บทที่ 20 - วันที่ความรักมาเยือน

บทที่ 20 - วันที่ความรักมาเยือน

เมืองเต๋อเฉิง

"โหย่วเฉิง ได้ยินมาว่านายเขียนบทความลงนิตยสารเหรอ จะได้ตีพิมพ์เมื่อไหร่ล่ะ"

"โหย่วเฉิง นายเขียนบทความเกี่ยวกับอะไรเหรอ? ได้ค่าลิขสิทธิ์ตั้งเท่าไหร่แน่ะ?"

"โหย่วเฉิง ไม่น่าเชื่อเลยนะว่านายจะเขียนบทความได้ด้วย"

...

พอทุกคนรู้ว่าหลินโหย่วเฉิงส่งบทความไปตีพิมพ์ในนิตยสาร ถึงแม้จะยังไม่เห็นผลงานตีพิมพ์จริง แต่ทุกคนต่างก็เปลี่ยนท่าที หันมาพูดจาเกรงอกเกรงใจหลินโหย่วเฉิง ผู้ซึ่งเมื่อก่อนไม่เคยอยู่ในสายตาของพวกเขาเลย

ช่วยไม่ได้นี่นา คนที่เขียนบทความลงนิตยสารได้ ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีความรู้ความสามารถอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ว่าในใจของหลายคนจะยังคงสงสัยว่า ชายที่ไม่เอาไหน เอาแต่เล่นไพ่และกวาดถนนไปวันๆ อย่างหลินโหย่วเฉิง ไปเอาความรู้ความสามารถที่ไหนมาเขียนบทความได้ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้า พวกเขาก็ต่างปั้นหน้ายิ้มแย้มทักทายหลินโหย่วเฉิงกันอย่างถ้วนหน้า

"โหย่วเฉิง วันนี้กลับเร็วจังเลยนะ?"

ตอนที่หลินโหย่วเฉิงกวาดถนนเสร็จและกำลังเดินกลับบ้าน เพื่อนบ้านที่บังเอิญเดินสวนกันก็ต่างเอ่ยทักทายเขา

หลินโหย่วเฉิงใช้มือทุบเอวเบาๆ พยักหน้ารับ พลางตอบว่า "วันนี้พวกเจ้าสี่เปิดเทอมแล้วครับ เลยตั้งใจจะรีบกลับมาเตรียมตัว แถมเจ้าเหม่ยก็ต้องไปเข้าเรียนชั้นเตรียมประถมด้วย"

"จะส่งไปเรียนชั้นเตรียมประถมทำไมล่ะ เด็กแถวนี้หลายคนเขาก็ไม่ได้เรียนกันหรอกนะ ค่าเทอมน่ะแพงจะตายไป?"

พอได้ยินคำพูดนั้น หลินโหย่วเฉิงก็ไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรดี

อันที่จริง ชั้นเตรียมประถมเพิ่งจะเริ่มมีขึ้นในช่วงปลายยุค 70 ถึงต้นยุค 80 เป็นรูปแบบการศึกษาปฐมวัยที่จัดเตรียมความพร้อมก่อนเข้าเรียนในระดับชั้นประถม

แต่เห็นได้ชัดว่า มีหลายคนที่มองว่าการเข้าเรียนช้าไปอีกปี ก็ประหยัดค่าเทอมไปได้อีกปี ดังนั้นจึงไม่ค่อยให้ความสำคัญกับการเรียนชั้นเตรียมประถมเท่าไหร่นัก

ทว่าหลินโหย่วเฉิงกลับมีความคิดที่ต่างออกไป เขาอยากจะส่งหลินเจ้าหม่านวัยสี่ขวบไปเรียนชั้นเตรียมประถมด้วยซ้ำ เหตุผลแรกก็เพื่อหวังจะพึ่งพาให้โรงเรียนช่วยดูแลเด็กๆ ระหว่างวัน ส่วนเหตุผลที่สอง เขาเชื่อว่าเด็กที่ผ่านการเรียนชั้นเตรียมประถมมา ย่อมต้องมีความแตกต่างจากเด็กที่ไม่เคยเรียนมาก่อนอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้หลินเจ้าหม่านยังเด็กเกินไป คงต้องรอให้ถึงปีหน้า ตอนที่อายุครบห้าขวบเสียก่อน

ตอนนี้หลินเจ้าสี่กับหลินเจ้าชิ่งกำลังเรียนชั้นประถม ส่วนหลินเจ้าเหม่ยก็กำลังจะเข้าเรียนชั้นเตรียมประถม ค่าเทอมของเด็กทั้งสามคนในเทอมนี้ รวมกันแล้วตกอยู่ที่เก้าหยวน

สำหรับค่าใช้จ่ายก้อนนี้ หากเป็นเมื่อก่อน หลินโหย่วเฉิงคงต้องคิดหนักจนปวดใจแน่ๆ แต่ตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นอีกต่อไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ค่าเทอมจำนวนนี้ก็ยังถือเป็นภาระที่หนักหนาสำหรับหลายๆ ครอบครัว โดยเฉพาะครอบครัวที่มีลูกหลายคน อาจจะทำให้ต้องตัดสินใจให้ลูกออกจากโรงเรียนเร็วกว่าปกติ

หลินเจ้าเหม่ยตื่นเต้นมากที่จะได้เข้าเรียนชั้นเตรียมประถม เธอเตรียมจัดกระเป๋าเป้ใบเล็กของตัวเองเสร็จตั้งแต่หัววัน

"เจ้าสี่ ทำไมไม่ใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ล่ะลูก?"

เมื่อหลินโหย่วเฉิงเห็นหลินเจ้าสี่ไม่ได้สวมชุดใหม่ที่เพิ่งซื้อให้ เขาก็อดถามไม่ได้

ต้องขอบคุณเงินค่าลิขสิทธิ์ก้อนนั้น ที่ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวหลินไม่ต้องแร้นแค้นเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป หลินโหย่วเฉิงจึงถือโอกาสนี้ซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้หลินเจ้าสี่และน้องๆ คนละสองชุด

อย่างน้อยหลินเจ้าชิ่งก็จะได้ไม่ต้องทนใส่เสื้อผ้าที่ดัดแปลงมาจากชุดเด็กผู้หญิงของพี่สาวอีกต่อไป

เมื่อได้ยินคำถามของหลินโหย่วเฉิง หลินเจ้าสี่ก็มีท่าทีเขินอายเล็กน้อย ก่อนจะตอบเสียงแผ่ว "หนูอยากเก็บไว้ใส่ทีหลังจ้ะ"

"ถ้าหนูเก็บไว้ใส่ทีหลัง พอหนูโตขึ้น เสื้อผ้ามันก็จะคับจนใส่ไม่ได้แล้วนะลูก"

หลินโหย่วเฉิงเข้าใจดีว่าหลินเจ้าสี่คงจะเสียดายและอยากถนอมเสื้อผ้าชุดใหม่เอาไว้ เขาจึงพยายามอธิบาย "ถ้าหนูใส่ไม่ได้ พ่อก็ต้องเสียเงินซื้อชุดใหม่ให้อีก แบบนี้มันยิ่งไม่เป็นการสิ้นเปลืองไปกว่าเดิมเหรอลูก?"

"งั้นหนูไปเปลี่ยนชุดใหม่เดี๋ยวนี้เลยจ้ะ"

เมื่อได้ยินเหตุผลนั้น หลินเจ้าสี่ก็เลิกคิดที่จะเก็บเสื้อผ้าใหม่ไว้ใส่ในวันหน้า เธอรีบวิ่งไปเปลี่ยนชุดใหม่ทันที เพราะกลัวว่าถ้าโตขึ้นแล้วจะใส่ไม่ได้จริงๆ

ความจริงแล้ว สิ่งที่หลินโหย่วเฉิงพูดนั้นไม่ใช่การพูดส่งเดช เพราะเด็กๆ มักจะโตไวราวกับเป่าลูกโป่ง เพียงชั่วพริบตาเดียวก็ตัวสูงขึ้นแล้ว

แต่แน่นอนว่า หลินโหย่วเฉิงไม่ได้ตั้งใจจะซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้บรรดาหัวไชเท้าอยู่บ่อยๆ เพราะความมัธยัสถ์และการประหยัดอดออม ล้วนเป็นคุณธรรมดั้งเดิมของชาวจีนที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนาน

ในครอบครัวที่มีเด็กถึงหกคน ต่อให้พยายามประหยัดแค่ไหน ค่าใช้จ่ายที่จำเป็นก็ยังคงมีอยู่ดี เพียงแต่ตอนนี้หลินโหย่วเฉิงสามารถดูแลให้เด็กๆ ได้กินอิ่มและสวมใส่เสื้อผ้าที่ดีขึ้นกว่าเดิมได้บ้างแล้ว

เนื่องจากหลินเจ้าฮวนและหลินเจ้าเล่อยังเล็กเกินไป หลินโหย่วเฉิงจึงไม่ไว้ใจที่จะทิ้งให้อยู่บ้านตามลำพัง โดยมีเพียงหลินเจ้าหม่านที่เป็นเด็กเล็กคอยดูแล

หลินโหย่วเฉิงจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องแบกหลินเจ้าฮวนขึ้นหลัง อุ้มหลินเจ้าเล่อไว้แนบอก และจูงมือหลินเจ้าหม่าน เพื่อพาสามพี่น้องไปส่งที่โรงเรียนด้วยตัวเอง

"เจ้าสี่ ต่อไปนี้หนูต้องเป็นคนพาน้องๆ ไปและกลับจากโรงเรียนนะลูก"

"พ่อจ๋า พ่อไม่ต้องเป็นห่วงจ้ะ"

หลินเจ้าสี่พยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน ปีนี้เธออายุสิบขวบ เรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่สี่ ซึ่งเด็กส่วนใหญ่ในยุคนี้มักจะเข้าเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่งเมื่ออายุเจ็ดขวบ ส่วนหลินเจ้าชิ่งกำลังเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่สอง

เท่าที่จำได้ ผลการเรียนของหลินเจ้าสี่นั้นถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยม ส่วนหลินเจ้าชิ่งนั้นผลการเรียนค่อนข้างย่ำแย่ แต่ก็ไม่ได้แย่ที่สุด เรียกว่าอยู่ค่อนไปทางรั้งท้ายตาราง

"เจ้าเหม่ย พอไปเรียนชั้นเตรียมประถมแล้ว หนูต้องเชื่อฟังคุณครูนะลูก เลิกเรียนแล้วก็อย่าวิ่งซนไปไหน รอให้พี่สาวมารับแล้วค่อยกลับบ้านพร้อมกันนะ"

หลินเจ้าเหม่ยยิ้มแฉ่งจนเห็นฟันเรียงซี่ "พ่อจ๋า วางใจได้เลย หนูจะไม่วิ่งซน หนูจะเชื่อฟังคุณครูจ้ะ"

เห็นได้ชัดว่า หลินเจ้าเหม่ยนั้นเฝ้ารอคอยที่จะได้ไปโรงเรียนมาตั้งแต่แรกแล้ว และในที่สุดวันนี้เธอก็ได้มาโรงเรียนพร้อมกับพี่สาวและพี่ชายเสียที ตอนนี้เธอกำลังตื่นเต้นและดีใจกับประสบการณ์ใหม่ๆ ที่กำลังจะได้พบเจอ

เนื่องจากโรงเรียนตั้งอยู่ไม่ไกลจากถนนชุนเฟิง จึงไม่ต้องเดินไกลนัก เมื่อหลินโหย่วเฉิงพาเด็กๆ ไปส่งที่โรงเรียนและจัดการเรื่องค่าเทอมเสร็จเรียบร้อย เขาก็พร้อมจะเดินทางกลับ

คนในโรงเรียนบางคนก็เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของหลินโหย่วเฉิง ผู้มีอาชีพกวาดถนนคนนี้มาบ้าง ซึ่งส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นเรื่องราวในแง่ลบทั้งสิ้น

นี่ก็เป็นเพราะข่าวลือเรื่องที่เขาเขียนบทความส่งนิตยสารยังไม่แพร่สะพัดมาถึงในโรงเรียน เพราะโรงเรียนเพิ่งจะเปิดเทอม คนในโรงเรียนจึงยังไม่ค่อยรู้เรื่องที่หลินโหย่วเฉิงเขียนบทความเท่าไหร่นัก

หลี่อ้ายหง คุณครูสาวมองดูหลินโหย่วเฉิงที่ต้องพาลูกหลายคนมาส่งที่โรงเรียนด้วยตัวเอง ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ "ไม่น่าเชื่อเลยนะคะ ว่าเขาจะมาส่งลูกที่โรงเรียนด้วยตัวเอง"

"คนนี้แหละ คุณอาจจะยังไม่รู้ ได้ข่าวว่าหลังจากที่ภรรยาเขาเสียชีวิต เขาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย ตอนนี้ต้องทำความสะอาดถนนไปด้วย เลี้ยงลูกไปด้วย แต่ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ เขายังเขียนบทความส่งไปตีพิมพ์ในนิตยสารได้ด้วยนะ"

"เขาเนี่ยนะ?"

หลี่อ้ายหงแทบจะไม่เชื่อหูตัวเอง หล่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคลือบแคลง "คนอย่างเขาจะไปเขียนบทความอะไรได้ล่ะ?"

"เรื่องจริงนะ ฉันได้ยินมาว่าต้นฉบับผ่านการพิจารณาแล้วด้วย"

"จะเป็นไปได้ยังไงกัน!"

"คุณคงไม่ได้ล้อฉันเล่นใช่ไหมเนี่ย"

...

"อ้าว พี่หลิน มาทำอะไรที่นี่ครับเนี่ย?"

เจิ้งหย่ง บุรุษไปรษณีย์หนุ่มไฟแรงบังเอิญเห็นหลินโหย่วเฉิงที่บริเวณโรงเรียน เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา "พี่หลินครับ มีพัสดุของคุณส่งมาจาก 《นิตยสารนิยายรายเดือน》 พอดีเลยครับ"

ตอนนี้บุรุษไปรษณีย์หนุ่มไม่ได้เรียกหลินโหย่วเฉิงว่า 'สหาย' อีกต่อไปแล้ว แต่เปลี่ยนมาเรียก 'พี่หลิน' แทน

เจิ้งหย่งรู้สึกประหลาดใจมากที่บังเอิญเจอหลินโหย่วเฉิงที่นี่ เขาจึงอยากจะรีบมอบจดหมายและพัสดุให้หลินโหย่วเฉิงทันที

"ผมเห็นห่อพัสดุหนาปึกเลยครับ น่าจะเป็นนิตยสารฉบับอภินันทนาการจากทาง 《นิตยสารนิยายรายเดือน》 แน่ๆ เลย"

คำพูดของเจิ้งหย่งดึงดูดความสนใจของหลี่อ้ายหงและคุณครูท่านอื่นๆ ทันที ทุกคนต่างมองมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและเคลือบแคลงสงสัย

หลินโหย่วเฉิงรับพัสดุมาจากเจิ้งหย่ง และเมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของบุรุษไปรษณีย์หนุ่ม เขาก็จัดการแกะห่อพัสดุออกดูต่อหน้าทันที

มันคือนิตยสารฉบับอภินันทนาการจาก 《นิตยสารนิยายรายเดือน》 จริงๆ ด้วย แถมยังตีพิมพ์ออกมาเป็นนิตยสารสองเล่มคู่สำหรับหนึ่งฉบับอีกต่างหาก!

หลินโหย่วเฉิงมองดูภาพหน้าปกของ 《นิตยสารนิยายรายเดือน》 ที่ให้ความรู้สึกคลาสสิกตามยุคสมัย เขากำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วหลินเจ้าเล่อ ทารกน้อยในอ้อมกอดก็แผดเสียงร้องไห้จ้าขึ้นมาเสียก่อน

หลินโหย่วเฉิงจึงต้องฝากนิตยสารทั้งสองเล่มไว้ในมือของเจิ้งหย่งชั่วคราว เพื่อรีบไปโอ๋ลูกน้อย

เจิ้งหย่งรับนิตยสารมาด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง เขาเปิดดูหน้าสารบัญ และสายตาก็สะดุดเข้ากับชื่อของหลินโหย่วเฉิงในทันที

《ความรักใต้ต้นซานจา》 — หลินโหย่วเฉิง

(จบแล้ว)