บทที่ 12: ถูกลักพาตัว

บทที่ 12: ถูกลักพาตัว

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากปี่ปี๋ตง เสือดาววายุวิ่งหนีเตลิดไปโดยไม่เสียเวลาคิดซ้ำสอง

มันไม่ใช่สัตว์หน้าโง่ ในเมื่อรู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ แล้วเหตุใดจะต้องอยู่รอกระทั่งเอาชีวิตไปทิ้งด้วยเล่า?

เมื่อเห็นเสือดาววายุวิ่งหนีไป ปี่ปี๋ตงก็จูงมือซูเผิงและออกค้นหาสัตว์วิญญาณสายพันธุ์มังกรย่อยที่เหมาะสมกับเขาต่อไป

"หืม?"

ซูเผิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยอย่างเลือนลาง

ดูเหมือนว่าจะเป็น... เผ่าพันธุ์มังกร?

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบสิ่งมีชีวิตใดอยู่บริเวณนั้นเลย

มีความเป็นไปได้อยู่สองประการ หนึ่งคืออีกฝ่ายกำลังซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ หรือสองคืออยู่ห่างออกไปไกลและไม่ได้อยู่ในบริเวณนี้

แต่ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด เขาก็รู้สึกว่าจำเป็นต้องระมัดระวังตัวเอาไว้ก่อน

ซูเผิงประเมินในใจว่านั่นคือกลิ่นอายของมังกรแท้จริง

ในป่าใหญ่ซิงโต่ว ปัจจุบันมีมังกรแท้จริงที่เป็นที่รู้จักอยู่สามตน ตนหนึ่งคือตี้เทียน ตนที่สองคือจื่อจี และตนสุดท้ายคือราชามังกรเงิน

เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะตรวจจับกลิ่นอายของราชามังกรเงินได้ แต่ถ้าโชคดี เขาอาจจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของตี้เทียนและจื่อจี

ซูเผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

ต่อให้เขาค้นพบอีกฝ่ายแล้วอย่างไรเล่า? เขาก็เป็นแค่มนุษย์มังกรธรรมดาๆ คนหนึ่ง และพวกเขาก็ไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนใดๆ ต่อกัน การตั้งหน้าตั้งตาพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองย่อมเป็นเรื่องที่เข้าท่ากว่า

หลังจากรวบรวมสติ ซูเผิงและปี่ปี๋ตงก็ออกค้นหาสัตว์วิญญาณสายพันธุ์มังกรย่อยที่เหมาะสมกันต่อไป

ไม่กี่วันต่อมา ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของซูเผิงก็จับความผันผวนอันเป็นเอกลักษณ์บางอย่างได้

ทั้งสองเดินตามรอยความผันผวนนั้นไป และได้พบกับสัตว์วิญญาณมังกรย่อยอายุหกร้อยปีตัวหนึ่งซึ่งมีรูปร่างปราดเปรียวและมีแสงสีครามเรืองรองแผ่ออกมาจากร่างกาย

สัตว์วิญญาณตนนี้มีรูปร่างคล้ายคลึงกับมังกรวารี ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดที่เป็นประกายเงางาม และถึงแม้เขามังกรทั้งคู่จะยังเติบโตไม่เต็มที่ แต่ก็ยังคงแผ่กลิ่นอายอันแหลมคมออกมา

ปี่ปี๋ตงมองสัตว์วิญญาณตรงหน้าแล้วเอ่ยแนะนำกับซูเผิง "เสี่ยวเผิง สัตว์วิญญาณตนนี้เรียกว่ามังกรวารีเกล็ดคราม เป็นธาตุน้ำ และมีอายุหกร้อยปี"

น้ำเสียงของนางแฝงความเสียดายอยู่ลึกๆ ขณะที่พูด

หากมันเป็นมังกรวารีเกล็ดครามอายุสี่ร้อยกว่าปี มันคงจะเหมาะสมกับซูเผิงอย่างไร้ที่ติ แต่ในเมื่อมันมีอายุถึงหกร้อยปี นางจึงกังวลว่าซูเผิงจะทนรับพลังของมันไม่ไหว

ซูเผิงจ้องมองมังกรวารีเกล็ดครามแล้วกล่าวกับปี่ปี๋ตง "ท่านอาจารย์ ข้าต้องการมังกรวารีเกล็ดครามตัวนั้นขอรับ"

ปี่ปี๋ตงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยค้าน "ไม่ได้ มังกรวารีเกล็ดครามตัวนี้เป็นสัตว์วิญญาณอายุหกร้อยปี และขีดจำกัดสูงสุดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกก็คือสี่ร้อยยี่สิบสามปีเท่านั้น"

ซูเผิงส่ายหน้าไม่เห็นด้วย "ท่านอาจารย์ ข้าไม่เห็นด้วยกับคำกล่าวของท่านขอรับ คนเราล้วนแตกต่างกัน คนที่มีร่างกายแข็งแกร่งกับคนที่มีร่างกายอ่อนแอ จะมีขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณเท่ากันได้อย่างไร?"

เขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าปี่ปี๋ตงจะหยิบยกเรื่องขีดจำกัดสูงสุดของวงแหวนวิญญาณวงแรกมาพูดกับเขา

ที่นี่ไม่ใช่เกมที่ทุกอย่างถูกกำหนดเอาไว้ตายตัวเสียหน่อย

ในบางเกม ขอแค่คุณเติมเงินให้มากพอ ระบบก็จะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้คุณโดยตรง

เขารู้สึกว่าทัศนคติของปี่ปี๋ตงนั้นแท้จริงแล้วเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้คนบนทวีปโต้วหลัว

พวกเขายึดติดอยู่กับวิถีเดิมๆ และไม่เต็มใจที่จะบุกเบิกเส้นทางสายใหม่

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องปกติ ลองยกตัวอย่างเรื่องขีดจำกัดสูงสุดของวงแหวนวิญญาณวงแรก หากดูดซับวงแหวนที่มีอายุมากเกินไปก็อาจทำให้เกิดปัญหาได้ง่าย และในกรณีที่ร้ายแรงที่สุดก็อาจถึงขั้นทำให้คนตายได้

ส่วนเรื่องปัญหาของทักษะวิญญาณนั้นยิ่งเข้าใจได้ง่ายเข้าไปใหญ่

พวกเขาทำตามสิ่งที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้เพื่อรับประกันความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของตนเอง แต่หากมีใครริเริ่มทดลองด้วยตนเอง ใครเล่าจะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ทักษะที่ไร้ประโยชน์มาครอง?

และหากพวกเขาได้รับทักษะที่ไร้ประโยชน์มา ก็ไม่มีทางอื่นที่จะได้รับทักษะวิญญาณใหม่นอกจากจะต้องทำลายวงแหวนวิญญาณทิ้ง ซึ่งปกติแล้วก็จะไม่มีใครยอมทำลายวงแหวนวิญญาณของตนเองเว้นแต่จะมีความจำเป็นจริงๆ

ปี่ปี๋ตงรับฟังคำพูดของซูเผิงแล้วก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นางรู้สึกว่าสิ่งที่ซูเผิงพูดนั้นมีเหตุผล

ผู้คนไม่อาจถูกเหมารวมได้ สภาพร่างกายของแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน และอายุของวงแหวนวิญญาณที่พวกเขาสามารถดูดซับได้ก็ย่อมแตกต่างกันไปด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น หากยึดตามทฤษฎีนั้นจริงๆ วงแหวนวิญญาณวงที่สองของนางก็ไม่ควรจะเป็นวงแหวนระดับพันปี แต่ควรจะเป็นวงแหวนระดับร้อยปีต่างหาก

ปี่ปี๋ตงลอบถอนหายใจ รู้สึกว่านับตั้งแต่นางกลายเป็นอาจารย์ของซูเผิง นางก็เริ่มยึดติดกับกฎเกณฑ์มากเกินไป ซึ่งมันไม่ควรจะเป็นเช่นนั้นเลย

ทว่ามันก็ไม่มีทางเลือกอื่น ในเมื่อพวกเขาไม่มีสิ่งใดให้ทดสอบ จึงทำได้เพียงพึ่งพาขีดจำกัดสูงสุดที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ให้เท่านั้น

"ทักษะวิญญาณที่สาม พันธนาการตาข่ายแมงมุม!"

ตาข่ายแมงมุมสีม่วงเข้มถูกพ่นออกมา มันถูกปกคลุมไปด้วยแก๊สพิษสีม่วงจางๆ และพุ่งเข้าปกคลุมร่างของมังกรวารีเกล็ดคราม

ตาข่ายขยายตัวกลางอากาศ ปรับขนาดให้พอเหมาะที่จะจับกุมมังกรวารีเกล็ดคราม

มังกรวารีเกล็ดครามถูกพันธนาการด้วยตาข่ายแมงมุมของปี่ปี๋ตง แม้ว่ามันจะดิ้นรนขัดขืนอย่างรุนแรง ทว่าทุกอย่างก็สูญเปล่า

ตาข่ายรัดแน่นขึ้น และแก๊สพิษก็เริ่มซึมผ่านเกล็ดของมัน ทำให้มันแผดเสียงคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวด

ปี่ปี๋ตงหยิบมีดสั้นออกมา ตั้งใจจะบอกให้ซูเผิงลงมือสังหารมังกรวารีเกล็ดคราม ทว่านางกลับรู้สึกราวกับมีอะไรบางอย่างวูบผ่านข้างกายไป

"หืม? เสี่ยวเผิงไปไหนแล้ว? เขาหายไปได้อย่างไร?"

เมื่อพบว่าซูเผิงหายตัวไปอย่างกะทันหัน ปี่ปี๋ตงก็ถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

เมื่อครู่นี้ซูเผิงยังอยู่ข้างกายนางอยู่เลย เขาอันตรธานหายไปได้อย่างไร?

...

"เอิ่มม พี่สาว ท่านจับตัวข้ามาทำไมหรือ?"

ซูเผิงจ้องมองสตรีที่กำลังหิ้วปีกเขาอยู่แล้วเอ่ยถามด้วยความงุนงง

เขารู้สึกประหลาดใจในความแข็งแกร่งของสตรีผู้นี้ การที่สามารถฉกตัวเขามาได้จากใต้จมูกของราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างปี่ปี๋ตง สตรีผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน ซูเผิงก็ค้นพบสิ่งหนึ่ง สตรีผู้นี้มอบความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างให้กับเขา

นางมีเรือนผมสีม่วงอมดำ ใบหน้างดงามหยดย้อยสะกดสายตา ดวงตสีม่วงเข้ม และริมฝีปากสีม่วงสดใส

บนหน้าผากของนางมีเกล็ดสีดำสนิทที่เปล่งประกายรัศมีสีม่วงซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ซึ่งไหลลื่นกลมกลืนไปกับด้านบนศีรษะของนางอย่างเป็นธรรมชาติ

ทั่วทั้งเรือนร่างของนางถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีม่วงอมดำ รูปร่างอรชรอ้อนแอ่น หน้าอกอวบอิ่ม และเรียวขาที่ตรงยาวสวยงาม เหนือเนินอกขึ้นมาเผยให้เห็นผิวพรรณขาวดุจหิมะและร่องอกอันเย้ายวน

หญิงสาวเหลือบมองซูเผิงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่ต้องกลัวไปหรอก ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเจ้า และจะไม่ทำร้ายเจ้าด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเผิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเอ่ยถามสตรีผู้นั้น "ข้าชื่อซูเผิง แล้วท่านมีนามว่าอะไรหรือ และนี่ท่านกำลังจะพาข้าไปที่ใดกัน?"

หญิงสาวตอบว่า "เจ้าเรียกข้าว่าจื่อจีก็แล้วกัน องค์เหนือหัวต้องการพบเจ้า"

เมื่อรู้ว่าสตรีผู้นี้มีนามว่าจื่อจี ซูเผิงก็รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาในใจอย่างบอกไม่ถูก

สำหรับ "องค์เหนือหัว" ที่จื่อจีกล่าวถึงนั้น ย่อมหมายถึงราชามังกรเงินอย่างไม่ต้องสงสัย

ซูเผิงไม่ค่อยเข้าใจนักว่าเหตุใดราชามังกรเงินจึงต้องการพบเขา เขาไม่อาจทำความเข้าใจเรื่องนี้ได้เลยจริงๆ

แม้ว่าเขาจะเป็นมนุษย์มังกร แต่เขาก็ไม่มีประโยชน์อันใดต่อราชามังกรเงินเลยสักนิด

ถึงแม้มนุษย์มังกรจะมีคุณสมบัติพิเศษในการบำเพ็ญคู่ แต่เขาก็ยังเด็กเกินไป และสำหรับระดับพลังต่อสู้ขั้นเทพเจ้าแล้ว ตัวเขาย่อมไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง

ขณะที่ซูเผิงกำลังครุ่นคิด จื่อจีก็โบยบินอย่างรวดเร็วมุ่งหน้าสู่ใจกลางป่าใหญ่ซิงโต่ว และในเวลาไม่นาน พวกเขาก็มาถึงยังเขตแกนกลางของป่าใหญ่ซิงโต่ว

ทันทีที่มาถึงเขตแกนกลางป่าใหญ่ซิงโต่ว ซูเผิงก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันหนาแน่น

พลังชีวิตอันเข้มข้นเหล่านี้ล้วนแผ่ซ่านมาจากทะเลสาบที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

ซูเผิงรู้ดีว่าทะเลสาบแห่งนั้นคือทะเลสาบแห่งชีวิต สถานที่ซึ่งราชามังกรเงินกำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่นั่นเอง

จื่อจีวางซูเผิงลงอย่างแผ่วเบา นางก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว คุกเข่าลงข้างหนึ่ง และกล่าวด้วยความเคารพอย่างสูงสุดไปยังทิศทางของทะเลสาบแห่งชีวิต "องค์เหนือหัว ข้าพาเขามาแล้วเพคะ"

ซูเผิงยืนตัวเกร็งอยู่ด้านหลังจื่อจี ลอบสวดภาวนาในใจขออย่าให้มีเรื่องร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้นเลย