บทที่ 17 - ผิดหวังที่ไม่เอาถ่าน

บทที่ 17 - ผิดหวังที่ไม่เอาถ่าน

"โหย่วเฉิง!"

หลินโหย่วไฉขมวดคิ้วเข้ม ใบหน้าสี่เหลี่ยมเต็มไปด้วยรอยย่นแห่งความยากลำบาก เมื่อเทียบกับหลินโหย่วเฉิงที่เริ่มเข้าสู่วัยกลางคน หลินโหย่วไฉกลับเป็นชายวัยกลางคนที่ตรากตรำทำงานหนักอย่างแท้จริง แม้จะอายุมากกว่าหลินโหย่วเฉิงแค่หกปีและยังไม่ถึงสี่สิบดี แต่ผมที่ขมับทั้งสองข้างก็เริ่มมีสีขาวโพลนแซมอยู่แล้ว

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความกรุ่นโกรธ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเด็กๆ และคนนอก หลินโหย่วไฉก็ยังคงพยายามข่มอารมณ์เอาไว้ และไม่ได้ระเบิดอารมณ์ดุด่าหลินโหย่วเฉิงออกไปตรงๆ

"พี่ใหญ่ พี่ก็มาที่นี่เหมือนกันเหรอ?"

หลินโหย่วเฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจและดีใจ เขาไม่คาดคิดว่าจะได้บังเอิญเจอพี่ชายคนโตอย่างหลินโหย่วไฉที่นี่

นี่มันบังเอิญจริงๆ

"พี่ใหญ่ กินข้าวมาหรือยังครับ? มากินด้วยกันสิ?"

หลินโหย่วเฉิงเอ่ยทักทายพร้อมด้วยรอยยิ้มกว้าง ในช่วงที่ผ่านมานี้ ไม่เพียงแต่จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แต่ตัวเขาเองยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพี่ชายคนโตคนนี้ดีต่อครอบครัวของเขาอย่างจริงใจ

ไม่ต้องพูดถึงเงินที่คอยช่วยเหลือจุนเจืออยู่ตลอด แค่เรื่องนมวัวของหลินเจ้าเล่อ ก็ไม่รู้ว่าหลินโหย่วไฉต้องไปวิ่งเต้นใช้เส้นสายมากขนาดไหนกว่าจะได้มา

หลินโหย่วเฉิงย่อมรู้สึกซาบซึ้งในตัวพี่ชายคนโตคนนี้อย่างสุดซึ้ง

"พวกหนูยังไม่รีบเรียกคุณลุงอีก"

เมื่อหลินโหย่วเฉิงเห็นว่าพวกหลินเจ้าสี่ยังคงเอาแต่ก้มหน้าก้มตากิน เขาก็รีบเอ่ยเตือน

พวกหลินเจ้าสี่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบประสานเสียงเรียก "คุณลุง"

หลินโหย่วไฉมองเห็นใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของหลินโหย่วเฉิง พอกวาดสายตามองบนโต๊ะที่มีทั้งเนื้อและปลาอย่างอุดมสมบูรณ์ ในใจก็รู้สึกระอาใจขึ้นมา เขากล่าวว่า "ฉันไม่กินหรอก เจ้าสี่ พวกหนูกินกันไปเถอะ ฉันขอคุยกับพ่อของพวกหนูหน่อย"

หลินโหย่วเฉิงสังเกตเห็นสีหน้าของหลินโหย่วไฉที่ไม่ค่อยสู้ดีนัก ทั้งยังดูเคร่งขรึมจริงจัง และเมื่อหันมามองอาหารเต็มโต๊ะตรงหน้า เขาก็เข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาในทันที

หลินโหย่วเฉิงอุ้มหลินเจ้าเล่อไว้ในอ้อมแขน พลางกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ผมมีเรื่องดีๆ จะบอกพี่พอดีเลยครับ ตอนแรกตั้งใจว่าจะแวะไปหาที่บ้านเพื่อบอกพี่กับพี่สะใภ้ใหญ่ด้วยตัวเอง"

เรื่องดี?

เรื่องดีอะไรกัน?

คงไม่ใช่ว่าแอบไปเล่นไพ่ชนะได้เงินมา เลยพาเด็กๆ มากินข้าวหรอกนะ

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินโหย่วเฉิง หลินโหย่วไฉก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าน้องชายคนนี้จะมีเรื่องดีอะไร

แต่ในเมื่อหลินโหย่วเฉิงพูดมาแบบนี้ หลินโหย่วไฉก็พร้อมจะรับฟังว่าเรื่องดีที่ว่านั้นคือเรื่องอะไรกันแน่

"พี่ใหญ่ รอเดี๋ยวนะครับ"

แต่แทนที่หลินโหย่วเฉิงจะเล่าเรื่องนั้นให้ฟัง เขากลับอุ้มหลินเจ้าเล่อเดินไปหาพนักงานเสิร์ฟเพื่อสั่งอาหารเพิ่มสำหรับห่อกลับบ้านเสียอย่างนั้น

หลินโหย่วไฉไม่รู้ว่าหลินโหย่วเฉิงกำลังพูดอะไรกับพนักงานเสิร์ฟ เมื่อหันมามองเด็กๆ ที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความกระวนกระวายใจและหวาดหวั่น เขาก็กังวลว่าสีหน้าเคร่งขรึมของตนจะทำให้เด็กๆ กลัว จึงฝืนยิ้มออกมาแล้วบอกว่า "รีบๆ กินสิลูก"

เมื่อได้ยินคุณลุงพูดเช่นนั้น พวกหลินเจ้าชิ่งก็ก้มหน้ากินข้าวต่อไป

แต่ก็กินกันจนอิ่มหนำสำราญกันหมดแล้ว

เมื่อหลินโหย่วไฉเห็นหลินโหย่วเฉิงเดินกลับมา เขากำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ก็เห็นหลินโหย่วเฉิงหิ้วห่ออาหารเดินเข้ามาหา พร้อมกับพูดว่า "พี่ใหญ่ ผมให้พนักงานห่อไก่ทอดกรอบทั้งตัวกับเนื้อวัวหม่าล่ามาให้ด้วยครับ จะได้เอาไปฝากพี่สะใภ้ใหญ่กับพวกเจ้าผิงเจ้าอัน"

"นี่นายทำบ้าอะไรเนี่ย!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินโหย่วเฉิง สีหน้าของหลินโหย่วไฉก็เปลี่ยนไปในทันที เขารีบพูดขึ้นว่า "นี่มันต้องเสียเงินเท่าไหร่กันเนี่ย!"

"ไม่แพงหรอกครับ แค่สิบหยวนเอง"

ยังจะบอกว่าไม่แพงอีก!

ตั้งสิบหยวนเลยนะ!

เงินจำนวนนี้แทบจะเท่ากับครึ่งหนึ่งของเงินเดือนที่เขาหามาได้ทั้งเดือนเลยนะ

หลินโหย่วไฉโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ไฟแห่งความโกรธในใจแทบจะระเบิดออกมาอยู่รอมร่อ

หลินโหย่วเฉิงรู้ดีว่าหลินโหย่วไฉกำลังคิดอะไรอยู่ จึงรีบพูดอธิบาย "พี่ใหญ่ พี่อย่าเพิ่งใจร้อนสิครับ กลับไปถึงบ้านผมจะเล่าให้ฟัง มันเป็นเรื่องดีจริงๆ ครับ"

หลินโหย่วไฉรู้สึกว่าน้องชายคนนี้ช่างไม่เอาถ่านเสียจริงๆ เดิมทีคิดว่าเมื่อภรรยาตายจากไปแล้วจะรู้จักคิดปรับปรุงตัวบ้าง ที่ไหนได้ กลับกลายเป็นว่ายังคงไม่เอาถ่านเหมือนเดิม ถ้าไม่เห็นแก่หน้าเด็กๆ พวกนี้ หลินโหย่วไฉคงโกรธจนสะบัดหน้าเดินหนีไปแล้ว

เนื่องจากเด็กๆ ก็กินอิ่มกันหมดแล้ว หลินโหย่วเฉิงจึงให้พวกเขาเดินตามหลินโหย่วไฉกลับไป

หลินโหย่วไฉยังคงมีน้ำโหอยู่ในใจ แต่เมื่อเห็นหลินโหย่วเฉิงต้องหิ้วของพะรุงพะรัง อุ้มเด็กไว้ในอ้อมแขน แถมยังต้องแบกเด็กอีกคนไว้ข้างหลัง แม้จะโกรธแค่ไหนเขาก็ทนดูไม่ไหว จึงเดินเข้าไปอุ้มหลินเจ้าฮวนมาไว้ในอ้อมแขนแทน

พวกหลินเจ้าสี่เป็นเด็กฉลาด ย่อมดูออกว่าคุณลุงกำลังโกรธ ทุกคนจึงได้แต่เดินตามหลังไปเงียบๆ ไม่กล้าปริปากพูดอะไร

เมื่อเดินออกจากร้านอาหารของรัฐ หลินโหย่วเฉิงก็หยุดเดิน แล้วบอกให้หลินโหย่วไฉรอประเดี๋ยว

หลินโหย่วไฉไม่เข้าใจว่าหลินโหย่วเฉิงกำลังจะทำอะไรอีก

เขาเห็นหลินโหย่วเฉิงยื่นห่ออาหารให้หลินเจ้าสี่ถือไว้ ส่วนตัวเองอุ้มหลินเจ้าเล่อเดินหายเข้าไปในที่ทำการไปรษณีย์

หลินโหย่วไฉไม่รู้เลยว่าการที่หลินโหย่วเฉิงเข้าไปในที่ทำการไปรษณีย์นั้น ก็เพื่อนำใบแจ้งยอดไปขึ้นเงินค่าลิขสิทธิ์

ใบแจ้งยอดค่าลิขสิทธิ์ในสมัยนี้จะเป็นกระดาษสีเขียวทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า มีตราประทับของที่ทำการไปรษณีย์ ซึ่งต้องนำไปขึ้นเงินที่ไปรษณีย์เท่านั้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลินโหย่วเฉิงก็อุ้มลูกน้อยเดินออกมาด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้มกว้าง

หลินโหย่วไฉมองเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของหลินโหย่วเฉิง ก็ยิ่งรู้สึกโกรธเคืองมากขึ้นไปอีก เขาอุ้มหลินเจ้าฮวนแล้วก้าวเท้ายาวๆ เดินนำไปทันที

เมื่อกลุ่มของหลินโหย่วเฉิงมาถึงบ้านของหลินโหย่วไฉ พี่สะใภ้ใหญ่อย่างฟางเหมยก็ประหลาดใจมากที่เห็นหลินโหย่วไฉพาครอบครัวของหลินโหย่วเฉิงมาด้วย

"มากันตั้งเยอะ ทำไมไม่บอกล่วงหน้าล่ะ?"

"มาเอาป่านนี้ ฉันต้องไปวุ่นวายเตรียมของเพิ่มอีก"

ด้วยความเป็นคนปากร้ายแต่ใจดี ฟางเหมยบ่นกระปอดกระแปดไปอย่างนั้น แต่ในใจก็รู้ตัวว่าคงต้องไปทำกับข้าวเพิ่มอีกหลายอย่าง

"ไม่ต้องไปทำอะไรเพิ่มหรอก เขาพาลูกๆ ไปกินอาหารดีๆ ที่ร้านอาหารของรัฐมาเรียบร้อยแล้ว"

หลินโหย่วไฉพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ฟางเหมยสังเกตเห็นสีหน้าของหลินโหย่วไฉที่ดูเหมือนคนกำลังเก็บกดความโกรธเอาไว้ ก็เดาได้ทันทีว่าคงมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น หล่อนหันไปมองหลินโหย่วเฉิง

"เจ้าผิงกับเจ้าอันยังไม่กลับมาอีกเหรอครับ?"

"ยังเลย สองพี่น้องนั่นออกไปเล่นซนข้างนอกแต่เช้า ป่านนี้ยังไม่เห็นหัวเลย"

หลินโหย่วเฉิงยิ้มบางๆ แล้วหันไปสั่งให้หลินเจ้าสี่พาน้องๆ ออกไปเล่นข้างนอก ส่วนตัวเขาจะขอคุยกับพี่ใหญ่และพี่สะใภ้ใหญ่ตามลำพัง

หลินเจ้าสี่ยอมรับคำสั่งอย่างว่าง่าย พาหลินเจ้าชิ่ง หลินเจ้าเหม่ย และหลินเจ้าหม่านออกไปข้างนอก ทิ้งไว้เพียงน้องเล็กสุดสองคนที่ยังอยู่ข้างกายหลินโหย่วเฉิง

"พี่สะใภ้ใหญ่ นี่คือไก่ทอดกรอบทั้งตัวกับเนื้อวัวหม่าล่าที่ห่อมาจากร้านอาหารครับ"

"นี่มัน..."

ฟางเหมยมองดูห่อกระดาษไขที่วางอยู่บนโต๊ะ อันที่จริงหล่อนได้กลิ่นหอมโชยมาแต่ไกลแล้ว แต่เพราะไม่รู้สถานการณ์ จึงไม่ได้เอ่ยถามอะไรออกมา

หลินโหย่วไฉยังคงตีหน้าขรึม แสดงสีหน้าผิดหวังอย่างปิดไม่มิด เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "แกทำตัวแบบนี้ ยังคิดจะใช้ชีวิตต่อไปอยู่อีกเหรอ แล้ววันข้างหน้าเด็กๆ จะอยู่กับแกยังไง!"

"พี่ใหญ่ ใจเย็นๆ ก่อนครับ ฟังผมอธิบายก่อน"

"ช่วงที่ผ่านมาผมเขียนนิยายส่งไปให้สำนักพิมพ์พิจารณา ต้นฉบับผ่านแล้วครับ แล้วตอนนี้ผมก็ได้รับค่าลิขสิทธิ์มาแล้ว"

ทันทีที่คำพูดนี้จบลง บรรยากาศภายในห้องก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ

เพราะหลินโหย่วไฉและฟางเหมยไม่มีใครเชื่อคำพูดของหลินโหย่วเฉิงเลยสักนิด

หลินโหย่วเฉิงเห็นว่าบรรยากาศดูน่าอึดอัด เขายกมือขึ้นลูบท้ายทอยเบาๆ ก่อนจะพูดต่อว่า "เป็นเรื่องจริงนะครับ เมื่อกี้ที่ผมแวะไปที่ทำการไปรษณีย์ ก็เพื่อไปขึ้นเงินค่าลิขสิทธิ์นี่แหละครับ"

หลินโหย่วไฉขมวดคิ้วแน่น จ้องมองน้องชายด้วยแววตาเคลือบแคลงสงสัย เขาไม่ปักใจเชื่อคำพูดของหลินโหย่วเฉิงจากก้นบึ้งของหัวใจ

ส่วนฟางเหมยกลับเป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นมาว่า "จริงเหรอ?"

"แน่นอนสิครับว่าเป็นเรื่องจริง"

"ตอนที่บุรุษไปรษณีย์เอาจดหมายมาส่ง สองสามีภรรยาจางเว่ยหมินกับเซี่ยชุนเสียก็เห็นกับตา พวกเขารู้เรื่องนี้ดีครับ"

"นิตยสารที่รับเรื่องคือ 《นิตยสารนิยายรายเดือน》 ของเมืองจินเฉิง คาดว่าอีกไม่นานก็น่าจะตีพิมพ์แล้วล่ะครับ"

คิ้วที่ขมวดแน่นของหลินโหย่วไฉเริ่มคลายลง ท่าทีดูอ่อนลงเล็กน้อย เขากล่าวว่า "ต่อให้แกจะเขียนต้นฉบับได้ค่าลิขสิทธิ์มา แกก็ไม่ควรเอามาใช้จ่ายฟุ่มเฟือยแบบนี้สิ"

"อย่าลืมนะว่าแกยังมีลูกอีกหกคนที่ต้องเลี้ยงดู แล้วค่าลิขสิทธิ์ที่แกได้มา มันจะได้สักเท่าไหร่กันเชียว?"

"หนึ่งพันแปดร้อยหยวนครับ!"

"หา?!"

(จบแล้ว)