บทที่ 9 - การรอคอย

บทที่ 9 - การรอคอย

เมื่อหลินโหย่วเฉิงเขียนเรื่อง 《ความรักใต้ต้นซานจา》 จบลงอย่างสมบูรณ์ เขาก็รู้สึกโล่งอกอย่างแท้จริง แม้จะยังไม่รู้ว่าหลังจากส่งต้นฉบับไปแล้ว เมื่อไหร่จะผ่านการพิจารณา เมื่อไหร่จะได้รับจดหมายตอบกลับ และเมื่อไหร่จะได้รับค่าลิขสิทธิ์ แต่ในใจของหลินโหย่วเฉิงก็รู้สึกผ่อนคลายลงมากแล้ว

เพราะในที่สุดก็เขียนต้นฉบับเสร็จ หลินโหย่วเฉิงจึงรู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าหลินโหย่วเฉิงรีบส่งต้นฉบับไปยังสำนักพิมพ์ในทันที

เมื่อเทียบกับนิตยสาร 《นิตยสารนิยายรายเดือน》 แล้ว นิตยสารอย่าง 《เก็บเกี่ยว》 และ 《ตุลาคม》 ย่อมมีความเป็นวรรณกรรมที่เข้มข้นกว่า และมีชื่อเสียงกว้างขวางกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย แต่หลินโหย่วเฉิงไม่ได้เลือกที่จะส่งไปที่นิตยสาร 《เก็บเกี่ยว》 ทว่ากลับเลือก 《นิตยสารนิยายรายเดือน》 แทน นั่นก็เป็นเพราะเขากังวลว่านิตยสาร 《เก็บเกี่ยว》 อาจจะให้ความสำคัญกับวรรณกรรมแนวสะท้อนสังคมและจริงจังมากกว่า แม้ว่าเรื่อง 《ความรักใต้ต้นซานจา》 ของหลินโหย่วเฉิงจะซาบซึ้งกินใจมากเพียงใด แต่เขาก็กลัวว่าจะถูกนิตยสาร 《เก็บเกี่ยว》 ปฏิเสธเพียงเพราะมันเป็นนิยายรัก

"เจ้าสี่ พ่อจะออกไปธุระข้างนอกแป๊บนึงนะ เดี๋ยวก็กลับ หนูอยู่บ้านดูแลน้องๆ ให้ดีล่ะ"

หลินโหย่วเฉิงต้องไปที่ทำการไปรษณีย์ จึงทำได้เพียงฝากฝังให้หลินเจ้าสี่ช่วยดูแลน้องๆ อยู่ที่บ้าน

"ค่ะ"

หลินเจ้าสี่พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย แม้ในใจเธอจะแอบกังวลว่าหลินโหย่วเฉิงจะออกไปเล่นไพ่กับคนอื่นอีก แต่ในสายตาของเธอ พ่อในช่วงนี้ดูไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว เธอหวังเพียงว่าพ่อจะเป็นแบบนี้ตลอดไป

หลินโหย่วเฉิงลูบหัวหลินเจ้าสี่ด้วยความเอ็นดู เขาต้องยอมรับเลยว่าลูกสาวคนโตของเขาคนนี้ช่างรู้ความจริงๆ

เอาเถอะ ตอนนี้เขาเริ่มคุ้นชินกับการรับบทเป็นคุณพ่อแล้วล่ะ

หลินโหย่วเฉิงหอบเอาต้นฉบับที่ห่อไว้เป็นอย่างดีมุ่งหน้าตรงไปยังที่ทำการไปรษณีย์ทันที เขาไม่กล้าใช้เวลาข้างนอกนานนัก ปล่อยให้บรรดาหัวไชเท้าอยู่บ้านกันตามลำพัง โดยเฉพาะกับเด็กทารกวัยแบเบาะอย่างหลินเจ้าเล่อ หากเกิดร้องไห้งอแงขึ้นมา เกรงว่าหลินเจ้าสี่คงจะรับมือไม่ไหวแน่ๆ

ไม่มีเหตุการณ์พลิกผันใดๆ เกิดขึ้น หลินโหย่วเฉิงจัดการส่งต้นฉบับที่ไปรษณีย์ได้อย่างราบรื่น

หากถูกตีกลับมา เขาก็คงต้องหาทางส่งไปที่นิตยสารฉบับอื่นแทน

สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้ คือการรอคอยเท่านั้น

"โหย่วเฉิง มาทำอะไรที่นี่น่ะ?"

ขณะที่หลินโหย่วเฉิงเพิ่งเดินออกมาจากไปรษณีย์ เขาก็บังเอิญเดินสวนกับพี่สะใภ้ใหญ่ฟางเหมยบนถนนพอดี

ฟางเหมยหิ้วตะกร้าใบหนึ่ง ท่าทางดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง พอเหลือบไปเห็นหลินโหย่วเฉิง เธอก็ขมวดคิ้ว สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก พลางเอ่ยถาม "ป่านนี้แล้ว นายจะไปไหนเนี่ย? นี่นายทิ้งเด็กๆ ไว้ที่บ้านงั้นเหรอ?"

"ผมออกมาทำธุระนิดหน่อยน่ะครับ"

"นายจะมีธุระอะไรได้?"

ฟางเหมยพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "พี่ใหญ่นายเพิ่งจะบอกฉันว่านายทำตัวดีขึ้นบ้างแล้ว นายอย่าริกลับไปตั้งวงเล่นไพ่กับพวกนั้นเชียวนะ เด็กๆ พวกนั้นต่างก็ฝากความหวังไว้ที่นายนะ"

หลินโหย่วเฉิงรู้ดีว่าแม้ฟางเหมยจะพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยน่าฟังนัก แต่ลึกๆ แล้วเธอก็แค่ไม่อยากให้เขากลับไปทำตัวเหลวไหลอีก หากเป็นคนอื่นที่ไม่สนิทสนมกัน ก็คงไม่จำเป็นต้องมานั่งพูดเตือนสติอะไรแบบนี้

หลินโหย่วเฉิงรู้ดีว่าก่อนหน้านี้เขาและฟางเหมยเคยบาดหมางกันเรื่องแบ่งมรดก แต่ตอนนี้การที่ฟางเหมยยังอุตส่าห์มาตักเตือนเขา ก็แสดงว่าเธอยังเห็นเขาเป็นญาติอยู่

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

หลินโหย่วเฉิงไม่ได้คิดจะอธิบายอะไรให้มากความ เขาเพียงแค่พยักหน้ารับคำสั้นๆ

ฟางเหมยเห็นหลินโหย่วเฉิงพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ในใจก็รู้สึกประหลาดใจนัก หากเป็นนิสัยของหลินโหย่วเฉิงเมื่อก่อนคงต้องเถียงเธอกลับไปสองสามประโยค ไม่เห็นพี่สะใภ้อย่างเธออยู่ในสายตาเลยสักนิด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะเปลี่ยนไปมากจริงๆ

"พี่สะใภ้ใหญ่ เรื่องนมวัวนั่น ผมต้องขอบคุณพี่กับพี่ใหญ่มากจริงๆ นะครับ"

เดิมทีฟางเหมยเป็นคนพูดจาโผงผางตรงไปตรงมาอยู่แล้ว พอเห็นหลินโหย่วเฉิงเอ่ยปากขอบคุณ ชั่วขณะหนึ่งเธอจึงทำตัวไม่ถูกและรู้สึกเก้อเขินขึ้นมา อันที่จริงเธอทะเลาะกับหลินโหย่วไฉหลายครั้งเรื่องที่สั่งนมวัวให้หลินเจ้าเล่อ เพราะคิดว่าเด็กทารกอะไรจะสูงส่งปานนั้น

ฟางเหมยเหลือบมองหลินโหย่วเฉิงที่ยืนอยู่ตรงหน้า รู้สึกว่าเพียงไม่กี่วันที่ไม่ได้เจอกัน เขาดูซูบผอมและทรุดโทรมลงไปมาก ดูท่าทางแล้วการที่ผู้ชายตัวคนเดียวต้องเลี้ยงเด็กๆ ตั้งหลายคนคงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก และเมื่อเห็นว่าหลินโหย่วเฉิงพูดจาสุภาพกับเธอ เธอจึงพูดว่า "นั่น... นั่นพี่ใหญ่นายไปขอร้องคนอื่นตั้งนานกว่าจะได้มา ถ้านายจะขอบคุณก็ไปขอบคุณพี่ใหญ่นายเถอะ"

"ผมต้องขอบคุณพี่ใหญ่ แล้วก็ต้องขอบคุณพี่สะใภ้ด้วยครับ"

หลินโหย่วเฉิงรู้ตัวดีว่าตอนนี้เขาทำได้เพียงแค่กล่าวคำขอบคุณลอยๆ เท่านั้น ส่วนการตอบแทนที่แท้จริงคงต้องรอให้ต้นฉบับผ่านการพิจารณาเสียก่อน

อันที่จริงฟางเหมยอยากจะทวงถามเรื่องค่ารักษาพยาบาลที่โรงพยาบาลก่อนหน้านี้ แต่พอได้ยินหลินโหย่วเฉิงพูดจาดีๆ ด้วย เธอก็เลยไม่กล้าพูดเรื่องนั้นขึ้นมา เธอหยิบไหกระเบื้องใบเล็กๆ ออกมาจากตะกร้าแล้วยื่นให้หลินโหย่วเฉิง พลางบอกว่า "นี่ผักตากแห้งที่บ้านเกิดฉันทำเอง นายเอากลับไปกินที่บ้านเถอะ"

"ไม่ต้องหรอกครับ พี่สะใภ้ใหญ่!"

ยังไม่ทันที่หลินโหย่วเฉิงจะปฏิเสธ ฟางเหมยก็ยัดไหกระเบื้องใส่มือเขาไปเสียแล้ว พร้อมกับกำชับว่า "นายรีบกลับไปเถอะ เจ้าสี่เองก็ยังเป็นแค่เด็ก จะไปดูแลเด็กทารกไหวได้ยังไงกัน"

พูดจบ ฟางเหมยก็หิ้วตะกร้าแล้วเดินจากไปทันที

หลินโหย่วเฉิงมองดูผักตากแห้งที่ฟางเหมยให้มา สลับกับมองแผ่นหลังของฟางเหมยที่เดินจากไปอย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่าพี่สะใภ้คนนี้เนื้อแท้แล้วไม่ได้เป็นคนจิตใจเลวร้ายอะไร ที่เคยผิดใจกันก่อนหน้านี้ก็เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมทำตัวไม่ได้เรื่องจริงๆ

ในความคิดของหลินโหย่วเฉิง ต่อให้เห็นแก่หน้าพี่ชายคนโต เขาก็ควรจะให้ความเคารพพี่สะใภ้คนนี้ให้มากหน่อย

พอหันกลับมามองไหในมือ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้มออกมา

ตอนนี้หลินโหย่วเฉิงอารมณ์ดีมาก เพราะเพิ่งจะส่งต้นฉบับเสร็จ แถมยังได้ผักตากแห้งไหนี้มาอีก เขาจึงแวะไปซื้อเนื้อหมูที่ตลาด คูปองเนื้อนี้ก็เป็นคูปองที่เขาฝากให้จูหรง เพื่อนร่วมวงไพ่ช่วยหามาให้

เมื่อหลินโหย่วเฉิงหิ้วเนื้อหมูสามชั้นก้อนโตที่มีแต่มันสีขาวอวบอั๋นกลับมาถึงบ้าน บรรดาหัวไชเท้าตัวน้อยทั้งหลายก็พากันตื่นเต้นดีใจกันยกใหญ่

หลินเจ้าชิ่งร้องตะโกนด้วยความดีใจ "พ่อจ๋า วันนี้เราจะได้กินเนื้อแล้วเหรอ!"

หลินโหย่วเฉิงพยักหน้ายิ้มรับ "ใช่แล้ว วันนี้เราจะกินเนื้อกัน"

หลินเจ้าสี่มองดูเนื้อหมูสามชั้นมันเยิ้มก้อนนั้น ก็แอบลอบกลืนน้ำลายลงคอ แต่เธอก็รู้ดีว่าฐานะทางบ้านของตัวเองไม่ได้ดีอะไรนัก วันธรรมดาที่ไม่ได้มีเทศกาลอะไร จะไปหาเนื้อมากินได้อย่างไรกัน

หลินโหย่วเฉิงสังเกตเห็นแววตากังวลของหลินเจ้าสี่ ในใจก็อดสะท้อนใจไม่ได้ สมกับเป็นเจ้าสี่จริงๆ ตัวแค่นี้ก็รู้จักคิดแทนครอบครัวแล้ว เขาจึงพูดด้วยรอยยิ้มว่า "เจ้าสี่ ไม่ต้องห่วงนะ วันหลังเราก็ยังจะได้กินเนื้ออีกแน่นอน"

หลินเจ้าสี่ไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจลึกๆ เธอก็หวังว่าวันข้างหน้าจะได้กินเนื้ออีก

พอเริ่มทำกับข้าวที่มีเนื้อสัตว์ บรรดาหัวไชเท้าตัวน้อยทั้งหลายก็พากันมามุงดูอยู่ในครัว ราวกับว่าแค่ได้ดมกลิ่นหอมๆ ก็ทำให้พวกเขามีความสุขล้นปรี่แล้ว

หลินโหย่วเฉิงหั่นส่วนที่มันที่สุดลงไปเจียวในกระทะเพื่อสกัดน้ำมันหมู หลังจากเจียวเสร็จ เขาก็เพิ่งจะตักกากหมูออกมาวางพักไว้ หลินเจ้าชิ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็จ้องมองกากหมูเหล่านั้นตาไม่กะพริบ พลางเอ่ยปากถาม "ผมกินได้มั้ยฮะ?"

"รอให้มันเย็นลงสักหน่อยก่อนนะ"

"ไม่ต้องหรอกฮะ!"

แม้จะรีบร้อนอยากกินแค่ไหน แต่หลินเจ้าชิ่งก็ยังไม่กล้าเอามือหยิบเข้าปากเอง

เมื่อหลินโหย่วเฉิงเห็นหัวไชเท้าคนอื่นๆ ยืนมองตาละห้อย เขาก็เลยหยิบกากหมูยัดใส่ปากเด็กๆ คนละชิ้น ความหอมกรุ่นของกากหมูทำให้หัวไชเท้าทั้งหลายถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งตัว ปากก็เคี้ยวหงุบหงับส่งเสียงครางฮือในลำคอ สีหน้าดูเคลิบเคลิ้มมีความสุขสุดๆ

หลินเจ้าสี่จ้องมองปากของหลินเจ้าชิ่งที่กำลังเคี้ยวกร้วมๆ อย่างไม่วางตา

เมื่อหลินโหย่วเฉิงเห็นสายตาละห้อยของหลินเจ้าสี่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา อย่างไรเสียเด็กก็คือเด็กอยู่วันยังค่ำ เขาจึงหยิบกากหมูยัดใส่ปากหลินเจ้าสี่ไปหนึ่งชิ้น

เมื่อมองดูใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุขและเคลิบเคลิ้มของลูกๆ ที่รายล้อมอยู่รอบตัว หลินโหย่วเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

ในเวลานี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความสุขเล็กๆ น้อยๆ แล้ว

(จบแล้ว)