บทที่ 23: ทางออก

บทที่ 23: ทางออก

เมื่อได้ยินคำพูดของซูเผิง เยว่กวนและตู๋กูป๋อก็หันขวับไปมองเขาโดยสัญชาตญาณ

เมื่อถูกจ้องมองโดยยอดฝีมือถึงสองคน ซูเผิงก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขาจึงขยำชายเสื้อของปี่ปี๋ตงแน่นขึ้นอีกนิด

เขาจำได้ว่าถังซานเคยบอกตู๋กูป๋อเรื่องที่ตนเก็บสะสมพิษไว้ในหญ้าเงินคราม และขอให้ตู๋กูป๋อเตรียมกระดูกวิญญาณไว้สำหรับกักเก็บพิษ เพื่อที่จะได้นำพิษเหล่านั้นไปใช้ในการต่อสู้ ซึ่งถือเป็นผลประโยชน์ที่ได้กันทั้งสองฝ่าย

ตู๋กูป๋อยิ้มและกล่าวว่า "น่าขันนักที่ข้าไม่เคยคิดถึงวิธีที่แสนจะเรียบง่ายเช่นนี้มาก่อน กลับต้องมาให้เด็กคนหนึ่งช่วยชี้แนะ"

หากเขาคิดวิธีนี้ได้ตั้งแต่ตอนนั้น เขาคงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากพิษร้าย และลูกชายสุดที่รักของเขาก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

บัดนี้ เมื่อถูกเด็กคนหนึ่งเตือนสติ ตู๋กูป๋อก็รู้สึกราวกับว่าชีวิตที่ผ่านมาของตนนั้นสูญเปล่าเสียจริง

ตู๋กูป๋อคิดว่าหลังจากเรื่องนี้จบลง เขาควรจะลองเปิดใจเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ และไม่ควรย่ำอยู่กับที่แบบนี้อีกต่อไป

สถานการณ์ในตอนนี้นับว่าน่าขันสิ้นดี

เยว่กวนยิ้มและกล่าวว่า "ซูเผิง เจ้าไม่ต้องประหม่าไปหรอก วิธีของเจ้ามันใช้ได้ผลจริงๆ"

ตู๋กูป๋อพยักหน้า "ตกลง เรามาบีบเค้นพิษออกกันก่อน แล้วข้าจะไปหากระดูกวิญญาณมาสักชิ้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของเยว่กวนและตู๋กูป๋อ ซูเผิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความรู้สึกตึงเครียดค่อยๆ มลายหายไป

ตู๋กูป๋อมองซูเผิงด้วยรอยยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ขอบใจเจ้ามากนะ สหายตัวน้อยซูเผิง ที่ช่วยเตือนสติข้า หากไม่ได้เจ้า ข้าก็คงนึกถึงวิธีนี้ไม่ออกจริงๆ"

ซูเผิงมองตู๋กูป๋อและกล่าวอย่างจริงจังว่า "ผู้อาวุโสตู๋กู อย่ากล่าวเช่นนั้นเลยขอรับ คนเรามักจะมองข้ามสิ่งที่อยู่ใกล้ตัวเสมอ หลายครั้งก็เป็นเช่นนี้แหละขอรับ แนวคิดใหม่ๆ สามารถเปิดทางไปสู่สถานการณ์ใหม่ๆ ได้เสมอ"

ตู๋กูป๋อหันไปมองปี่ปี๋ตงและกล่าวชมเชย "สมแล้วที่เป็นคนของสำนักวิญญาณยุทธ์! ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ช่างมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรและยังเป็นอาจารย์ที่ยอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง"

แม้ว่าปี่ปี๋ตงจะน้อมรับคำชมของตู๋กูป๋อด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทว่าในใจของนางกลับลิงโลดด้วยความยินดี

นางตั้งใจไว้ว่าหลังจากทุกอย่างเสร็จสิ้น นางจะตบรางวัลให้ซูเผิงอย่างงาม

หลังจากกล่าวชื่นชมเสร็จ สีหน้าของตู๋กูป๋อก็แปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาเอ่ยว่า "อย่ามัวเสียเวลาเลย พรหมยุทธ์เบญจมาศ พวกเรามาเริ่มขับพิษกันเถอะ"

เยว่กวนพยักหน้า ก่อนจะหยิบโอสถออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของอีกครั้งแล้วส่งให้ตู๋กูป๋อ "เฒ่าพิษ ให้ลูกชายของเจ้ากินยานี้ซะ แล้วพวกเราจะเริ่มกันเลย"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ปี่ปี๋ตงและพวกอีกสองคนก็ปลีกตัวออกจากห้องลับไปอย่างเงียบๆ เวลาเช่นนี้พวกนางไม่ควรอยู่รบกวนจะเป็นการดีที่สุด

ตู๋กูป๋อป้อนโอสถเข้าปากตู๋กูซินอย่างระมัดระวัง เพื่อช่วยให้เขาซึมซับฤทธิ์ยา

โอสถเม็ดนั้นแปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่น แผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูในร่างกายของตู๋กูซินอย่างรวดเร็ว

เยว่กวนและตู๋กูป๋อยืนขนาบข้างเตียงน้ำแข็ง ทะลวงพลังวิญญาณขึ้นมาและวางฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของตู๋กูซิน

พลังวิญญาณอันแกร่งกล้าราวกับเส้นด้ายที่มองไม่เห็นสองเส้น ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของตู๋กูซิน เพื่อชี้นำสารพิษที่ถูกกระตุ้นด้วยฤทธิ์ยา

ภายในห้องลับที่ปิดสนิท มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาของคนทั้งสาม และเสียงลมปราณที่ไหลเวียนดังแว่วมาให้ได้ยิน

เมื่อเวลาผ่านไป หน้าผากของตู๋กูซินก็ผุดพรายไปด้วยหยาดเหงื่อ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อยด้วยความเจ็บปวด

พิษร้ายสีเขียวอ่อนเริ่มซึมออกมาจากรูขุมขนของเขาอย่างช้าๆ ในตอนแรกมันเป็นเพียงจุดเล็กๆ คล้ายกับหยาดเหงื่อบางๆ

ทว่าเมื่อเยว่กวนและตู๋กูป๋อยังคงถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปอย่างต่อเนื่อง พิษร้ายเหล่านั้นก็ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นสาย ไหลรินลงมาตามร่างกายและรวมตัวกันเป็นแอ่งของเหลวสีเขียวบนเตียงน้ำแข็ง

แอ่งพิษนั้นส่งกลิ่นเหม็นฉุนกึกจนยากที่ใครจะทนดมได้

เมื่อพิษร้ายถูกขับออกไป ความเจ็บปวดของตู๋กูซินก็บรรเทาลงอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าที่เคยบิดเบี้ยวค่อยๆ กลับมาสงบเยือกเย็น และลมหายใจที่เคยหอบถี่ก็กลับมาสม่ำเสมออีกครั้ง

ประกายแห่งความโล่งใจพาดผ่านดวงตาของตู๋กูป๋อ เมื่อได้เห็นอาการของลูกชายดีขึ้น

เยว่กวนหัวเราะร่วนและกล่าวว่า "เฒ่าพิษ ในที่สุดเจ้าก็รอดตัวไปได้เปลาะหนึ่งแล้วนะ วิกฤตของลูกชายเจ้าถือว่าคลี่คลายไปได้ครึ่งหนึ่งแล้วชั่วคราว"

ตู๋กูป๋อมองไปที่กลุ่มก้อนพิษนั้นแล้วพยักหน้า "ใช่ ต้องขอบใจเจ้าและโอสถเม็ดนั้นจริงๆ ตอนนี้เราก็แค่ต้องรอดูว่าจะสามารถหากระดูกวิญญาณที่เหมาะสมมาได้หรือไม่"

กล่าวจบ เขาก็หยิบขวดหยกชนิดพิเศษออกมา และค่อยๆ เก็บรวบรวมก้อนพิษนั้นใส่ลงไปในขวด ขวดหยกใบนี้เขาได้จัดเตรียมไว้อย่างดีเยี่ยม เพื่อใช้สำหรับกักเก็บสารพิษที่มีความร้ายแรงสูงโดยเฉพาะ ซึ่งมันสามารถยับยั้งการรั่วไหลของพิษได้ในระดับหนึ่ง

เมื่อมองไปยังเยว่กวนที่อยู่ตรงหน้า นี่นับเป็นครั้งแรกที่ตู๋กูป๋อรู้สึกว่าเยว่กวนดูเจริญหูเจริญตาขึ้นมาบ้าง

เมื่อเห็นเยว่กวนกำลังยืนนิ่ง ตู๋กูป๋อก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก "เยว่กวน ข้ามีเรื่องอยากจะขอให้เจ้าช่วยสักหน่อย"

เมื่อเห็นว่าปัญหาของลูกชายได้รับการแก้ไขแล้ว เขาก็อยากจะจัดการกับปัญหาสุขภาพของตัวเขาเองบ้าง

สถานการณ์ของพวกเขาคล้ายคลึงกัน เพียงแต่ของเขานั้นเรื้อรังมานานกว่าและยุ่งยากในการจัดการมากกว่ามาก

ตู๋กูป๋อยังแอบสงสัยอยู่เล็กน้อยว่าเยว่กวนสามารถปรุงยาขนานนั้นขึ้นมาได้อย่างไร

เมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของตู๋กูป๋อ เยว่กวนก็พอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงยิ้มและกล่าวว่า "เฒ่าพิษ พวกเราก็มาไกลถึงขั้นนี้แล้ว มีอะไรก็พูดมาเถอะ ตราบใดที่ข้าช่วยได้ ข้าก็จะไม่ลังเลเลย"

ภารกิจในครั้งนี้คือการดึงตู๋กูป๋อมาเป็นพวก ดังนั้นอะไรที่ผ่านไปแล้วก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถิด

ตู๋กูป๋อสูดลมหายใจลึกและกล่าวว่า "พูดตามตรงนะ ข้าเองก็อยากจะกำจัดพิษในร่างกายของข้าออกไปเช่นกัน สถานการณ์ของข้านั้นคล้ายคลึงกับของซินเอ๋อร์ เพียงแต่ข้าถูกพิษมานานกว่าและรับมือได้ยากกว่ามาก ข้าเห็นว่าโอสถที่เจ้าเพิ่งนำออกมานั้นมีประสิทธิภาพในการขับพิษได้ดีเยี่ยม ข้าก็เลยคิดว่าจะมีวิธีใดที่จะกำจัดพิษในร่างกายของข้าออกไปได้บ้างหรือไม่"

เยว่กวนก้าวไปข้างหน้า วางมือลงบนไหล่ของตู๋กูป๋อ พลันพลังวิญญาณอันนุ่มนวลและอ่อนโยนก็ไหลผ่านท่อนแขนเข้าสู่ร่างกายของตู๋กูป๋อ

พลังวิญญาณสายนี้ราวกับเส้นด้ายอันพลิ้วไหว มันค่อยๆ ไหลคดเคี้ยวไปตามเส้นลมปราณของตู๋กูป๋อ สำรวจทุกซอกทุกมุมอย่างระมัดระวัง เพื่อสัมผัสถึงพิษที่ซุกซ่อนอยู่ลึกเข้าไปภายใน

ครู่ต่อมา เยว่กวนก็ชักมือกลับ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

เยว่กวนเอ่ยอย่างช้าๆ "เฒ่าพิษ พิษของเจ้านั้นรับมือยากจริงๆ เนื่องจากอาการรับพิษดำเนินมาเนิ่นนานเกินไป มันจึงแทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกดำ อีกทั้งยังเกาะเกี่ยวผสานเข้ากับเส้นลมปราณและอวัยวะภายในของเจ้าอย่างแนบแน่น มันซับซ้อนกว่าอาการของลูกชายเจ้ามากนัก"

ที่สำคัญไปกว่านั้น พิษในร่างกายของตู๋กูป๋อคือพิษระดับจักรพรรดิอสรพิษมรกต ไม่ใช่เพียงพิษของอสรพิษมรกตธรรมดา

หัวใจของตู๋กูป๋อร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม แต่เขาก็ยังคงฝืนรักษาความเยือกเย็นเอาไว้และเอ่ยถาม "พรหมยุทธ์เบญจมาศ เจ้าบอกข้ามาเถอะว่าพอจะมีวิธีใดบ้างหรือไม่?"

เยว่กวนพยักหน้า "มีสิ แต่มันยุ่งยากมาก และคงต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเลยล่ะหากต้องการจะแก้ไขมัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของเยว่กวน ตู๋กูป๋อจึงเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ได้ในทันที

เยว่กวนเดินนำออกไปก่อน ในขณะที่ตู๋กูป๋ออุ้มลูกชายของตนก้าวตามออกจากห้องลับไป

เมื่อซูเผิงและคนอื่นๆ เห็นตู๋กูป๋ออุ้มตู๋กูซินออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉยเป็นปกติ พวกเขาก็คิดว่าทุกอย่างน่าจะได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว

ขณะที่อุ้มตู๋กูซินอยู่ ตู๋กูป๋อก็ร้องเรียกคนรับใช้เสียงดังและออกคำสั่ง "รีบพานายน้อยกลับไปที่ห้องของเขา ดูแลเขาให้ดีที่สุดล่ะ หากมีอะไรผิดพลาดขึ้นมา พวกเจ้าคงรู้สินะว่าจะต้องเจออะไร"

คนรับใช้รีบขานรับ รับตัวตู๋กูซินจากอ้อมแขนของตู๋กูป๋ออย่างระมัดระวัง แล้วรีบสาวเท้าเดินจากไปทันที

หลังจากจัดการเรื่องของลูกชายเสร็จสิ้น ตู๋กูป๋อก็หันขวับกลับมามองปี่ปี๋ตง "ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ ข้ายินดีที่จะเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์และคอยติดตามรับใช้ท่าน"