บทที่ 26: ความผิดพลาดและการถูกปลดของซือเหยา

บทที่ 26: ความผิดพลาดและการถูกปลดของซือเหยา

"ชิงเป่า เจ้าพูดเรื่องอันใดกัน?" ซือเยี่ยเอ่ยถามด้วยสีหน้างุนงง

หลังจากเกิดเรื่องกับบิดาและท่านย่าของเขา เขาก็เชื่อคำพูดของชิงเป่าไปแล้วถึงเจ็ดส่วน

ชิงเป่าย่อมไม่พูดจาเหลวไหล

"พี่รอง! นางก็แค่เด็ก 3 ขวบ ท่านเชื่อคำพูดนางจริงๆ หรือ? เหมิงเหมิงบาดเจ็บสาหัสนอนอยู่บนพื้น แต่ท่านกลับไม่สนใจใยดี กลับไปห่วงใยชิงเป่าที่ยังดูสบายดีเนี่ยนะ?"

ซือเหยากระทืบเท้าด้วยความโทสะ

เมื่อก่อน ยามที่ซือเยี่ยเห็นซือเหอ เขามักจะแสดงท่าทีรังเกียจอย่างสุดซึ้ง อย่าว่าแต่จะพูดคุยกับสองแม่ลูกเลย

แต่ตอนนี้ เขากลับดูเหมือนจะเชื่อชิงเป่าอยู่บ้าง

ความรู้สึกไม่สบายใจก่อตัวขึ้นในใจนาง หรือว่านางจะไม่ใช่น้องสาวเพียงคนเดียวของพี่ชายอีกต่อไปแล้ว?

ซือเยี่ยย่อตัวลงเพื่อตรวจดูอาการของซูเหมิงเหมิง ก่อนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ดี นางยังมีชีวิตอยู่"

"ชิงเป่า ที่เจ้าพูดเมื่อครู่นี้หมายความว่าอย่างไร?" ซือเยี่ยยังคงซักไซ้ไล่เลียงต่อ

ชิงเป่าส่ายหน้าเล็กๆ ของนาง "ท่านลุงรอง ท่านมีอำนาจตัดสินใจหรือไม่เจ้าคะ?"

"ไม่มี"

"แล้วท่านจะถามไปทำไมเล่า?" ดวงตากลมโตสุกใสของชิงเป่าจ้องมองซือเหยาตาไม่กะพริบ

ราวกับว่านางสามารถมองทะลุเห็นถึงผลกรรมบนร่างของอีกฝ่ายได้ในปราดเดียว

ซือเหยารู้สึกอึดอัดอย่างยิ่งภายใต้สายตาของชิงเป่า "ชิงเป่า เจ้าพูดจาเช่นนี้กับท่านลุงได้อย่างไร? แม่ของเจ้าไม่เคยสั่งสอนมารยาทบ้างเลยหรือ?"

"ไม่ต้องให้ท่านน้ามาเป็นห่วงหรอกเจ้าค่ะ ท่านแม่ของข้าดีมาก อย่างน้อยนางก็ไม่เสแสร้ง" ชิงเป่าตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

ซือเหยาจุกกับคำตอกกลับจนรู้สึกแน่นหน้าอก "พี่รอง ดูนางสิเจ้าคะ"

ทว่าผิดคาด...

ซือเยี่ยกลับกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยแต่แฝงความเอ็นดูว่า "นางก็เป็นแค่เด็ก จะไปถือสากหาความอะไรกับนาง"

ซือเหยามองพี่ชายคนรองด้วยดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ

พี่รองของนางเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

"หลี่กงกงมาถึงแล้ว—"

เสียงประกาศแหลมสูงดังขึ้น ทำลายบรรยากาศตึงเครียดในบริเวณนั้น

หลี่กงกงคือขันทีผู้มีอำนาจมากที่สุดข้างกายฮ่องเต้ ขุนนางในราชสำนักไม่มีผู้ใดกล้าล่วงเกินเขาเลยแม้แต่คนเดียว

ซือเหยารู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น

"ดีเยี่ยมไปเลย หลี่กงกงมาแล้ว! พี่รอง ท่านรีบกลับไปที่จวนตระกูลซือ พาท่านแม่และพวกพี่ๆ มาดูข้ารับพระราชทานรางวัลเร็วเข้าเถิด"

นางอุตส่าห์ตามซูเซียวออกไปทำศึก ก็เพื่อจะได้มาอวดบารมีอย่างยิ่งใหญ่ในวันนี้

นางต้องการให้สตรีทุกคนในเมืองหลวงอิจฉานาง และต้องการให้ทั้งสองตระกูลรักใคร่โปรดปรานนางมากยิ่งขึ้น

ถึงตอนนั้น ต่อให้ซือเหอจะเป็นบุตรสาวสายเลือดแท้ๆ ของตระกูลซือ นางก็จะต้องถูกผู้คนรังเกียจไปทุกหนทุกแห่ง

ซือเยี่ยเองก็ตกตะลึงเช่นกัน เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลี่กงกงจะมาปรากฏตัวถึงที่นี่

"ได้สิ ข้าจะรีบควบม้ากลับไปเดี๋ยวนี้ แล้วจะพาท่านพ่อท่านแม่มาดูเจ้ารับรางวัล"

ซือเยี่ยกำลังจะหันหลังกลับไป

ทว่าเขากลับถูกหลี่กงกงขัดไว้เสียก่อน "ไม่จำเป็นหรอก ผู้น้อยเพียงแค่นำพระราชกระแสรับสั่งของฝ่าบาทมาถ่ายทอดในวันนี้ ไม่จำเป็นต้องจัดฉากเอิกเกริกอันใด"

ซือเหยามองไปด้านหลังหลี่กงกง ก็เห็นว่ามีคนมาไม่มากนักจริงๆ และพวกเขาก็แทบไม่ได้ถือสิ่งใดติดมือมาเลย

ใบหน้าของนางพลันเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"หลี่กงกง ข้าไม่ได้ส่งคนไปแจ้งข่าวหรือว่าท่านแม่ทัพซูประสบเคราะห์กรรม? เหตุใด..."

เหตุใดฮ่องเต้จึงไม่พระราชทานรางวัลให้พวกเขาล่ะ?

ความดีความชอบทางทหารที่พวกเขาสร้างมานั้นเป็นผลงานที่เห็นประจักษ์ชัด

"โอ้ ฮูหยินซือเหยา ท่านเข้าใจผิดแล้ว ฝ่าบาททรงทราบดีว่าท่านแม่ทัพซูประสบเคราะห์กรรม จึงทรงเลื่อนการปูนบำเหน็จออกไปก่อน รอให้ท่านแม่ทัพซูรักษาตัวจนหายดีแล้ว ค่อยจัดพิธีแต่งตั้งก็ยังไม่สาย ทว่า..."

เมื่อหลี่กงกงพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ทว่าอะไรหรือ?" ซือเหยารีบถามอย่างร้อนรน

หลี่กงกงไม่ตอบ แต่กลับประกาศราชโองการที่ฮ่องเต้ทรงโปรดเกล้าฯ ลงมาแทน

ทุกคนคุกเข่าลง รอรับราชโองการ

หลี่กงกงอ่านราชโองการ:

"ซือเหยา ฮูหยินเอกร่วมของซูเซียว กระทำการพลการโยกย้ายทหารรักษาประตูเมืองกว่าสิบนาย ถือเอาการป้องกันเมืองเป็นเรื่องล้อเล่น ข้าเห็นว่าซือเหยาไม่คู่ควรกับตำแหน่งของตน จึงให้ระงับการแต่งตั้งยศถาบรรดาศักดิ์ไว้ชั่วคราว แต่ยังคงพระราชทานรางวัลทรัพย์สินให้ตามเดิม จงรับราชโองการ!"

ร่างของซือเหยาสั่นสะท้านไปทั้งตัว นางเงยหน้าขึ้นมองอย่างไม่อยากจะเชื่อ "อะไรนะ? หลี่กงกง ข้าทำไปเพื่อช่วยท่านแม่ทัพซูนะ! ตอนนั้นข้าไม่มีกำลังคนเลยนี่!"

จะให้นางบุกเข้าไปในหมอกดำเพื่อช่วยคนตามลำพังกับพี่สามงั้นหรือ?

นั่นไม่เท่ากับรนหาที่ตายหรอกหรือ?

"ฮูหยินซือเหยา ท่านมาอธิบายให้ผู้น้อยฟังไปก็ไร้ประโยชน์ ตอนนี้ท่านกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว แต่ทหารสิบกว่านายที่คอยคุ้มกันเมืองเล่า?"

หลี่กงกงถือราชโองการไว้ในมือแล้วก้มหน้าถาม

ซือเหยาตอบ "ข้าหาพวกเขาไม่พบ"

หลี่กงกงส่ายหน้า "พวกเขาไม่สมควรต้องตาย แต่กลับต้องจบชีวิตลงเพราะท่าน ฝ่าบาททรงกริ้วมาก การละเว้นโทษตายให้ท่านก็นับเป็นพระมหากรุณาธิคุณมากแล้ว..."

เมื่อครู่นี้ ตอนที่ร่างไร้วิญญาณสิบกว่าร่างถูกนำไปวางไว้ตรงหน้าผู้บัญชาการทหารรักษาเมือง เขาถึงกับคุกเข่าลงกับพื้นและเขียนฎีกาด้วยเลือด เพื่อเรียกร้องให้ฮ่องเต้ลงทัณฑ์ซือเหยา

เมื่อคำนึงถึงความดีความชอบทางทหารของนาง ฝ่าบาทจึงทรงเมตตาเป็นกรณีพิเศษแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนี้...

แผ่นหลังของซือเหยาก็อ่อนยวบ นางทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

หลี่กงกงส่งราชโองการให้นาง "การนำความดีความชอบของท่านมาหักล้างกับความผิด ก็นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้ว ท่านควรจะพอใจ"

ซือเหยารับราชโองการมาด้วยริมฝีปากที่ซีดเผือด "ขอบพระทัย... ฝ่าบาท... ในพระมหากรุณาธิคุณ"

2 ปีแห่งความดีความชอบทางทหาร 2 ปีแห่งความยากลำบาก

บัดนี้ เพียงเพราะการตัดสินใจที่วู่วามเพียงครั้งเดียว ทุกสิ่งทุกอย่างกลับมลายหายไปจนสิ้น

หลังจากหลี่กงกงจากไป ซือเหยาถึงกับยืนไม่ขึ้นและต้องให้ซือเยี่ยช่วยพยุง

ซือเยี่ยขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอก เจ้าทำไปเพื่อช่วยซูเซียว เขาเป็นผู้สร้างความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และเมื่อเขารู้ถึงเจตนาดีของเจ้า เขาจะต้องปฏิบัติต่อเจ้าดียิ่งขึ้นไปอีกแน่"

เกียรติยศระหว่างสามีภรรยาล้วนเป็นสิ่งที่ต้องร่วมรับผิดชอบ โชคดีที่เรื่องนี้ยังไม่ได้ถูกแพร่งพรายให้ผู้อื่นล่วงรู้

ทว่า ในเรื่องนี้ซือเหยาก็วู่วามและเอาแต่ใจตัวเองจริงๆ

"พี่รอง แม้แต่ท่านก็ตำหนิข้างั้นหรือ?" ซือเหยาคว้าแขนซือเยี่ยเอาไว้ น้ำตาแทบจะร่วงหล่น

นางถึงกับต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าซือเหอถึงเพียงนี้

ต่อไปนางจะเอาอะไรไปสู้กับอีกฝ่ายได้อีก?

ซือเยี่ยปลอบโยนนาง "พี่รองไม่ได้ตำหนิเจ้า พี่จะไปตำหนิเจ้าได้อย่างไร?"

"เช่นนั้น ไม่ว่าในอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น พี่รองห้ามตำหนิข้านะ ท่านก็รู้ว่าทุกสิ่งที่ข้าทำ ล้วนทำเพื่อตระกูลซือและเพื่อความก้าวหน้าของพวกพี่ชายทั้งสิ้น"

นัยน์ตาของนางเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ทว่านางกลับดื้อรั้นเกินกว่าจะยอมให้น้ำตาร่วงหล่นลงมา

ซือเยี่ยกำลังจะรับปาก

ชิงเป่าเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี "ท่านลุงรอง อย่าเพิ่งรีบรับปากเร็วเกินไปนัก ท่านควรกลับไปที่ตระกูลซือเพื่อดูอาการของท่านลุงสามเสียก่อนนะเจ้าคะ"

"ชิงเป่า เกิดอะไรขึ้นกับท่านลุงสามของเจ้า?" ซือเหอก้มหน้าลงถาม

ชิงเป่าชี้ไปที่ซือเหยา "ท่านน้ารู้ดีที่สุด ให้ท่านน้าเป็นคนพูดเองเถิด"

"เหยาเหยา พูดมา" ซือเยี่ยกล่าว น้ำเสียงแฝงความเข้มงวดเล็กน้อย

สายตาของซือเหยาหลบเลี่ยงการจ้องมองของเขาขณะขบกรามแน่น "พี่สามได้รับบาดเจ็บ เขาถูกส่งตัวกลับบ้านไปแล้ว"

"อะไรนะ!"

ณ จวนตระกูลซือ

มีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นในวันเดียว ทำให้รู้สึกเหนื่อยล้าเต็มทนอยู่แล้ว

ฮูหยินซือในเวลานี้ ยิ่งรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจมากยิ่งขึ้นไปอีก

นางแต่งกายอย่างงดงามและเดินทางไปยังประตูวัง

แต่ขันทีผู้หนึ่งกลับออกมาบอกให้นางกลับไปเสีย ท่านแม่ทัพซูประสบอุบัติเหตุ และพิธีแต่งตั้งก็ถูกเลื่อนออกไปแล้ว

เมื่อเห็นเหล่าขุนนางทยอยเดินจากไปทีละคน ฮูหยินซือจึงเดินทางกลับจวนด้วยความร้อนรนใจ

ทันทีที่นางกลับมาถึงจวนตระกูลซือ...

นางก็เห็นบุตรชายคนที่สาม ซือจ้าว ถูกหามกลับมา ร่างกายของเขาโชกไปด้วยเลือดและถูกล้อมรอบไปด้วยปราณสีดำอันทึบทะมึน

นางตกใจกลัวจนแทบจะร้องไห้จนสลบไป

"ใครกัน? ใครทำร้ายพี่สามจนเป็นเช่นนี้!!!" เมื่อได้รับข่าว ซือหาน บุตรชายคนโต ก็วางมือจากหน้าที่ราชการและรีบรุดกลับบ้านทันที

ตอนนี้เขาดำรงตำแหน่งขุนนาง แม้จะเป็นเพียงขุนนางขั้นแปดหรือขั้นเก้า แต่เขาก็ยังอายุน้อยและมีอนาคตที่สดใสรออยู่

แววตาของบุรุษผู้นั้นเยียบเย็น ขณะที่เขาสอบสวนทุกคนในที่นั้นอย่างเฉียบขาด

แม่นมของฮูหยินซือร้องไห้พลางกล่าวว่า "เมื่อช่วงกลางวัน คุณหนูซือเหยาบอกว่าท่านแม่ทัพซูจะกลับมาในวันนี้ คุณชายสามจึงพานางออกไปต้อนรับ ใครจะไปคิดว่าขบวนของท่านแม่ทัพซูจะประสบอุบัติเหตุ และแม้แต่คุณหนูซือเหยากับคุณชายสาม..."

ก็ไม่มีใครรอดพ้นไปได้

ความเยือกเย็นเกาะกุมหว่างคิ้วของซือหาน "สืบรู้หรือยังว่าใครเป็นคนทำร้ายพวกเขา?"

ฮูหยินซือกล่าวอย่างอ่อนแรง "เขาว่ากันว่าเป็นวิญญาณร้าย จะไปสืบสาวราวเรื่องได้อย่างไร?"

"ทุกความอยุติธรรมย่อมมีผู้กระทำผิด จะต้องหาตัวเจออย่างแน่นอน ท่านแม่ อย่าเพิ่งกังวลใจไปเลย ข้าจะไปที่ตระกูลซูเพื่อดูว่าน้องเล็กเป็นอย่างไรบ้าง"

ขณะที่ซือหานพูด เขาก็เตรียมตัวจะมุ่งหน้าไปยังตระกูลซูเพื่อไปดูซือเหยา

ทว่า ก่อนที่เขาจะได้ก้าวเท้าออกจากห้อง...

เขาก็เห็นซือเยี่ยอุ้มชิงเป่าวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาหาเขา

"พี่ใหญ่ พี่สามเป็นอย่างไรบ้าง?" ซือเยี่ยเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

ซือหานปรายตามองชิงเป่าในอ้อมแขนของน้องชาย แววตาเผยให้เห็นถึงความเย็นชาวูบหนึ่ง

"เจ้าพานางมาที่นี่ทำไม?"