บทที่ 24: ธาราสองขั้ว

บทที่ 24: ธาราสองขั้ว

เมื่อเห็นว่าตู๋กูป๋อยินยอมติดตามนาง ปี่ปี๋ตงก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อย่างไรเสียนี่ก็เป็นครั้งแรกที่นางลงมือทำเรื่องเช่นนี้ และนางก็กังวลเป็นอย่างมากว่าตู๋กูป๋อจะไม่ยอมตกลงเข้าร่วม หากได้ตู๋กูป๋อมาเป็นกำลังสำคัญ ย่อมถือเป็นการเสริมความแข็งแกร่งให้นางได้อย่างมหาศาล

รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของปี่ปี๋ตง นางมองตู๋กูป๋อแล้วกล่าวว่า "นับเป็นความโชคดีของสำนักวิญญาณยุทธ์ที่ผู้อาวุโสตู๋กูมาร่วมงานกับเรา ในวันข้างหน้า หากเราได้ร่วมมือกันเพื่อสานต่ออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ของสำนัก ข้าเชื่อมั่นว่าพวกเราจะต้องสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่เหนือธรรมดาได้อย่างแน่นอน"

ตู๋กูป๋อค้อมศีรษะลงเล็กน้อยพลางกล่าวว่า "ขอท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์โปรดวางใจ ในเมื่อข้า ตู๋กูป๋อ ตัดสินใจเข้าร่วมแล้ว ข้าย่อมต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลัง ทว่าข้าก็หวังว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะสามารถช่วยเหลือเรื่องการถอนพิษในร่างกายให้ข้าได้"

ปี่ปี๋ตงพยักหน้ารับ "ผู้อาวุโสตู๋กูไม่ต้องกังวล พรหมยุทธ์เบญจมาศจะไปจัดการเตรียมการเรื่องนี้ให้ และสำนักวิญญาณยุทธ์จะทุ่มเททำทุกวิถีทางเพื่อถอนพิษให้ท่านอย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นว่าปี่ปี๋ตงสามารถดึงตัวตู๋กูป๋อมาเป็นพวกได้สำเร็จ ซูเผิงก็ครุ่นคิดว่าหลังจากกลับไป เขาคงจะบอกเรื่องไขวาฬให้ปี่ปี๋ตงรับรู้ แล้วค่อยไปกว้านซื้อมาอย่างเงียบๆ

เขาอยากจะบอกเรื่องนี้กับปี่ปี๋ตงมาตั้งนานแล้ว แต่ก็กังวลว่านางจะคิดว่าเขามีเจตนาแอบแฝง

ต้องเข้าใจก่อนว่าสิ่งที่เรียกว่าไขวาฬนั้นถูกมองว่าเป็นของไม่เหมาะสม ดูเผินๆ แล้วสรรพคุณของมันก็แทบจะอยู่ในระดับเดียวกับยาปลุกกำหนัดเลยทีเดียว

เขาไม่อยากได้รับฉายาว่าเป็นเจ้าหนูโรคจิตไปโดยปริยาย ถึงแม้ว่าที่ผ่านมาเขาจะแอบกว้านซื้อไขวาฬมาเก็บตุนไว้จนมีอยู่เต็มไม้เต็มมือแล้วก็ตาม

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ปี่ปี๋ตงได้ให้เงินค่าขนมเขามาไม่น้อย และเขาก็แทบจะใช้มันไปกับการซื้อไขวาฬจนหมดเกลี้ยง

เถ้าแก่ร้านที่ขายไขวาฬรู้ดีว่าเขาคือศิษย์รักของปี่ปี๋ตง จึงคิดราคาให้ถูกกว่าปกติมาก ด้วยความเข้าใจผิดคิดว่าปี่ปี๋ตงเป็นคนต้องการ เถ้าแก่ถึงขนาดยอมไปกว้านซื้อและขนย้ายไขวาฬมาจากสมาคมการค้าต่างๆ เพื่อนำมาเสนอขาย

ส่วนเหตุผลที่ว่าปี่ปี๋ตงต้องการไขวาฬไปทำไมนั้น พวกเขาหาได้ใส่ใจไม่ รู้เพียงแค่ว่านี่คือโอกาสทองที่จะได้ประจบเอาใจนาง

ต่อให้ไม่ใช่ความต้องการของปี่ปี๋ตงก็ไม่เป็นไร เพราะเมื่อใดที่ปี่ปี๋ตงก้าวขึ้นเป็นองค์สังฆราช ซูเผิงก็ย่อมกลายเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์อยู่ดี

ตอนนี้เขามีไขวาฬระดับหมื่นปีอยู่ถึงสองชิ้น ระดับพันปีสิบสองชิ้น ระดับร้อยปีอีกยี่สิบชิ้น และระดับสิบปีอีกหกสิบชิ้น

การที่เขาสามารถครอบครองไขวาฬระดับหมื่นปีทั้งสองชิ้นนั้นได้ ถือเป็นความบังเอิญล้วนๆ

หากไม่ติดปัญหาเรื่องขัดสนเงินทอง เขาคงเหมาซื้อไขวาฬทั้งหมดในเมืองวิญญาณยุทธ์มาเกลี้ยงแล้ว

ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่เขาไม่เคยบอกปี่ปี๋ตงถึงสรรพคุณของไขวาฬ นั่นก็คือผลลัพธ์ของมันยังไม่ชัดเจนนัก

ไขวาฬระดับสิบปีนั้นไร้ผลโดยสิ้นเชิง ระดับร้อยปีพอมีผลอยู่บ้าง ระดับพันปีเริ่มเห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจนขึ้น ส่วนระดับหมื่นปีนั้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะลิ้มลอง

ตอนที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกลืนกินไขวาฬระดับหมื่นปีลงไป เขาก็พุ่งเข้าไปกอดรัดฟัดเหวี่ยงหม่าเสี่ยวเถาทันที นั่นขนาดยังมีพลังน้ำแข็งสุดขั้วคอยสะกดเอาไว้ ไม่อย่างนั้นเขาคงกลายเป็นตุ๊กตาหมียางมนุษย์ไปแล้ว

ซูเผิงประเมินดูแล้ว ร่างกายเล็กๆ ของเขาคงไม่สามารถรับมือกับผลกระทบจากไขวาฬระดับหมื่นปีนี้ได้แน่

เขาไม่อยากให้ปี่ปี๋ตงมาเห็นเขาในสภาพแบบนั้น หากนางเห็นเข้า นางคงจะหัวเราะเยาะเขาไปชั่วชีวิต ซึ่งเขาจะไม่มีวันยอมให้เรื่องพรรค์นั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด

เยว่กวนเอ่ยแทรกขึ้นมาในจังหวะนั้น "เฒ่าพิษ พวกเราช่วยชีวิตลูกชายของเจ้าเอาไว้แล้ว เจ้าจะไม่พาพวกเราไปเก็บสมุนไพรในสวนของเจ้าสักสองสามต้นหน่อยหรือ?"

เขารู้อยู่แก่ใจว่า ในเมื่อตู๋กูป๋อศึกษาค้นคว้าเรื่องสมุนไพรมามาก ภายในสวนสมุนไพรของอีกฝ่ายจะต้องมีของดีซุกซ่อนอยู่นับไม่ถ้วนอย่างแน่นอน

ของพวกนั้นอาจจะไม่มีประโยชน์กับพวกเขาทั้งสองคน แต่มันจะต้องเป็นประโยชน์ต่อซูเผิงและปี่ปี๋ตงเป็นแน่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตู๋กูป๋อก็เกิดอาการลังเล สวนสมุนไพรของเขาคือธาราสองขั้ว ซึ่งเปรียบเสมือนขุมทรัพย์ที่เต็มไปด้วยสมุนไพรล้ำค่าสารพัดชนิด

หากคนนอกล่วงรู้ความลับนี้ เขา ตู๋กูป๋อ คงต้องตายสถานเดียว และแม้แต่ครอบครัวของเขาก็คงจะถูกสังหารทิ้งจนหมดสิ้น

ทว่า ปี่ปี๋ตงและคนอื่นๆ มีบุญคุณต่อเขา การจะไม่มอบสิ่งใดเพื่อเป็นการตอบแทนเลยก็ดูจะไม่ถูกต้องนัก

หลังจากต่อสู้กับความคิดตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ตู๋กูป๋อก็กัดฟันกล่าวว่า "ก็ได้ แต่ข้าสามารถพาท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์และเด็กคนนั้นไปได้เท่านั้น คนอื่นห้ามตามไปเด็ดขาด"

เยว่กวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แปลกใจอะไรมากนัก อย่างไรเสียนั่นก็เป็นสวนสมุนไพรที่ตู๋กูป๋อฟูมฟักมาอย่างยากลำบาก การที่เขาจะระแวดระวังตัวเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

ทว่า การที่พวกตนไม่ได้อยู่เคียงข้างปี่ปี๋ตง ก็ทำให้รู้สึกลังเลและกังวลอยู่บ้างว่าตู๋กูป๋ออาจจะตุกติกและลงมือทำร้ายนาง

ตู๋กูป๋อกล่าวเสริมว่า "ข้ายินยอมใช้ลูกชายเป็นตัวประกัน ข้าไม่มีทางลงมือกับพวกเขาร้อยเปอร์เซ็นต์"

เมื่อได้ยินตู๋กูป๋อกล่าวเช่นนี้ ความกังวลในใจของเยว่กวนก็เบาบางลงบ้าง เขาสะบัดมือพลางกล่าวว่า "เฒ่าพิษ ข้าย่อมเชื่อใจเจ้า ความรักที่เจ้ามีต่อบุตรชายนั้นเลื่องลือไปทั่ว เมื่อมีเขาเป็นสิ่งยืนยัน ข้าก็วางใจได้"

ปี่ปี๋ตงพยักหน้า "ตกลง ข้ายินยอม"

ซูเผิงที่ยืนอยู่ด้านข้างยังคงนิ่งเงียบ ทว่าภายในใจกลับลอบยินดีเป็นอย่างยิ่ง ไม่คาดคิดเลยว่าตู๋กูป๋อจะยอมตกลงจริงๆ

ภายในธาราสองขั้วนั้นมีของล้ำค่าซ่อนอยู่มากมาย หากได้สมุนไพรเซียนมาสักสองสามต้น ความแข็งแกร่งของเขากับปี่ปี๋ตงจะต้องก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาลแน่

ตู๋กูป๋อหันไปมองเยว่กวนกับกุ่ยเม่ยแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นในช่วงเวลานี้ พวกเจ้าสองคนก็พักอยู่ที่นี่ไปก่อน"

เยว่กวนและกุ่ยเม่ยสบตากันก่อนจะพยักหน้ารับ

เยว่กวนยิ้มและเอ่ยว่า "เฒ่าพิษ ถ้างั้นก็ต้องรบกวนเจ้าแล้ว ระหว่างนี้พวกเราก็จะลองออกสำรวจดูรอบๆ เผื่อจะเจออะไรที่มีประโยชน์ และช่วยให้เจ้าถอนพิษได้รวดเร็วยิ่งขึ้น"

ตู๋กูป๋อพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า "ต้องรบกวนพวกเจ้าทั้งสองแล้ว"

จากนั้น ตู๋กูป๋อก็หันกลับมาทางปี่ปี๋ตงและซูเผิงพลางกล่าวว่า "พวกเราออกเดินทางกันตอนนี้เลยเถอะ รีบไปรีบกลับจะได้ไม่ต้องเกิดเรื่องแทรกซ้อนอะไร"

ตอนที่กำลังจะแยกย้าย เยว่กวนก็แอบยัดตำราเล่มหนึ่งใส่มือของซูเผิงอย่างเงียบเชียบ

ซูเผิงแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น และแอบเก็บตำราเล่มนั้นเข้าไปในอุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของ

ตู๋กูป๋อพาปี่ปี๋ตงและซูเผิงมุ่งหน้าไปยังป่าอาทิตย์อัสดง

ทั้งสามคนใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็เดินทางมาถึงป่าอาทิตย์อัสดง

ตู๋กูป๋อหยิบผ้าปิดตาสีดำออกมาสองผืนและยื่นให้ปี่ปี๋ตงกับซูเผิง "สวนสมุนไพรแห่งนี้มีความสำคัญต่อข้ามาก หวังว่าพวกท่านคงจะไม่ถือสา"

ปี่ปี๋ตงและซูเผิงมองหน้ากันโดยไม่ได้พูดอะไรมากนัก ทั้งสองรับผ้าปิดตาสีดำมาคาดปิดตาตนเองแต่โดยดี

เมื่อเห็นว่าทั้งคู่ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ตู๋กูป๋อก็รู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อยและกล่าวว่า "โปรดวางใจเถอะ ข้าจะคอยรับรองความปลอดภัยให้พวกท่านเอง"

กล่าวจบ เขาก็จูงมือปี่ปี๋ตงและซูเผิง เหาะทะยานมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางของป่าอาทิตย์อัสดง

ตลอดเส้นทาง เสียงสายลมพัดหวีดหวิวผ่านใบหู แม้ว่าดวงตาของซูเผิงจะถูกปิดเอาไว้ แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความเร็วที่พุ่งทะยานไปอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใด ในที่สุดตู๋กูป๋อก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วลง และลงมือแกะผ้าปิดตาให้ปี่ปี๋ตงกับซูเผิงอย่างเบามือ

ภาพตรงหน้าทำให้ทั้งสองถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ สถานที่อันแปลกประหลาดงดงามตระการตาราวกับความฝันได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขาแล้ว

เบื้องหน้าของพวกเขาคือบ่อน้ำพุใสสะอาดบ่อหนึ่ง ซึ่งส่องประกายสีสันประหลาดล้ำแบ่งออกเป็นสองขั้วอย่างชัดเจน ฝั่งหนึ่งเป็นสีแดงเพลิง ส่วนอีกฝั่งหนึ่งเป็นสีฟ้าคราม

ทางฝั่งสีแดง อุณหภูมิของน้ำนั้นสูงปรี๊ดจนมีไอเดือดพล่าน ราวกับลาวาที่กำลังคุกรุ่น เพียงแค่เข้าใกล้ก็สามารถสัมผัสได้ถึงเกลียวคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านเข้ามาหา ส่วนฝั่งสีฟ้า อุณหภูมินั้นลดต่ำจนถึงขีดสุด ความหนาวเย็นเสียดแทงไปถึงกระดูกพร้อมกับหมอกน้ำแข็งที่พวยพุ่ง ราวกับสามารถแช่แข็งทุกสรรพสิ่งรอบกายได้ในพริบตา

รอบๆ ตาน้ำพุมีลานกว้างขนาดเล็ก พื้นดินถูกปกคลุมด้วยผลึกคริสตัลสีขาวหนาทึบ

ปี่ปี๋ตงและซูเผิงสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยว่า พลังบริสุทธิ์แห่งฟ้าดินบริเวณโดยรอบนั้นหนาแน่นถึงขีดสุด