บทที่ 11: ป่าใหญ่ซิงโต่ว

บทที่ 11: ป่าใหญ่ซิงโต่ว

ซูเผิงถามปี่ปี๋ตง "ท่านอาจารย์ อาจารย์ปู่จะแต่งงานเมื่อไหร่หรือขอรับ?"

ปี่ปี๋ตงนึกทบทวนอย่างละเอียด "ดูเหมือนจะเป็นเดือนหกปีหน้านะ ส่วนเหตุผลที่เลือกช่วงเวลานั้น ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"

เมื่อรู้ว่าเป็นเดือนหกปีหน้า ซูเผิงก็รู้สึกงุนงง เขาไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเชียนสวินจี๋ถึงเลือกเวลานั้น

หรือว่าจะเป็นการจัดเตรียมของเทพทูตสวรรค์?

หรืออาจจะมีเหตุผลอื่น มีเพียงเชียนสวินจี๋และคนอื่นๆ เท่านั้นที่รู้ตื้นลึกหนาบาง

หลังจากนวดให้ปี่ปี๋ตงได้สักพัก ซูเผิงก็หาววอดและกล่าวว่า "เอาล่ะ ข้าชักจะง่วงแล้วสิขอรับ"

พูดจบ เขาก็เตรียมตัวมุดเข้าใต้ผ้าห่มเพื่อนอนหลับ

ทว่ายังไม่ทันจะได้ซุกตัวลงไป เขาก็ถูกปี่ปี๋ตงรวบตัวเข้าไปกอดเสียก่อน

ซูเผิงชินชากับการถูกปี่ปี๋ตงกอดเสียแล้ว เขาจึงหลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทรา

แม้ว่าเขาจะสามารถใช้การบำเพ็ญเพียรแทนการนอนหลับได้ แต่ด้วยความที่ติดเป็นนิสัยไปแล้ว ตอนนี้เขาจึงยังปรับตัวให้บำเพ็ญเพียรแทนการพักผ่อนไม่ได้อยู่ดี

ขณะที่ตระกองกอดซูเผิงพลางบำเพ็ญเพียรอยู่นั้น ปี่ปี๋ตงก็ค้นพบเรื่องบางอย่าง หลังจากที่ซูเผิงปลุกวิญญาณยุทธ์สำเร็จ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของนางยามที่กอดเขาก็เพิ่มสูงขึ้นกว่าแต่ก่อน

เรื่องนี้เป็นเครื่องยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของนางได้เป็นอย่างดี

เมื่อซูเผิงมีพลังวิญญาณ ความเร็วในการฝึกฝนของนางก็จะเพิ่มขึ้นระดับหนึ่ง

นางคาดเดาว่าเมื่อความแข็งแกร่งของซูเผิงเพิ่มพูนขึ้น ผลพลอยได้จากการบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งทวีคูณตามไปด้วย บางทีนางอาจจะกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบเก้าที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ก็เป็นได้

...

พริบตาเดียว เวลาสองวันก็ล่วงเลยผ่านไป

ปี่ปี๋ตงพาซูเผิงออกเดินทางจากสำนักวิญญาณยุทธ์ มุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

ซูเผิงรู้ดีว่าแม้จะไม่มีใครตามพวกเขามาอย่างเปิดเผย แต่เบื้องหลังย่อมต้องมียอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์แอบสะกดรอยตามมาอย่างแน่นอน

ตัวเขาอาจจะไร้ค่าในสายตาของเชียนสวินจี๋ แต่ปี่ปี๋ตงนั้นมีความสำคัญต่อเชียนสวินจี๋มาก การที่พวกเขาสองคนมุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว เชียนสวินจี๋ย่อมไม่มีทางวางใจได้อย่างแน่นอน

ปี่ปี๋ตงนั่งอยู่ภายในรถม้า ทอดสายตามองทิวทัศน์ด้านนอกแล้วเอ่ยถาม "เสี่ยวเผิง จะว่าไปแล้ว ก่อนที่จะมาอยู่สำนักวิญญาณยุทธ์ เจ้าอาศัยอยู่ที่ไหนหรือ?"

ซูเผิงกินขนมพลางตอบ "ข้าอาศัยอยู่ที่ป่าหญ้าเงินครามขอรับ ไม่รู้เหมือนกันว่าไอ้สารเลวหน้าไหนมันจับข้ายัดใส่กระสอบแล้วลักพาตัวมา"

เมื่อนึกถึงช่วงเวลาหลายปีที่อาศัยอยู่ในป่าหญ้าเงินคราม ซูเผิงก็รู้สึกโหยหาอดีตขึ้นมาเล็กน้อย

อาอิ๋นเลี้ยงดูเขามาหลายปีและดีต่อเขามาก พวกเขาทั้งสองเคยสัญญากันไว้ว่าจะออกเดินทางท่องไปทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวด้วยกันในอนาคต

โลกนี้ช่างยากแท้หยั่งถึง ในตอนที่อาอิ๋นกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียร เขาแอบออกไปวิ่งเล่นข้างนอก ไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกพวกแก๊งลักพาตัวจับมาเสียได้

สำหรับเรื่องราวของอาอิ๋นนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะแพร่งพรายให้ปี่ปี๋ตงรู้

แม้ว่าตอนนี้เขาจะไว้ใจปี่ปี๋ตงมาก แต่ในสายตาของปี่ปี๋ตง อาอิ๋นคือสัตว์วิญญาณ ไม่ใช่มนุษย์

หากเขาเล่าเรื่องของอาอิ๋นออกไป ปี่ปี๋ตงอาจจะไม่ได้คิดมิดีมิร้าย แต่เชียนสวินจี๋กับพรรคพวกย่อมต้องมีความคิดอกุศลอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือสัตว์วิญญาณแสนปีเชียวนะ วงแหวนวิญญาณหนึ่งวงสามารถมอบทักษะให้แก่วิญญาจารย์ได้ถึงสองทักษะ และกระดูกวิญญาณก็สามารถมอบทักษะได้อีกสองทักษะเช่นกัน

เหตุผลที่ราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้ครอบครองวงแหวนวิญญาณแสนปีมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าผู้ที่ไม่มีนั้น มาจากสองปัจจัย ประการแรกคือมีจำนวนทักษะวิญญาณมากกว่าและทรงพลังกว่า ประการที่สองคือการเสริมพลังจากวงแหวนวิญญาณแสนปีนั้นแข็งแกร่งกว่าวงแหวนวิญญาณหมื่นปีอย่างเทียบไม่ติด

ปี่ปี๋ตงลูบหัวซูเผิงแล้วกล่าวปลอบ "ไม่ต้องโกรธไปนะ วันข้างหน้าอาจารย์จะแก้แค้นให้เจ้า และจะสั่งสอนคนพวกนั้นให้หลาบจำเอง"

ซูเผิงพยักหน้าและป้อนขนมชิ้นหนึ่งให้ปี่ปี๋ตง

ปี่ปี๋ตงอ้าปากรับขนมไปกินโดยไม่คิดอะไร นางลูบหัวซูเผิงเบาๆ ก่อนจะเบือนหน้าไปมองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง

ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด ยิ่งเข้าใกล้ป่าใหญ่ซิงโต่วมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งรู้สึกกระสับกระส่ายในใจมากขึ้นเท่านั้น

นางรู้สึกเลือนรางว่ามีบางสิ่งบางอย่างในป่าใหญ่ซิงโต่วกำลังรอคอยการมาเยือนของนางกับซูเผิงอยู่

ปี่ปี๋ตงลองคิดทบทวนดูแล้ว ก็รู้สึกว่าตนเองคงจะคิดมากไปเอง จึงทำให้เกิดความรู้สึกว้าวุ่นใจขึ้นมาเช่นนี้

นางอดไม่ได้ที่จะลอบตำหนิอวี้เสี่ยวกังในใจ ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของอวี้เสี่ยวกังที่ทำให้นางไม่อาจวางใจเรื่องความปลอดภัยของซูเผิงได้เลย นางกลัวว่าเขาจะถูกคนของอวี้เสี่ยวกังชิงตัวไป

นางไม่เชื่อหรอกว่าคนของตระกูลราชันมังกรสายฟ้าจะไม่รู้ซึ้งถึงคุณค่าของซูเผิง เมื่อใดที่พวกเขารู้เรื่องของเด็กคนนี้ พวกเขาจะต้องพยายามหาทุกวิถีทางเพื่อแย่งชิงตัวเขาไปอย่างแน่นอน

นางไม่อยากให้เกิดเหตุไม่คาดฝันใดๆ ขึ้นกับศิษย์รักของนาง ซึ่งพ่วงตำแหน่งทั้งหมอนวดส่วนตัว นักเล่านิทาน และพ่อครัวตัวน้อยด้วย

หากอวี้เสี่ยวกังนำเรื่องราวของซูเผิงไปป่าวประกาศ ขุมกำลังมากมายย่อมต้องอยากได้ตัวเขาไปครอบครอง และในขณะเดียวกัน มันก็จะนำภัยอันตรายมาสู่ชีวิตของซูเผิงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ใช้เวลาเดินทางเพียงไม่กี่ชั่วยาม ปี่ปี๋ตงและซูเผิงก็มาถึงป่าใหญ่ซิงโต่ว

"นี่คือป่าใหญ่ซิงโต่วอย่างนั้นหรือขอรับ?"

ซูเผิงทอดสายตามองป่าใหญ่ซิงโต่วที่อยู่เบื้องหน้า เขารู้สึกถูกชะตากับสถานที่แห่งนี้ไม่น้อย

เขายังจำได้ว่าเสียวอู่และครอบครัวของนางอาศัยอยู่ในเขตรอยต่อ ตอนนี้เสียวอู่น่าจะยังอยู่ในร่างของสัตว์วิญญาณ อีกไม่นานนางก็คงจะจำแลงกายเป็นมนุษย์แล้ว

ซูเผิงรู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาเล็กน้อย เนื่องจากการมีอยู่ของเขา แม่ของเสียวอู่จะยังถูกปี่ปี๋ตงตามล่าอยู่อีกหรือไม่นะ?

ปี่ปี๋ตงขยี้ผมซูเผิงเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ป่าใหญ่ซิงโต่วนั้นอันตรายมากนะ มีสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังอาศัยอยู่มากมาย แม้แต่อาจารย์อย่างข้าก็อาจจะรับมือไม่ได้เสมอไป"

ซูเผิงมองหน้าปี่ปี๋ตงและกล่าวอย่างฉะฉาน "มีท่านอาจารย์อยู่ทั้งคน พวกเราต้องไม่เจออันตรายอะไรแน่ๆ ขอรับ"

เมื่อได้ยินคำประจบสอพลอของซูเผิง ปี่ปี๋ตงก็ยืดอกรับด้วยความเต็มใจ นางชอบใจมากเวลาที่ซูเผิงพูดจายกย่องสรรเสริญนางเช่นนี้

เมื่อนึกอะไรขึ้นมาได้ ปี่ปี๋ตงก็กล่าวต่อ "จริงสิ การจะหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมกับเจ้านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เป็นไปได้ว่าเราสองคนอาจจะต้องพักค้างแรมในป่าใหญ่ซิงโต่วกันสักหลายวันหน่อย"

ปัญหาหลักก็คือสัตว์วิญญาณสายพันธุ์มังกรย่อยนั้นหายากยิ่งนัก แถมยังต้องหาสายพันธุ์มังกรย่อยที่เหมาะสมกับซูเผิงอีกด้วย

การมาเยือนป่าใหญ่ซิงโต่วในครั้งนี้ เป้าหมายอันดับแรกคือการหาสัตว์วิญญาณสายพันธุ์มังกรย่อยที่เข้ากับซูเผิงได้ดีที่สุด รองลงมาคือสัตว์วิญญาณสายพันธุ์มังกรย่อยชนิดใดก็ได้ และท้ายที่สุด หากหาไม่ได้จริงๆ ก็ต้องเลือกสัตว์วิญญาณที่มีธาตุตรงกับซูเผิงแทน

ซูเผิงพยักหน้าและรับคำ "อืม ข้าเข้าใจแล้วขอรับ เรื่องทำอาหารปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง ท่านอาจารย์ห้ามเข้าครัวเด็ดขาดเลยนะขอรับ"

ซูเผิงมีภาพจำอันเลวร้ายฝังใจเกี่ยวกับการทำอาหารของปี่ปี๋ตง

ปี่ปี๋ตงผู้นี้ไม่มีฝีมือในการทำอาหารเลยสักนิด หลังจากที่ได้ลิ้มลองรสมือของนางไปเมื่อครึ่งปีก่อน เขาก็ต้องไปนอนหยอดน้ำข้าวอยู่ในห้องน้ำเสียนานสองนาน ฤทธิ์เดชของมันรุนแรงยิ่งกว่าร้านอาหารขยะชื่อดังเสียอีก

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ต่อให้ต้องตายเขาก็จะไม่ยอมกินอาหารที่ปี่ปี๋ตงทำอีกเด็ดขาด

ปี่ปี๋ตงเอ่ยด้วยความไม่พอใจนัก "ทำไม อาหารที่ข้าทำมันไม่อร่อยตรงไหน?"

ซูเผิงตอบกลับไปอย่างเหลืออด "ก็ได้ งั้นท่านก็ชิมก่อนเลยสิขอรับ"

เมื่อเห็นซูเผิงท้าทายเช่นนั้น ปี่ปี๋ตงก็เลือกที่จะหุบปากเงียบไป

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน พวกเขาก็ค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

ทันทีที่เหยียบย่างเข้าสู่ผืนป่าอันลี้ลับแห่งนี้ กลิ่นอายบริสุทธิ์ของธรรมชาติก็พวยพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

เสียงคำรามต่ำๆ ของสัตว์วิญญาณนานาชนิดและเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วดังแว่วมาเป็นระยะ คล้ายกับกำลังบอกเล่าถึงความลี้ลับและอันตรายของสถานที่แห่งนี้

ซูเผิงเดินตามติดอยู่ข้างกายปี่ปี๋ตงไม่ห่าง ดวงตาของเขากวาดมองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในขณะที่ปี่ปี๋ตงนั้นคอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบกายอย่างระแวดระวัง เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ไม่คาดฝันอยู่ตลอดเวลา

ขณะที่กำลังเดินอยู่นั้น จู่ๆ สัตว์วิญญาณรูปร่างคล้ายเสือดาวที่มีท่วงท่าปราดเปรียวตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ

ร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยลายจุดสีดำ ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายแสงสีเขียวเยียบเย็นดุจภูตผี มันส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ใส่ซูเผิงและปี่ปี๋ตง ราวกับกำลังตักเตือนไม่ให้พวกล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของมัน

ปี่ปี๋ตงอธิบายให้ซูเผิงฟัง "เสี่ยวเผิง นี่คือสัตว์วิญญาณระดับร้อยปี เสือดาววายุ เสือดาววายุระดับร้อยปีจะมีธาตุลม ส่วนเสือดาววายุที่กลายพันธุ์จะมีทั้งธาตุลมและธาตุอสนีบาต"

ขณะที่พูด นางก็ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังออกมากดดัน เพื่อขับไล่สัตว์วิญญาณระดับร้อยปีอย่างเสือดาววายุตัวนั้นให้ถอยร่นไป