บทที่ 124 - นัดชิงชนะเลิศที่แตกต่างไปจากเดิม

บทที่ 124 - นัดชิงชนะเลิศที่แตกต่างไปจากเดิม

"รูปเกมดูจะแตกต่างไปจากภาพจำที่ฉันมีแฮะ..."

หลังจากเริ่มเกมไปได้ไม่กี่นาที หวังเฟิงก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ

ศึกชิงแชมป์เอ็นบีเอปี 2016 ถือเป็นรอบชิงชนะเลิศที่ดุเดือดและพลิกผันมากที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีฉากคลาสสิกเกิดขึ้นมากมาย ดังนั้นในฐานะแฟนบาสคนหนึ่ง หวังเฟิงจึงมีความทรงจำที่แจ่มชัดเกี่ยวกับซีรีส์นี้มาก เขาเคยดูวิดีโอไฮไลต์มานับครั้งไม่ถ้วน

เขาจำได้แม่นยำว่า ในเกมนัดแรกของซีรีส์ แม้วอร์ริเออร์สจะเป็นฝ่ายเก็บชัยชนะไปได้ แต่ฟอร์มการเล่นของสองตัวทำคะแนนหลักอย่างเคอร์รีและทอมป์สันกลับย่ำแย่มาก

ทั้งคู่มีความแม่นยำแค่ราวๆ 30% และทำคะแนนรวมกันได้ไม่ถึงสิบห้าแต้ม ชัยชนะในเกมนั้น เป็นผลงานของเหล่าตัวสำรองที่ก้าวขึ้นมากู้วิกฤติเอาไว้ต่างหาก

'ราชาลูกชู้ตระยะกลาง' ชอน ลิฟวิงสตัน ชู้ต 10 ลง 8 โกยไป 20 แต้ม

อิกัวดาล่าทำไป 12 แต้ม, บาร์โบซา 11 แต้ม โดยมีผู้เล่นวอร์ริเออร์สทำคะแนนแตะสองหลักได้ถึง 7 คน

และนี่แหละคือความน่ากลัวที่แท้จริงของวอร์ริเออร์ส!

หากเทียบเฉพาะผู้เล่นตัวจริง วอร์ริเออร์สกับแควาเลียส์ถือว่าสูสีคู่คี่กันมาก เจมส์, เออร์วิง และเลิฟ ล้วนเป็นนักเตะระดับออลสตาร์ โดยเฉพาะเจมส์ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้เล่นระดับท็อปในหน้าประวัติศาสตร์เลยทีเดียว

แต่พอมองไปที่ชุดผู้เล่นสำรอง วอร์ริเออร์สกลับทิ้งห่างแควาเลียส์แบบไม่เห็นฝุ่น แม้อิกัวดาล่าจะไม่ได้คว้ารางวัลเอฟเอ็มวีพีในปีที่แล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ฝีมือของเขาลดน้อยถอยลงไปเลย

ส่วนลิฟวิงสตันก็ยังคงรักษามาตรฐานความนิ่งและประสิทธิภาพเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น ทักษะการชู้ตระยะกลางของเขาคืออาวุธเจาะเกราะที่ทรงพลังที่สุดเมื่อทีมต้องใช้ชุดสำรองลงสนาม

ทว่าสถานการณ์ในเกมเปิดสนามที่หวังเฟิงกำลังเผชิญอยู่นี้ มันกลับแตกต่างจากเกมแรกในอีกไทม์ไลน์โดยสิ้นเชิง!

ในควอเตอร์แรก เคอร์รีระเบิดฟอร์มอย่างร้อนแรง ชู้ต 8 ลง 5 ทำไป 12 แต้ม พร้อมกับจ่ายบอลให้เพื่อนทำคะแนนได้อีก 3 ครั้ง ผลงานของเขาในตอนนี้ราวกับเป็นคนละคนกับเคอร์รีในหน้าประวัติศาสตร์เดิมเลย

"ทฤษฎีผีเสื้อขยับปีกอีกแล้วสินะ..."

หวังเฟิงใช้เวลาคิดเพียงครู่เดียวก็หาคำตอบได้

ด้วยทักษะและรูปแบบการเล่นของเคอร์รีในไทม์ไลน์นี้ ที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าเคอร์รีในอีกไทม์ไลน์เลย การที่เขาทำผลงานได้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้ มันย่อมเป็นผลกระทบทางอ้อมจากการมีอยู่ของหวังเฟิงนั่นเอง

อานุภาพในการทำคะแนนจากสามแต้มมุมสนามของหวังเฟิงมันน่ากลัวเกินไป ทำให้แควาเลียส์ไม่กล้าปล่อยเขาให้คลาดสายตาแม้แต่วินาทีเดียว ส่งผลให้รูปแบบการป้องกันที่พวกเขามีต่อเคอร์รี เปลี่ยนแปลงไปจากประวัติศาสตร์เดิมอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ

เมื่อไม่สามารถรุมประกบเคอร์รีได้อย่างอิสระ หรือไม่สามารถซ้อนประกบได้ทันทีหลังจากที่เคอร์รีใช้แทคติกสกรีน

เคอร์รีจึงไม่โดนกดดันจากเกมรับอันดุดันอย่างที่ควรจะโดนในอีกไทม์ไลน์หนึ่ง

และเมื่อการ์ดจอมแม่นปืนระดับพระกาฬมีพื้นที่และเวลาในการสับไกอย่างเหลือเฟือ พลังทำลายล้างของเขาจะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน ก็เห็นๆ กันอยู่

ในช่วงแรก แควาเลียส์ยังคงพึ่งพาการทะลวงทำแต้มของเออร์วิงเป็นหลัก แต่เมื่อเคอร์รีเริ่มจุดเครื่องติด เออร์วิงก็ชักจะต้านทานเกมบุกของแควาเลียส์เอาไว้ไม่ไหว

แม้เออร์วิงจะสามารถเลี้ยงผ่านเคอร์รีไปได้ แต่เขาก็ต้องไปเจอกับกรีน ปราการหลังตัวเก่งที่พร้อมจะเข้ามาซ้อนสกัด ซึ่งนั่นทำให้ประสิทธิภาพในการทำคะแนนของเออร์วิงลดฮวบลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี เจมส์จึงตัดสินใจยึดบอลมาครองและบัญชาการเกมบุกด้วยตัวเอง

ภาระเกมรับของหวังเฟิงก็หนักอึ้งขึ้นในพริบตา ยังดีที่มีโบกุตคอยปกป้องพื้นที่ใต้แป้นให้ ไม่อย่างนั้นเจมส์คงเจาะแนวรับของวอร์ริเออร์สจนพรุนไปแล้ว

เมื่อรู้ตัวว่าสู้แรงเจมส์ไม่ได้ หวังเฟิงก็ไม่ได้ดันทุรังไปปะทะให้เปลืองตัว

"ในเมื่อฉันหยุดนายในเกมรับไม่ได้ งั้นฉันก็จะไปสร้างความกดดันให้นายในเกมบุกแทนแล้วกัน!"

เมื่อวอร์ริเออร์สได้ครองบอล หวังเฟิงก็จะใช้พลังงานทั้งหมดที่มี วิ่งสลัดเจมส์ให้หัวปั่นอยู่บริเวณมุมสนาม เขาขยันวิ่งหาช่องอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้บอลมาชู้ตหรอก ขอแค่ได้ลากเจมส์ให้วิ่งตามจนเสียเหงื่อ และสร้างความรำคาญให้ก็เกินพอแล้ว

ลำพังแค่ต้องรับภาระหนักทั้งในเกมบุกและเกมรับ เจมส์ก็เหนื่อยแทบขาดใจอยู่แล้ว นี่ยังต้องมาวิ่งไล่จับกับหวังเฟิงอีก ต่อให้เป็นคนเหล็กก็คงจะทนไม่ไหว

พอเข้าสู่ควอเตอร์ที่สอง คนที่ต้องมารับหน้าที่ประกบหวังเฟิงก็ถูกเปลี่ยนเป็น เจ.อาร์. สมิธ แทน

แน่นอนว่าความเข้มข้นในการประกบของ เจ.อาร์. สมิธ นั้น ห่างไกลจากเจมส์ลิบลับ

เมื่อเห็นโอกาสทอง หวังเฟิงก็ชูมือเรียกบอลที่บริเวณเส้นสามแต้มทันที

เคอร์รีจ่ายบอลมาให้ แล้วรีบวิ่งฉีกตัวไปอีกฝั่งเพื่อดึงตัวประกบและเปิดพื้นที่ให้หวังเฟิง

หวังเฟิงค่อยๆ เลี้ยงบอลจ้องหน้า เจ.อาร์. สมิธ เขาทำทีเป็นพุ่งทะลวงเข้าหาห่วง ก่อนจะดึงจังหวะสเต็ปแบ็กกลับมาที่นอกเส้นสามแต้มแล้วกระโดดชู้ต

เจ.อาร์. สมิธ ตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ! ทำให้เขาพุ่งเข้ามาประกบไม่ทัน

เป็นผลจากเหรียญตรานักล่าช่องว่าง!

และในเสี้ยววินาทีนั้น เหรียญตราพลแม่นปืนสามแต้มมุมสนาม และเหรียญตราชู้ตฉับไว บนกำแพงเหรียญตราในห้วงสติของหวังเฟิง ก็ถูกกระตุ้นให้ทำงานพร้อมกัน!

ลูกบาสพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ ก่อนที่ เจ.อาร์. สมิธ จะทันเอื้อมมือมาบล็อก และพุ่งลงห่วงไปอย่างแม่นยำ

สามแต้ม!

หลังจากนั้นไม่นาน หวังเฟิงก็สอยลูกชู้ตระยะกลางที่ยากเอาการลงไปอีกสองลูกรวด กวาดไป 7 แต้มภายในเวลาแค่สองนาที บีบให้แควาเลียส์ต้องรีบขอเวลานอกเพื่อแก้เกมทันที

เมื่อกลับมาลงสนาม วอร์ริเออร์สก็สลับเอาผู้เล่นตัวหลักหลายคนไปพัก ทั้งเคอร์รี, หวังเฟิง และโบกุต

และคนที่ลงมาแทน ก็คือสามประสานตัวสำรองที่ควรจะเฉิดฉายตั้งแต่ต้นเกมอย่าง อิกัวดาล่า, ลิฟวิงสตัน และ บาร์โบซา นั่นเอง

ส่วนแควาเลียส์ก็ถอดเออร์วิงกับเลิฟออก แล้วส่งเจมส์ลงมาแบกทีม

ตามแผนของ ไทรอน ลู หัวหน้าโค้ชทีมแควาเลียส์ การมีเจมส์คอยคุมเกม ต่อให้ชุดผู้เล่นในสนามจะเป็นตัวสำรอง แควาเลียส์ก็ยังคงมีอาวุธในการทำคะแนนที่ร้ายกาจ เผลอๆ อาจจะฉวยโอกาสนี้พลิกเกมกลับมาได้ด้วยซ้ำ

ทว่าสิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ ทันทีที่ทั้งสองทีมปรับทัพ สถานการณ์ในสนามก็พลิกผันอย่างรุนแรง!

วอร์ริเออร์สหันมาใช้ลิฟวิงสตันเป็นแกนหลักในการบุก และเขาก็ไม่ทำให้ผิดหวัง รัวลูกชู้ตระยะกลางลงห่วงเป็นว่าเล่น จนคะแนนของทั้งสองทีมเริ่มทิ้งห่างกันมากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น อิกัวดาล่าที่เพิ่งลงมาพร้อมกับพลังงานเต็มเปี่ยม ก็พุ่งเข้าประกบเจมส์แบบกัดไม่ปล่อยราวกับเป็นเงาตามตัว

เจมส์ที่กรำศึกหนักมาตั้งแต่ควอเตอร์แรก แม้จะมีข้อได้เปรียบเรื่องสรีระ แต่ก็ถูกอิกัวดาล่าตามป่วนจนหัวเสียไปหลายจังหวะ เขาต้องฝืนชู้ตหรือจ่ายบอลให้เพื่อนแบบไม่ถนัดถนี่ ซึ่งก็ลงเอยด้วยการพลาดเป้าไปเสียหมด

เพียงแค่สามนาที วอร์ริเออร์สก็รัวคะแนนใส่แควาเลียส์ไปถึง 12:3 ดึงความห่างของคะแนนที่เคยสูสี ให้ทะลุเป็นตัวเลขสองหลักอย่างรวดเร็ว

แต่นี่ยังไม่ใช่จุดต่ำสุดของแควาเลียส์

หลังจากทนรับการบุกทะลวงของตัวสำรองวอร์ริเออร์สจนหมดครึ่งแรก พอเริ่มครึ่งหลัง เคอร์รีกับหวังเฟิงก็ถูกส่งกลับลงมา และรัวสามแต้มใส่แควาเลียส์ไปอีกคนละลูกสองลูก จนแนวรับของแควาเลียส์พังพินาศย่อยยับ

ยังไม่ทันจะจบควอเตอร์ที่สาม คะแนนก็ทิ้งห่างกันทะลุ 20 แต้มไปแล้ว

ต่อให้เป็นเจมส์ ก็ยังกอบกู้สถานการณ์กลับมาไม่ได้

108:89

วอร์ริเออร์สคว้าชัยชนะในบ้านมาครองได้อย่างง่ายดาย รูปเกมแทบไม่ต่างจากซีรีส์รอบก่อนๆ เลย แม้แต่แควาเลียส์ที่มีเจมส์เป็นแกนนำ ก็ยังไม่มีปัญญาจะต้านทานความแข็งแกร่งของวอร์ริเออร์สชุดนี้ได้!

ตลอดทั้งเกม เจมส์ชู้ตไป 21 ลง 13 ทำแต้มสูงสุดในเกม 31 แต้ม 12 รีบาวด์ 9 แอสซิสต์ ขาดไปแค่นิดเดียวก็จะได้ทริปเปิลดับเบิลแล้ว เออร์วิงก็ทำไป 26 แต้ม บวกกับเลิฟอีก 17 แต้ม รวมแล้วสามประสานแควาเลียส์โกยไปถึง 74 แต้ม

แต่ที่น่าเศร้าคือ นอกจากสามคนนี้แล้ว ผู้เล่นคนอื่นๆ ของแควาเลียส์ มีเพียงทริสตัน ทอมป์สัน คนเดียวเท่านั้นที่ทำคะแนนแตะสองหลัก โดยชู้ต 10 ลง 5 ได้ไป 10 แต้ม

ส่วน เจ.อาร์. สมิธ ที่ลงเล่นเป็นตัวจริงและถูกตั้งความหวังไว้สูง กลับโชว์ฟอร์มบู่ ชู้ต 3 ลง 1 ได้ไปแค่ 3 แต้มเท่านั้น ส่วนผู้เล่นสำรองคนอื่นๆ ก็ไม่มีใครทำแต้มเกิน 5 แต้มเลยสักคน

ตัดภาพมาที่วอร์ริเออร์ส พวกเขากระจายกันทำแต้มได้อย่างน่าประทับใจ

เคอร์รี 23 แต้ม, หวังเฟิง 21 แต้ม, เคลย์ ทอมป์สัน แม้จะชู้ตไม่ค่อยแม่นแต่ก็ยังได้มา 10 แต้ม

บวกกับ กรีน, โบกุต, ลิฟวิงสตัน และ อิกัวดาล่า เบ็ดเสร็จแล้ววอร์ริเออร์สมีผู้เล่นทำคะแนนเกิน 10 แต้ม ถึง 7 คนด้วยกัน

(จบแล้ว)