บทที่ 26 จิงเจ๋อ "ทำไมท่านไม่ลองนำเรื่องของท่านไปเล่าให้สวีเฟยฟังดูบ้างเล่า"

บทที่ 26 จิงเจ๋อ "ทำไมท่านไม่ลองนำเรื่องของท่านไปเล่าให้สวีเฟยฟังดูบ้างเล่า"

ชิวอวี่เงยหน้าขึ้นและจ้องมองจิงเจ๋อ

จิงเจ๋อ "หากมันเป็นอุบัติเหตุ คงไม่มีผู้ใดล่วงรู้ผลลัพธ์ ทว่าหากมันเป็นความจงใจ สวีเฟยย่อมต้องการจับตัวคนร้ายให้จงได้ หากท่านบอกเล่าความสงสัยของท่านให้นางฟัง บางทีสวีเฟยอาจจะตามเบาะแสและจัดเตรียมคนมาคอยคุ้มครองท่านเพิ่มขึ้นก็ได้"

หากมีผู้ใดหมายปองชีวิตของนางจริงๆ ยิ่งมีคนคอยจับตาดูมากเท่าไร ผู้ที่ชักใยอยู่เบื้องหลังย่อมลงมือได้ยากขึ้นเท่านั้น

ชิวอวี่ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับใบหน้าอย่างระมัดระวัง จัดแต่งทรงผมที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ แล้วส่งยิ้มให้จิงเจ๋อ "ขอบใจเจ้ามากนะ จิงเจ๋อ"

ดูเหมือนนางจะสงบสติอารมณ์ลงได้บ้างแล้ว

ก่อนจากไป ชิวอวี่หันกลับมาและเอ่ยกับจิงเจ๋อ

"ความจริงแล้ว สิ่งที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้ก็ยังคงเป็นเช่นเดิมนะ" ชิวอวี่พูดด้วยความจริงใจ "สวีเฟยทรงเป็นเจ้านายที่ดี พระองค์ไม่เคยปฏิบัติต่อข้ารับใช้ด้วยความโหดร้ายเลย หากเจ้าเต็มใจ พระองค์จะไม่ทรงถือสาเรื่องที่เจ้าเคยปฏิเสธไปหรอกนะ"

จิงเจ๋อส่ายหน้าพลางหัวเราะ ถอนหายใจขณะเอ่ยว่า "พี่ชิวอวี่ ตำหนักเฉิงฮวนนับเป็นสถานที่ที่ดี ทว่าในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ สวีเฟยทรงมีเรื่องราวมากมายให้ต้องครุ่นคิด คงไม่ดีแน่หากจะปล่อยให้พระองค์ต้องมาทรงกังวลเรื่องของข้าอีก" เขาตอบอย่างระมัดระวัง ไม่ได้ปิดตายโอกาสเสียทีเดียว

การที่ชิวอวี่มาหาเขานั้นเป็นเรื่องปกติ แต่ก็มีความผิดปกติแฝงอยู่เช่นกัน

อาจจะเป็นการทดสอบก็เป็นได้

ชิวอวี่สัมผัสได้ถึงท่าทีที่อ่อนลงของจิงเจ๋อ นางเม้มริมฝีปากเป็นรอยยิ้ม แล้วก้าวเท้าออกจากห้องไป

จิงเจ๋อเดินไปส่งนาง เมื่อพวกเขาไปถึงประตูแคบๆ ชีทุยและปาฉีเหลือบมองทั้งสองคน ไม่พูดอะไร และหลีกทางให้

หลังจากชิวอวี่จากไป คนจากเขตเหนือก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบตัวเขา แย่งกันถามถึงจุดประสงค์ที่นางมาที่นี่

จิงเจ๋อใช้ข้ออ้างที่ตกลงกับชิวอวี่เอาไว้ "ข้ากับนางเป็นคนรู้จักกันมานานแล้วน่ะ เมื่อไม่นานมานี้เกิดอุบัติเหตุขึ้นที่ตำหนักเฉิงฮวน นางจึงอดเป็นห่วงไม่ได้ เลยมาหาข้า" จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในตำหนักเฉิงฮวนให้พวกนั้นฟัง

เมื่อเทียบกับความสัมพันธ์ระหว่างชิวอวี่และจิงเจ๋อแล้ว เหตุการณ์ที่ตำหนักเฉิงฮวนกลับทำให้พวกเขาประหลาดใจยิ่งกว่า

แม้แต่ฉางโช่วก็ยังไม่รู้รายละเอียดชัดเจนนัก เพียงแค่รู้มาคร่าวๆ ว่าตำหนักเฉิงฮวนเปลี่ยนคนรับใช้มาหลายครั้งแล้ว

อู๋โยวถอนหายใจ "ข้าคิดว่าช่วงนี้เขตเหนือของเราโชคร้ายแล้วนะ แต่ไม่คิดเลยว่าตำหนักเฉิงฮวนจะย่ำแย่ยิ่งกว่า"

ฉางโช่วเบะปากและปรายตามองอู๋โยว "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็ยังคงอยู่ในตำหนักเฉิงฮวนอยู่ดีนั่นแหละ"

"ทำไมล่ะ หรือเจ้าอยากจะไปรอให้ผีหลอกที่ตำหนักเฉิงฮวน" หมิงอวี้พูดพลางยิ้ม "ข้าคนนึงล่ะที่ไม่เอาด้วยแน่"

กลุ่มคนส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวจนแทบไม่ได้ยินเสียงชีทุยเรียกใครบางคนอยู่ที่ประตูแคบ

คราวนี้ก็มีคนมาหาจิงเจ๋ออีกแล้ว

จิงเจ๋อพอจะเดาออกว่าเป็นใคร เขาเดินออกไป และแน่นอนว่าคนที่มาหาเขาคราวนี้คือเจิ้งหง

เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ไหว้วานให้เจิ้งหงจัดการเรื่องบางอย่างให้เขา

เจิ้งหงดึงเขาออกไปนอกประตู ขมวดคิ้วแน่น "เจ้าคิดดีแล้วจริงๆ หรือ ตอนที่ข้าคะยั้นคะยอให้เจ้าไปก่อนหน้านี้ เจ้ากลับไม่อยากไป แล้วทำไมจู่ๆ ตอนนี้ถึงพร้อมที่จะย้ายแล้วล่ะ"

จิงเจ๋อ "เดิมทีข้าคิดว่าเขตเหนือเป็นสถานที่ที่สงบสุข และการใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายตลอดไปก็ไม่ได้แย่อะไร แต่ตอนนี้ดูเหมือนมันจะเริ่มมีปัญหาตามมาเสียมากกว่า เพราะฉะนั้น ข้าจึงเกิดความทะเยอทะยานขึ้นมาบ้างแล้ว"

แน่นอนว่าเหตุผลหลักย่อมเกี่ยวข้องกับระบบ

ภารกิจที่ระบบบ้าบอนี่มอบหมายให้ ช่างบีบบังคับให้คนเราต้องทะเยอทะยานเสียเหลือเกิน

เจิ้งหงครุ่นคิดตามและเห็นด้วย จึงพยักหน้ารับ

เขาพูดคุยกับจิงเจ๋อยืดยาว อธิบายเรื่องต่างๆ อย่างละเอียด ทั้งสองกระซิบกระซาบกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เจิ้งหงจะจากไปในที่สุด

การที่มีคนมาหาถึงสองครั้งซ้อนนับว่าสะดุดตาอยู่ไม่น้อย ทว่าเมื่อคนที่สามมาถึง คนในเขตเหนือก็เริ่มจะชาชินเสียแล้ว

วันนี้จิงเจ๋อเนื้อหอมจริงๆ

คราวนี้คือหรงจิ่ว

ทันทีที่จิงเจ๋อได้ยินว่าเป็นหรงจิ่ว เขาก็รีบหยิบถุงมือที่ทำเสร็จแล้วออกมา แล้วเดินออกจากประตูไปด้วยความเบิกบานใจ

หมิงอวี้ยืนอยู่ริมประตู จู่ๆ ก็เห็นภาพหลอนไปชั่วขณะว่าจิงเจ๋อมีหางปุกปุย

ที่กำลังส่ายไปมาอย่างบ้าคลั่งด้วยความตื่นเต้น

เขาส่ายหน้า เขาไม่อาจเข้าถึงรสนิยมของจิงเจ๋อได้เลยจริงๆ

หรงจิ่วนั้นงดงามก็จริง ทว่ากลับเยือกเย็นเกินไป

ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย

หรงจิ่วผู้ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจยืนอยู่หน้าประตู ชีทุยและปาฉียืนห่างออกไป ไม่กล้าเข้าใกล้

ทั้งสองกำลังกระซิบกระซาบกันถึงความเยือกเย็นและดุดันของชายที่อยู่ข้างนอก รู้สึกราวกับว่าอายุขัยของพวกตนจะสั้นลงไปหลายปีทุกครั้งที่เขาปรากฏตัว พวกเขาหยุดพูดทันทีเมื่อเห็นจิงเจ๋อเดินมา

จิงเจ๋อก้าวข้ามธรณีประตูเป็นครั้งที่สาม และเป็นฝ่ายดึงแขนเสื้อของหรงจิ่วให้เดินตามออกมา กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยล่องอยู่ในอากาศยามที่พวกเขาขยับตัว

จิงเจ๋อดีใจมากจนไม่ได้สังเกตเห็น "ช่วงนี้ท่านยุ่งมากไม่ใช่หรือ แล้วหาเวลาแวะมาได้อย่างไรล่ะเนี่ย"

หรงจิ่วตอบกลับอย่างเรียบเฉย "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้ายุ่ง"

"ช่วงที่มีผู้สมัครรับคัดเลือกเป็นพระสนมเข้าวัง ทุกคนในราชสำนักต่างก็วุ่นวายกันไปหมด แล้วท่านจะไม่ยุ่งได้อย่างไรเล่า"

หากไม่ใช่เพราะการเข้าวังของผู้สมัครกลุ่มนี้ จิงเจ๋อก็คงไม่มีโอกาสที่เหมาะสมเช่นนี้หรอก

เมื่อมีผู้สมัครเข้าวัง ก็ต้องมีการส่งคนไปคอยปรนนิบัติ พวกนางไม่ได้รับอนุญาตให้นำคนรับใช้ส่วนตัวมาด้วย โดยปกติแล้ว บริวารเหล่านี้จะถูกจัดการโดยสำนักดูแลนางกำนัลและขันที ซึ่งมักจะจัดการทุกอย่างได้อย่างเรียบร้อย

แต่ในครั้งนี้ ไทเฮาทรงเป็นผู้จัดการทุกอย่างด้วยพระองค์เอง โดยเฉพาะข้อกำหนดที่ว่าบุคลากรที่ถูกโยกย้ายทุกคนจะต้องมาจากฝ่ายในเท่านั้น

พระราชวังนั้นกว้างใหญ่ไพศาล นอกจากผู้ที่อาศัยอยู่ภายในแล้ว ยังรวมถึงเขตพระราชฐานชั้นในที่ล้อมรอบราชสำนักด้วย ไม่ใช่ว่าข้าราชบริพารทุกคนจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้

หลังจากมีพระราชเสาวนีย์จากไทเฮา ตำแหน่งที่ว่างก็ปรากฏขึ้นเพื่อรองรับผู้สมัครหน้าใหม่ เจิ้งหงมีเส้นสายดีที่สุด และจิงเจ๋อก็ใช้ความพยายามไปไม่น้อยเพื่อให้เขาช่วยเหลือ

หากเขาต้องการเข้าใกล้ตำหนักฉู่ซิ่ว เขาจะไปโดยไม่มีเหตุผลอันสมควรไม่ได้

แต่เขาจะทำอย่างโจ่งแจ้งเกินไปก็ไม่ได้เช่นกัน

จิงเจ๋อต้องใช้ความพยายามอย่างมากจริงๆ กว่าจะคิดแผนการที่เหมาะสมขึ้นมาได้

"แล้วเจ้าจะกำของขวัญของข้าไว้อีกนานแค่ไหน" หรงจิ่วเลิกคิ้วมองจิงเจ๋อ "ตัดใจให้ไม่ลงหรือ"

จิงเจ๋อชะงักไปเพียงครู่เดียว ก่อนจะยื่นห่อถุงมือให้หรงจิ่ว "ข้าจะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร นี่เป็นส่วนหนึ่งของการตอบแทนบุญคุณที่ท่านช่วยชีวิตข้าไว้นะ" เขายิ้มอย่างซุกซน "หากข้าจ่ายท่านไม่ครบ ข้าก็กลัวว่าจะเจอผีทวงหนี้ตอนเที่ยงคืนน่ะสิ"

แถมยังเป็นผีที่น่ากลัวมากเสียด้วย

หรงจิ่วยื่นมือไปรับของขวัญ

แต่สีแดงสดนั้นกลับสะดุดตาเป็นพิเศษ ทำลายบรรยากาศอันเงียบสงบลงในพริบตา

จิงเจ๋อตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นเลือดบนมือคู่นั้น "...ท่าน... ท่านบาดเจ็บหรือ"

เขาเริ่มจะคุ้นชินกับกลิ่นเลือดที่บางครั้งก็ติดตัวหรงจิ่วมาบ้างแล้ว ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้เห็นอีกฝ่ายเปื้อนเลือดอย่างเปิดเผยเช่นนี้

หรงจิ่วก้มลงมองพลางส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่ใช่เลือดของข้าหรอก"

เขาถือห่อผ้าเล็กๆ ไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ปัดผ่านใบหูของจิงเจ๋ออย่างไม่ใส่ใจ ทิ้งรอยสีแดงอันเย็นเยียบเอาไว้ ความหนาวเหน็บจากการสัมผัสเพียงชั่วครู่นั้นราวกับหนอนแมลงที่ชอนไชกระดูก แลบลิ้นอันอาบยาพิษออกมาอย่างมุ่งร้าย

"ระหว่างทางมาที่นี่ ข้าบังเอิญเจอผู้ใต้บังคับบัญชาที่ทำงานพลาด ข้าก็เลยลงมือจัดการให้เสร็จสิ้นเสียเอง"

คำพูดสบายๆ ของเขากลับอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่เปียกชุ่ม

แสงแดดสาดส่องลงบนผิวอันซีดขาวของชายหนุ่ม ทว่ากลับไม่อาจมอบความอบอุ่นให้ได้เลย บนใบหน้าที่มักจะเรียบเฉยเป็นนิจของหรงจิ่ว กลับปรากฏรอยยิ้มที่ดูมีชีวิตชีวาราวกับมีลมหายใจ

เขากำลังยิ้ม

ราวกับรูปสลักหินที่ถูกสลักเสลามาอย่างประณีต จู่ๆ ก็มีชีวิตขึ้นมา

ชั่วขณะหนึ่ง ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดก็วาบขึ้นมาในใจของจิงเจ๋อ ราวกับว่าเขาเคยเห็นภาพนี้ที่ไหนมาก่อน...

การเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดและพิศวงนี้...

ความบ้าคลั่งอันมืดมิดที่แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณนั้น ทำให้จิงเจ๋อสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้... มันคือความฝัน... หรือสิ่งอื่นใดกันแน่... ความทรงจำอันแตกร้าวในคืนอันมืดมิดนั้นยากที่จะนึกให้ออก ทว่าจู่ๆ มันก็ปะทุขึ้นมา ทำให้เกิดความรู้สึกเจ็บแปลบประหลาดที่ฝ่ามือของเขา

หรงจิ่วโน้มตัวลงมองจิงเจ๋อที่กำลังตกตะลึง ราวกับกำลังปลอบโยนลูกสัตว์ตัวน้อย

"จิงเจ๋อ บอกข้าสิ ว่าข้าทำถูกแล้วใช่หรือไม่"

บทที่ 18

ความมืดมิดนั้นหนาทึบราวกับจะไหลรินได้ เกาะกุมอยู่บนหว่างคิ้วของหรงจิ่ว รอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนั้นช่างดูมีชีวิตชีวาและรุนแรง นัยน์ตาสีดำสนิทตัดกับผิวซีดขาวจ้องมองจิงเจ๋อโดยไม่กะพริบ

ความงดงามของหรงจิ่วนั้นช่างดุดันนัก

ราวกับสัตว์ร้ายที่แสนอันตราย ทันทีที่เขาเข้ามาใกล้ เขาก็ครอบงำพื้นที่โดยรอบอย่างเป็นธรรมชาติ บีบบังคับให้ผู้คนต้องจ้องมองความเฉียบคมของเขาโดยตรง

มันคือความปรารถนาในการโจมตีอันเปลือยเปล่าที่พลุ่งพล่าน คือความป่าเถื่อนที่แผดเผาอยู่ในสายเลือด

จิงเจ๋อก็เปรียบเสมือนแมลงเม่าที่บินเข้ากองไฟ มักจะพุ่งเข้าหาสีสันอันเจิดจ้าอย่างไม่คิดชีวิตเสมอ

ทว่าแม้แต่แมลงก็ยังสัมผัสได้ถึงอันตราย

อันตราย

จิงเจ๋อได้ยินเสียงเล็กๆ แผ่วเบาพูดทวนคำนั้นซ้ำๆ

เมื่อตั้งใจฟังดีๆ มันกลับฟังดูคล้ายเสียงกรีดร้องของตัวเขาเองในวัยเด็ก

หนีไป หนีไป...

เหตุผลคอยย้ำเตือนคำสั่งนั้น สั่งให้เขาหันหลังแล้ววิ่งหนีกลับไปทางประตูแคบๆ

ทว่าเท้าของเขากลับราวกับหยั่งรากลึกลงไปในดิน ไม่สามารถดึงออกหรือขยับเขยื้อนได้เลย หรือบางที สัญชาตญาณอาจบอกเขาว่าหากหันหลังวิ่งหนี จะไม่ใช่การเปิดแผ่นหลังที่ไร้การป้องกันที่สุดให้คมเขี้ยวของสัตว์ร้ายหรอกหรือ?

"...ข้า..."

จิงเจ๋อเอ่ยปากอย่างยากลำบาก และต้องตกใจเมื่อพบว่าเสียงของตนแหบพร่าเล็กน้อย

"ข้าไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร จึงไม่รู้ว่าท่านทำถูกหรือไม่" แต่เมื่อคำแรกหลุดออกจากปาก คำต่อๆ ไปก็ไหลลื่นขึ้นมาก ไม่รู้สึกจุกอยู่ที่คออีกต่อไป

จิงเจ๋อเม้มริมฝีปาก ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย และกล่าวอย่างจริงจัง "ข้าไม่อาจตัดสินสิ่งที่ข้าไม่รู้ได้..." เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น "ความจริงแล้ว ข้าไม่มีสิทธิ์ไปตัดสินการกระทำของผู้อื่นตั้งแต่แรกแล้วต่างหาก"

นี่เป็นเรื่องของหรงจิ่ว

เขาดูเย็นชาไปบ้าง แต่จิงเจ๋อกลับพูดด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง

หรงจิ่วจุดรอยยิ้มที่มุมปาก ยัดห่อผ้าเข้าไปในสาบเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดเลือดที่ปลายนิ้ว ทว่าเลือดส่วนใหญ่นั้นแห้งกรังและเช็ดไม่ออกแล้ว

ครู่ต่อมา จิงเจ๋อก็ได้สติกลับคืนมา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยกับหรงจิ่ว "รอตรงนี้นะ"

จากนั้นเขาก็กลับเข้าไปในเขตเหนือ วุ่นวายอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะยกอ่างไม้ใส่น้ำออกมา

จิงเจ๋อรับผ้าเช็ดหน้าของหรงจิ่วมา นำไปชุบน้ำ แล้วเริ่มเช็ดทำความสะอาดนิ้วมือทีละนิ้ว

ฝ่ามือของหรงจิ่วนั้นใหญ่กว่าของเขา

ใหญ่กว่ามากจริงๆ