บทที่ 123 - รอบชิงชนะเลิศ ปะทะแควาเลียส์อีกครั้ง

บทที่ 123 - รอบชิงชนะเลิศ ปะทะแควาเลียส์อีกครั้ง

"กลับมาเหยียบสนามรอบชิงชนะเลิศอีกครั้งแล้วสินะ..."

ขณะที่เดินตามเพื่อนร่วมทีมลงสู่สนาม หวังเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงในใจ

ดังคำกล่าวที่ว่า ถนนทุกสายมุ่งสู่กรุงโรม แต่บางคนก็เกิดมาในกรุงโรมอยู่แล้ว

ในเอ็นบีเอ มีนักเตะชื่อดังมากมายที่ต้องดิ้นรนต่อสู้ สละหยาดเหงื่อแรงกายตลอดทั้งชีวิตการค้าแข้ง เพียงเพื่อไขว่คว้าแหวนแชมป์เพียงวงเดียว

แต่สำหรับหวังเฟิง เขาได้ทะลุมิติมาอยู่ในทีมวอร์ริเออร์สที่กำลังอยู่ในช่วงพีกที่สุด ทำให้เขาสามารถคว้าแชมป์มานอนกอดได้แบบชิลๆ

จริงอยู่ที่การไม่ได้เป็นแกนหลักของทีม จะทำให้เกียรติยศที่ได้รับจากการเป็นแชมป์ไม่ได้ส่งผลต่อคะแนนประเมินมากนัก แต่แชมป์ก็คือแชมป์ มันย่อมหอมหวานเสมอ!

ไม่อย่างนั้น ทำไมสามประสานแห่งเซลติกส์ถึงต้องรวมตัวกัน? ทำไมพวกนักเตะระดับลูกรักพระเจ้าอย่าง เจมส์ และ เวด ถึงต้องยอมลดตัวมาจับมือกันเล่น 'บาสเกตบอลพี่น้อง'? และทำไมคนที่ฝันอยากจะก้าวข้ามเจมส์มาตลอดอย่างดูแรนต์ ถึงยอมถูกตราหน้าว่าเป็น 'เบอร์ 1.5' ย้ายมาร่วมทีมที่เพิ่งเอาชนะตัวเองมาล่ะ?

แต่ถึงจะเคยคว้าแหวนแชมป์แบบสบายๆ มาแล้ววงหนึ่ง หวังเฟิงก็รู้ดีว่า ซีรีส์รอบชิงชนะเลิศในปีนี้ แม้วอร์ริเออร์สจะดูเหนือกว่าบานเบอะ แต่มันก็ยังแฝงไปด้วยความเสี่ยงอยู่ดี

ก่อนที่รอบชิงจะเริ่มขึ้น หวังเฟิงแอบเช็กสถิติการโดนเป่าเทคนิคัลฟาวล์ของเดรย์มอนด์ กรีน มาก่อนแล้ว

เหมือนกับในอีกไทม์ไลน์หนึ่งเป๊ะ จำนวนเทคนิคัลฟาวล์ของกรีน กำลังอยู่ในโซนอันตรายมากๆ

หวังเฟิงจำได้แม่น ว่าสาเหตุที่ทำให้แควาเลียส์ ซึ่งตอนนั้นขาข้างหนึ่งก้าวลงเหวไปแล้ว สามารถพลิกนรกกลับมาได้ มันมาจากสองปัจจัยหลัก

ปัจจัยแรก ในช่วงท้ายของเกมที่ 4 ตอนที่รูปเกมขาดกระจุยไปแล้ว เจมส์กับกรีนเกิดปะทะกันเพื่อแย่งบอล และเจมส์ก็จงใจก้าวข้ามหัวกรีนที่ล้มอยู่ ทำให้กรีนฟิวส์ขาด สติหลุดจนเกิดการปะทะคารมและร่างกายกัน และหลังจบเกม กรีนก็โดนลีกตัดสินลงดาบย้อนหลังด้วยการแจกเทคนิคัลฟาวล์ไปตามระเบียบ

และตามกฎของลีก หากผู้เล่นสะสมเทคนิคัลฟาวล์ครบ 16 ครั้ง จะถูกสั่งแบนโดยอัตโนมัติ 1 เกม ซึ่งนั่นทำให้กรีนหมดสิทธิ์ลงเล่นในเกมที่ 5 ส่งผลให้วอร์ริเออร์สพ่ายแพ้คาบ้านในนัดสำคัญ แควาเลียส์จึงได้ใจ กลับไปเอาชนะที่บ้านตัวเองในเกมถัดมา ตีเสมอเป็น 3:3 โมเมนตัมของซีรีส์ก็พลิกกลับมาอยู่ฝั่งแควาเลียส์ในทันที

ปัจจัยที่สอง คือการบาดเจ็บของเซ็นเตอร์ตัวหลักอย่าง โบกุต

เอาเข้าจริง หวังเฟิงไม่ค่อยชอบขี้หน้าโบกุตสักเท่าไหร่ เพราะไอ้หมอนี่มันชอบหาเรื่องใส่ตัว

แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า ในฐานะเซ็นเตอร์สายใช้แรงงาน โบกุตทำหน้าที่ปกป้องพื้นที่ใต้แป้นให้กับวอร์ริเออร์สได้อย่างยอดเยี่ยม

การที่วอร์ริเออร์สชุด 73 ชนะที่มีบาร์นส์ สามารถรอดพ้นจากนรกมาได้ตอนตามหลังธันเดอร์ 1:3 ก็เป็นเพราะโค้ชเคอร์หันมาใช้งานโบกุต เพื่ออุดรอยรั่วใต้แป้น จนสามารถกดธันเดอร์ได้อยู่หมัด และพลิกกลับมาเอาชนะได้ในที่สุด

และในซีรีส์รอบชิงชนะเลิศ การที่วอร์ริเออร์สนำห่าง 3:1 ได้ในตอนแรก โบกุตก็คือหนึ่งในฟันเฟืองสำคัญเช่นกัน

ทว่าในเกมที่ 5 วอร์ริเออร์สที่ขาดกรีนอยู่แล้ว กลับโดนฟ้าผ่าซ้ำสอง เมื่อโบกุตบาดเจ็บหนักจนต้องถูกหามออกนอกสนามหลังจากลงเล่นไปได้เพียง 8 นาที เกมรับใต้แป้นที่ยวบลงไปเพราะขาดกรีน ก็ยิ่งพังพินาศจนกู่ไม่กลับ

นี่แหละคือสองสาเหตุหลักที่ทำให้วอร์ริเออร์สโดนแควาเลียส์พลิกนรกปาดหน้าคว้าแชมป์ไปได้ แน่นอนว่าต้องยกความดีความชอบให้ฟอร์มอันยอดเยี่ยมของเจมส์และเออร์วิงในเกมท้ายๆ ที่สามารถคว้าโอกาสเอาไว้ได้ด้วย

หวังเฟิงไม่ค่อยถูกกับโบกุต ส่วนกับกรีนนั้น เขายิ่งเคยมีเรื่องทะเลาะกันรุนแรงมาตั้งแต่ฤดูกาลปกติแล้ว

แม้ภายหลังผู้บริหารของทีมจะเข้ามาไกล่เกลี่ยจนเรื่องเงียบไป แต่ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ไม่เคยดีขึ้นเลย แม้จะเข้าสู่ช่วงเพลย์ออฟแล้ว ทั้งสองคนก็ยังคงอยู่ในสถานะที่ไม่พูดคุยกันเลย

"จะเตือนพวกนั้นดีไหมนะ?"

หวังเฟิงอดคิดไม่ได้

"ไม่ว่าจะเรื่องกรีนโดนแบน หรือเรื่องโบกุตเจ็บ ถ้าฉันช่วยป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้นได้สักเรื่องเดียว โอกาสที่วอร์ริเออร์สจะคว้าแชมป์และเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ก็จะมีสูงมาก"

"แต่ในทางกลับกัน... นี่อาจจะเป็นโอกาสทองของฉันก็ได้! สมมติ... สมมติว่าเหตุการณ์มันเกิดขึ้นเหมือนในอีกไทม์ไลน์เป๊ะๆ วอร์ริเออร์สตกอยู่ในสถานการณ์เข้าตาจน แล้วฉันสามารถก้าวขึ้นมาเป็นฮีโร่พาทีมคว้าชัยชนะมาได้ล่ะ..."

แค่คิด หวังเฟิงก็แอบหวั่นไหวแล้ว

เขากับกรีนและโบกุตก็ไม่ได้ลงรอยกันอยู่แล้ว ต่อให้เขาหวังดีเข้าไปเตือน อีกฝ่ายก็คงไม่เห็นค่า เผลอๆ อาจจะหาว่าเขาแช่งด้วยซ้ำ แถมยังอธิบายลำบากอีกต่างหาก

แทนที่จะมัวมานั่งคิดหาวิธีหลบเลี่ยงหายนะพวกนี้ สู้ปล่อยให้มันเกิดขึ้น แล้วเขาค่อยเข้าไปอุดรอยรั่วและพาทีมคว้าแชมป์เองไม่ดีกว่าเหรอ

"ช่างเถอะ เลิกคิดเรื่องนี้ดีกว่า นี่ยังเพิ่งเกมแรกเอง โมเมนตัมของทีมกำลังมาแรง เผลอๆ อาจจะไม่มีดราม่าพลิกนรกอะไรเกิดขึ้นเลยก็ได้ อาจจะต้อนแควาเลียส์ขาดกระจุย 4:0 รวดม้วนเดียวจบเลยก็ได้ใครจะรู้"

ด้วยขุมกำลังของวอร์ริเออร์สในตอนนี้ มันก็มีความเป็นไปได้อยู่นะ ก็แหม... หวังเฟิงคนนี้ แข็งแกร่งกว่าบาร์นส์ตั้งไม่รู้กี่เท่า!

……

ทริสตัน ทอมป์สัน จัมป์บอลกับ โบกุต ที่กลางสนาม แม้ส่วนสูงของทอมป์สันจะอยู่ที่เพียง 2.06 เมตร แต่ด้วยสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งและพลังกระโดดที่ยอดเยี่ยม เขาจึงชิงจังหวะปัดบอลมาให้แควาเลียส์ได้อย่างง่ายดาย เมื่อเทียบกับโบกุตที่สูง 2.13 เมตร

เออร์วิงที่ได้บอล รีบพาลูกข้ามแดนมาอย่างรวดเร็ว พอถึงเส้นสามแต้มตรงกลาง เขาก็ชะลอความเร็วลง ปล่อยให้เพื่อนร่วมทีมวิ่งเข้าประจำตำแหน่ง

หวังเฟิงตามประกบเจมส์ไปติดๆ เจมส์วิ่งไปตั้งหลักที่มุมสนามฝั่งซ้าย ก่อนจะค่อยๆ ขยับเข้าหาห่วง

หวังเฟิงไม่รอช้า รีบพุ่งเข้าไปแทรกกลางระหว่างเจมส์กับเออร์วิงเพื่อตัดเส้นทางจ่ายบอล

หากปล่อยให้เจมส์รับบอลในพื้นที่ใต้แป้นแล้วใช้แผนโพสต์เพลย์ หวังเฟิงก็แทบจะหมดสิทธิ์ป้องกันโดยสิ้นเชิง ดังนั้นเขาจึงต้องพยายามทุกวิถีทางไม่ให้อีกฝ่ายรับบอลในพื้นที่อันตรายได้

ด้วยพลังของเหรียญตรา 'ผู้สกัดกั้น' ระดับสีทอง บวกกับค่าการอินเตอร์เซปต์ที่สูงลิ่ว ทำให้การดักทางบอลของหวังเฟิงได้ผลดีเยี่ยม อย่างน้อยที่สุด แควาเลียส์ก็ไม่กล้าจ่ายบอลแบบส่งเดช ไม่อย่างนั้นถ้าโดนหวังเฟิงตัดบอลไปได้ มันก็จะกลายเป็นลูกฟาสต์เบรกอันเป็นท่าไม้ตายของวอร์ริเออร์สทันที

เมื่อเออร์วิงเห็นว่าเจมส์ยังไม่มีโอกาสรับบอล เขาจึงตัดสินใจลุยเอง ซึ่งนั่นก็ตรงกับแผนที่แควาเลียส์วางไว้แต่แรก ที่ต้องการให้เออร์วิงเป็นหัวหอกในการบุกเพื่อเรียกความมั่นใจและจับจังหวะเกม

เออร์วิงเลี้ยงบอลครอสโอเวอร์หลอกเคอร์รีไปมา ก่อนจะสับสปีดพุ่งทะลวงเข้าใต้แป้น โดยที่เคอร์รีทำได้แค่พยายามวิ่งตามหลังไปอย่างทุลักทุเล

เมื่อเห็นว่าเคอร์รีตามไม่ทัน กรีนก็ตัดสินใจทิ้ง ทริสตัน ทอมป์สัน แล้วพุ่งเข้ามาซ้อนประกบเออร์วิงทันที

เออร์วิงชะงักไปเสี้ยววินาทีเมื่อเห็นกรีนขวางทาง ก่อนจะงัดลูกบาสลอยโด่งขึ้นไปในอากาศ

ทริสตัน ทอมป์สัน ที่รอจังหวะอยู่แล้ว พุ่งตัวทะยานขึ้นไปรับบอลกลางอากาศ แล้วยัดบาสลงห่วงดังสนั่น

"ตูม—!"

บอลเปลี่ยนฝั่ง วอร์ริเออร์สได้บุกบ้าง

เคอร์รีจ่ายบอลให้กรีนที่กลางสนาม ก่อนจะเริ่มวิ่งหาช่องตามสไตล์

หวังเฟิงกับทอมป์สันยืนถ่างออกไปอยู่ที่มุมสามแต้มคนละฝั่ง ดึงตัวประกบของแควาเลียส์ออกไปจนใต้แป้นโล่งเตียน เหลือแค่โบกุตกับเลิฟที่ยืนปักหลักอยู่

เคอร์รีวิ่งอ้อมเข้าไปในเส้นสามแต้ม โบกุตก็ฉวยจังหวะนั้นเข้ามาสกรีนขวางเออร์วิงที่วิ่งไล่ตามมาเอาไว้ได้มิด

เมื่อหลุดออกมาได้ เคอร์รีก็รีบรับบอลจากกรีน แล้วกระโดดสับไกชู้ตก่อนที่ผู้เล่นแควาเลียส์จะทันเข้ามาซ้อนประกบ

ลูกบาสลอยละล่องเป็นวิถีโค้งที่สวยงาม ก่อนจะพุ่งทะลุตาข่ายลงไปอย่างหมดจด

การบุกครั้งแรกของทั้งสองทีมต่างก็ประสบความสำเร็จ สกอร์เปิดมาที่ 3:2

(จบแล้ว)