บทที่ 6 - อยากร้องไห้

บทที่ 6 - อยากร้องไห้

การกินแต่มังสวิรัติตลอดไปย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงตัวเขาที่ทนไม่ไหว เด็กๆ เองก็อยู่ในวัยกำลังเจริญเติบโต จะให้กินแต่ผักตลอดไปได้อย่างไร

หลินโหย่วเฉิงมองดูหัวไชเท้าตัวน้อยรูปร่างผอมบางทั้งหลาย พลางรู้สึกว่าเด็กๆ กำลังถูกนายทุนหน้าเลือดอย่างเขาขูดรีดเอาเปรียบเสียแล้ว

อันที่จริงเงินก้อนที่พี่ชายคนโตให้มาก็สามารถนำมาใช้จ่ายได้ เพียงแต่หลินโหย่วเฉิงรู้ดีว่าตอนนี้ยังไม่เปิดเทอม หากถึงช่วงเปิดเทอมใหม่เมื่อไหร่ ทั้งหลินเจ้าสี่และหลินเจ้าชิ่งต่างก็ต้องไปโรงเรียน แถมหลินเจ้าเหม่ยก็อายุหกขวบ ถึงวัยที่ต้องเข้าโรงเรียนแล้วเช่นกัน เกรงว่าหลังจากนี้คงต้องมีค่าเทอมอีกก้อนใหญ่รออยู่

พอคิดมาถึงตรงนี้ หลินโหย่วเฉิงก็ยิ่งรู้สึกกดดันมากขึ้น

นี่สินะที่เรียกว่าความกดดันของชีวิตที่ถาโถมเข้าใส่!

หลังจากเด็กๆ กินข้าวเสร็จ หลินโหย่วเฉิงก็ไม่ได้ให้หลินเจ้าสี่มาช่วยเก็บกวาดล้างจาน เพียงแต่ให้เธอพาน้องๆ ไปพักผ่อน

กว่าจะจัดการงานบ้านเสร็จ หลินโหย่วเฉิงก็ต้องรีบมาปั่นต้นฉบับต่อ

แม้จะรีบปั่นต้นฉบับ แต่หลินโหย่วเฉิงก็ไม่กล้าเขียนแบบลวกๆ เขาพยายามเขียนตัวหนังสือให้เป็นระเบียบเรียบร้อยที่สุด เพื่อที่เวลาบรรณาธิการอ่านจะได้รู้สึกน่าสนใจมากขึ้น หากเขียนด้วยลายมือไก่เขี่ยอ่านยาก ต่อให้เนื้อหาจะยอดเยี่ยมแค่ไหน เกรงว่าบรรณาธิการก็คงอ่านไม่ออกอยู่ดี

การส่งต้นฉบับในยุคนี้มักจะเขียนลงบนกระดาษตาราง หลินโหย่วเฉิงก้มหน้าก้มตาเขียนเรื่องราวของจิ้งชิวและเหลาสานต่อไป: —

เธอเห็นมือของเขาสะท้านหนาวจนแดงก่ำ จึงเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "คุณ—หนาวไหม?"

"ถ้าบอกว่าไม่หนาวก็คงโกหกแล้วล่ะ" เขาหัวเราะหึๆ แล้วตอบ "แต่เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว"

เขาวิ่งกลับลงไปในแม่น้ำเพื่อซักผ้าปูที่นอนต่อ ซักไปได้สักพัก เขาก็บิดผ้าปูที่นอนจนหมาด แล้วเดินกลับขึ้นมาบนฝั่ง เธอรีบยื่นเสื้อโค้ตให้เขา เขาสวมมันกลับเข้าไป แล้วยกกะละมังที่ใส่ผ้าปูที่นอนขึ้นมา

จิ้งชิวพยายามจะแย่งกะละมังมาถือเอง พลางพูดว่า "คุณไปทำงานเถอะ ฉันเอากลับไปเองได้ ขอบคุณมากจริงๆ—"

เขาไม่ยอมส่งกะละมังให้เธอ "ตอนนี้เป็นเวลาพักเที่ยง สถานที่ทำงานของผมย้ายมาฝั่งนี้แล้ว พอดีเลย จะได้แวะไปพักที่บ้านคุณป้าด้วย"

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาบอกเธอว่าใต้ชายคาหลังบ้านมีราวไม้ไผ่สำหรับตากผ้า เขาหาผ้าขี้ริ้วมาช่วยเช็ดราวไม้ไผ่ให้สะอาด จากนั้นก็ช่วยเธอตากผ้าปูที่นอน แล้วหาไม้หนีบสองตัวมาหนีบเอาไว้

ตอนที่เขาทำเรื่องพวกนี้ ทุกอย่างดูคล่องแคล่วราวกับหยิบจับอะไรก็ถนัดมือไปหมด ทั้งชำนาญและดูเป็นธรรมชาติเอามากๆ

จิ้งชิวอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "คุณ—ทำไมถึงทำงานบ้านเก่งขนาดนี้ล่ะ?"

...

ทำไมถึงทำงานบ้านเก่งขนาดนี้น่ะเหรอ?

ก็เพราะมันเป็นสิ่งที่ต้องทำน่ะสิ!

หลินโหย่วเฉิงวางปากกาลง เหมือนกับที่ตอนนี้เขายังต้องไปซื้อกับข้าวที่ตลาด เต้าหู้ชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ก็ถูกจัดการเรียบไปตั้งนานแล้ว ก็แหงล่ะ ที่บ้านมีตั้งหกปากหกท้อง เด็กหนุ่มวัยกำลังโตทำเอาพ่อหมดตัวได้เลยนะ กับข้าวไม่กี่อย่างพวกนั้นหยดน้ำซุปกะหล่ำปลีที่เหลือติดก้นจานก็ถูกหลินเจ้าชิ่งเอาไปคลุกข้าวกินจนเกลี้ยงไม่มีเหลือ

หลินโหย่วเฉิงให้หลินเจ้าสี่คอยดูแลน้องๆ อยู่ที่บ้าน ส่วนตัวเขาก็ไปซื้อกับข้าวที่ตลาดกลับมา

ใจจริงเขาก็อยากจะซื้อเนื้อสัตว์ แต่เขาไม่มีคูปองเนื้อเลย คงต้องรอถามพี่ชายคนโตดูทีหลังว่าพอจะมีหนทางบ้างไหม หรือไม่ก็ลองถามเพื่อนที่เคยเล่นไพ่ด้วยกันดู เหมือนว่าจะมีเพื่อนร่วมวงไพ่คนหนึ่งเป็นพ่อค้าขายเนื้ออยู่

ตอนที่หลินโหย่วเฉิงเพิ่งกินข้าวเย็นเสร็จ หลินโหย่วไฉพี่ชายคนโตกับฟางเหมยพี่สะใภ้ใหญ่ก็อุ้มเด็กน้อยที่เพิ่งเกิดจากโรงพยาบาลมาส่ง

วันที่แม่ของเด็กๆ เสียชีวิต หลินโหย่วเฉิงย่อมเคยเห็นเด็กตัวน้อยที่สุดคนนี้มาแล้ว ใบหน้าที่แดงก่ำและเหี่ยวย่นนั้นดูไม่ได้เอาเสียเลย แต่ตอนนี้ใบหน้าเล็กๆ นั้นค่อยๆ คลายออก ดูน่ารักน่าชังไม่เบา

หลินโหย่วเฉิงรับเด็กคนนี้มาจากอ้อมอกของพี่สะใภ้ใหญ่ฟางเหมย เขาอุ้มอย่างเกร็งๆ กลัวว่าถ้าอุ้มไม่ดีแล้วจะทำลูกหลุดมือตกลงไป

ลูกของเขางั้นเหรอ?

เอาเถอะ เด็กคนนี้ก็คือลูกของเขานั่นแหละ

ลูกชายคนเล็กสุดของเขา หลินเจ้าเล่อ

"ฉันจะบอกอะไรให้นะ เจ้าน้องสาม ตอนอยู่โรงพยาบาลมีค่าใช้จ่ายตั้งหลายอย่าง ทั้งค่ารักษาพยาบาล ค่าฉุกเฉินอะไรพวกนี้ เงินก้อนเนี้ย—"

ใบหน้าเหลี่ยมของหลินโหย่วไฉดูร่วงโรยยิ่งขึ้น เขาขมวดคิ้ว เพิ่งจะอ้าปากเตรียมแทรกคำพูดที่ยังไม่ทันจบของฟางเหมย ทว่ากลับถูกหลินโหย่วเฉิงพูดตัดบทเสียก่อน

"พี่สะใภ้ใหญ่ไม่ต้องห่วงหรอกครับ เงินก้อนนั้นผมจะหามาคืนให้"

หลินโหย่วเฉิงอุ้มเด็กตัวน้อยในอ้อมแขน พลางกล่าวว่า "ต้องคืนให้อย่างแน่นอนครับ"

"แล้วนายคิดจะคืนให้ตอนไหน—"

ฟางเหมยกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่ก็ถูกหลินโหย่วไฉดึงตัวเอาไว้เสียก่อน เขาพูดว่า "เด็กยังเล็กนัก วันข้างหน้านายก็ต้องใส่ใจดูแลให้มากหน่อย ถ้าไม่ไหวจริงๆ—"

หลินโหย่วไฉปรายตามองฟางเหมยแวบหนึ่ง คำพูดที่เหลือก็กลืนหายลงคอไป

หลินโหย่วเฉิงมองหลินโหย่วไฉ สลับกับมองฟางเหมย ก่อนจะเอ่ยว่า "พี่ใหญ่ พี่วางใจเถอะครับ ผมจะดูแลลูกของผมให้ดีที่สุด"

ในวินาทีนั้น หลินโหย่วเฉิงรู้สึกว่าตัวเองพูดจาได้ตรงไปตรงมาและเป็นธรรมชาติมากขึ้นเรื่อยๆ

ใช่แล้ว บรรดาหัวไชเท้าพวกนี้ล้วนเป็นลูกของเขา และทุกคนต่างก็ต้องพึ่งพาเขา

ฟางเหมยได้ยินคำพูดของหลินโหย่วไฉ ริมฝีปากบางก็เบะลงเล็กน้อย แต่พอหันไปสบตากับหลินโหย่วเฉิง แววตาของเขากลับไม่เหมือนเมื่อก่อน มันดูเด็ดเดี่ยวและซื่อตรงจนฟางเหมยถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

หลินโหย่วเฉิงไม่ได้รั้งให้หลินโหย่วไฉและฟางเหมยอยู่ต่อ เพราะที่บ้านของพี่ชายคนโตยังมีหลินเจ้าผิงและหลินเจ้าอัน ลูกอีกสองคนรออยู่

หลินโหย่วเฉิงมองแผ่นหลังของหลินโหย่วไฉและฟางเหมยที่เดินจากไป แล้วก้มมองเด็กน้อยที่กำลังหลับสนิทในอ้อมแขนของตน อันที่จริงในใจเขาไม่ได้รู้สึกสบายใจอย่างที่พูดออกไปเลย เพราะเขาไม่เคยเลี้ยงเด็กแรกเกิดมาก่อน

แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็ต้องเลี้ยงดูให้ดีที่สุด

"เจ้าสี่ หนูมาดูน้องสิลูก"

หลินโหย่วเฉิงอุ้มเด็กน้อยนั่งลงบนเก้าอี้ ปล่อยให้หัวไชเท้าตัวอื่นๆ เข้ามามุงดูน้องชายคนเล็ก แต่เมื่อเห็นหลินเจ้าสี่ยืนนิ่งไม่ขยับ และไม่มีทีท่าว่าจะเข้ามาดูน้องชายคนนี้เลย เขาก็อดสงสัยไม่ได้

"เป็นอะไรไป?"

หลินเจ้าสี่ก้มหน้า เอ่ยเสียงเบา "หนูคิดถึงแม่"

ในใจของหลินเจ้าสี่ เธอรู้สึกว่าที่แม่ต้องจากไปก็เป็นเพราะน้องชายคนนี้ เธอรู้ดีว่าไม่ควรคิดแบบนั้น แต่ลึกๆ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยออกมา

เมื่อหลินโหย่วเฉิงได้ยินคำพูดนั้น หัวใจของเขาก็ดิ่งวูบ เขาอุ้มเด็กน้อยเดินเข้าไปหาหลินเจ้าสี่ พลางพูดว่า "ต่อไปนี้น้องจะอยู่เป็นเพื่อนพวกเรานะ"

"หนูลองมองน้องสิ มา พ่อให้หนูลองอุ้มดู"

หลินโหย่วเฉิงค่อยๆ ส่งเด็กน้อยในอ้อมแขนให้หลินเจ้าสี่อย่างระมัดระวัง

หลินเจ้าสี่อุ้มเด็กน้อยได้ทะมัดทะแมงราวกับเป็นผู้ใหญ่ บางทีถ้าจะว่ากันจริงๆ แล้ว เมื่อก่อนหลินเจ้าสี่อาจจะเคยอุ้มเด็กมามากกว่าเจ้าของร่างเดิมเสียอีก เพราะข้างล่างเธอยังมีน้องๆ อีกตั้งหลายคน

ทว่าหลินเจ้าสี่เพิ่งจะอุ้มเด็กน้อยได้ไม่นาน เด็กน้อยก็เริ่มแผดเสียงร้องไห้จ้า

ในวินาทีนั้น หลินเจ้าสี่ลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูก หลินโหย่วเฉิงจึงรีบรับกลับมา

แต่พอเด็กตื่นขึ้นมาก็เอาแต่ร้องไห้ ไม่ว่าหลินโหย่วเฉิงจะอุ้มเขย่าขึ้นลงเบาๆ ปลอบยังไงก็ไม่ยอมหยุดร้อง เอาแต่แหกปากร้องไห้ท่าเดียว

พี่ใหญ่หลินโหย่วไฉเอานมวัวติดมาให้ด้วยตอนที่มาส่ง แต่เด็กน้อยก็ไม่ยอมกินนม ได้แต่ร้องไห้อยู่อย่างนั้น

และนี่เพิ่งจะเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เด็กน้อยถึงได้ร้องไห้งอแงหนักมากในตอนกลางคืน พอเริ่มร้องก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดได้เลย

ตกดึก หลินโหย่วเฉิงกำลังนั่งปั่นต้นฉบับ พอได้ยินเสียงเด็กร้องไห้ดังมาจากเปลข้างๆ เขาก็ต้องรีบอุ้มเด็กขึ้นมาปลอบ

กว่าจะกล่อมให้เงียบลงได้ หลินโหย่วเฉิงก็ต้องมานั่งเขียนต้นฉบับต่อด้วยขอบตาที่ดำคล้ำเป็นหมีแพนด้า แล้วไม่นานก็ต้องมาทนฟังเสียงร้องไห้กวนใจที่คุ้นเคยนั้นอีก

ในวินาทีนี้ หลินโหย่วเฉิงก็รู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมาเหมือนกัน—

จงให้อภัยที่เขาเกิดความรู้สึกอยากจะไปเข้าเฝ้ายมบาลเพื่อตามไปหาแม่ของเด็กๆ อีกแล้ว!

(จบแล้ว)