บทที่ 28 "สวีเฟย่เฟยทรงมีเมตตาต่อเจ้าเสียเปล่า

บทที่ 28 "สวีเฟย่เฟยทรงมีเมตตาต่อเจ้าเสียเปล่า

ทว่าเจ้าช่างดื้อรั้นนัก หากชิวอีไม่ได้ไปตามหาเจ้า จะเกิดเรื่องร้ายกาจขึ้นระหว่างทางได้อย่างไร? สวีเฟย่เฟยต้องสูญเสียคนสนิทไป และเจ้าก็รู้สาเหตุดี ทว่าเจ้ากลับไม่ยอมไป..."

จิงเจ๋อคร้านที่จะต่อความยาวสาวความยืดกับฉางโซ่ว จึงหันหลังกลับเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักฉู่ซิ่ว

ฉางโซ่วไม่กล้าแม้แต่จะวิ่งตามเขาไป

จิงเจ๋อรู้ดีว่าใจคนนั้นเปลี่ยนแปลงได้ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะเปลี่ยนไปรวดเร็วปานนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้สวี่เฟยก็ดูสง่าผ่าเผยและวางตัวดี เหตุใดจู่ๆ นางถึงหันมาใช้วิธีต่ำช้าเช่นการส่งคนอย่างฉางโซ่วมาทำตัวเป็นอันธพาลเช่นนี้? นางไม่กลัวว่าจะถูกฉุดรั้งให้ตกต่ำลงหรอกหรือ?

กู้เซิงสาวเท้าตามมาติดๆ แล้วชะโงกหน้าเข้าไปใกล้จิงเจ๋อ การนินทาเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะถาม "เจ้าไปผิดใจกับเขาได้อย่างไร?"

กู้เซิงยังไม่ได้ใช้เวลาอยู่กับจิงเจ๋อมากนัก แต่เขาก็รู้ว่าจิงเจ๋อนั้นพูดคุยด้วยง่าย

การที่เรื่องราวมันบานปลายถึงเพียงนี้ ย่อมต้องไม่ใช่เรื่องธรรมดาสามัญเป็นแน่

จิงเจ๋อถอนหายใจและกล่าวเพียงว่า พวกเขาเคยอยู่ในที่เดียวกันมาก่อน แต่เกิดความคิดเห็นไม่ลงรอยกันหลังจากแยกย้ายไปทำงานต่างถิ่น

เวลานี้ แสงยามเช้ายังคงสลัว เจ้านายฝ่ายในตามตำหนักต่างๆ เริ่มตื่นบรรทม แต่งองค์ทรงเครื่อง พักผ่อนอยู่ในห้อง หรือไม่ก็จับกลุ่มพูดคุยกันตามสถานที่ต่างๆ แต่ละคนต่างก็ทำธุระของตนเอง

ตอนที่จิงเจ๋อยุ่ง เขาไม่ได้คิดอะไรมากนัก แต่ทันทีที่มีเวลาว่าง เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดของฉางโซ่วก่อนหน้านี้

เขาถอนหายใจอยู่ในใจ หากเมื่อครู่นี้เขารู้จักระงับอารมณ์และพูดจาดีๆ ก็คงไม่เป็นไร แต่การไปมีปากเสียงกับฉางโซ่ว คนปากพล่อยอย่างนั้นคงไม่แคล้วกลับไปใส่ไฟเพิ่มเป็นแน่

นั่นหมายความว่าเขาได้ล่วงเกินสวี่เฟยอย่างรุนแรงเข้าแล้ว

ทว่า ในเมื่อเขาปฏิเสธสวี่เฟยแล้วมุ่งหน้ามายังกองจัดการทันที เขาก็ถือว่าได้หมางเมินนางไปตั้งแต่แรกแล้ว

อันที่จริง การมาเยือนของชิวอีในวันนั้นอาจไม่ใช่เพราะสวี่เฟยเป็นคนสั่งการก็เป็นได้ จิงเจ๋อคิดมาตลอดว่าชิวอีกลับไปแล้ว แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าชิวอีจะ... ตายระหว่างทางในวันนั้น?

ฉางโซ่วไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ ได้แต่เอ่ยถึง 'เจ้านายสูงศักดิ์'

แต่ในพระราชวังหลวงแห่งนี้ ผู้ที่กล้าสังหารนางกำนัลขันทีอย่างเหิมเกริมเช่นนั้นก็มีอยู่เพียงไม่กี่คน... ใช่ฝ่าบาทหรือไม่?

ชิวอีไปล่วงเกินฝ่าบาทเข้าหรือ?

แล้วเหตุใดหรงจิ่วถึง... ช่วงนี้เขาไม่ได้มาลาดตระเวนที่เรือนเหนือเลย หรือว่าเขาไปรับใช้ใกล้ชิดฮ่องเต้จิ่งหยวนแล้ว?

คนที่เขาฆ่าในวันนั้น คือชิวอีอย่างนั้นหรือ?

จิตใจของเขาว้าวุ่น ทำให้เขาเหม่อลอยจนขาดความระมัดระวังในการทำงาน ขณะที่กำลังยกของในช่วงบ่าย เขาเผลอทำของหล่นทับนิ้วตัวเองจนบวมเป่งและแดงเถือก

ระหว่างทางกลับ เขาจับนิ้วนั้นไว้แน่นด้วยใบหน้าสลดหดหู่

ท้องฟ้าในวังหลวงมืดลงอย่างรวดเร็ว จิงเจ๋อที่มัวแต่เหม่อลอยไม่ได้มองทาง จึงเดินชนเข้ากับใครบางคน เขาร้อง 'โอ๊ย' ออกมา จมูกแสบจี๊ดจนน้ำตาแทบเล็ด

"ทำไมเดินไม่ดูทางเลย?"

เป็นหรงจิ่วนั่นเอง

เมื่อได้ยินเสียง จิงเจ๋อก็เงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ ทางเดินในวังนั้นมืดสลัว เขาพอมองเห็นเลือนรางว่าหรงจิ่วไม่ได้สวมชุดองครักษ์

เบื้องหลังเขามีคนสองคนเดินก้มหน้าตามมา แต่เสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่นั้นดู... เหมือนขันทีจากที่ไหนสักแห่ง... ทว่าพวกเขายืนอยู่ค่อนข้างไกล เขาจึงมองเห็นไม่ชัดนัก

"ไม่มีอะไรหรอก ทำไมหรงจิ่วถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?"

จิงเจ๋อกำลังจะกลับไปที่เรือนเหนือ ในขณะที่หรงจิ่วเดินมาจากทางอุทยานหลวง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก... เขากำลังจะไปที่ใด?

จิงเจ๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ

"ไปจัดการธุระนิดหน่อย" หรงจิ่วตอบเสียงเรียบ

น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชาเช่นเคย

จิงเจ๋อชินชากับมันแล้ว แต่เขาก็อดนึกถึงคำพูดของฉางโซ่วไม่ได้ คิดว่ามือของหรงจิ่วคู่นี้เคยพรากชีวิตคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างแจ่มชัด... ทว่าท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้ถามออกไป

"เจ้ามีอะไรจะพูดหรือ?" แม้ในความมืด ดวงตาของหรงจิ่วก็ราวกับมีตะขอเกี่ยว "อย่ามัวแต่อ้ำอึ้งอยู่เลย"

จิงเจ๋อ: "ตอนแรกข้าก็ว่าจะถาม แต่แล้วก็คิดได้ว่า ท่านย่อมมีเหตุผลในการกระทำของท่าน หากข้าถามมากไป จะไม่ใช่การทำเรื่องน่าอายให้ตัวเองหรอกหรือ?"

เขาพูดลากเสียงยาว พลางส่ายหน้าช้าๆ และโบกมือให้หรงจิ่ว

"หากท่านมีธุระก็ไปเถอะ ข้าจะกลับเรือนเหนือแล้ว"

ขณะที่พวกเขาเดินสวนกัน มือใหญ่ที่เย็นเฉียบก็คว้าข้อมือของจิงเจ๋อเอาไว้ แล้วเลื่อนลงมาบีบตรงนิ้วที่บวมแดงนั้นอย่างแม่นยำ

ด้วยเสียงสูดปาก จิงเจ๋อไม่ได้สนใจความคลุมเครือของการกระทำนั้นเลย เขาจ้องมองหรงจิ่วด้วยน้ำตาคลอเบ้า "หรงจิ่ว ท่านทำอะไรน่ะ? มันเจ็บนะ"

หรงจิ่ว: "มันบวมนี่"

จิงเจ๋อรู้สึกว่ามันแปลกๆ จึงพยายามอธิบายอย่างสุดความสามารถ "ข้าแค่ลื่นตอนยกของ แล้วของก็หล่นทับน่ะ ไม่ได้เป็นอะไรมากหรอก"

หรงจิ่วออกแรงบีบมากขึ้น จิงเจ๋อร้องครางออกมาเบาๆ แล้วคอตก

มัน! เจ็บ!

หรงจิ่วปล่อยมือ ล้วงขวดยาออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนให้จิงเจ๋อ "ทายานี่ตอนกลับไป วันละสองครั้ง"

จิงเจ๋อ: "ไม่เป็นไรหรอก ท่านเคยให้ข้ามาขวดหนึ่งแล้ว ข้าใช้ขวดนั้นก็ได้"

หรงจิ่วแค่นเสียงขึ้นจมูกเบาๆ แต่ก็ไม่ได้สนใจเขา พูดจบก็เดินจากไป

คนสองคนที่อยู่ด้านหลังซึ่งไม่ได้ปริปากพูดอะไรก็เดินตามไปติดๆ เนื่องจากพวกเขาไม่เคยเงยหน้าขึ้นเลย จิงเจ๋อจึงไม่ได้เห็นใบหน้าของพวกเขา

จิงเจ๋อเกาแก้มด้วยความงุนงง เมื่อครู่นี้หรงจิ่วโกรธงั้นหรือ?

แต่เสียงฮึดฮัดของเขาก็ฟังดูดีไม่หยอก

...หลังจากตระหนักได้ว่าตนเองกำลังคิดอะไรอยู่ จิงเจ๋อก็ส่งเสียงครางอู้อี้ออกมาอีกครั้ง แล้ววิ่งหนีไปด้วยความเขินอาย

บางครั้งเขาก็ทนตัวเองไม่ได้จริงๆ!

...

เมื่อเดินมาจากทางอุทยานหลวง ผ่านประตูซีชิ่งมายังทางเดินในวัง และเดินไปข้างหน้าอีกไม่กี่ก้าว ก็จะถึงตำหนักเฉิงฮวน

ตำหนักเฉิงฮวนและตำหนักฉู่ซิ่วนั้นอยู่ไม่ไกลกัน หากเงี่ยหูฟังดีๆ ก็อาจจะได้ยินเสียงจอแจจากตำหนักฉู่ซิ่วได้เลยทีเดียว

แต่คืนนี้ ตำหนักเฉิงฮวนกลับสว่างไสวเจิดจ้า โดดเด่นสะดุดตากว่าที่ใด

ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกเสียจากว่าฮ่องเต้จิ่งหยวนเสด็จมาเยือน

สวี่เฟยไม่ได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทมาเป็นเวลานาน นางย่อมต้องดีใจเป็นล้นพ้น จึงสั่งให้แขวนโคมไฟไว้ทุกหนทุกแห่ง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ฝ่าบาททรงขัดเคืองพระทัย

ฮ่องเต้จิ่งหยวนทรงมักน้อยและแทบจะไม่ได้ค้างคืนกับพระสนม ทั้งยังไม่ค่อยได้พลิกป้ายชื่อของพวกนาง จวบจนบัดนี้ สวี่เฟยก็ยังไม่เคยหลับนอนกับฮ่องเต้จิ่งหยวนเลย

มีเพียงฮ่องเต้จิ่งหยวนที่เคยทรงหมากล้อมกับนางอยู่หลายกระดานในอดีต อาจเป็นเพราะได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท นางจึงเคยได้รับรางวัลใหญ่โตติดต่อกันถึงครึ่งเดือน ซึ่งในเวลานั้น ความรุ่งโรจน์ของนางก็ไม่มีใครเทียบเทียมได้ในวังหลัง

หลังจากการตายของหลิวไฉเหริน ฮ่องเต้จิ่งหยวนก็ไม่ได้ย่างกรายเข้ามาในวังหลังเป็นเวลานาน การที่พระองค์เสด็จมาเยือนตำหนักเฉิงฮวนเป็นที่แรก ก็เพียงพอที่จะทำให้สวี่เฟยปีติยินดีจนเนื้อเต้น

ฮ่องเต้จิ่งหยวนประทับนั่งและไม่ตรัสสิ่งใดมากนัก สวี่เฟยชินชากับเรื่องนี้แล้ว หลังจากถวายน้ำชา นางก็เอ่ยถึงเรื่องราวการเล่นหมากล้อมในอดีต พลางแย้มยิ้มบางๆ

"หากเป็นหม่อมฉันในตอนนี้ คงไม่เสียหมากให้ฝ่าบาทมากมายปานนั้นหรอกเพคะ"

ฮ่องเต้จิ่งหยวนตรัสอย่างไม่ใส่ใจนัก "ช่วงนี้เรามัวแต่ฝึกขี่ม้าและยิงธนู ฝีมือหมากล้อมจึงตกต่ำลงไปบ้าง สวี่เฟย เจ้าจะมาเป็นเพื่อนเราฝึกยิงธนูหน่อยดีหรือไม่?"

รอยยิ้มของสวี่เฟยแข็งค้างไปเล็กน้อย และความหนาวเหน็บลึกลับก็แล่นปราดไปตามกระดูกสันหลังของนาง

"ฝ่าบาทมีพระประสงค์จะทรงฝึกอย่างไรหรือเพคะ?"

ฮ่องเต้จิ่งหยวนหลุบพระเนตรลง สายตากวาดมองไปตามเหล่านางกำนัลขันทีทั่วทั้งตำหนัก หลังจากนั้นไม่นาน ก็ไปหยุดอยู่ที่ขันทีน้อยผู้หนึ่งซึ่งกำลังยืนตัวสั่นเทาเฝ้าอยู่หน้าประตู

เดิมทีฉางโซ่วไม่กล้าเงยหน้าขึ้น แต่เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ฟังดูคุ้นหู เขาจึงเผลอเงยหน้ามองตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับต้องสบเข้ากับดวงตาอันเย็นชาของฮ่องเต้จิ่งหยวนอย่างจัง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง เข่าทรุดฮวบ และล้มพับลงไปกองกับพื้น

เป็นไปได้... เป็นไปได้อย่างไร... ใบหน้านั้น...

ฮ่องเต้จิ่งหยวนเลิกพระขนงขึ้นอย่างเกียจคร้าน "เช่นนั้นก็เอาเป็นเขาก็แล้วกัน"

ฉางโซ่วอยากจะร้องขอความเมตตา แต่ปากของเขากลับถูกขันทีสองคนที่กรูกันเข้ามาอุดไว้ และเขาก็ถูกลากตัวออกไปที่ลานกว้าง ตำหนักเฉิงฮวนสว่างไสวราวกับตอนกลางวันด้วยโคมไฟที่ถูกแขวนไว้สูงลิ่ว

ฮ่องเต้จิ่งหยวนทรงรับคันธนูและลูกธนูที่หนิงหงหรูกระจายส่งมาให้ พระองค์ทอดพระเนตรใบหน้าอันซีดเผือดของสวี่เฟย แล้วแย้มพระสรวลซึ่งหาดูได้ยากยิ่ง "สวี่เฟย เจ้าอย่าได้กลัวไปเลย ฝีมือยิงธนูของเราไม่ได้เก่งกาจอะไรนัก เราก็แค่ทดสอบฝีมือเท่านั้น"

ตรัสจบ นิ้วเรียวยาวขาวซีดก็เกี่ยวสายธนู และลูกธนูอันแหลมคมก็พุ่งแหวกอากาศออกไป—

ฉึก! ลูกธนูไม่ได้ยิงโดนผลไม้

แต่มันกลับปักลึกเข้าไปในเนื้อที่ต้นขาของฉางโซ่ว ด้วยผ้าที่อุดปากไว้ ฉางโซ่วจึงไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดได้

ฮ่องเต้จิ่งหยวนทรงถอนหายใจ "ฝีมือเราถดถอยลงไปจริงๆ"

สวี่เฟยยืนอยู่ใต้ระเบียง สีเลือดฝาดบนใบหน้าเหือดหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความซีดเซียว มือของนางประสานกันแน่นจนแทบจะบิดเกลียว เหตุใดจู่ๆ ฝ่าบาทถึงได้ทรงวิปลาสไปเช่นนี้?

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ—

ลูกธนูหลายดอกถูกยิงออกไปติดต่อกัน ทว่าฮ่องเต้จิ่งหยวนกลับยิงพลาดเป้าทั้งหมด

ฉางโซ่วอาบชุ่มไปด้วยเลือดไปทั้งตัวแล้ว

หนิงหงหรู: "ฝ่าบาท อาจเป็นเพราะบ่าวผู้นี้มีปัญหา เราเปลี่ยนตัวคนอื่นดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ความสนใจของฮ่องเต้จิ่งหยวนลดลง พระองค์เลิกพระขนงขึ้น

สายตาของพระองค์กวาดมองอย่างไม่ใส่ใจ และชี้ไปที่ชุนเหลียน

สวี่เฟยฝืนบังคับตัวเองให้นิ่งเงียบมาตลอด แต่เมื่อเป็นเรื่องของชุนเหลียน นางก็อดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว "ฝ่าบาท ชุนเหลียนถูกพามาจากจวนของหม่อมฉัน เราสองคนเป็นดั่งพี่น้องกัน หม่อมฉันขอความกรุณาจากฝ่าบาทโปรดทรงเมตตา..." ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ นางก็รีบกัดลิ้นตัวเองทันที

ลูกธนูอันแหลมคมพุ่งตรงมาที่ดวงตาของสวี่เฟย

ปลายนิ้วของบุรุษผู้นั้นวางทาบอยู่บนสายธนู และในดวงตาอันมืดมิดดำขลับของเขา ก็เปี่ยมล้นไปด้วยความมุ่งร้ายที่แผ่ซ่านออกมา

ฮ่องเต้จิ่งหยวนค่อยๆ กระตุกริมฝีปากขึ้น ราวกับสัตว์ร้ายที่ดุร้าย "เจ้าอยากจะรับหน้าที่แทนนางอย่างนั้นหรือ?"

ถ้อยคำสั้นๆ เพียงไม่กี่คำ กลับแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจบรรยายได้

ราวกับว่าในวินาทีถัดมา พระองค์จะยิงนางให้ตายตกไปต่อหน้าต่อตา

บทที่ 19

เข่าของสวี่เฟยอ่อนระทวย นางล้มพับลงไปกองกับพื้นโดยตรง ไม่อาจตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ ทั่วทั้งตำหนักเฉิงฮวนอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด กลิ่นเหม็นคาวที่โชยมาเตะจมูกชวนให้คลื่นเหียนอาเจียน

หลังจากฮ่องเต้จิ่งหยวนเสด็จจากไป ก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรอยู่นานสองนาน เหลือเพียงเสียงร้องโหยหวนและเสียงกรีดร้อง พร้อมกับเลือดสีแดงฉานที่ไหลนองอยู่บนพื้น

"ใครก็ได้..."

น้ำเสียงของสวี่เฟยแหบพร่าขณะที่นางตัวสั่นเทา "ใครก็ได้ รีบมาเร็วเข้า!"

นางกำนัลขันทีระดับล่างที่อยู่ข้างนอกได้ยินเสียงของสวี่เฟยจึงจำใจต้องเดินเข้าไปใกล้ เมื่อเห็นกองเลือดหน้าโถงตำหนัก พวกเขาก็กรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน

"หุบปาก หุบปากเดี๋ยวนี้!"

อารมณ์ของสวี่เฟยย่ำแย่ถึงขีดสุด ปะปนไปด้วยความตื่นตระหนกและกระวนกระวายใจที่ไม่อาจปิดบังได้ เล็บที่ยาวสวยงามของนางหักสะบั้นไปถึงโคน แต่นางก็ไม่ได้สนใจเลยสักนิด นางตะเกียกตะกายลุกขึ้นโดยมีข้ารับใช้ระดับล่างหลายคนช่วยพยุง ชายกระโปรงของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด แต่นางก็ไม่มีแก่ใจจะไปสนใจเรื่องนั้น

"เร็วเข้า ไปที่ตำหนักโซ่วคัง พาข้าไปที่ตำหนักโซ่วคัง!"

สวี่เฟยทิ้งนางกำนัลที่กำลังร้องห่มร้องไห้ไว้เบื้องหลัง นางบีบมือของข้ารับใช้ระดับล่างแน่นเสียจนทิ้งรอยข่วนเลือดซิบไว้หลายรอย นางไม่กล้าอยู่ที่ตำหนักเฉิงฮวนเลยแม้แต่น้อย นับประสาอะไรกับการเรียกหมอหลวงมารักษา

นางหวาดกลัวจับใจว่าฮ่องเต้จิ่งหยวนจะทรงวิปลาสและหวนกลับมาอีกครั้ง โดยเห็นนางเป็นเพียงหมากอีกตัวหนึ่งในเกมของพระองค์ และเล่นสนุกกับชีวิตของนางตามอำเภอใจ