บทที่ 24: เพื่อนสมัยเด็กผู้เจิดจรัส

บทที่ 24: เพื่อนสมัยเด็กผู้เจิดจรัส

ริวกู นานะ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แล้วคนที่คุณทานิโมโตะชอบคือใครเหรอคะ? คนจากสถาบันซากุระบะหรือเปล่า?"

สถาบันซากุระบะคือสถาบันผู้ใช้พลังพิเศษอีกแห่งที่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากสถาบันรูรินัก แตกต่างจากสถาบันรูริที่เป็นโรงเรียนหญิงล้วน สถาบันซากุระบะเป็นโรงเรียนสหศึกษาที่มีทั้งนักเรียนชายและหญิงเรียนร่วมกัน

ด้วยระยะทางที่ใกล้กันขนาดนี้ การที่เด็กสาวจากสถาบันรูริจะออกเดตกับเด็กหนุ่มจากสถาบันซากุระบะจึงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

สำหรับเหล่านักเรียนชายแห่งสถาบันซากุระบะแล้ว สถาบันรูริซึ่งเป็นโรงเรียนหญิงล้วนนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยมนตร์เสน่ห์ดึงดูดใจอย่างล้นเหลือ

แน่นอนว่าในทางกลับกัน นักเรียนหญิงของสถาบันซากุระบะมักจะตั้งตนเป็นปรปักษ์กับสถาบันรูริ โดยรู้สึกว่าเด็กสาวจากที่นั่นมักจะมาแย่งผู้ชายในโรงเรียนของพวกตนไป

สรุปก็คือ ทันทีที่รู้ว่า ทานิโมโตะ รุมิ มีคนที่แอบชอบ สถานที่แรกที่ ริวกู นานะ นึกถึงย่อมหนีไม่พ้นสถาบันซากุระบะ

ทว่า ฮันยู ยุย กลับหัวเราะคิกคักแล้วปฏิเสธออกมา "ไม่ใช่หรอก คนที่ยัยหางม้าข้างแอบชอบน่ะก็เป็นเด็กสถาบันเราเหมือนกัน"

"เด็กสถาบันเรางั้นเหรอคะ?"

ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า...

สีหน้าของ ริวกู นานะ พลันแปรเปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่น

ก่อนหน้านี้ ชมรมวิจัยความรักจำต้องปฏิรูปใหม่ก็เพราะกิจกรรมของชมรมถูกจำกัดอยู่แค่ภายในสถาบันแท้ๆ ทว่าเคสให้คำปรึกษาด้านความรักเคสแรกที่พวกเธอได้รับหลังจากการปฏิรูป ก็ยังคงเป็นเรื่องภายในสถาบันอยู่ดี...

"ใครกันเหรอคะ?"

ริวกู นานะ เอ่ยถามคำถามสำคัญนี้ออกมา

จะต้องรู้ตัวเป้าหมายก่อนเท่านั้น พวกเธอจึงจะสามารถให้คำแนะนำได้อย่างตรงจุด

ฮันยู ยุย ตอบว่า "หัวหน้าห้องของห้องจิตใจ 2 ชั้นปีหนึ่งน่ะ ชื่อ ซูซูกิ ยูกะ"

ซูซูกิ ยูกะ งั้นเหรอ?

สำหรับ ริวกู นานะ ที่จดจำข้อมูลของนักเรียนชั้นปีหนึ่งได้ทั้งหมดแล้ว ข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับ ซูซูกิ ยูกะ ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอแทบจะในทันที

เธอคือคนแรกในห้องจิตใจ 2 ที่สามารถปลุกพลังได้สำเร็จ และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เธอได้เป็นหัวหน้าห้อง

แถมพลังพิเศษของเธอยังมีชื่อว่า มือล่องหน อีกด้วย!

พลังพิเศษนี้เป็นไปตามชื่อของมันเลย คือการควบแน่นพลังให้กลายเป็นมือที่มองไม่เห็นเพื่อใช้ในการต่อสู้ ในฐานะหัวหน้าห้องของห้องจิตใจ 2 พัฒนาการด้านพลังพิเศษของเธอน่าจะอยู่ในระดับที่มีความสามารถในการต่อสู้ขั้นพื้นฐานแล้ว

ในที่สุด ทานิโมโตะ รุมิ ก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นมา "พวกคุณอาจจะไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ในสายจิตใจ หรือไม่รู้เรื่องของยูกะสักเท่าไหร่ เดี๋ยวฉันจะเล่าให้ฟังเองค่ะ..."

แม้ว่า ริวกู นานะ จะพอรู้ข้อมูลผิวเผินมาบ้าง แต่เธอย่อมไม่อาจเพิกเฉยต่อการแนะนำของ ทานิโมโตะ รุมิ ได้ เพราะ ทานิโมโตะ รุมิ สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกที่คนนอกไม่มีทางรู้ได้

อย่างเช่นความจริงที่ว่า ทานิโมโตะ รุมิ และ ซูซูกิ ยูกะ แท้จริงแล้วเป็นเพื่อนสมัยเด็กกัน

ทั้งสองคนรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก เติบโตมาด้วยกัน และถูกตรวจพบว่ามีพรสวรรค์ในการเป็นผู้ใช้พลังพิเศษในเวลาเดียวกันด้วย

คนหนึ่งมีพลังพิเศษสายธรรมชาติอย่างพลังปรับเปลี่ยนอุณหภูมิ ส่วนอีกคนมีพลังพิเศษสายจิตใจอย่างพลังมือล่องหน พวกเธอจึงถูกจับแยกไปอยู่คนละห้องเรียน

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกเธอยังคงเรียนอยู่ในสถาบันผู้ใช้พลังพิเศษแห่งเดียวกัน การจะนัดเจอกันก็ยังคงเป็นเรื่องง่ายดายอยู่ดี

"ฉันกับยูกะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมากเลยล่ะค่ะ แต่ฉัน... ไม่อยากเป็นแค่เพื่อนกับเธออีกต่อไปแล้ว"

ทานิโมโตะ รุมิ มองไปที่ ริวกู นานะ และกล่าวว่า "เดิมทีฉันตั้งใจว่าจะชิงตำแหน่งหัวหน้าห้องของห้องธรรมชาติ 7 มาให้ได้ เพื่อที่จะได้ก้าวตามรอยเท้าของยูกะได้ทัน แต่คุณก็ทำให้ฉันตระหนักได้ว่า ตัวฉันนั้นยังห่างไกลจากคำว่าคู่ควรกับตำแหน่งหัวหน้าห้องมากนัก"

ริวกู นานะ รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามไปว่า "ก้าวตามรอยเท้าเหรอคะ? ดูเหมือนคุณจะมีความรู้สึกต่ำต้อยอยู่ลึกๆ เมื่อเทียบกับคุณซูซูกิใช่ไหมคะ?"

ทานิโมโตะ รุมิ เม้มริมฝีปากและก้มหน้าลง "มันช่วยไม่ได้นี่คะ ยูกะเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาตลอด ตั้งแต่ประถม มัธยมต้น จนถึงมัธยมปลาย เธอสอบได้คะแนนเป็นอันดับหนึ่งของชั้นปีเสมอ เธอเปรียบเสมือนลำแสงที่พุ่งทะยานนำหน้าฉันไปไกลลับตาอยู่ตลอดเวลา หลังจากที่เราทั้งคู่กลายเป็นผู้ใช้พลังพิเศษ ฉันก็คิดว่าในที่สุดฉันก็จะมีโอกาสได้เข้าใกล้เธอเสียที แต่เธอก็ยังคงโดดเด่นไม่เปลี่ยน เธอได้เป็นหัวหน้าห้องอย่างง่ายดาย ในขณะที่ฉันเป็นได้แค่ไอ้ขี้แพ้ที่ถูกทิ้งห่างตั้งแต่ก้าวแรก"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของ ทานิโมโตะ รุมิ ก็เริ่มฉายแววตื่นตระหนกออกมา

เธอพูดต่อว่า "ฉันคุ้นเคยกับความรู้สึกแบบนี้ดีเลยล่ะค่ะ สถานการณ์แบบนี้มันเคยเกิดขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วนในอดีต การตามหลังก้าวหนึ่ง หมายถึงการถูกทิ้งห่างในทุกๆ ก้าว และช่องว่างนั้นก็มีแต่จะกว้างขึ้นเรื่อยๆ ฮือๆ ฉันไม่อยากจะต้องห่างเหินกับยูกะไปมากกว่านี้แล้วนะคะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของ ทานิโมโตะ รุมิ พวกริวกู นานะ ทั้งสามคนก็หันมามองหน้ากัน

สำหรับ นานามิ โอริฮิเมะ แล้ว เรื่องราวของ ทานิโมโตะ รุมิ ทำให้เธอรู้สึกงุนงงสับสนไปหมด

ประการแรกเลยก็คือ เรื่องรักๆ ใคร่ๆ นั้นเป็นสิ่งที่แปลกประหลาดมากสำหรับเธอ มันเป็นสิ่งที่ห่างไกลเกินเอื้อมราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า—ที่มองเห็นได้ แต่ไม่อาจเอื้อมคว้ามาสัมผัสได้ นั่นแหละคือรูปแบบของความรักในสายตาของเธอ

ดังนั้น หลังจากฟัง ทานิโมโตะ รุมิ เล่าจบ นานามิ โอริฮิเมะ ก็รู้สึกแค่ว่าหัวของเธอขาวโพลนไปหมด

ในทางกลับกัน ริวกู นานะ กลับเข้าใจดีว่าทำไม ทานิโมโตะ รุมิ ถึงได้ชอบ ซูซูกิ ยูกะ

ในชีวิตของ ทานิโมโตะ รุมิ นั้น ไม่ว่าเมื่อไหร่ ซูซูกิ ยูกะ ก็ดูเจิดจรัสอยู่เสมอ สิ่งนี้ย่อมทำให้สายตาของ ทานิโมโตะ รุมิ จับจ้องไปที่ ซูซูกิ ยูกะ เพียงคนเดียวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และนั่นก็ทำให้เธอเพิกเฉยต่อสิ่งอื่นใดรอบกายไปจนหมดสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ช่องว่างระหว่างพวกเธอก็ได้ปรากฏขึ้นแล้ว และก็มีความเป็นไปได้ที่ช่องว่างนั้นจะขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งอาจจะนำไปสู่ความห่างเหินในที่สุด นี่แหละคือสาเหตุความกังวลใจของ ทานิโมโตะ รุมิ

บางทีในอดีต ตอนที่เกรดของพวกเธอแตกต่างกันมากเกินไป พวกเธออาจจะเคยมีประวัติห่างเหินกันมาแล้วก็ได้กระมัง?

"ทุกคนเข้าใจสถานการณ์แล้วสินะ" สายตาของ ฮันยู ยุย กวาดมองไปรอบกลุ่มขณะที่เอ่ยขึ้น "ลำดับต่อไป เป้าหมายหลักของเราก็คือการสืบให้รู้ว่า ซูซูกิ ยูกะ รู้สึกยังไงกับยัยหางม้าข้างกันแน่"

"แล้วเราควรจะทำยังไงดีล่ะคะ?" ริวกู นานะ เอ่ยถาม

ในเรื่องนี้ ชมรมวิจัยความรักน่าจะมีประสบการณ์อยู่บ้าง

ฮันยู ยุย ปรายตามอง ทานิโมโตะ รุมิ "โดยปกติแล้ว ยัยหางม้าข้างน่าจะเป็นคนให้คำตอบนี้ได้ด้วยตัวเอง แต่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เจ้าตัวก็ยังไม่แน่ใจในความคิดของ ซูซูกิ ยูกะ เลย"

ทานิโมโตะ รุมิ ก้มหน้าลงอย่างจนใจ

เมื่อใดก็ตามที่เธออยู่กับ ซูซูกิ ยูกะ เธอจะสัมผัสได้เพียงความเจิดจรัสของอีกฝ่าย หัวสมองของเธอจะขาวโพลน และไม่สามารถวิเคราะห์สถานการณ์อย่างมีเหตุผลได้เลยแม้แต่น้อย

ฮันยู ยุย พูดต่อ "เพราะงั้นนี่แหละคือตาที่เราต้องออกโรง เราจำเป็นต้องเข้าไปคลุกคลีกับ ซูซูกิ ยูกะ ให้มากขึ้น เพื่อประเมินความรู้สึกที่เธอมีต่อยัยหางม้าข้าง เราจะขยับไปแผนต่อไปได้ก็ต่อเมื่อเราเข้าใจจุดนี้แล้วเท่านั้น"

ริวกู นานะ และ นานามิ โอริฮิเมะ ต่างพากันมองไปที่ ฮันยู ยุย ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'พูดต่อเลย พวกเราฟังอยู่'

เมื่อถูกจับจ้องโดยรุ่นน้องหลายคน ฮันยู ยุย ก็ยิ่งรู้สึกมีไฟและเอ่ยขึ้นอย่างกระตือรือร้น "ดังนั้น ขั้นตอนต่อไปก็คือ เราจะชวน ซูซูกิ ยูกะ ออกมาเที่ยวไงล่ะ พวกเราจะแฝงตัวตามไปสังเกตการณ์ดูว่า ซูซูกิ ยูกะ กับยัยหางม้าข้างมีปฏิสัมพันธ์กันยังไง จากนั้นเราก็จะสามารถประเมินผลลัพธ์ได้"

พูดจบ ฮันยู ยุย ก็หันไปมอง ทานิโมโตะ รุมิ

ทานิโมโตะ รุมิ สะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจความหมายนั้นได้ในทันที สีหน้าลำบากใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "ชวนเธอออกมาเหรอคะ? ถ้าเป็นเมื่อก่อนมันก็คงไม่มีปัญหาอะไรหรอกค่ะ แต่ตั้งแต่เข้ามาเรียนที่สถาบันรูริ ยูกะก็ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปกับการพัฒนาพลังพิเศษและไม่ยอมออกไปไหนเลย ฉันเคยชวนเธอไปเที่ยวมาแล้วเหมือนกัน แต่เธอก็ปฏิเสธฉันทุกครั้งเลยค่ะ"

ชวนออกมาไม่ได้เลยงั้นเหรอ?

นี่อาจจะเป็นสัญญาณบ่งบอกว่า ซูซูกิ ยูกะ ไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ ที่เกินเลยไปกว่าคำว่าเพื่อนให้กับ ทานิโมโตะ รุมิ เลยหรือเปล่านะ?

ริวกู นานะ มอง ทานิโมโตะ รุมิ ด้วยความสงสาร เธอรู้สึกไม่ค่อยมองโลกในแง่ดีนักเกี่ยวกับความรู้สึกของ ทานิโมโตะ รุมิ

ฮันยู ยุย ยิ้มและพูดว่า "ไม่ต้องกังวลไปหรอก การจะชวนใครสักคนออกมาได้สำเร็จหรือไม่ มันก็ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เราเอาไปชวนด้วยเหมือนกัน ที่เธอชวนเธอออกมาไม่ได้ก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพราะกิจกรรมที่ชวนมันไม่ดึงดูดใจเธอมากพอไงล่ะ เราก็แค่ต้องคิดหาสิ่งที่จะดึงดูดใจเธอให้ได้ก็พอ"