บทที่ 25: สมุนไพรเซียน

บทที่ 25: สมุนไพรเซียน

ปี่ปี๋ตงตกตะลึงอย่างหาที่สุดไม่ได้ นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าสถานที่เช่นนี้จะมีอยู่จริงบนทวีปโต้วหลัว

ที่แห่งนี้ต้องไม่ได้อยู่ในป่าอัสดงอย่างแน่นอน มิฉะนั้นเหตุใดตู๋กูป๋อจึงพาพวกเขามาที่นี่? นี่ไม่เท่ากับเป็นการชี้โพรงให้กระรอกหรอกหรือว่าขุมทรัพย์ถูกซ่อนอยู่ในป่าอัสดง?

หากนางบำเพ็ญเพียรที่นี่ เพียงวันเดียวก็อาจเทียบเท่ากับการฝึกฝนอยู่โลกภายนอกถึงหลายวัน และหากนางได้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่เป็นระยะเวลานาน นางก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้ก้าวขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์

ตู๋กูป๋อมองปี่ปี๋ตงและซูเผิงแล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าสามารถเลือกสมุนไพรที่นี่ได้คนละไม่เกินหกต้น ข้าขอเตือนพวกเจ้าไว้ก่อนว่า ที่นี่มีสมุนไพรที่มีพิษร้ายแรงอยู่มากมาย หากไม่ระวังก็อาจทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ได้ง่ายๆ"

เมื่อหลายปีก่อน เขาบังเอิญไปสัมผัสโดนพืชมีพิษเข้าหลายต้น ซึ่งนั่นทำให้เขาไม่กล้าศึกษาของวิเศษฟ้าดิน ณ สถานที่แห่งนี้อีกเลย

กล่าวจบ ตู๋กูป๋อก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเขาหายไปที่ใด

ปี่ปี๋ตงหันไปมองซูเผิงและเอ่ยว่า "เสี่ยวเผิง พวกเราลองไปเดินดูรอบๆ กันเถอะ"

ซูเผิงพยักหน้ารับและปรายตามองไปยังธาราสองขั้วที่อยู่ไม่ไกลนัก

เขาสัมผัสได้เลือนรางว่ามีบางสิ่งในธาราสองขั้วกำลังดึงดูดเขาอยู่ แต่เขายังไม่คิดที่จะเข้าไปใกล้ในตอนนี้

ต้องเก็บเกี่ยวสมุนไพรเซียนเหล่านั้นเสียก่อน แล้วค่อยไปตรวจสอบธาราสองขั้วทีหลัง

ซูเผิงหยิบตำราที่เยว่กวนมอบให้ออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของ ตำราเล่มนี้มีชื่อว่า 'สารานุกรมของวิเศษฟ้าดินฉบับสมบูรณ์'

สวรรค์เถอะ

เมื่อมองดูตำราเล่มนี้ ซูเผิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดเลยว่าเยว่กวนจะมอบมันให้กับเขา

ตำราที่รวบรวมเรื่องราวของสมบัติฟ้าดินนั้นถือเป็นความลับขั้นสุดยอดของสำนักวิญญาณยุทธ์

ด้วยสถานะของเขาในตอนนี้ เขายังไม่มีสิทธิ์เข้าถึงตำราที่เกี่ยวกับของวิเศษฟ้าดินเลยด้วยซ้ำ

ซูเผิงยิ่งประหลาดใจขึ้นไปอีกเมื่อเหลือบไปเห็นชื่อผู้แต่ง เขาไม่นึกเลยว่าผู้เขียนตำราเล่มนี้จะเป็นเยว่กวน

"หืม? นี่มันสารานุกรมของวิเศษฟ้าดินนี่นา! ผู้อาวุโสเบญจมาศแอบมอบตำราเล่มนี้ให้เจ้าจริงๆ ด้วย" ปี่ปี๋ตงมองสารานุกรมในมือของซูเผิงแล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เมื่อมีตำราเล่มนี้ แม้ว่าสมุนไพรที่พวกเขาเลือกอาจจะไม่ได้ดีเลิศไปเสียหมด แต่อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถหลีกเลี่ยงสมุนไพรที่มีพิษได้

ปี่ปี๋ตงเดินตามซูเผิงไปรอบๆ บริเวณธาราสองขั้ว เพื่อค้นหาของวิเศษฟ้าดินตามที่ระบุไว้ในสารานุกรม

ซูเผิงค้นพบเรื่องที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง นั่นคือของวิเศษฟ้าดินมากมายที่อยู่รอบธาราสองขั้วล้วนถูกบันทึกไว้ในตำราเล่มนี้

เหตุผลหลักที่ทำให้ตู๋กูป๋อไม่สามารถแก้ปัญหาพิษได้นั้น เป็นเพราะบทบาทตัวเอกของถังซานที่ต้องได้วาดลวดลายและได้รับวาสนาต่างหาก มิฉะนั้นถังซานจะได้ครอบครองของวิเศษในธาราสองขั้วได้อย่างไร?

อย่างเช่น ดอกแอปริคอตเพลิงบริสุทธิ์ หญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก ดอกเบญจมาศกำมะหยี่มหัศจรรย์ และกล้วยไม้เซียนแปดกลีบ

เมื่อปราศจากสมุนไพรเซียน อนาคตของถังซานก็ถือว่าพังพินาศไปกว่าครึ่งแล้ว

เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดตอนที่ซูอวิ๋นเทาเห็นถังซานปลุกวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามออกมาพร้อมกับพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ถึงได้มีสีหน้าเสียดายเช่นนั้น

ขนาดถังซานได้กินสมุนไพรเซียนเข้าไปแล้ว เขาก็ยังเกือบจะถูกทีมจากสำนักศึกษาเทียนสุ่ยอัดจนยับเยินถึงขั้นต้องตั้งคำถามกับชีวิตตัวเอง

ซูเผิงและปี่ปี๋ตงจัดการเก็บกล้วยไม้เซียนแปดกลีบและดอกเบญจมาศกำมะหยี่มหัศจรรย์ ส่วนหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกและดอกแอปริคอตเพลิงบริสุทธิ์นั้น พวกเขาตั้งใจจะเก็บเป็นสิ่งสุดท้าย

ปี่ปี๋ตงมองสารานุกรมของวิเศษฟ้าดินในมือของซูเผิงแล้วเอ่ยว่า "เสี่ยวเผิง ที่นี่มีของวิเศษฟ้าดินอยู่มากมายก็จริง แต่ถ้าเกิดว่ามันไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในตำราล่ะ เราจะทำอย่างไร?"

นางไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดพวกมันมา หากมันมีพิษร้ายแรง เรื่องราวคงจะบานปลายไปกันใหญ่

ซูเผิงเก็บสารานุกรมลงไป หันมองปี่ปี๋ตงและกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ข้าจะบอกความลับอะไรให้อย่างหนึ่ง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปี่ปี๋ตงก็ถามด้วยความใคร่รู้ "ความลับอะไรหรือ?"

ซูเผิงทำท่าทางบอกให้ปี่ปี๋ตงย่อตัวลงมา เนื่องจากเขาค่อนข้างกังวลว่าตู๋กูป๋ออาจจะป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้

เห็นดังนั้น ปี่ปี๋ตงก็ย่อตัวลงนั่งยองๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางอยากรู้ใจจะขาดว่าความลับของซูเผิงคืออะไร

ซูเผิงยื่นหน้าเข้าไปใกล้หูของปี่ปี๋ตงแล้วกระซิบเสียงแผ่ว "ข้ารู้จักสมุนไพรเซียนบางชนิดขอรับ สัตว์วิญญาณในที่ที่ข้าเคยอาศัยอยู่เป็นคนเล่าให้ข้าฟัง"

ดวงตาของปี่ปี๋ตงทอประกายวาบเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางกระซิบตอบกลับไปว่า "จริงหรือ? ยอดเยี่ยมไปเลย! เสี่ยวเผิง เจ้ารีบบอกข้ามาเร็ว นอกจากที่บันทึกไว้ในตำราแล้ว เจ้ายังรู้จักสมุนไพรเซียนชนิดใดอีกบ้าง?"

นางไม่ได้ประหลาดใจนักที่สัตว์วิญญาณจะรู้จักของวิเศษฟ้าดิน เพราะสัตว์วิญญาณบางตัวก็มีอายุยืนยาวมาก การที่พวกมันจะมีความรู้กว้างขวางเกี่ยวกับของวิเศษฟ้าดินย่อมเป็นเรื่องปกติ

ซูเผิงส่ายหน้าเป็นเชิงบอกว่าจะไม่พูดอะไรอีก ก่อนจะจูงมือปี่ปี๋ตงเดินมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของสมุนไพรเซียนต้นอื่น

ตู๋กูป๋อที่แอบสะกดรอยตามอยู่ห่างๆ รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวเจียนตายเมื่อเห็นซูเผิงและปี่ปี๋ตงกำลังเก็บของวิเศษฟ้าดินของเขาไป

ทีแรกตู๋กูป๋อก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่พอเห็นซูเผิงงัดตำราที่ชื่อว่า 'ของวิเศษฟ้าดิน' ออกมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจหายและแอบนึกเสียใจที่ดันไปกำหนดจำนวนไว้ตั้งมากมาย

อาศัยความทรงจำที่ตนมี ซูเผิงเริ่มค้นหาสมุนไพรเซียนที่มีประโยชน์ไปทั่วทุกมุม

ต้นแรกที่พบคือ ดอกจงกลนีกระดูกหยก เขาตั้งใจว่าจะเก็บดอกจงกลนีกระดูกหยกและดอกเบญจมาศกำมะหยี่มหัศจรรย์ไว้ใช้เอง เพราะเขาคิดว่าสมุนไพรเซียนทั้งสองชนิดนี้เป็นของคู่กัน

ถัดมาติดๆ ก็คือ ทิวลิปฉี่หลัว และดอกฤทัยสลายสีเลือด ชนิดหนึ่งคือราชาแห่งสมุนไพรเซียน ส่วนอีกชนิดหนึ่งสามารถชุบชีวิตผู้คนและช่วยยกระดับพลังขึ้นได้ถึงสิบขั้น

หากมีดอกฤทัยสลายสีเลือดไว้ในครอบครอง ไม่ว่าในอนาคตจะเกิดเหตุไม่คาดฝันใดๆ ขึ้น เขาก็อาจจะสามารถชุบชีวิตคนที่เขาต้องการจะช่วยเอาไว้ได้

เขายังจำได้ดีว่าดอกฤทัยสลายสีเลือดนั้นปรากฏให้เห็นตั้งแต่ทวีปโต้วหลัวภาคหนึ่งไปจนถึงภาคสาม และดูเหมือนว่าตัวเอกในแต่ละภาคจะใช้มันเพื่อชุบชีวิตคนรักของตนเองกันทั้งนั้น

จู่ๆ ซูเผิงก็รู้สึกว่าดอกฤทัยสลายสีเลือดนั้นดูเป็นลางร้ายอัปมงคลพิลึก แต่หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะเก็บมันติดตัวไปอยู่ดี

ปี่ปี๋ตงเฝ้ามองดูอยู่เงียบๆ จากด้านข้าง นางเชื่อมั่นว่าสิ่งที่ซูเผิงเลือกจะไม่มีทางทำร้ายนางอย่างแน่นอน

ผ่านไปครู่ใหญ่ ซูเผิงก็พาปี่ปี๋ตงไปเก็บสมุนไพรเซียนจนเกือบจะครบทุกชนิดตามความทรงจำของเขา

ยังเหลือสมุนไพรเซียนอีกสามต้น ซูเผิงพาปี่ปี๋ตงเดินมาที่ริมน้ำพุ ตั้งใจจะเก็บสมุนไพรเซียนที่ส่งกลิ่นหอมหวนและมีรูปลักษณ์วิจิตรงดงามเหล่านั้น

"หืม?"

ทว่าในขณะที่ซูเผิงกำลังจะเอื้อมมือไปเด็ดสมุนไพรเซียนที่หอมหวนงดงาม จู่ๆ น้ำพุก็เริ่มเดือดพล่านขึ้นมา

พร้อมกับที่น้ำพุเดือดปะทุอย่างรุนแรง กลิ่นอายอันทรงพลังสองขุมก็แผ่ซ่านออกมาในพริบตา

สีหน้าของปี่ปี๋ตงแปรเปลี่ยนไปทันทีที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าครั่นคร้าม นางพยายามจะพาซูเผิงหลบหนี ทว่ากลับไร้เรี่ยวแรงที่จะขยับเขยื้อน

ในขณะเดียวกัน ตู๋กูป๋อที่เร้นกายอยู่ในเงามืดก็ถูกตรึงร่างจนขยับไม่ได้เช่นเดียวกับปี่ปี๋ตง

ทั้งสองคนมีความคิดเพียงหนึ่งเดียวในหัว นั่นคือเจ้าของกลิ่นอายนี้ช่างแข็งแกร่งจนเกินหยั่งถึง และพวกเขาก็ไม่อาจต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าซูเผิงกลับไม่รู้สึกถึงแรงกดดันใดๆ เลย ในทางกลับกัน เขารู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งในน้ำพุกำลังดึงดูดเขาอยู่

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซูเผิงก็ตัดสินใจกระโดดลงไปในน้ำพุ และแหวกว่ายตรงไปยังจุดบรรจบของกระแสน้ำ

ความร้อนแผดเผาและความหนาวเย็นเสียดกระดูกเข้ารุมทึ้งเขาในเวลาเดียวกัน ราวกับต้องการจะฉีกร่างของเขาออกเป็นชิ้นๆ

แต่ที่น่าแปลกก็คือ ซูเผิงไม่ได้รู้สึกทรมานจนทนไม่ไหว กลับมีพลังงานลึกลับบางอย่างคอยผสานความรู้สึกสุดขั้วทั้งสองนี้ให้เข้ากันอย่างช้าๆ

ซูเผิงทิ้งตัวลงนอนหงายใจกลางน้ำพุ และปล่อยให้ร่างกายจมดิ่งลงสู่ผืนน้ำ

"เขาเสียสติไปแล้วหรือไง?!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ตู๋กูป๋อก็รู้สึกว่าซูเผิงกำลังรนหาที่ตายชัดๆ

เขาไม่กล้าแม้แต่จะเฉียดเข้าไปใกล้ เพราะเขารู้ดีว่าหากตนลงไปแช่ในนั้นก็ต้องตายสถานเดียว

ภาพตรงหน้าทำเอาปี่ปี๋ตงอยากจะกระโดดตามลงไปดึงตัวซูเผิงขึ้นมา แต่นางก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่นิ้วเดียว ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองซูเผิงอยู่เช่นนั้น

ระหว่างที่ร่างกำลังแช่อยู่ในน้ำพุ จู่ๆ ซูเผิงก็รู้สึกง่วงงุนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขาหลับตาลงอย่างห้ามไม่ได้และเข้าสู่ห้วงนิทราในที่สุด

ณ เบื้องล่างของธาราสองขั้ว ลึกลงไปนับพันฟุต มีซากศพของมังกรยักษ์สองตนทอดร่างอยู่ โดยแต่ละตนต่างแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา