บทที่ 26: การวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์

บทที่ 26: การวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์

วิญญาณสองสายพุ่งทะยานออกมาจากซากศพมังกรทั้งสองร่าง วิญญาณทั้งสองสายนี้คือราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรเพลิงตามลำดับ

วิญญาณทั้งสองสายนี้ล้วนถูกดึงดูดออกมาโดยซูเผิง

ดวงวิญญาณของราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรเพลิงเปรียบดั่งสายฟ้าสองเส้น พวกมันพุ่งพาดเข้าสู่ร่างกายของซูเผิงในพริบตา และพุ่งตรงไปยังวิญญาณยุทธ์มังกรวารีของเขา

ในชั่วพริบตา ร่างกายของซูเผิงก็คล้ายกับกลายเป็นเตาหลอมขนาดยักษ์ ที่ซึ่งพลังแห่งน้ำแข็งและไฟอันแตกต่างกันสุดขั้วได้พุ่งเข้าปะทะและหลอมรวมกันอย่างบ้าคลั่ง

วินาทีที่พลังแห่งน้ำแข็งและไฟปะทะและหลอมรวมกัน สายเลือดมังกรภายในกายของซูเผิงก็ราวกับถูกฉีดสารกระตุ้น มันเดือดพล่านขึ้นมาในทันที

พลังอันมีต้นกำเนิดมาจากเผ่าพันธุ์มังกรโบราณเริ่มพุ่งสูงขึ้นด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อภายใต้การกระตุ้นของพลังน้ำแข็งและไฟ

กระแสความร้อนขุมหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นจากจุดตันเถียนของซูเผิง และแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างอย่างรวดเร็ว ผิวหนังทุกตารางนิ้วและกระดูกทุกชิ้นล้วนรู้สึกราวกับกำลังถูกหลอมตีขึ้นมาใหม่

ขณะที่กำลังหลับลึก สติสัมปชัญญะของซูเผิงก็คล้ายกับร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง ทว่าจู่ๆ ภาพเบื้องหน้าก็สว่างวาบขึ้น และเขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในมิติอันแปลกประหลาดแห่งหนึ่ง

ฟากหนึ่งของมิติคือโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะมืดมิดที่มียอดเขาน้ำแข็งแหลมคมเสียดแทงทะลุหมู่เมฆ หมอกเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ปลดปล่อยความหนาวเหน็บที่เสียดแทงลึกถึงกระดูก ส่วนอีกฟากหนึ่งคือแมกมาที่ไหลทะลักและเปลวเพลิงแผดเผาที่เลียไล้ไปทั่วแผ่นฟ้า อบอวลทุกสรรพสิ่งจนบิดเบี้ยวผิดรูป

ดวงวิญญาณของราชามังกรน้ำแข็งปรากฏกายขึ้นจากส่วนลึกของความหนาวเหน็บ ร่างของมันใหญ่โตมโหฬารราวกับภูเขาน้ำแข็งที่เคลื่อนที่ได้

มันมีแขนขาที่บึกบึน กรงเล็บแต่ละข้างราวกับ송คราวน้ำแข็งอันแหลมคม ส่องประกายแสงเย็นเยียบ ร่างกายถูกปกคลุมด้วยชั้นเกราะน้ำแข็งที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัล ซึ่งเปล่งประกายแสงสีน้ำเงินเข้มออกมา

ดวงตาของราชามังกรน้ำแข็งเปรียบดั่งทะเลสาบน้ำแข็งอันลึกล้ำ สื่อถึงความเย็นชาและความน่าเกรงขามอย่างหาที่สุดไม่ได้ มันอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ปลดปล่อยจิตสังหารอันหนาวเหน็บที่พรั่งพรูออกมา

ราชามังกรเพลิงคำรามก้องขณะปรากฏตัวขึ้นจากทะเลเพลิง ร่างของมันใหญ่โตยิ่งกว่า เกล็ดของมันราวกับก้อนเหล็กที่ถูกเผาจนแดงฉาน เปล่งแสงอันร้อนระอุ และภายใต้เกล็ดเหล่านั้นก็ดูราวกับมีแมกมาเดือดพล่านไหลเวียนอยู่

ปีกของมันกางกว้างนับสิบจั้ง และเมื่อมันกระพือปีก เปลวไฟก็ลุกโชนราวกับเกลียวคลื่น หัวของราชามังกรเพลิงนั้นใหญ่โตและดุร้าย เปลวไฟที่พ่นออกจากปากของมันแผดเผามิติโดยรอบให้ลุกไหม้ในพริบตา

เมื่อเห็นฉากนี้ ซูเผิงก็ตกตะลึงอย่างหาที่สุดไม่ได้ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้มาพบกับราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรเพลิง

ราชามังกรน้ำแข็งมองไปที่ซูเผิงแล้วกล่าวว่า "ซูเผิง พวกเราหวังว่าเจ้าจะตกลงทำบางสิ่งให้พวกเรา และสิ่งตอบแทนสำหรับเรื่องนี้ก็คือ พวกเราจะมอบวาสนาอันยิ่งใหญ่ให้กับเจ้า ซึ่งหนึ่งในวาสนานั้นก็คือการช่วยเหลือให้สายเลือดมังกรของเจ้าวิวัฒนาการ"

เมื่อได้ยินคำพูดของราชามังกรน้ำแข็ง ซูเผิงก็เอ่ยถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย "ข้าขอถามหน่อย เหตุใดพวกท่านจึงเลือกข้า?"

ราชามังกรเพลิงอ้าปากตอบ "เพราะเจ้าคือสัตว์วิญญาณมงคล สัตว์วิญญาณมงคลที่พิเศษที่สุดเท่าที่พวกเราเคยพบเจอมา มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถช่วยเหลือพวกเราได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของราชามังกรเพลิง ซูเผิงก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าแท้จริงแล้วตนเองจะเป็นสัตว์วิญญาณมงคล เพราะเขาคิดมาตลอดว่าเขาเป็นแค่มนุษย์มังกรสายพันธุ์พิเศษ

ซูเผิงมองราชามังกรเพลิงและราชามังกรน้ำแข็งก่อนจะถามขึ้น "เช่นนั้นข้าต้องทำสิ่งใดเพื่อช่วยเหลือพวกท่านหรือ?"

ราชามังกรเพลิงและราชามังกรน้ำแข็งตอบพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย "ฟื้นฟูเผ่าพันธุ์มังกร"

เมื่อได้ยินคำตอบของราชามังกรทั้งสอง ซูเผิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง

เขาได้เข้าร่วมเป็นพวกเดียวกับกู่เยว่น่าไปแล้ว และในอนาคตเขาก็ตั้งใจจะช่วยกู่เยว่น่าฟื้นฟูเผ่าพันธุ์มังกรอยู่เช่นกัน ดังนั้นการตอบตกลงกับพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

ทันทีที่ซูเผิงตกลง ราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรเพลิงก็สบตากัน ประกายแห่งความมุ่งมั่นสว่างวาบขึ้นในดวงตาของพวกเขา

ร่างวิญญาณอันใหญ่โตมโหฬารของพวกเขาเริ่มจางหายไปอย่างช้าๆ ปลดปล่อยกลิ่นอายของน้ำแข็งและไฟที่รุนแรงยิ่งขึ้น พุ่งทะยานเข้าสู่ดวงวิญญาณของซูเผิง

ดวงวิญญาณของราชามังกรน้ำแข็งหลอมรวมเข้ามาก่อน และความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูกนั้นก็เข้าปกคลุมดวงวิญญาณของซูเผิงในทันที ราวกับต้องการจะแช่แข็งมันไว้ในห้วงลึกแห่งน้ำแข็งที่ไร้จุดสิ้นสุด

ตามติดมาด้วยดวงวิญญาณของราชามังกรเพลิงที่หลอมรวมเข้ามาเช่นกัน คลื่นความร้อนแผดเผาที่ราวกับสึนามิอันเกรี้ยวกราด ได้เข้าทำลายความหนาวเย็นที่รายล้อมดวงวิญญาณของซูเผิงจนแตกสลายในพริบตา

พลังสุดขั้วทั้งสองสายไหลมาบรรจบและเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง ณ ส่วนลึกในจิตวิญญาณของเขา ก่อให้เกิดพายุระดับวิญญาณที่บ้าคลั่ง

ซูเผิงรู้สึกเพียงว่าดวงวิญญาณของเขาถูกจับโยนลงในเตาหลอมที่โหดร้ายที่สุดในฟ้าดิน พลังแห่งน้ำแข็งและไฟสลับกันผลัดเปลี่ยนเข้ามาทารุณเขา และดวงวิญญาณของเขาก็รู้สึกราวกับจะถูกฉีกกระชากออกจากกันโดยพลังทั้งสองสายนี้ได้ทุกเมื่อ

ขณะที่ดวงวิญญาณของราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรเพลิงหลอมรวมกันอย่างต่อเนื่อง ภาพอันเก่าแก่และลึกลับก็เริ่มปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของซูเผิง เขาได้เห็นภาพอันตระการตาของเผ่าพันธุ์มังกรในช่วงยุคที่รุ่งเรืองถึงขีดสุด

และในจังหวะนี้เอง วิญญาณยุทธ์มังกรวารีของซูเผิงก็ผ่านการวิวัฒนาการที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงเช่นกัน

โครงร่างของวิญญาณยุทธ์มังกรวารีที่แต่เดิมดูเลือนรางก็เริ่มก่อตัวเป็นรูปธรรมมากขึ้นเรื่อยๆ แสงสว่างเจิดจ้าเปล่งประกายออกจากร่างของมัน พร้อมกับรัศมีหลากสีสันที่โอบล้อมร่างของซูเผิงไว้ทั้งหมด

ร่างกายของมังกรวารีแปรเปลี่ยนไปอย่างไม่หยุดหย่อนท่ามกลางแสงสว่าง รูปลักษณ์ที่แต่เดิมคดเคี้ยวไปมาก็ค่อยๆ กลายเป็นความสง่างามและน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น

ส่วนหัวของมังกรวารีก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นกัน เขามังกรของมันหนาและยาวขึ้น หนวดมังกรพลิ้วไหวไปมากลางอากาศอย่างอิสระ ทุกจังหวะที่มันแกว่งไกวล้วนทำให้มิติโดยรอบเกิดการสั่นสะเทือนเล็กน้อย

ที่บริเวณด้านข้างทั้งสองฝั่งบนแผ่นหลังของมังกรวารี ปีกขนาดมหึมาคู่หนึ่งก็ค่อยๆ งอกออกมา

เมื่อปีกปรากฏขึ้นในตอนแรก มันยังดูไม่สมบูรณ์นัก ทว่าภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังแห่งน้ำแข็งและไฟ พวกมันก็ยืดขยายและเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ขนนกแต่ละเส้นสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนและส่องประกายแสงอันแปลกประหลาด

ปี่ปี๋ตงและตู๋กูป๋อต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ปลดปล่อยออกมาจากวิญญาณยุทธ์ และทั้งคู่ก็ประหลาดใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้จนไม่รู้จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

ในวินาทีนี้ ปี่ปี๋ตงและตู๋กูป๋อที่อยู่ด้านนอกต่างถูกแรงกดดันทางวิญญาณอันกะทันหันนี้สั่นคลอนจนแทบจะยืนไม่อยู่

ปี่ปี๋ตงเบิกตากว้าง แววตาของนางเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ "นี่... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? วิญญาณยุทธ์ของเสี่ยวเผิงระเบิดแรงกดดันอันทรงพลังถึงเพียงนี้ออกมาได้อย่างไร?"

ตู๋กูป๋อที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน เขาพึมพำกับตัวเอง "ข้าไม่เคยสัมผัสถึงความผันผวนของพลังที่แปลกประหลาดและแข็งแกร่งถึงเพียงนี้มาก่อนเลย ดูเหมือนซูเผิงจะได้พบเจอกับเรื่องราวที่ไม่ธรรมดาอยู่ข้างในนั้นเสียแล้ว"

เขารู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ วาสนาครั้งนี้น่าจะตกเป็นของเขา แต่เพียงเพราะเขามีความขี้ขลาดตาขาว เขาจึงต้องสูญเสียโอกาสนี้ไปอย่างน่าเสียดาย

เมื่อการวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์มังกรวารีเข้าใกล้จุดสิ้นสุด พายุแห่งน้ำแข็งและไฟในจิตวิญญาณของซูเผิงก็ค่อยๆ สงบลงเช่นกัน

พลังงานเหล่านั้นได้หลอมรวมเข้ากับดวงวิญญาณและวิญญาณยุทธ์ของซูเผิงอย่างสมบูรณ์แบบ ซูเผิงลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ รูม่านตาของเขาได้แปรเปลี่ยนเป็นนัยน์ตาของมังกร

ซูเผิงค้นพบว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาได้วิวัฒนาการไปแล้ว วิวัฒนาการไปสู่อิงหลงในตำนาน

อิงหลง หรือที่รู้จักกันในนามมังกรเหลืองหรือมังกรบรรพกาล คือเทพเจ้าแห่งสายฟ้าและเทพเจ้าแห่งสายฝนดั้งเดิมในตำนานฮว๋าเซี่ย เป็นเทพผู้ควบคุมฤดูกาลทั้งสี่รวมถึงขุนเขาและแม่น้ำ และยังเป็นเทพยักษ์ในตำนานโบราณที่รวบรวมเอาการรังสรรค์ การสร้างโลก และการทำลายล้างไว้ในหนึ่งเดียว

มันได้รับสมญานามอันทรงเกียรติจากคนโบราณว่าเป็นเทพแห่งการรังสรรค์และเทพแห่งการสร้างโลก ทั้งยังได้รับการสถาปนาให้เป็นเทพเจ้าอิงหลงผู้พิทักษ์ฟ้าดิน ทำให้มันกลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ปกครองโลกหล้า

ตำนานในแถบถงไป่กล่าวไว้ว่า ผานกู่ถือกำเนิดมาจากไข่มังกรและถูกเลี้ยงดูมาโดยอิงหลง

ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลกลใด หลังจากที่วิญญาณยุทธ์วิวัฒนาการ ระดับพลังของเขากลับลดทอนลงมาอยู่ที่ระดับยี่สิบเอ็ด ทว่าพลังวิญญาณของเขากลับควบแน่นและแข็งแกร่งขึ้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ โดยรวมแล้วนี่ไม่ใช่การขาดทุนเลย แต่ถือเป็นการได้กำไรมหาศาลต่างหาก

การจะบำเพ็ญเพียรกลับไปสู่ระดับเดิมนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร เพียงใช้เวลาแค่สองถึงสามเดือน และหลังจากฟื้นฟูพลังกลับมาได้ เขาก็จะสามารถดูดซับสมุนไพรเซียนได้แล้ว

นามแห่งเขตแดนนี้คือ พิทักษ์ฟ้าดิน และหลังจากเปิดใช้งานเขตแดน มันจะสร้างอาณาเขตแห่งเมฆหมอกรัศมีสามสิบเมตร ซึ่งสามารถควบคุมศรพิรุณเพื่อโจมตี ควบคุมสายฟ้าเพื่อสร้างความสั่นสะท้านชาหนึบ และควบคุมพายุเฮอริเคนเพื่อสร้างความปั่นป่วนได้