บทที่ 25: ทำไมฉันถึงกลายเป็นตัวแปรสำคัญไปได้ล่ะ

บทที่ 25: ทำไมฉันถึงกลายเป็นตัวแปรสำคัญไปได้ล่ะ?

เนื้อหาที่จะดึงดูดใจเธอได้งั้นเหรอ?

ทานิโมโตะ รุมิ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ช่วงนี้อากาศเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว ถึงเวลาต้องซื้อเสื้อผ้าใหม่แล้วหรือเปล่า? ถ้าฉันชวนยูกะไปช้อปปิ้งด้วยกันล่ะ?"

ฮันยู ยุย ส่ายหน้า "ธรรมดาเกินไป เสื้อผ้าซื้อออนไลน์เอาก็ได้ คนที่มุ่งมั่นกับการพัฒนาพลังพิเศษของตัวเองคงไม่ยอมเสียเวลาไปกับเรื่องพวกนี้หรอก"

ริวกู นานะ ออกความเห็นบ้าง "ในเมื่อเพื่อนร่วมชั้นซูซูกิมุ่งมั่นกับการพัฒนาพลังพิเศษ ถ้าเราอยากชวนเธอออกมา ก็ต้องเริ่มจากเรื่องพลังพิเศษใช่ไหมล่ะคะ? ลองบอกว่าประธานสามารถช่วยชี้แนะวิธีพัฒนาพลังพิเศษให้เธอได้ แบบนี้เป็นไงคะ?"

ฮันยู ยุย ปฏิเสธความคิดนั้น "ไม่ได้ๆ พี่อยู่สายชีวภาพ ไม่ค่อยรู้เรื่องของสายจิตใจเท่าไหร่หรอก เพราะงั้นพี่ชี้แนะอะไรให้รุ่นน้องซูซูกิไม่ได้เลย"

แล้วทีนี้จะทำยังไงดีล่ะ?

ทั้งสี่คนมองหน้ากัน ก่อนจะเริ่มจับเข่าคุยเพื่อถกเถียงเรื่องนี้กันอย่างละเอียดทันที

แม้จะเป็นการปรึกษาหารือกันของคนทั้งสี่ แต่ นานามิ โอริฮิเมะ แทบไม่ได้พูดอะไรเลย อย่างมากที่สุด เวลาที่มีคนถามว่า "เพื่อนร่วมชั้นนานามิ เธอคิดว่ายังไง?" เธอจะตอบแค่เพียงว่า "ฉันไม่มีความเห็น"

ผ่านเหตุการณ์นี้ นานามิ โอริฮิเมะ ก็ค้นพบว่าแม้ ทานิโมโตะ รุมิ จะเคยท้าประลองกับ ริวกู นานะ แต่ ริวกู นานะ ก็ดูเหมือนจะไม่ได้รู้สึกเกลียดชังอะไร ทานิโมโตะ รุมิ เลย ซึ่งนั่นทำให้เธอได้แต่ลอบถอนหายใจยาวอยู่ในใจ

หลังจากปรึกษากันอยู่นาน ในที่สุดก็ได้ข้อสรุป

ฮันยู ยุย มองไปที่ ริวกู นานะ ด้วยสายตาเป็นประกายลุกโชน "สาวน้อยมังงะ ดูเหมือนว่าเรายังคงต้องให้เธอเป็นข้ออ้างสำหรับเรื่องนี้นะ"

ริวกู นานะ: "..."

ข้อสรุปที่ได้นั้นไปเกี่ยวข้องกับเรื่องที่ ทานิโมโตะ รุมิ เคยท้าประลองกับ ริวกู นานะ ก่อนหน้านี้

ไอเดียของ ฮันยู ยุย ก็คือ การจัดฉากให้ดูเหมือนว่า ทานิโมโตะ รุมิ กำลังถูก ริวกู นานะ รังแก เธอจึงไปขอร้อง ซูซูกิ ยูกะ ซึ่งเป็นเพื่อนสมัยเด็กให้มาช่วยแก้แค้นระบายความโกรธให้ ถ้าเป็นแบบนั้น ซูซูกิ ยูกะ จะกล้าปฏิเสธคำชวนได้ยังไงล่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเธอก็เป็นเพื่อนที่เติบโตมาด้วยกันนี่นา

อย่างไรก็ตาม หากเป็นการท้าประลองธรรมดาๆ มันก็สามารถเคลียร์กันให้จบๆ ไปได้ตั้งแต่ในสถาบันแล้ว ดังนั้นสถานการณ์จึงจำเป็นต้องมีลูกเล่นเพิ่มเข้าไปอีกสักหน่อย

แต่ไม่ว่าจะเพิ่มลูกเล่นอะไรเข้าไป ริวกู นานะ ก็ยังเป็นตัวเชื่อมโยงที่ขาดไม่ได้อยู่ดี

สายตาของ ฮันยู ยุย ดูเร่าร้อน นี่เป็นกิจกรรมชมรมที่หาได้ยากยิ่งสำหรับชมรมของพวกเธอ

ทานิโมโตะ รุมิ มอง ริวกู นานะ ด้วยสายตาคาดหวัง นี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเป้าหมายสำคัญในชีวิตของเธอเลยเชียวนะ

นานามิ โอริฮิเมะ ยังคงทำตัวกลมกลืนเป็นมนุษย์ล่องหนต่อไป

ริวกู นานะ กะพริบตาปริบๆ

นี่คุยกันไปคุยกันมา ทำไมเธอถึงกลายเป็นตัวแปรสำคัญไปได้ล่ะเนี่ย?

เธอปฏิเสธได้ไหม? รู้สึกว่ามันต้องวุ่นวายเอามากๆ แน่ๆ

แต่เมื่อมองลึกเข้าไปในดวงตาของ ฮันยู ยุย และ ทานิโมโตะ รุมิ แล้ว ริวกู นานะ ก็ได้แต่ถอนหายใจออกมา

"เข้าใจแล้วค่ะ"

เธอปฏิเสธไม่ลงจริงๆ เธอเป็นคนใจอ่อนเกินไปแล้ว

...

วันที่ 15 เมษายน วันเสาร์

แสงแดดในวันนี้สาดส่องสลับกับหุบหายไปตามการเคลื่อนตัวของหมู่เมฆ ทว่าสายลมกลับอบอุ่นขึ้นมาก ทำให้ผู้คนต่างเต็มใจที่จะออกมายืนรับลม ยืดเส้นยืดสาย และซึมซับความรู้สึกสบายกายยามที่สายลมพัดผ่านร่าง

เนื่องจากเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ วันนี้สถาบันรูริจึงปิดทำการ เหล่านักเรียนต่างพากันจับกลุ่มเดินออกจากสถาบันไปเดินเล่นตามเมืองที่คึกคักจอแจ

ริวกู นานะ ได้ปฏิเสธคำชวนของ มุไค อาซากะ ที่ชวนเล่นเกมข้ามวันข้ามคืนในหอพักไป เนื่องจากวันนี้เธอมีนัดทำกิจกรรมของชมรมวิจัยความรัก ส่วน โคอิซึมิ โยชิโกะ นั้นปฏิเสธไม่สำเร็จ โชคดีที่เกมที่พวกเธอเล่นกันไม่ใช่เกมต่อสู้อีกต่อไป แต่เป็นเกมแนวลี้ลับเหนือธรรมชาติที่ โคอิซึมิ โยชิโกะ พอจะมีความสนใจอยู่บ้าง

เธอเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมคุณหนูผู้สง่างามถึงได้ชอบเกมแนวลี้ลับเหนือธรรมชาติได้

"อืม ฉันมาเช้าไปหรือเปล่านะ?"

บริเวณเนินเขาด้านนอกสถาบันรูริ ริวกู นานะ ยืนรออยู่ตรงนั้น

เธอสวมเสื้อแขนยาวสีขาวที่มีจีบย่นตรงปลายแขน ในมือถือโทรศัพท์ เลื่อนดูวิดีโอสั้นไปพลางๆ นิ้วเรียวยาวปัดหน้าจอไปมาเป็นระยะ

ท่อนล่างสวมกางเกงยีนส์ขาสั้นที่รัดรูปกระชับสัดส่วนได้อย่างพอดี เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งของหญิงสาวได้อย่างชัดเจน ดูงดงามมีเสน่ห์

ภายใต้กางเกงขาสั้น เผยให้เห็นเรียวขาคู่สวยที่สวมทับด้วยถุงน่องเนื้อบางสีเนื้อ เรียวยาวและได้สัดส่วน หากไม่สังเกตให้ดีก็แทบจะมองไม่เห็นเลยว่าเธอสวมถุงน่องอยู่

สายลมพัดพาเรือนผมยาวสีแอปริคอตของเธอให้ปลิวไสว ปอยผมบางส่วนร่วงลงมาปรกหน้าจอโทรศัพท์จนเธอต้องคอยปัดออก มือข้างหนึ่งยังคงง่วนอยู่กับการเล่นโทรศัพท์ ส่วนอีกข้างก็จับปอยผมยาวมาม้วนเล่นอย่างสบายอารมณ์

ครู่ต่อมา ร่างหนึ่งก็มาหยุดยืนอยู่ข้างกายเธอ

ริวกู นานะ เงยหน้าขึ้นมองพร้อมกับคลี่ยิ้ม "เพื่อนร่วมชั้นนานามิ มาแล้วเหรอ"

นานามิ โอริฮิเมะ ยังคงสวมชุดเครื่องแบบของสถาบัน เธอเม้มริมฝีปากและพยักหน้ารับ ดูเหมือนคนที่ไม่ค่อยถนัดเรื่องการพูดคุยสักเท่าไหร่

ฮันยู ยุย ไม่สามารถมาร่วมกิจกรรมชมรมในครั้งนี้ได้

เนื่องจากชั้นเรียนปีสองที่ ฮันยู ยุย สังกัดอยู่กำลังมีการฝึกซ้อมพิเศษนอกสถานที่ เธอจึงต้องไปกับทางชั้นเรียน การฝึกซ้อมนอกสถานที่แบบนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในสถาบันรูริ ซึ่งทางสถาบันกล่าวว่าเป็นการเพิ่มพูนประสบการณ์การปฏิบัติจริงในสังคมให้กับเหล่านักเรียน

ก่อนที่จะไปร่วมการฝึกซ้อม ฮันยู ยุย ได้ฝากฝังเนื้อหาของกิจกรรมชมรมให้กับรองประธานอย่าง ริวกู นานะ อย่างจริงจัง

"พี่ฝากทุกอย่างด้วยนะ สาวน้อยมังงะ"

น้ำเสียงของ ฮันยู ยุย จริงจังเป็นพิเศษ

ดังนั้น คนเดียวที่สามารถมาเป็นเพื่อน ริวกู นานะ ได้ก็คือ นานามิ โอริฮิเมะ

เดิมที ริวกู นานะ รู้สึกว่าต่อให้ นานามิ โอริฮิเมะ ไม่มาก็ไม่เป็นไร เพราะมันน่าจะเป็นผลดีกว่าหากอีกฝ่ายได้จดจ่ออยู่กับการพัฒนาพลังพิเศษ แต่ครั้งนี้ นานามิ โอริฮิเมะ กลับอาสาที่จะตามมาด้วยตัวเอง ริวกู นานะ จึงไม่สามารถไล่ให้เธอกลับไปได้

ขณะที่ยืนอยู่เคียงข้างเธอ สีหน้าของ นานามิ โอริฮิเมะ ดูสงบนิ่ง ทว่าภายในใจกลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย

กิจกรรมชมรมนี้ดูเหมือนจะมีการต่อสู้ด้วย เธอไม่รู้ว่าคุณริวกูจะรู้สึกรังเกียจคนอื่นเพราะเรื่องนี้หรือเปล่า แต่นั่นก็คือเหตุผลที่เธอตามมาด้วยไม่ใช่หรือไง?

เนื้อหาโดยละเอียดของกิจกรรมชมรมได้ถูกกำหนดเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

โดยใช้ข้ออ้างว่าเธอท้าประลองกับหัวหน้าห้องไม่สำเร็จแถมยังถูก ริวกู นานะ รังแก ทานิโมโตะ รุมิ จะไปขอร้องให้เพื่อนรักอย่าง ซูซูกิ ยูกะ มาออกโรงปกป้องเธอ

อย่างไรก็ตาม ริวกู นานะ ผู้ 'เย่อหยิ่ง' จะประกาศกร้าวว่าหากต้องการจะท้าประลองกับเธอ ก็ต้องไปเจอกันที่ศึกซากุระเท่านั้น

สิ่งที่เรียกว่าศึกซากุระนั้น หมายถึงกิจกรรมหนึ่งที่จัดขึ้นในช่วงเทศกาลซากุระของทุกปีในวันที่ 15 เมษายน

เทศกาลซากุระคือช่วงเวลาที่ดอกซากุระเบ่งบานงดงามที่สุด หลังจากช่วงเวลานี้ไป ดอกซากุระก็จะค่อยๆ เริ่มร่วงโรย

ในตอนเย็นของเทศกาลซากุระ มักจะมีการจัดการแข่งขันสำหรับผู้ใช้พลังพิเศษหน้าใหม่ที่เรียกว่า ศึกซากุระ ขึ้นตามสวนสาธารณะต่างๆ โดยจะมีเพียงผู้ใช้พลังพิเศษระดับตื่นรู้เท่านั้นที่เข้าร่วม ส่วนพวกที่มีความแข็งแกร่งสูงจะไม่ลงแข่ง มันเป็นการแข่งขันที่เน้นความบันเทิงสำหรับผู้ใช้พลังพิเศษหน้าใหม่โดยเฉพาะ

แล้วมันเน้นความบันเทิงขนาดไหนกันล่ะ?

ก็ถึงขนาดที่ว่าในสวนสาธารณะแห่งหนึ่ง อาจจะมีสถานที่จัดงานศึกซากุระพร้อมกันถึงสี่หรือห้าจุดเลยล่ะ

และผู้ใช้พลังพิเศษที่คว้าอันดับหนึ่งในศึกซากุระได้ ก็อาจจะมีค่าพลังแค่ 20 หน่วยเท่านั้น มันไม่มีความเป็นมืออาชีพหรือความน่าเชื่อถืออะไรให้พูดถึงเลย เป็นแค่ความบันเทิงสำหรับผู้ใช้พลังพิเศษหน้าใหม่จริงๆ

สำหรับศึกซากุระที่มีเกียรติประวัติน้อยนิดขนาดนี้ รางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศอย่างดีที่สุดก็คงหนีไม่พ้นตุ๊กตายัดนุ่นสักตัว

ศึกซากุระไม่ใช่ประเด็นสำคัญ เป้าหมายที่แท้จริงคือการใช้ศึกซากุระเป็นข้ออ้างเพื่อหลอกล่อให้ ซูซูกิ ยูกะ ออกมาต่างหาก

เนื่องจากมีสถานที่จัดศึกซากุระหลายจุดในทุกๆ สวนสาธารณะ หากเธอไม่คอยตามติด ริวกู นานะ หลังจากที่ออกจากสถาบันมาแล้ว ก็คงไม่มีทางได้ประลองกับ ริวกู นานะ ในงานศึกซากุระตอนเย็นเป็นแน่

ด้วยวิธีนี้ ตลอดทั้งวัน เป้าหมายอย่าง ซูซูกิ ยูกะ ก็จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคอยเดินตาม ริวกู นานะ ต้อยๆ

และช่วงเวลานี้นี่แหละที่จะเป็นโอกาสให้ ริวกู นานะ และ นานามิ โอริฮิเมะ ได้สังเกตความสัมพันธ์ระหว่าง ซูซูกิ ยูกะ กับ ทานิโมโตะ รุมิ

"ในที่สุดก็มากันแล้วสินะ?"

ริวกู นานะ เก็บโทรศัพท์มือถือลง ก่อนจะทอดสายตามองไปทางสถาบัน