บทที่ 125 - เหตุการณ์ไม่คาดฝัน เคลย์บาดเจ็บ

บทที่ 125 - เหตุการณ์ไม่คาดฝัน เคลย์บาดเจ็บ

การคว้าชัยชนะในเกมแรกมาได้อย่างง่ายดาย ยิ่งทำให้วอร์ริเออร์สฮึกเหิมและมั่นใจเต็มเปี่ยม

ผู้เล่นทีมแควาเลียส์ทั้งหมด ยกเว้นเจมส์เพียงคนเดียว ล้วนตกเป็นรองเมื่อต้องมาเจอกับการประกบแบบตัวต่อตัวของวอร์ริเออร์ส แม้แต่ผู้เล่นระดับ เควิน เลิฟ เมื่อต้องมาปะทะกับผู้เล่นวงในอย่าง กรีน และ โบกุต ก็ยังทำอะไรได้ไม่มากนัก ส่วนเออร์วิงนั้น แม้จะมีทักษะการทำคะแนนที่โดดเด่นและมีพลังระเบิดฟอร์มสูง แต่ถ้าเอาไปเทียบกับเคอร์รีแล้ว เขาก็ยังถือว่าเป็นรองอยู่หนึ่งก้าว

ดังนั้น หลังจากจบเกมแรก บทวิเคราะห์จากสื่อสำนักต่างๆ ก็เทคะแนนความน่าจะเป็นไปทางฝั่งวอร์ริเออร์สอย่างเป็นเอกฉันท์

สื่อหลายสำนัก รวมถึง อีเอสพีเอ็น ต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่า ซีรีส์รอบชิงชนะเลิศนี้ น่าจะจบลงที่ 5 หรือ 6 เกม โดยมีโอกาสสูงมากที่วอร์ริเออร์สจะสามารถเขี่ยแควาเลียส์ตกรอบไปได้ด้วยสกอร์ 4:2

"ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า วอร์ริเออร์สคือทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดในฤดูกาลนี้ แม้ว่าก่อนหน้านี้อาจจะมีหลายคนมองว่า แชมป์ที่วอร์ริเออร์สได้มาเมื่อปีที่แล้ว เป็นเพราะความโชคดีที่ผู้เล่นตัวหลักของแควาเลียส์บาดเจ็บกันระนาว แต่ในรอบชิงปีนี้ เมื่อแควาเลียส์มีผู้เล่นชุดสมบูรณ์พร้อม เราก็จะได้เห็นถึงความห่างชั้นในเรื่องของประสิทธิภาพโดยรวมของทั้งสองทีมอย่างชัดเจน"

"และความห่างชั้นที่ว่านี้ ลำพังเจมส์คนเดียวคงไม่สามารถแบกรับไหว แควาเลียส์จำเป็นต้องมีผู้เล่นคนอื่นๆ ก้าวขึ้นมาช่วยแบ่งเบาภาระนี้ เออร์วิงและเลิฟ ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของสามประสานที่ได้รับการยกย่อง ในช่วงเวลาสำคัญหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ พวกเขาจะต้องงัดฟอร์มเก่งออกมาและโชว์ผลงานระดับมาสเตอร์พีซให้จงได้"

เจมส์และแฟนๆ ของทีมแควาเลียส์ หลังจากจบเกมแรก พวกเขายังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่บ้าง ว่าเออร์วิงกับเลิฟ สองเสาหลักของทีม จะสามารถเค้นฟอร์มเก่งออกมาช่วยทีมให้คว้าชัยชนะในเกมต่อๆ ไปได้

ทว่าผลงานของเออร์วิงกับเลิฟในเกมที่สอง กลับสาดน้ำเย็นเจี๊ยบดับฝันอันลอยลมของเหล่าแฟนๆ แควาเลียส์เสียจนมอดดับ

เกมที่สองเปิดฉากขึ้นในอีกสามวันให้หลัง ซึ่งก็คือวันที่ 5 มิถุนายน โดยยังคงปักหลักแข่งขันกันที่สนามของวอร์ริเออร์สเช่นเคย

เออร์วิงที่ทุกคนตั้งความหวังไว้สูง กลับโชว์ฟอร์มได้อย่างน่าผิดหวัง ชู้ต 14 ลงแค่ 5 ทำไป 10 แต้ม ส่วนเลิฟก็อาการหนักไม่แพ้กัน ชู้ต 7 ลง 2 ได้มา 5 แต้ม รวมกันสองคนทำไปได้แค่ 15 แต้มเท่านั้น ซึ่งยังน้อยกว่าคะแนนของหวังเฟิง ที่เป็นเพียงตัวทำคะแนนอันดับสามของทีมวอร์ริเออร์สเสียอีก

ทั้งทีมแควาเลียส์มีเพียงเจมส์คนเดียวที่ต้องแบกทีมเอาไว้บนบ่า แต่ในวันนี้ฟอร์มการชู้ตของเขาก็ไม่ได้ร้อนแรงนัก ชู้ต 17 ลง 7 ได้ไป 19 แต้ม 8 รีบาวด์ 9 แอสซิสต์

และด้วยฟอร์มการเล่นอันย่ำแย่ของทั้งทีม ทำให้พอถึงควอเตอร์ที่สาม คะแนนก็ทิ้งห่างกันทะลุ 30 แต้มไปแล้ว!

เมื่อมองไม่เห็นหนทางที่จะพลิกเกมกลับมาได้ เจมส์ก็ถูกถอดออกไปพักในควอเตอร์สุดท้าย ส่วนเออร์วิงก็ถูกส่งลงมาแค่ 2 นาที ยิงพลาดไปหนึ่งลูก แล้วก็ถูกเรียกกลับไปนั่งข้างสนามเช่นกัน

ทั้งสองทีมต่างก็ส่งชุดผู้เล่นสำรองลงมาปิดเกมในควอเตอร์สุดท้าย ซึ่งรูปเกมก็ดำเนินไปอย่างจืดชืดและไร้ความตื่นเต้นใดๆ

110:77 แควาเลียส์บุกมาแพ้เละเทะถึง 33 แต้ม

ช่องว่าง 33 แต้มนี้ ถือเป็นหนึ่งในสถิติความพ่ายแพ้ที่ย่อยยับที่สุดในประวัติศาสตร์รอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเอ ซึ่งสามารถติดอันดับท็อปไฟว์ได้เลยทีเดียว

แม้แต่บรรดากูรูที่ฟันธงว่าวอร์ริเออร์สจะคว้าแชมป์ ก็ยังไม่คาดคิดว่าช่องว่างความห่างชั้นของสองทีมจะมากมายมหาศาลขนาดนี้ แควาเลียส์โดนวอร์ริเออร์สรัวกระสุนใส่จนเละเทะ ไร้เรี่ยวแรงที่จะต่อกรแม้แต่น้อย!

จบสองเกม วอร์ริเออร์สก็ผงาดขึ้นนำ 2:0 เกมต่อไปพวกเขาจะต้องบุกไปเยือนสนามของแควาเลียส์ที่คลีฟแลนด์ ทว่าความมั่นใจของแฟนบอลแควาเลียส์ในเวลานี้กลับดิ่งลงเหวไปเสียแล้ว

เมื่อรูปเกมในสนามมันฟ้องถึงความห่างชั้นขนาดนี้ แควาเลียส์จะต้องทำยังไงถึงจะพลิกสถานการณ์กลับมาคว้าชัยชนะได้?

"สถานการณ์ดูจะราบรื่นกว่าที่คิดไว้เยอะเลยแฮะ..."

แม้แต่หวังเฟิงเองก็ยังรู้สึกแปลกใจ

เห็นได้ชัดว่าเขาแข็งแกร่งกว่าบาร์นส์มาก ส่งผลให้วอร์ริเออร์สชุดนี้ทรงพลังกว่าชุด 73 ชนะไปไกลลิบ จนแควาเลียส์ต้านทานไม่อยู่

เพียงแต่เขาไม่แน่ใจว่า วอร์ริเออร์สชุดนี้ ถ้าเอาไปเทียบกับ 'วอร์ริเออร์สห้าดาว' ที่มีดูแรนต์ ทีมไหนจะแข็งแกร่งกว่ากันแน่?

เรื่องนี้หวังเฟิงก็ตอบไม่ได้เหมือนกัน

ถ้าพูดถึงความสามารถเฉพาะตัว ดูแรนต์ย่อมเหนือกว่าหวังเฟิงอยู่หลายขุม ทักษะการชู้ตระยะกลางที่แม่นยำราวจับวาง และความสามารถในการทำคะแนนในช่วงเวลาสำคัญ คืออาวุธระดับตำนาน ต่อให้เคอร์รีกับทอมป์สันจะฟอร์มหลุด ดูแรนต์ก็สามารถก้าวขึ้นมาประคองทีมเอาไว้ได้ ซึ่งนั่นเป็นการการันตีมาตรฐานขั้นต่ำของทีมได้อย่างดีเยี่ยม

แต่หวังเฟิงเองก็มีจุดเด่นที่ไม่เหมือนใคร อย่างแรกคือเรื่องความแม่นยำในการชู้ตสามแต้ม หวังเฟิงกินขาดดูแรนต์แน่นอน สถิติความแม่นยำเฉลี่ยตลอดอาชีพ 38% ของดูแรนต์นั้น ถือว่าอยู่ในระดับมาตรฐานทั่วไป ไม่ได้สร้างความน่าสะพรึงกลัวอะไรมากนัก

อย่างที่สอง แม้ดูแรนต์จะได้เปรียบเรื่องส่วนสูงและช่วงแขน แต่ถ้าเป็นเรื่องเกมรับวงนอก หวังเฟิงก็ทำได้ดีกว่าดูแรนต์อย่างไม่ต้องสงสัย เหรียญตราเกมรับระดับท็อปถึงสี่เหรียญ ไม่ได้มีไว้ประดับบารมีโก้ๆ แน่นอน

ดูแรนต์จะช่วยให้พลังทำลายล้างในเกมบุกของวอร์ริเออร์สน่าเกรงขามขึ้นเป็นทวีคูณ ส่วนหวังเฟิงจะช่วยยกระดับความสมดุลและความสมบูรณ์แบบให้กับโครงสร้างของทีม

สรุปก็คือ ไม่ว่าจะเป็นวอร์ริเออร์สชุดที่มีหวังเฟิง หรือชุดที่มีดูแรนต์ ก็ไม่ใช่ทีมที่แควาเลียส์ในตอนนี้จะสามารถต่อกรได้ทั้งนั้น

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ซีรีส์นี้ก็น่าจะจบลงภายใน 6 เกมจริงๆ นั่นแหละ

แต่แน่นอนว่า... นั่นหมายถึง 'ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด' ล่ะก็นะ...

……

วันที่ 8 มิถุนายน เกมนัดที่ 3 ของรอบชิงชนะเลิศ

เสียงเชียร์ของแฟนบอลแควาเลียส์ดังกึกก้องราวกับคลื่นยักษ์! ราวกับคนที่กำลังจะจมน้ำแล้วคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้

นักเตะแควาเลียส์ในสนามต่างก็กระโดดชนอกแท็กมือฉลองชัยชนะกันอย่างสุดเหวี่ยง

บนสกอร์บอร์ด สถิติการแข่งขันของทั้งสองทีมปรากฏชัดเจน

123:97 คะแนนของทีมเจ้าบ้านอยู่ด้านหน้า และทีมเยือนอยู่ด้านหลัง

แควาเลียส์เปิดบ้านถล่มวอร์ริเออร์สไปถึง 26 แต้ม! ล้างแค้นได้อย่างสาสม!

ที่ข้างสนาม สตีฟ เคอร์ ยืนเท้าสะเอวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แววตาของเขาแฝงไปด้วยความกังวลลึกๆ

ส่วนหวังเฟิงที่เพิ่งเดินออกจากสนามมาด้วยอาการหอบเหนื่อย ก็ส่ายหน้าเบาๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? ทฤษฎีผีเสื้อขยับปีกอีกแล้วเหรอ? หรือเพราะทีมเราชนะง่ายเกินไปจนเหลิง แล้วกรรมก็เลยตามสนอง?"

เกมนี้เริ่มต้นด้วยการที่วอร์ริเออร์สสามารถครองความได้เปรียบเอาไว้ได้อย่างรวดเร็ว

เคอร์รี, ทอมป์สัน และหวังเฟิง ต่างก็ประสานงานกันได้อย่างเข้าฝัก และสามารถสอยสามแต้มลงห่วงได้ครบทุกคน

จบควอเตอร์แรก วอร์ริเออร์สกวาดไป 33 แต้ม ส่วนแควาเลียส์ได้ไปแค่ 16 แต้มเท่านั้น

เพียงแค่ควอเตอร์เดียว วอร์ริเออร์สก็สร้างระยะห่างได้ถึง 17 แต้ม ราวกับว่าพวกเขาถือถ้วยแชมป์เอาไว้ในมือแล้วครึ่งหนึ่ง และมันกำลังจะกลายเป็นอีกหนึ่งเกมที่แควาเลียส์ต้องพบกับความพ่ายแพ้ย่อยยับ!

แฟนๆ เจ้าบ้านถึงกับหมดอารมณ์จะส่งเสียงเชียร์ทีมรักของตัวเอง

แต่ใครจะไปคิด ว่าพอเริ่มควอเตอร์ที่สอง สถานการณ์จะพลิกผันชนิดหน้ามือเป็นหลังมือ!

แควาเลียส์รัวคะแนนในควอเตอร์ที่สองไปถึง 38 แต้ม ส่วนวอร์ริเออร์สทำได้แค่ 20 แต้ม แควาเลียส์พลิกกลับมาแซงนำได้สำเร็จ!

และต้นเหตุสำคัญที่ทำให้เกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น ก็คือการบาดเจ็บของ เคลย์ ทอมป์สัน ผู้เล่นตัวหลักของทีมวอร์ริเออร์ส ในช่วงควอเตอร์ที่สองนั่นเอง!

ในจังหวะที่ทอมป์สันพยายามเลี้ยงบอลทะลวงเข้าหาห่วง เขากระโดดฝืนขึ้นชู้ตจนทำให้ เจ.อาร์. สมิธ ทำฟาวล์ แต่ใครจะคาดคิดว่าตอนที่ทอมป์สันลงสู่พื้น เขาจะเสียหลักจนข้อเท้าพลิก ล้มลงไปนอนกองกับพื้นและลุกไม่ขึ้น

หลังจากนั้นไม่นาน ทอมป์สันก็ต้องเดินกะเผลกกลับเข้าห้องแต่งตัว และทางทีมก็ประกาศในเวลาต่อมาว่า เขาจะไม่สามารถกลับมาลงสนามในเกมนี้ได้อีก

เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ ทำให้ผู้เล่นวอร์ริเออร์สทั้งทีมเสียสมาธิไปอย่างเห็นได้ชัด

และคนที่ช็อกที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นหวังเฟิง

"เคลย์เนี่ยนะได้รับบาดเจ็บ? เป็นไปได้ยังไง?"

หวังเฟิงรู้ดีว่าการปรากฏตัวของเขาเปรียบเสมือนปีกผีเสื้อที่ขยับเขยื้อน จนทำให้ประวัติศาสตร์บิดเบี้ยวไปจากไทม์ไลน์เดิมตั้งนานแล้ว

ความจริงแล้ว โลกใบที่เขาอยู่ในตอนนี้ ก็มีรายละเอียดหลายอย่างที่แตกต่างไปจากโลกใบเดิมที่เขาจากมา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องระดับความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ไปจนถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวัน

แต่ถึงกระนั้น การที่เคลย์ ทอมป์สัน มาได้รับบาดเจ็บกะทันหันแบบนี้ มันก็ยังทำให้เขาตกใจอยู่ดี และที่สำคัญกว่านั้นคือ เมื่อเคลย์เจ็บไปแล้ว ทีมจะรับมือยังไงต่อ?

เมื่อ 'สแปลชบราเธอร์ส' ขาดไปหนึ่งคน วอร์ริเออร์สจะยังสามารถต่อกรกับแควาเลียส์ได้อยู่ไหม?

"เวรเอ๊ย! อย่าบอกนะว่าแควาเลียส์จะฉวยโอกาสนี้ พลิกนรกจาก 1:3 กลับมาคว้าแชมป์ได้อีกน่ะ?"

(จบแล้ว)