้าต่าง

ไห่หลานหยุดกวาดสายตามองไปรอบๆ และรีบเดินตามหลังอันชิงไปยืนอยู่ตรงหน้าหญิงชรา

อันชิงวางของที่เตรียมมาลงบนโต๊ะด้านข้าง และส่งยิ้มให้หญิงชราพร้อมกับพูดว่า: "ครูสวี่คะ ขอโทษที่มารบกวนนะคะ นี่คือเด็กที่ฉันเคยเล่าให้ครูฟังไงคะ ไห่หลาน"

ครูสวี่มองไปที่ไห่หลานตามมือของอันชิง แล้วส่งยิ้มให้อย่างอ่อนโยน

"นั่งลงก่อนสิ" ครูสวี่ผายมือให้ทั้งสองคนนั่งลงบนโซฟาใกล้ๆ จากนั้นก็หันไปยิ้มและพูดกับอันชิง: "ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะยังไม่รู้เหตุผลที่เธอพามาที่นี่นะ ทำไมเธอไม่บอกเหตุผลกับเธอก่อนล่ะ?"

อันชิงหันหน้าไปและเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงงของไห่หลาน เธอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้บอกไห่หลานล่วงหน้าเลย คงเป็นเพราะเธอกับจางเกอรีบร้อนเกินไปจนลืมบอกให้เด็กรู้ตัวก่อน

"เสี่ยวหลาน ครูสวี่เคยเป็นครูสอนฉันในอดีตน่ะ ที่ป้าพาเธอมาที่นี่ ก็เพราะป้าหวังว่าเธอจะได้เรียนรู้จากครูสวี่และพัฒนา 'ทักษะวิชาชีพการเอาชีวิตรอดในดินแดนรกร้าง' ของเธอให้เร็วที่สุด"

เมื่อเห็นความสับสนในดวงตาของไห่หลาน อันชิงจึงอธิบายอย่างละเอียด:

"ถึงแม้ตอนนี้เธอจะตื่นขึ้นเป็นผู้ใช้พลังพิเศษแล้ว แต่เวลาออกไปทำภารกิจข้างนอก การมีพลังพิเศษระดับสูงเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอหรอกนะ"

"สำหรับภารกิจที่ถูกปล่อยออกมาอย่างเป็นทางการหลายๆ ภารกิจ โดยเฉพาะภารกิจที่ต้องไปสำรวจพื้นที่ที่ไม่มีคนอยู่อาศัยหรือเกี่ยวข้องกับสาขาเฉพาะทาง พวกเขาจะตรวจสอบระดับทักษะวิชาชีพของเธอควบคู่ไปกับระดับพลังพิเศษด้วย"

"ทักษะวิชาชีพเหล่านี้ครอบคลุมความรู้ที่จำเป็นต่อการเอาชีวิตรอด เช่น การแยกแยะสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์และร่างติดเชื้อ เทคนิคการต่อสู้ การใช้อุปกรณ์ภาคสนาม และทักษะการเอาชีวิตรอดในถิ่นทุรกันดาร"

"ยิ่งไปกว่านั้น จะต้องมีใบรับรองทักษะระดับสูงเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์ในการซื้อและใช้อุปกรณ์รวมถึงอาวุธเฉพาะทางบางชนิดได้"

อันชิงหยุดพูดและมองไห่หลานด้วยสีหน้ารู้สึกผิด: "เป็นความผิดของป้ากับลุงจางของเธอเองแหละที่รีบร้อนเกินไปจนไม่ได้ปรึกษาเรื่องนี้กับเธอก่อน"

"ในเมื่อเธอตื่นขึ้นเป็นผู้ใช้พลังพิเศษแล้ว ในอนาคตก็ต้องหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องออกไปวิ่งเต้นอยู่ข้างนอก พวกป้าจะวางใจได้ก็ต่อเมื่อเธอมีพื้นฐานที่แข็งแกร่งเท่านั้น"

"ป้าจำได้ว่าเธอสอบผ่านระดับห้าตอนอายุสิบขวบ และระดับสี่ตอนอายุสิบห้า พื้นฐานของเธอถือว่าค่อนข้างดีเลยทีเดียว"

"ป้าเห็นว่าช่วงหลายปีมานี้เธอไม่ได้ทิ้งการเรียนไปเลย ถ้าเธอได้เรียนรู้จากครูสวี่และพัฒนาอย่างเป็นระบบ การจะไต่เต้าไปให้ถึงระดับสามหรือระดับสองก็คงไม่ใช่เรื่องยาก"

ไห่หลานรีบค้นหาความทรงจำในหัวอย่างรวดเร็ว เป็นเรื่องจริงที่เจ้าของร่างเดิมพยายามศึกษาและฝึกฝนทักษะการเอาชีวิตรอดมาโดยตลอด ซึ่งได้วางรากฐานที่ดีเยี่ยมให้กับการพัฒนาของเธอในปัจจุบัน

ระดับทักษะวิชาชีพมีตั้งแต่ระดับห้าไปจนถึงระดับหนึ่ง โดยระดับห้าคือระดับต่ำสุดและระดับหนึ่งคือระดับสูงสุด ยิ่งตัวเลขน้อย ระดับก็ยิ่งสูง ซึ่งหมายถึงสิทธิพิเศษที่มากขึ้นและโอกาสที่มากกว่าด้วยเช่นกัน

"เข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณที่นึกถึงฉันนะคะ ป้าอัน" ไห่หลานรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง หลังจากที่พ่อแม่เสียชีวิตไป เจ้าของร่างเดิมก็ไม่ใช่คนหัวเดียวกระเทียมลีบที่ไม่มีใครคอยห่วงใยเลยสักทีเดียว

ครูสวี่นั่งมองอยู่เงียบๆ เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนเข้าใจตรงกันแล้ว เธอจึงหันไปพูดกับไห่หลานอย่างอ่อนโยน:

"เสี่ยวหลาน ฉันเรียกเธอแบบนี้ได้ใช่ไหม?"

ไห่หลานไม่รู้ว่าจะเรียกอีกฝ่ายว่าครูสวี่หรือคุณย่าสวี่ดี เมื่อคิดว่านี่เป็นการพบกันครั้งแรกและควรจะรักษาระยะห่างเพื่อความเหมาะสม เธอจึงเลือกที่จะทำตามอันชิงและเรียกอีกฝ่ายว่าครูสวี่

"ครูสวี่ ได้เลยค่ะ เชิญตามสบายเลยค่ะ"

"ฉันจะประเมินความรู้พื้นฐานในปัจจุบันของเธอก่อน แล้วจากนั้นจะจัดทำแผนการเรียนให้เธอโดยเฉพาะ ไม่ต้องเกร็งไปหรอกนะ"

จากนั้น ครูสวี่ก็ทำการประเมินไห่หลานสั้นๆ โดยตั้งคำถามเกี่ยวกับลักษณะเฉพาะของพืชกลายพันธุ์ที่พบได้บ่อย และวิธีระบุจุดอ่อนของร่างติดเชื้อ ด้วยการผสานความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเข้ากับความเข้าใจของตัวเธอเองหลังจากทะลุมิติมา ไห่หลานสามารถตอบคำถามแต่ละข้อได้อย่างระมัดระวังและชัดเจน

เมื่อได้ฟังคำตอบ ครูสวี่ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ: "พื้นฐานของเธอแน่นมาก และกระบวนการคิดของเธอก็ชัดเจนดี เอาอย่างนี้ละกัน: ตั้งแต่นี้ไป ให้เธอมาที่นี่ทุกวันตอนห้าโมงเย็นเพื่อเรียนวันละหนึ่งชั่วโมง"

เมื่อพูดถึงเรื่องค่าเล่าเรียน ครูสวี่ก็โบกมือปฏิเสธ: "ของที่เสี่ยวอันเอามาให้ก็มากพอแล้วล่ะ อย่างไรก็ตาม ในส่วนของอุปกรณ์ที่อาจจะสึกหรอหรือสื่อการสอนพิเศษที่ต้องใช้ระหว่างเรียน เธออาจจะต้องออกค่าใช้จ่ายในส่วนของพอยท์เองบ้างนะ"

ไห่หลานคิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว ด้วยเงินเก็บและความสามารถที่เธอมีอยู่ในตอนนี้ การรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในส่วนนี้ไม่ถือเป็นเรื่องเหนือบ่ากว่าแรงเลย

แถมมันยังเป็นการลงทุนที่คุ้มค่ามากอีกด้วย เธอพยักหน้าอย่างจริงจัง: "เข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณนะคะ ครูสวี่ ฉันจะมาให้ตรงเวลาค่ะ"

หลังจากตกลงกันเรียบร้อย ไห่หลานและอันชิงก็ลุกขึ้นเพื่อเตรียมตัวกลับ ก่อนจะเดินออกจากบ้าน ไห่หลานก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองครูสวี่และบิชองอาฮวน เธอเห็นครูสวี่กำลังลูบคลำรูปถ่ายใบหนึ่งด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคิดถึง ในขณะที่บิชองอาฮวนกำลังนอนซุกตัวอยู่ข้างๆ ครูสวี่อย่างเงียบๆ ทว่าดวงตากลมโตทั้งสองข้างของมันกลับจ้องเขม็งมาที่ไห่หลาน

ไห่หลานหันกลับมาทันทีและเดินออกไปพร้อมกับอันชิง

ทว่า "ป้าอันคะ อาฮวนนั่น...?"

"ใช่แล้วล่ะ มันคือสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ว่ากันว่ามันสามารถเข้าใจภาษาสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ได้ทุกชนิดเลยนะ"

จบบท