บทที่ 19 หรงจิ่วส่งแหวนหยกสวมนิ้วโป้งให้จิงเจ๋อพลางเคาะนิ้วลงบนด้านในของวงแหวน

บทที่ 19 หรงจิ่วส่งแหวนหยกสวมนิ้วโป้งให้จิงเจ๋อพลางเคาะนิ้วลงบนด้านในของวงแหวน

จิงเจ๋อสังเกตเห็นรอยกัดเหล่านั้นแล้วและลองสวมดู ทว่าเนื่องจากรอยเหล่านั้นมีขนาดเล็กและแทบไม่รู้สึกอะไรเมื่อสวมลงบนนิ้วโป้ง จึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการสวมใส่ เขาแทบจะเข้าใจผิดคิดว่ามันเป็นรอยตำหนิเสียด้วยซ้ำ

หากถือว่ารอยกัดเหล่านั้นเป็นเหมือนซี่ของลูกกุญแจ มันก็เป็นไปได้จริงๆ

แต่ถ้ากุญแจอยู่ที่นี่... แล้วแม่กุญแจล่ะอยู่ที่ไหน?

"จิงเจ๋อ เจ้าอยู่ที่เรือนเหนือมาตลอด ไม่อยากไปที่อื่นบ้างหรือ?" หรงจิ่วเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ เขารู้ดีว่าก่อนหน้านี้ชิวอี้จากตำหนักเฉิงฮวนเคยเอ่ยปากชักชวนเขา แต่โชคร้ายที่พอจิงเจ๋อได้ยินก็เอาแต่หนีเตลิดด้วยความตื่นตระหนก

ราวกับกำลังวิ่งหนีสัตว์ร้ายก็ไม่ปาน

การชอบใครสักคนอย่างไร้เหตุผลก็เป็นเช่นนี้ การย้ายงานก็เช่นกัน

จิงเจ๋อเอ่ย "ท่านไม่คิดว่าเรือนเหนือสงบสุขดีหรอกหรือ?"

เขาจำความแค้นของตระกูลเฉินได้ และยิ่งจำคำสั่งเสียของพ่อแม่ได้ขึ้นใจ

ที่เขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ก็เพราะความพยายามอย่างยากลำบากของพ่อแม่ เขามีเพียงชีวิตเดียว หากทำตัวบุ่มบ่ามเกินไป เกรงว่าแทนที่จะได้ไปปรโลก เขาคงถูกพ่อดีดหน้าผากเอาเสียก่อน

เขารักพ่อ แต่ไม่ชอบถูกดีดหน้าผากเอาเสียเลย

หรงจิ่วมองจิงเจ๋อ และจิงเจ๋อก็มองตอบ

จิงเจ๋อเป็นคนที่อ่านง่ายมาก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขายังคงใสซื่อและบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่ในเรือนเหนือ

และจิงเจ๋อก็ตั้งใจจะให้เป็นเช่นนั้นต่อไป

วังหลวงคือวังวนขนาดยักษ์ ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องถูกดูดกลืนลงไปอยู่ดี สิ่งเดียวที่ทำได้คืออยู่ให้ห่างจากจุดศูนย์กลางมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การไม่รับรู้ถึงสิ่งเลวร้ายมืดมิดเหล่านั้น จะทำให้รอดพ้นจากการถูกเมืองหลวงอันเน่าเฟะแห่งนี้ลากลงนรกไป

หรงจิ่วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือแววขบขัน "แต่ถึงแม้เจ้าจะไม่ได้แกว่งเท้าหาเสี้ยน ก็ไม่ได้หมายความว่าปัญหาจะไม่วิ่งมาหาเจ้าไม่ใช่หรือ?"

จิงเจ๋อนึกถึงหัวหน้าห้องเครื่องเฉียน หมิงหมัวมัว ระบบ แล้วก็เหยาไฉเหริน เขาทรุดตัวลงกองกับพื้นต่อหน้าต่อตาหรงจิ่ว กลายสภาพเป็นแอ่งน้ำที่ไร้การเคลื่อนไหว

แอ่งน้ำจิงเจ๋อนี้ถึงกับพึมพำออกมา "เวรเอ๊ย ทำไมมันยากขนาดนี้..."

พึมพำและบ่นกระปอดกระแปด

เขาแทบจะไม่เคยทำตัวแบบนี้ต่อหน้าคนอื่นเลย ยกเว้นหมิงอวี้

หมิงอวี้คือเพื่อนสนิทที่สุด คนที่เขาสามารถพูดคุยด้วยได้ดีที่สุด

ส่วนหรงจิ่วนั้น...

จิงเจ๋อมองใบหน้างดงามของเขาแล้วก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง การได้มองความงามของหรงจิ่วอีกสักสองสามครั้งทำให้เขารู้สึกเหมือนกลับมามีความหวังอีกนิด

เขารวบรวมสติและเริ่มพูดคุยกับหรงจิ่วอีกครั้งพร้อมรอยยิ้ม

อันที่จริง การคุยกับหรงจิ่วไม่ใช่เรื่องง่ายเลย อย่างที่หมิงอวี้เคยเตือนไว้ คนอย่างหรงจิ่วเห็นได้ชัดว่าเป็นคนอารมณ์ร้ายและมีกลิ่นอายที่ทรงพลัง หากพูดไปสิบประโยค เขาอาจจะไม่ตอบกลับมาเลยสักประโยคเดียว ช่างน่าเบื่อหน่ายเสียจริง

แต่จิงเจ๋อก็ไม่ได้ใส่ใจ

ถ้าเขาพูดสิบประโยคแล้วหรงจิ่วตอบมาประโยคหนึ่ง เขาก็สามารถพูดต่อไปได้อีกสิบประโยค แน่นอนว่าจิงเจ๋อไม่ใช่คนช่างจ้อมาตั้งแต่เกิด แต่ในเมื่อหรงจิ่วพูดน้อยเสียขนาดนั้นและพวกเขาก็เป็นเพื่อนกัน หากอยากเข้ากันได้ก็ต้องมีคนเริ่มก่อน

หรงจิ่วมักจะเป็นฝ่ายกระตือรือร้นในการให้ของขวัญเสมอ แล้วการที่เขาจะเป็นฝ่ายกระตือรือร้นในการชวนคุยบ้างมันจะผิดตรงไหน?

นี่แหละที่เรียกว่าการตอบแทนซึ่งกันและกัน

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อรับของเขามาแล้วย่อมต้องติดค้างบุญคุณ และของขวัญของหรงจิ่วก็นับวันยิ่งหรูหราขึ้นเรื่อยๆ จิงเจ๋อไม่อยากติดหนี้บุญคุณอีกต่อไป เขาครุ่นคิดอย่างหนักว่าจะให้อะไรเป็นของตอบแทนหรงจิ่วดี

แต่หรงจิ่วดูเหมือนคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่ไม่เคยขาดแคลนสิ่งใด

หลังจากตรึกตรองอยู่นาน ในที่สุดจิงเจ๋อก็ตัดสินใจถามเขาไปตรงๆ ตอนที่หรงจิ่วกำลังจะกลับ

"เจ้าอยากให้ของตอบแทน แต่เพราะไม่รู้จะให้อะไรก็เลยมาถามข้าตรงๆ งั้นหรือ?" หรงจิ่วยืนอยู่หน้าประตูพลางเลิกคิ้ว "การให้ของขวัญมันควรจะเป็นเรื่องประหลาดใจไม่ใช่หรือ?"

...ประหลาดใจอะไรกัน?

เหมือนวันนี้ ที่พกหยกดำชิ้นเบ้อเริ่มเทิ่มมาหาถึงที่เนี่ยนะ?

แบบนั้นมันเรียกว่าทำให้ตกใจต่างหาก!

จิงเจ๋อเอ่ย "การถูกใจผู้รับสำคัญกว่าความประหลาดใจนะ"

เขายิ้ม

"ถามตรงๆ ย่อมดีกว่าเดาสุ่มไปเอง"

หรงจิ่วพยักหน้าเล็กน้อย ยอมรับตรรกะอันบิดเบี้ยวของจิงเจ๋อ

"ช่วงนี้อากาศหนาวแล้ว ข้ายังขาดถุงมืออยู่คู่หนึ่ง"

จิงเจ๋อเดาว่าด้วยฐานะอันมั่งคั่งของหรงจิ่ว เขาจะไปขาดแคลนถุงมือสักคู่ได้อย่างไร? แต่ในเมื่อหรงจิ่วเป็นคนเอ่ยปากขอเอง เขาก็ย่อมต้องสนองความต้องการนั้น

...ความจริงแล้ว เขาก็พอมีฝีมือเย็บปักถักร้อยอยู่บ้าง

ช่วยไม่ได้นี่นา คนในเรือนเหนือต้องพึ่งพาตัวเองทั้งนั้น มิเช่นนั้นหากเสื้อผ้าขาดก็คงไม่มีใครมานั่งซ่อมให้

"ท่านมีสีที่ชอบเป็นพิเศษไหม?"

"สีอะไรก็ได้" หรงจิ่วยกยิ้มมุมปากเป็นเส้นโค้งที่ดูเยือกเย็น "แต่ข้าไม่ค่อยชอบสีแดงสักเท่าไหร่"

เลือดที่หญิงสาวอาเจียนออกมา หยดไหลไปทั่วเตียงราวกับงูที่กำลังเลื้อย พ่นความอาฆาตมาดร้ายที่แทบจะเกี่ยววิญญาณ ร่างของเธอทรุดฮวบลงบนเตียง ดวงตางดงามคู่นั้นจ้องมองเขาด้วยความเคียดแค้นขณะที่เธอพยายามฝืนอ้าปาก

—ทำไมแกถึงไม่ตายๆ ไปซะ?

"หรงจิ่ว หรงจิ่ว?"

เมื่อเห็นหรงจิ่วยืนเหม่อลอย จิงเจ๋อก็เรียกอยู่หลายครั้งแต่ไม่มีเสียงตอบรับ เขาจึงเผลอคว้ามือของอีกฝ่ายไว้อย่างลืมตัว

สัมผัสนั้นเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง

ผิวพรรณของชายหนุ่มทั้งเย็นเยียบและซีดขาว อุณหภูมินั้นราวกับหยกที่ถูกแช่แข็ง ทำเอาจิงเจ๋อสั่นสะท้าน

อาจเป็นเพราะความกังวล จิงเจ๋อจึงอดไม่ได้ที่จะเขย่งปลายเท้าและเอื้อมมือไปแตะดวงตาของเขา แต่ก่อนที่จะได้ทำเช่นนั้น หรงจิ่วก็ดึงสติกลับมาได้เสียก่อน

จิงเจ๋อมองมาที่เขา นัยน์ตาเป็นประกายสว่างไสว ราวกับลูกนกที่ชะโงกหน้ามองออกมาจากรัง—โปร่งใสและบริสุทธิ์

ทว่าสิ่งที่หรงจิ่วนึกถึง กลับเป็นคืนนั้น

ร่างที่อ่อนระทวย สั่นสะท้านและหนาวสั่นอยู่ในอ้อมแขนของเขา

เห็นได้ชัดว่าทุกท่วงท่าล้วนแผ่ซ่านไปด้วยความยั่วยวน ทว่าลึกลงไปในดวงตากลับมีชั้นหมอกบางๆ ชื้นแฉะเคลือบอยู่

ทั้งไร้เดียงสาและน่าเวทนา

สิ่งที่เปราะบางและบริสุทธิ์นั้นมักทำให้เกิดความสงสารได้ง่าย

แต่มันก็มักจะดึงดูดหายนะและก่อให้เกิดความปรารถนาอันชั่วร้ายที่อยากจะทำลายล้างเช่นกัน

ความไร้เดียงสา...

บางครั้ง ความไร้เดียงสาก็คือบาปมหันต์

บทที่ 13

ช่วงปีใหม่ผ่านพ้นไปอย่างจืดชืด บรรยากาศถูกค้ำจุนไว้ด้วยโคมไฟสีแดงที่แขวนไว้ก่อนหน้านี้เท่านั้น ทุกคนที่กลับมายังเรือนเหนือล้วนเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ การเฝ้าโลงศพจำต้องอดหลับอดนอนตลอดทั้งคืน และช่วงเจ็ดวันแรกยิ่งทวีความหนักหนาสาหัส พวกเขาต้องอดทนทั้งวันทั้งคืนจนแทบจะถึงขีดจำกัด เคราะห์ดีที่เป็นแค่เพียงไม่กี่วันนี้เท่านั้น

หลังจากกลับมา หมิงอวี้ก็นอนสลบไสลไปทั้งวันก่อนจะยอมตะเกียกตะกายลุกจากเตียง

คนอื่นๆ เองก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก

ตอนที่เขาลุกขึ้นมาก็เป็นเวลาเย็นย่ำแล้ว ภายในห้องค่อนข้างมืดสลัว เขายกมือขยี้ตาและพบว่าคนอื่นๆ ยังคงหลับสนิทอยู่ จึงเดินออกมาราวกับวิญญาณล่องลอย และเห็นจิงเจ๋อกำลังนั่งอยู่ตรงระเบียงทางเดิน

หมิงอวี้ชะโงกหน้าเข้าไปดูและพบว่า จิงเจ๋อกำลังอาศัยแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์เพื่อ... ถัก... ถุงมือ?

"เจ้าว่างขนาดมานั่งทำอะไรแบบนี้เลยหรือ?"

หมิงอวี้ทิ้งตัวลงนั่งข้างจิงเจ๋อ

จิงเจ๋อเอ่ย "หรงจิ่วให้ของขวัญข้ามาอีกแล้ว ข้ารู้สึกไม่ค่อยดีก็เลยถามเขาไปว่าอยากได้อะไร"

เขากำลังหอบหายใจกับความพยายามของตนเอง

"เขาอยากได้เจ้านี่เนี่ยนะ?" หมิงอวี้เดาะลิ้นและส่ายหน้า "ถ้าเป็นหนังมันก็คงจะดีอยู่หรอก แต่ไอ้แบบถักพวกนี้มันคงไม่ค่อยทนเท่าไหร่"

จิงเจ๋อตอบกลับอย่างใจเย็น "มีต้นทุนเท่าไหร่ก็ทำได้เท่านั้นแหละ ข้าไม่มีปัญญาซื้อหนังดีๆ หรอก แต่ข้าจะพยายามสุดความสามารถเพื่อหาซื้อของที่เหมาะสมไม่ได้หรือไง?"

"นี่เจ้าไปตกลงกับฝ่ายจัดซื้อมาแล้วงั้นสิ?" ในที่สุดหมิงอวี้ก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่จิงเจ๋อกำลังถักอยู่นี้ อย่างมากก็เป็นแค่ของต้นแบบเท่านั้น

"อย่าพูดให้มันฟังดูแย่ขนาดนั้นสิ" จิงเจ๋อตวัดสายตามองหมิงอวี้ "แต่ข้าก็ไปตกลงกับเจิ้งหงไว้แล้วจริงๆ นั่นแหละ เขาจะช่วยซื้อเศษหนังมาให้ตอนที่เขาออกไปข้างนอก ข้าให้เงินเขาไปแล้ว ส่วนที่เหลือก็ถือเป็นค่าเหนื่อยของเขา"

หมิงอวี้แย้ง "ทำไมเจ้าถึงไปขอให้เจิ้งหงช่วยล่ะ? หมอนั่นมันหน้าเงินจะตาย เผลอๆ อาจจะซื้อของห่วยๆ มาให้เจ้าก็ได้"

จิงเจ๋อเอ่ยอย่างหดหู่ "ก็เพราะหมอนั่นเป็นคนเดียวที่มีเวรออกไปข้างนอกในช่วงครึ่งเดือนนี้น่ะสิ"

มันเป็นทางเลือกที่เกิดจากความจำเป็น

ตอนที่จิงเจ๋อยื่นเงินให้เจิ้งหง เขาข่มขู่อีกฝ่ายไปอย่างเกรี้ยวกราดว่า หากกล้าเอาของห่วยๆ มาหลอกขายว่าเป็นของดีล่ะก็ เขาจะจับตอนเป็นรอบที่สองซะ

เขาได้แต่หวังว่าเห็นแก่ 'อุปกรณ์' อันมีค่าของตัวเอง เจิ้งหงคงจะไม่ปล่อยให้ความโลภบังตาอีก

หมิงอวี้ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นจนแทบจะปลุกคนที่อยู่ข้างในให้ตื่น เขาทิ้งน้ำหนักตัวลงบนไหล่ของจิงเจ๋อพลางขยี้ตา เอนกายพิงแผ่นหลังของจิงเจ๋อพลางเอ่ย "ถ้าถามข้านะ การที่หรงจิ่วมาหาเจ้าทุกวันแบบนี้ เขาต้องเอ็นดูเจ้ามากแน่ๆ"

จิงเจ๋อจ้องมองผลงานในมือและเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "เอ็นดูอะไรกัน? เขาแค่เป็นคนจิตใจดีเกินไปต่างหาก แค่เรื่องเล็กน้อยเขาก็ยังมาขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า..."

หมิงอวี้บีบคางจิงเจ๋อแล้วบังคับให้หันหน้ามาหา จ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโต "เจ้าบอกว่าเขาเป็นคนจิตใจดีงั้นหรือ?"

จิงเจ๋อยอมปล่อยให้อีกฝ่ายบีบคางและพยักหน้าอย่างใจเย็น

"การที่เขามาขอโทษซ้ำๆ เพราะเรื่องเล็กน้อย—ไม่ใช่เพราะว่าเขามีคุณธรรมสูงส่งหรอกหรือถึงได้ทำแบบนี้?"

หมิงอวี้: "..."

เขาสงสัยจริงๆ ว่าจิงเจ๋อคงจะตาบอดไปแล้ว

หลังจากพยายามนึกทบทวนอย่างถี่ถ้วนว่าหรงจิ่วคนนั้นหน้าตาเป็นอย่างไรจากการพบเจอกันเพียงไม่กี่ครั้ง สีหน้าของหมิงอวี้ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาบีบแก้มจิงเจ๋ออย่างแรง "นิสัยเสียของเจ้ากำเริบอีกแล้วใช่ไหม? เจ้าต้องคิดว่าเขาดีเลิศและถูกต้องไปเสียทุกอย่างเพียงเพราะเขาหน้าตาดีแน่ๆ!"

จิงเจ๋อรู้สึกผิดขึ้นมานิดๆ และเริ่มหายใจไม่ทั่วท้อง

เขาส่ายหน้าอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก และอาศัยจังหวะที่หมิงอวี้กำลังหันเหความสนใจไปตามเสียงเรียกของอู๋โยว วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

หมิงอวี้ร้องเรียกตามหลังแต่ก็รั้งเขาไว้ไม่อยู่ จึงได้แต่กระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด

อู๋โยวเดินหาวหวอดออกมาพลางเอ่ยเนิบนาบ "พวกเจ้าสองคนโวยวายอะไรกัน?" เขาหลับยาวมาตั้งแต่กลับถึงเรือน และเพิ่งจะสะดุ้งตื่นเพราะเสียงหัวเราะดังลั่นของหมิงอวี้

หมิงอวี้กัดฟันกรอด "ก็แค่มองดูสุนัขน้อยเหม็นสาบตัวหนึ่งถูกชิ้นเนื้อล่อลวงไปน่ะสิ"

อู๋โยวรู้ได้ทันทีว่าเขากำลังด่าจิงเจ๋อ

"ปู่เต๋อยังไม่ตื่นอีกหรือ?" เขาตัดสินใจไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการทะเลาะเบาะแว้งไร้สาระของทั้งคู่ "เหนื่อยขนาดนี้ ต้องดูแลสุขภาพให้ดีๆ นะ"

หมิงอวี้ลูบหน้าตัวเอง "ปู่เต๋อกับหมิงหมัวมัวก็น่าจะยังไม่ตื่นหรอก ยังไงซะ ซานซุ่นกับเหอเยี่ยก็ยังไม่ออกมาเลย"