บทที่ 17 จิงเจ๋อขมวดคิ้ว

บทที่ 17 จิงเจ๋อขมวดคิ้ว

เขาและจูเอ้อร์สี่ไม่เคยมีเรื่องบาดหมางหรือเกี่ยวข้องกันแม้แต่น้อย เขาไม่น่าจะรู้จักอีกฝ่ายด้วยซ้ำ

โชคดีที่พักของจูเอ้อร์สี่ไม่ได้อยู่ห่างไกลนัก เดินไปเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงแล้ว

จูเอ้อร์สี่กำลังสบถด่าอยู่ภายในห้อง รูปร่างของเขาดูผอมบาง แต่น้ำเสียงกลับดังกังวาน ทันทีที่จิงเจ๋อถูกขันทีน้อยแปลกหน้าพาตัวมาถึง จูเอ้อร์สี่ก็สังเกตเห็นเขาและกวาดสายตามองประเมินตั้งแต่หัวจรดเท้า

จิงเจ๋อได้ยินประโยคสองประโยคดังแว่วมาจากนอกประตู ดูเหมือนจูเอ้อร์สี่กำลังบอกว่ามีคนแอบลักลอบเข้ามาในห้องของเขา

ขันทีน้อยแปลกหน้าเอ่ยถามด้วยความร้อนรน "ผู้ดูแล มีสิ่งใดสูญหายหรือไม่ขอรับ?"

จูเอ้อร์สี่ถ่มน้ำลาย "ไม่มีอะไรหายทั้งนั้นแหละ"

จิงเจ๋อลอบสังเกตสีหน้าของจูเอ้อร์สี่ ภายในใจเกิดความรู้สึกกังขาบางอย่าง

มีบางอย่างผิดปกติ

จะต้องมีของหายไปแน่ๆ

นั่นไม่ใช่สีหน้าของคนที่โล่งใจเลยสักนิด

จูเอ้อร์สี่มองมาที่จิงเจ๋อพลางเลิกคิ้วขึ้น "เจ้าคือจิงเจ๋องั้นรึ?"

จูเอ้อร์สี่ไม่รู้หรอกหรือว่าเขามีหน้าตาเป็นเช่นไร?

แล้วส่งคนไปเรียกเขามาทำไมกัน?

"รับนี่ไป"

จูเอ้อร์สี่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแล้วโยนวัตถุชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งมาให้ จิงเจ๋อรับไว้แทบไม่ทัน

เมื่อคว้าเอาไว้ได้และมองดูใกล้ๆ ก็พบว่ามันคือแหวนปอกมีดหยกเขียว

"เฉินอันทิ้งของสิ่งนี้ไว้ให้เจ้า" จูเอ้อร์สี่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ตอนนั้นเขาบอกไว้ว่า หากชื่อของเจ้าเป็นที่รู้จักในวังหลวงเมื่อใด ก็ให้ข้ามอบสิ่งนี้แก่เจ้า"

จิงเจ๋อกำแหวนวงนั้นแน่นด้วยความสับสนมึนงง "...ท่านปู่เฉินหรือ?"

เฉินอันคือขันทีผู้ดูแลที่รับผิดชอบจัดการคนรุ่นของจิงเจ๋อเมื่อครั้งที่เขาเพิ่งเข้าวังมาใหม่ๆ ในตอนนั้น ที่เขาสามารถเข้ามาในวังได้อย่างปลอดภัยล้วนเป็นเพราะความช่วยเหลืออย่างลับๆ ของเฉินอันทั้งสิ้น

จูเอ้อร์สี่ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาอธิบายอะไรเพิ่มเติม การที่ห้องถูกรื้อค้นทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายใจเป็นอย่างยิ่ง เขาโบกมือไล่จิงเจ๋อ เป็นการส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายรีบไสหัวไปให้พ้น

จิงเจ๋อถูกขันทีน้อยแปลกหน้าพาตัวออกมาอีกครั้ง

ขันทีน้อยพูดเจื้อยแจ้วไปตลอดทาง "อย่าไปถือสาผู้ดูแลเลย ท่านเป็นคนดี เพียงแต่ปากร้ายไปสักหน่อย หมู่นี้ห้องของท่านถูกขโมยงัดแงะเข้ามาหลายครั้งแล้ว แต่ก็จับมือใครดมไม่ได้เลย ผู้ดูแลเลยกำลังโมโหเป็นฟืนเป็นไฟ"

"ไม่มีอะไรหายไปเลยจริงๆ หรือ?" จิงเจ๋อหลุดปากถามออกไปตามสัญชาตญาณ

"ผู้ดูแลบอกว่าไม่ขอรับ" ขันทีน้อยแปลกหน้าส่ายหัว "ไม่มีสิ่งใดสูญหาย แต่พวกมันก็ยังกลับมาเรื่อยๆ ช่างน่าประหลาดนัก..."

ในตอนท้ายเขาก็รู้สึกสับสนเช่นกัน แต่ก็ยังคงสุภาพนอบน้อมในตอนที่ส่งจิงเจ๋อ

จิงเจ๋อจดจำชื่อของเขาไว้

เขาชื่อห่าวหลิน

เขาติดตามจูเอ้อร์สี่มาหลายปีและนับได้ว่าเป็นคนสนิทคนหนึ่ง

ระหว่างทางกลับไปยังเขตเหนือ จิงเจ๋อหลุบตาลง

จูเอ้อร์สี่อยู่ในวังหลวงมานานหลายปี ย่อมไม่ใช่คนที่จะถูกมองออกได้ง่ายๆ ทว่านิสัยของเขาเป็นคนอารมณ์ร้อนและแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน จึงยังพอสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงได้บ้าง

จูเอ้อร์สี่ย่อมมีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับการลักขโมยที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งนี้ หากจะพูดให้ชัดเจนขึ้น บางทีเขาอาจจะรู้ว่าเจ้าหัวขโมยนั่นกำลังตามหาสิ่งใดอยู่

จิงเจ๋อยกมือขึ้นแตะที่หน้าอกของตนเอง

หรือว่าจะเป็นแหวนปอกมีดหยกเขียววงนี้?

ตอนที่จูเอ้อร์สี่มอบมันให้เขา สีหน้าของอีกฝ่ายมีความรู้สึกโล่งอกและผ่อนคลายแฝงอยู่

ซ้ำยังมีความรู้สึกโชคดีเจือปนอยู่อีกเล็กน้อย

ในขณะที่เขากำลังนึกถึงจูเอ้อร์สี่ จูเอ้อร์สี่ที่อยู่ในห้องด้านหลังก็กำลังนึกถึงเขาเช่นกัน

จูเอ้อร์สี่และเฉินอันมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

คำว่า 'ดี' ในที่นี้หมายถึงเฉินอันเคยช่วยชีวิตจูเอ้อร์สี่เอาไว้

บุญคุณช่วยชีวิตย่อมต้องทดแทน

ดังนั้นเขาจึงเก็บซ่อนแหวนปอกมีดหยกเขียววงนั้นเอาไว้เนิ่นนาน โดยไม่เคยปริปากพูดถึงมันเลยแม้แต่ครึ่งคำ

เขาเป็นคนอารมณ์ร้าย ทว่าก็มีความรอบคอบระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง

ในวันแรกที่ห้องถูกรื้อค้น เขารู้สึกได้ทันทีที่กลับมาถึง

แม้ว่าในวังหลวงจะมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา แต่ก็ยังมีพวกมือบอนชอบฉกฉวยสิ่งของเวลาเดินผ่านไปมาอยู่ดี

แต่ถึงขั้นมาขโมยของๆ เขาเนี่ยนะ?

แบบนี้มันจะเกินไปแล้ว

จูเอ้อร์สี่ตรวจสอบดูทั่วทั้งห้องและพบว่าไม่มีสิ่งใดหายไป เขาครุ่นคิดทบทวนเรื่องราวทั้งหมดตลอดทั้งคืน ถึงได้พอจะเดาออกลางๆ ว่าต้นตอของปัญหามาจากที่ใด

เฉินอันเอ๋ยเฉินอัน เจ้าตายไปแล้วก็ยังอุตส่าห์หาเรื่องเดือดร้อนมาให้ข้าได้อีกนะ

จูเอ้อร์สี่บ่นพึมพำเช่นนี้ ทว่าเขาก็ยังคงโก่งก้นพร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัดขณะออกแรงยกตู้เสื้อผ้าขึ้น ภายใต้ตู้เสื้อผ้าอันหนักอึ้ง แผ่นไม้กระดานด้านล่างส่วนหนึ่งถูกเจาะเป็นช่องลึกลงไป และมีกล่องไม้ใบหนึ่งฝังอยู่ตรงนั้น

เมื่อเปิดกล่องไม้ออก ก็เผยให้เห็นแหวนปอกมีดหยกเขียวอีกวงหนึ่ง

จูเอ้อร์สี่เก็บแหวนปอกมีดหยกเขียวเอาไว้ และกำลังจะโยนกล่องไม้ทิ้ง ทว่าเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาทำตามแบบเดิมโดยการนำแหวนทองวงหนึ่งใส่กลับเข้าไปข้างใน จากนั้นเขาก็พกแหวนปอกมีดหยกเขียวติดตัวไว้ตลอดเวลา

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากนั้นเพียงไม่กี่วัน หัวขโมยก็มาเยือนอีกครั้ง

หลังจากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นหลายครั้ง จูเอ้อร์สี่ก็หาเวลาไปแอบดู กล่องไม้ใบนั้นว่างเปล่าเสียแล้ว นี่เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา เมื่อสูญเสียของไป สีหน้าของจูเอ้อร์สี่จึงดูไม่สบอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง

หลังจากขบคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ตัดสินใจที่จะมอบของสิ่งนี้ให้กับจิงเจ๋ออยู่ดี

แม้ว่าจิงเจ๋อจะเป็นเพียงขันทีน้อยในเขตเหนือ และเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมีชื่อเสียงโด่งดังในวังหลวง ทว่าอย่างน้อยที่สุด จูเอ้อร์สี่ก็รู้ดีว่าก่อนที่เฉียนฉินจะตกต่ำลง เขาได้เดินทางไปที่เขตเหนือเพื่อขอคนผู้หนึ่งจากเฉินหมิงเต๋อ

และคนผู้นั้นก็คือจิงเจ๋อ

ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม อย่างน้อยชื่อของจิงเจ๋อก็ได้กลับมาเป็นที่รู้จักของจูเอ้อร์สี่อีกครั้งในรอบหลายปี... ดังนั้นในทางปฏิบัติแล้ว เขาก็ไม่ได้ละเมิดเงื่อนไขที่ตกลงกันไว้หรอกใช่ไหม?

จูเอ้อร์สี่รีบกำจัดเผือกร้อนชิ้นนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

...

จิงเจ๋อกลับมาที่เขตเหนือ จัดการส่งอาหารไปยังสถานที่ต่างๆ และพูดคุยกับเหอเปา 2-3 ประโยค

เหอเปาบอกเขาว่าหมิงหมัวมัวส่งข่าวกลับมาแล้ว พวกเขาต้องรออีกหลายวันกว่าจะกลับมาได้

ตอนนี้พวกเขาสองคนถูกทิ้งให้อยู่ที่เขตเหนือเพื่อคอยปรนนิบัติเจ้านายที่เหลืออยู่

เดิมทีเหยาไฉเหรินมีกำหนดจะอยู่ที่นี่เพียง 7 วันเท่านั้น ทว่ากลับมาประจวบเหมาะกับช่วงปีใหม่พอดี หวงไท่โฮ่วรู้สึกว่าเป็นลางไม่ดีและไม่อยากจัดการเรื่องนี้ในขณะที่บรรยากาศปีใหม่กำลังคึกคัก พระองค์จึงวางแผนที่จะจัดพิธีศพหลังจากผ่านไป 49 วันแทน

เมื่อเป็นเช่นนี้ ความหมายก็เปลี่ยนไป หวงไท่โฮ่วส่งคนมาจัดการเรื่องนี้มากขึ้น เฉินหมิงเต๋อและหมิงหมัวมัวเพียงแค่ต้องทนอยู่ให้พ้น 7 วันแรกไปเท่านั้นก่อนที่จะสามารถกลับมาได้

จิงเจ๋อแตะหน้าอกตัวเองอีกครั้ง และมองไปทางที่พักของเหยาไฉเหรินตามสัญชาตญาณ

เหอเปาเอ่ยขึ้น "อะไรกัน ยังคงคิดถึงเรื่องนี้อยู่อีกงั้นหรือ?"

"ข้าแค่ไม่เข้าใจ ว่าใครกันแน่ที่ต้องการจะทำร้ายเหยาไฉเหริน?" จิงเจ๋อกล่าวเสียงแผ่ว

เหอเปากล่าว "จะเป็นใครก็ช่างเถอะ มันไม่ใช่เรื่องของเรา"

คำพูดของนางฟังดูเย็นชาไปบ้าง แต่นี่คือเคล็ดลับในการเอาชีวิตรอดในวังหลวง

หากไม่ใช่เรื่องของตน ก็จงอย่าไปใส่ใจ

เมื่อเห็นจิงเจ๋อขมวดคิ้ว นางก็ยักไหล่แล้วพูดว่า "ถ้าเจ้าว่างนักล่ะก็ ไปจัดห้องของนางเสียสิ แม้ว่าเหอเย่จะทำความสะอาดไปบ้างแล้ว แต่ของบางอย่างก็ยังไม่ได้ถูกเก็บกวาดออกไป ของพวกนั้นจำเป็นต้องนำไปส่งคืนทั้งหมด"

จิงเจ๋อมีแผนที่จะทำเช่นนั้นอยู่แล้ว เมื่อเหอเปาพูดขึ้นมา เขาจึงพยักหน้ารับและทำตามคำแนะนำนั้น

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป จิงเจ๋อก็จัดการตรวจสอบข้าวของทุกอย่างในห้องของเหยาไฉเหรินเสร็จสิ้น และจัดหมวดหมู่ทำเป็นรายการเอาไว้ทั้งหมด

ทุกคนที่เขตเหนือต่างก็รู้ดีว่าเขาเป็นคนรู้หนังสือ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง

เมื่อเหอเปาเดินผ่านหน้าประตูและเห็นท่าทีง่วนอยู่กับงานข้างใน นางก็ส่ายหน้าและเดินจากไป

ในเขตเหนือแห่งนี้ มีเพียงจิงเจ๋อเท่านั้นที่จะทำเรื่องเช่นนี้

เขามักจะทำเรื่องเปล่าประโยชน์ที่ไม่ได้อะไรตอบแทน ซึ่งมีแต่จะสร้างความลำบากให้ตัวเองอยู่เสมอ

แต่หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นในเขตเหนือแห่งนี้ คนแรกที่พวกเขานึกถึงก็คือจิงเจ๋อเช่นกัน

การไปหาเขาอาจจะไม่สามารถช่วยแก้ปัญหาได้เสมอไป แต่จิงเจ๋อก็จะไม่มีวันทำร้ายคุณ

นั่นคือข้อแตกต่างที่สำคัญที่สุด

พวกเขาไม่อาจเป็นแบบจิงเจ๋อได้ และพวกเขาก็เคยเย้ยหยันจิงเจ๋อ

ทว่าพวกเขาก็เคยอิจฉาจิงเจ๋อด้วยเช่นกัน

เขาใช้ชีวิตอย่างเปิดเผยและซื่อตรงกว่าใครหลายๆ คน

และบัดนี้ จิงเจ๋อผู้เปิดเผยและซื่อตรง หลังจากจัดการของของเหยาไฉเหรินเสร็จเรียบร้อย เขาก็เดินกลับมายังที่พักของตนเอง

พร้อมกับท่าทางลับๆ ล่อๆ คล้ายกับแมวที่กำลังย่องหาเหยื่อ

ภายในห้องของเหยาไฉเหริน มีร่องรอยของการถูกรื้อค้น

จิงเจ๋อถือได้ว่าเป็นบุคคลที่ใกล้ชิดกับเหยาไฉเหรินมากที่สุดในเขตเหนือ เขายังแวะเวียนไปที่พักของเหยาไฉเหรินอยู่บ่อยครั้ง แม้จะไม่ถึงกับคุ้นเคยทุกซอกทุกมุม ทว่าเขาก็รู้จักมันดีกว่าใครๆ

ห้องของเหยาไฉเหรินจะต้องถูกคนเข้ามารื้อค้นอย่างแน่นอน

สิ่งนี้ตรงกับข้อสันนิษฐานของเขา

เหยาไฉเหรินถูกฆาตกรรม

และคนที่สังหารนางก็ได้ทำการรื้อค้นห้องของนางในภายหลัง

เขตเหนือไม่มีการรักษาความปลอดภัยใดๆ ทั้งสิ้น การที่มีคนเดินเข้าออกตามอำเภอใจจึงถือเป็นเรื่องปกติ

ทว่าความรู้สึกนี้กลับทำให้จิงเจ๋อสัมผัสได้ถึงวิกฤตที่แฝงตัวอยู่ การที่สามารถสังหารเหยาไฉเหรินได้อย่างง่ายดาย ย่อมหมายความว่า... พวกมันสามารถลงมือสังหารใครก็ได้ตามใจชอบเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน ห้องของจูเอ้อร์สี่ก็ถูกงัดแงะด้วยเช่นกัน ในพระราชวังต้องห้ามที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา... นี่จะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ?

สิ่งที่เชื่อถือไม่ได้มากที่สุดในโลกนี้ ก็คือความบังเอิญ

นี่คือวลีที่บิดาของเขามักจะกล่าวอยู่เสมอ

หัวใจของจิงเจ๋อหล่นวูบ เหตุการณ์ที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดาเหล่านี้ กลับกลายมามีความเชื่อมโยงกับเขาได้อย่างไรกัน?

แต่เขาเป็นแค่จิงเจ๋อคนหนึ่งเท่านั้น เขาไปล่วงเกินผู้ใดเข้าล่ะ?

โชคดีที่ในห้องของเหยาไฉเหริน เขายังพอพบเบาะแสอยู่บ้าง ไม่ได้ไร้ร่องรอยไปเสียทีเดียว

เช่นเดียวกับที่จูเอ้อร์สี่พกแหวนปอกมีดติดตัวไว้และใช้วงปลอมเพื่อตบตาผู้อื่น เหยาไฉเหรินเองก็มีทักษะของนางเช่นกัน แม้ว่าข้าวของทั้งห้องจะถูกรื้อค้นจนกระจุยกระจาย แต่นางก็ยังคงทิ้งบางสิ่งบางอย่างซุกซ่อนเอาไว้ในห้องโดยที่ยังไม่ถูกใครค้นพบ