บทที่ 22: วิธีถอนพิษ

บทที่ 22: วิธีถอนพิษ

เขานึกเสียใจอยู่นิดๆ ที่มารู้จักกับเจ้าคนอย่างอวี้เสี่ยวกัง การพูดว่า "อย่างมากก็แค่ตาย" นั้นมันช่างง่ายดาย ทว่าตัวเขากว่าจะฝ่าฟันความยากลำบากจนบำเพ็ญเพียรมาถึงระดับนี้ได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ส่วนหนึ่งที่เขายอมคบหาเป็นสหายกับอวี้เสี่ยวกังก็เพราะสถานะของอีกฝ่าย หากอวี้เสี่ยวกังสามารถแก้ปัญหาวิญญาณยุทธ์ของตนเองได้สำเร็จ เขาอาจจะได้กลายเป็นผู้นำตระกูลราชันมังกรสายฟ้าคนต่อไปก็เป็นได้

และหากอวี้เสี่ยวกังได้ดิบได้ดี บางทีอีกฝ่ายอาจจะเห็นแก่ความเป็นสหายแล้วดึงตัวเขาไปร่วมเสวยสุขด้วย

อวี้เสี่ยวกังตบไหล่ฝูหลันเต๋อเบาๆ "วางใจเถอะ ฝูหลันเต๋อ ครั้งนี้ข้าจะไม่วู่วามอีกแล้ว พวกเราไปรวบรวมข้อมูลกันก่อนดีกว่า เพื่อดูว่าพอจะมีวิธีหาสิ่งใดมาหักล้างฤทธิ์ยาของสมุนไพรสองชนิดนี้ได้หรือไม่"

เมื่อได้ฟังคำพูดของอวี้เสี่ยวกัง ฝูหลันเต๋อก็ลอบคิดในใจว่า 'ขอให้เป็นอย่างนั้นจริงๆ เถอะ'

ทั้งสองเดินออกจากจวนของตู๋กูป๋อไปด้วยกัน พร้อมกับแบกรับความรู้สึกอันซับซ้อนที่อัดอั้นอยู่ภายในใจ

...

อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องหนังสือ

ตู๋กูป๋อจิบชาคำหนึ่ง วางถ้วยชาลง แล้วมองไปทางเยว่กวนพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านพรหมยุทธ์เบญจมาศ ท่านมีวิธีแก้ไขอย่างไรหรือ?"

ในใจของเขาไม่อยากจะเรียกบุรุษผู้มีกิริยาตุ้งติ้งผู้นี้ว่า 'ท่าน' เลยสักนิด ทว่ากฎเกณฑ์ในโลกของวิญญาจารย์ก็เป็นเช่นนี้ เมื่อผู้ใดก้าวขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ ผู้อื่นก็จำต้องเรียกขานด้วยความเคารพ เว้นเสียแต่ว่าจะอยู่ในระดับเดียวกัน... หรือเว้นแต่ว่ากำลังสู้กันหมายเอาชีวิต

แต่บัดนี้เขากำลังต้องการความช่วยเหลือ จึงจำต้องเรียกขานเยว่กวนด้วยความให้เกียรติ

เมื่อได้ยินสรรพนามที่ตู๋กูป๋อใช้เรียก เยว่กวนก็ยิ้มออกมาอย่างเบิกบานใจและกล่าวว่า "เฒ่าพิษ ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ของพวกเรามีของวิเศษที่จะช่วยเจ้าได้"

พอได้ฟังดังนั้น ตู๋กูป๋อก็หันไปมองปี่ปี๋ตง เขาย่อมรู้ดีว่าปี่ปี๋ตงคือผู้ใด

สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ผู้ซึ่งเล่าลือกันว่าครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ และมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน

ปี่ปี๋ตงหยิบขวดวารีแห่งชีวิตออกมา แล้วเปิดจุกขวดแง้มไว้เพียงเล็กน้อย

สายตาของตู๋กูป๋อถูกดึงดูดไปยังวารีแห่งชีวิตในมือของปี่ปี๋ตงทันที เพียงแค่จุกขวดถูกเปิดออกเล็กน้อย กลิ่นอายแห่งพลังชีวิตอันเข้มข้นก็แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ

"นี่มัน..." ตู๋กูป๋อมองวารีแห่งชีวิตในมือปี่ปี๋ตงด้วยความประหลาดใจ

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้เห็นสิ่งที่มีกลิ่นอายแห่งพลังชีวิตอัดแน่นถึงเพียงนี้

เขาไม่อาจแน่ใจได้ว่ามันจะช่วยรักษาบุตรชายของเขาให้หายขาดได้หรือไม่ แต่เขามั่นใจว่าของในขวดนี้จะสามารถต่อลมหายใจให้บุตรชายของเขาอยู่รอดไปได้อีกระยะหนึ่งแน่นอน

ปี่ปี๋ตงกล่าวแนะนำ "นี่คือวารีแห่งชีวิต"

ตู๋กูป๋อพยักหน้าเล็กน้อย สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ขวดวารีแห่งชีวิตนั้นอย่างไม่วางตา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความซับซ้อน

ในเมื่ออีกฝ่ายหยิบยกของล้ำค่าเช่นนี้ออกมา เขาย่อมเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ได้ทันที

ไม่ว่าจะเป็นเพื่อซินเอ๋อร์หรือเพื่อตัวเขาเอง เขาก็ยินดีที่จะตกลงเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์

สาเหตุที่ทำให้ตู๋กูซินถูกพิษก็คือพิษอสรพิษมรกต ในตอนแรกเขายังพอจะช่วยซินเอ๋อร์สะกดพิษในร่างกายไว้ได้ ทว่าทุกครั้งที่พิษกำเริบ เขากลับทำได้เพียงมองดูอย่างหมดหนทาง

ตู๋กูป๋อถอนหายใจและกล่าวว่า "เช่นนั้นข้าก็จะไม่ปฏิเสธอีกต่อไป ข้า ตู๋กูป๋อ จะขอจดจำน้ำใจของสำนักวิญญาณยุทธ์ไว้ในใจ หากพวกท่านสามารถช่วยชีวิตบุตรชายของข้าได้ นับจากวันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของข้าขอมอบให้สำนักวิญญาณยุทธ์เป็นผู้บงการ"

ปี่ปี๋ตงยิ้มละมุนและกล่าวตอบ "ผู้อาวุโสตู๋กู ท่านไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้หรอก พวกเราหวังจากใจจริงที่จะรักษาบุตรชายของท่านให้หาย และตั้งตารอที่จะได้ร่วมงานกับท่านเพื่อสร้างความสงบสุขให้แก่ทวีปโต้วหลัว ทว่าตอนนี้ เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือโปรดพาพวกเราไปดูอาการบุตรชายของท่านเถิด"

ตู๋กูป๋อกดสวิตช์ลับบนกำแพง เสียงกลไกทำงานดังขึ้นแผ่วเบา จากนั้นบานประตูหินของห้องลับก็ค่อยๆ เปิดออก

ทุกคนเดินตามตู๋กูป๋อเข้าไปในห้องลับ กลิ่นอายความชื้นผสมผสานกับกลิ่นยาสมุนไพรจางๆ ปะทะเข้าที่ใบหน้า

ภายในห้องลับค่อนข้างกว้างขวาง ผนังโดยรอบประดับประดาไปด้วยไข่มุกราตรีที่ส่องแสงนวลตา ทำให้ทั้งห้องสว่างไสว

ตู๋กูซินนอนนิ่งสนิทอยู่บนเตียงน้ำแข็งกลางห้องลับ ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ ริมฝีปากแห้งแตก คิ้วขมวดมุ่นเข้าหากันแน่น แม้จะอยู่ในอาการโคม่า แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขากำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

ตู๋กูป๋อรีบก้าวเดินไปที่ข้างเตียงน้ำแข็ง ลูบใบหน้าของตู๋กูซินอย่างแผ่วเบา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ซินเอ๋อร์ เจ้าต้องอดทนไว้นะ พ่อจะต้องช่วยเจ้าให้ได้"

ถึงแม้ว่าเขาจะมีนิสัยแปลกประหลาดเอาแน่เอานอนไม่ได้ แต่เขากลับให้ความสำคัญกับครอบครัวและสายใยผูกพันเป็นอย่างยิ่ง ผู้ใดก็ตามที่กล้าแตะต้องคนใกล้ตัวเขา มันผู้นั้นก็จงเตรียมตัวลงนรกได้เลย

ตู๋กูป๋อหันกลับมามองปี่ปี๋ตงและคนอื่นๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยการอ้อนวอน "ทุกท่าน ข้าขอฝากความหวังไว้ที่พวกท่านด้วย"

เยว่กวนก้าวออกไปข้างหน้าและเริ่มตรวจดูอาการพิษของตู๋กูซิน

หลังจากตรวจดูอาการ เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดเลยว่าตู๋กูป๋อจะยังหาวิธีแก้พิษที่เกิดจากวิญญาณยุทธ์ของตนเองไม่ได้

หากเป็นผู้อื่นที่หมดหนทาง เขาก็พอจะเข้าใจได้ ทว่าตู๋กูป๋อคือยอดฝีมืออันดับต้นๆ ในเรื่องการใช้พิษเชียวนะ

สำนักวิญญาณยุทธ์เองก็มีผู้เชี่ยวชาญด้านพิษอยู่นามว่า ซื่อเสวี่ย วิญญาณยุทธ์ของเขาคือปลาปักเป้า ซึ่งมาพร้อมกับความสามารถด้านพิษร้ายกาจ เกราะป้องกันที่แข็งแกร่ง และการยิงหนามพิษ

ในตอนแรก ซื่อเสวี่ยเองก็เคยได้รับผลกระทบจากพิษของตนเองเช่นกัน แต่หลังจากศึกษาค้นคว้าอยู่หลายปี เขาก็สามารถค้นพบวิธีแก้ปัญหาได้สำเร็จ

ซูเผิงเฝ้าดูเหตุการณ์อย่างเงียบๆ เขารู้สึกว่าเยว่กวนน่าจะหาวิธีแก้ไขได้ แต่ถ้าหากไม่ได้จริงๆ พวกเขาก็สามารถพาชายผู้นี้กลับไปศึกษาวิจัยต่อที่สำนักวิญญาณยุทธ์ได้

มีคนเก่งกาจตั้งมากมาย เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีใครคิดหาวิธีแก้ไขได้เลย

การที่ตู๋กูป๋อไม่สามารถแก้พิษของตนเองได้ก็นับว่าเป็นเรื่องน่าขันพอตัวแล้ว หากยอดฝีมือทั้งกลุ่มยังแก้ไม่ได้อีก พวกเขาก็สู้เอาหัวไปโขกก้อนเต้าหู้ตายเสียยังจะดีกว่า

ส่วนเรื่องวิธีแก้พิษด้วยสมุนไพรเซียนน่ะหรือ?

ใครจะไปเชื่อเรื่องพรรค์นั้นกันล่ะ? นอกเสียจากว่าตู๋กูป๋อจะได้ทดลองด้วยตนเอง มิฉะนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะปักใจเชื่อในวิธีนี้

เมื่อตรวจดูอาการเสร็จสิ้น เยว่กวนก็หันไปกล่าวกับตู๋กูป๋อ "เฒ่าพิษ ป้อนวารีแห่งชีวิตให้บุตรชายของเจ้าสิ"

ตู๋กูป๋อรีบรับวารีแห่งชีวิตมาจากปี่ปี๋ตง เขาประคองร่างของตู๋กูซินขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แล้วป้อนวารีแห่งชีวิตลงไป

ตู๋กูป๋อเฝ้ามองบุตรชายค่อยๆ กลืนน้ำลงคอด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

ซูเผิงมองตู๋กูซินที่กำลังดื่มวารีแห่งชีวิต จู่ๆ ความคิดประหลาดก็ผุดขึ้นมาในหัว

ในแง่หนึ่ง ตู๋กูซินก็เหมือนได้ดื่มน้ำอาบของกูเยว่น่าที่สะสมมาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันปีเข้าไปนั่นแหละ

เยว่กวนขมวดคิ้ว เดินวนไปวนมาภายในห้องลับเพื่อขบคิดหาวิธีถอนพิษ

เมื่อตู๋กูซินค่อยๆ กลืนวารีแห่งชีวิตลงไป สีหน้าซีดเซียวราวกับกระดาษที่ไร้เลือดฝาดก็เริ่มมีสีสันแห่งเลือดฝาดเจือขึ้นมาบางเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น

ริมฝีปากที่แห้งแตกก็ดูเหมือนจะได้รับความชุ่มชื้นขึ้นมา ไม่ได้หลุดลอกและแตกแห้งรุนแรงเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

แม้ว่าดวงตาที่ปิดสนิทจะยังไม่ลืมขึ้น ทว่าคิ้วที่เคยขมวดมุ่นเพราะความเจ็บปวดก็คลายลงไปมาก ราวกับว่าความเจ็บปวดรวดร้าวที่ฝังลึกทิ่มแทงไปถึงกระดูกดำนั้นได้ทุเลาลงไปบ้างแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ตู๋กูป๋อก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นั่นหมายความว่าบุตรชายของเขายังพอมีโอกาสรอดชีวิต

เยว่กวนเอ่ยขึ้นว่า "เฒ่าพิษ ข้ามีวิธีจัดการกับพิษในร่างกายของบุตรชายเจ้าแล้ว"

ทันทีที่ได้ยินคำพูดของเยว่กวน ตู๋กูป๋อก็ชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างด้วยความปีติยินดีอย่างล้นเหลือ เขาคว้าแขนของเยว่กวนไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น "ท่านพรหมยุทธ์เบญจมาศ ท่าน... ท่านแน่ใจหรือว่ามีวิธีถอนพิษจริงๆ?"

เยว่กวนพยักหน้า หยิบเม็ดยาลูกกลอนออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของ แล้วกล่าวว่า "ใช่ ให้เขากินยานี้เสีย จากนั้นเราสองคนค่อยร่วมมือกันขับพิษออกจากร่างของบุตรชายเจ้า ทว่ามันก็มีความเป็นไปได้ที่พิษอาจจะกำเริบขึ้นมาอีก"

ตู๋กูป๋อเริ่มตกอยู่ในห้วงความคิด วิธีนี้แก้ปัญหาได้เพียงชั่วคราวแต่ไม่อาจรักษาให้หายขาดได้ มันช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ในขณะนั้นเอง ซูเผิงที่เฝ้าดูเรื่องสนุกอยู่เงียบๆ ก็เอ่ยแทรกขึ้นมา "ผู้อาวุโสทั้งสอง ในเมื่อมีความเป็นไปได้ที่พิษจะกำเริบซ้ำ ทำไมพวกท่านไม่ลองบีบเค้นพิษให้ไปรวมอยู่ในวัตถุบางอย่างแทนล่ะขอรับ?"