บทที่ 22: อายุขัย 10 ปีช่วยชีวิตฮูหยินผู้เฒ่าซือ

บทที่ 22: อายุขัย 10 ปีช่วยชีวิตฮูหยินผู้เฒ่าซือ

เสนาบดีซือยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ร่างกายกลายเป็นตอตะโกในพริบตา

เส้นผมของเขาชี้ฟูตั้งชัน ทั่วทั้งร่างดำเป็นตอตะโก และเมื่ออ้าปากก็ถึงกับมีควันสีขาวพ่นออกมา

ทุกคนในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงงัน

ก่อนจะทยอยได้สติกลับมา

"นายท่าน นายท่าน เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ"

ฮูหยินซือตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ นางรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจดูอาการของเขา ทว่าทันทีที่แตะต้องตัวเขา มือของนางก็รู้สึกชาหนึบ ราวกับถูกไฟช็อตไปด้วย

นางชักมือกลับอย่างรวดเร็ว สีหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อยด้วยความเจ็บปวด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนกสุดขีด

"นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น"

นางเคยคิดว่าดาวหายนะดวงนี้แค่แอบนำความซวยมาสู่ตระกูลลับๆ แต่ไม่เคยนึกฝันเลยว่านางจะกล้าเรียกอัสนีสวรรค์ลงมาผ่าใส่ผู้นำตระกูลซืออย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้

"จะเป็นอันใดได้อีกเล่าเจ้าคะ ท่านยมราชได้ยินคำสาบานของท่านตา จึงนำอายุขัย 10 ปีของท่านตาไปมอบให้ท่านทวดอย่างไรเล่า"

ชิงเป่าเอียงคออธิบายด้วยใบหน้าจริงจัง

เมื่อครู่นี้พวกเขากำลังเยาะเย้ยท่านยมราชตาเฒ่าอยู่เลย

หารู้ไม่ว่าชิงเป่าได้เปิดช่องทางการเชื่อมต่อเอาไว้แล้ว และท่านยมราชก็มองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างจากเบื้องล่าง

"ท่านยมราชจะได้ยินได้อย่างไรกัน แค่จากภาพวาดห่วยๆ ของเจ้านี่นะ" ซือเยี่ยชี้ไปที่ภาพวาดเต่าขยุกขยุยเมื่อครู่ เอ่ยถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ชิงเป่าพยักหน้า "อื้อ อาศัยแค่ภาพวาดห่วยๆ นี่แหละเจ้าค่ะ"

จู่ๆ ซือเยี่ยก็รู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาดใส่สักห้าสาย ร่างกายของเขาชาหนึบและสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้

จบสิ้นแล้ว

เมื่อครู่นี้ เขาเป็นคนที่เยาะเย้ยท่านยมราชดังที่สุดเสียด้วย

จบเห่แล้ว

ทำอย่างไรดี จะทำอย่างไรดี

ขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงและทำอะไรไม่ถูกอยู่นั้น...

"นายท่าน ผมหงอกของท่านจู่ๆ ก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเลยเจ้าค่ะ!"

ฮูหยินซือร้องอุทานด้วยความตกใจขณะกำลังจัดทรงผมให้เสนาบดีซือ

เสนาบดีซือรีบสั่งให้คนนำคันฉ่องทองเหลืองมาให้ ริ้วรอยบนใบหน้าของเขาเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว และแผ่นหลังก็เริ่มค่อมลง

"เป็นไปได้อย่างไรกัน ข้าเพิ่งจะอายุ 45 ปีเท่านั้น เหตุใดข้าถึงได้แก่ชราปานนี้"

แม้แต่ขุนนางอาวุโสที่รับใช้มาถึงสองรัชกาลยังไม่ดูแก่ชราเท่าเขาเลย

ทันทีที่เขากล่าวจบ...

ขาของซือเยี่ยก็อ่อนยวบลง เขาทรุดเข่าลงตรงหน้าชิงเป่า "ชิงเป่า ชิงเป่าคนดี โปรดหยิบภาพวาดนั้นออกมาและให้ท่านลุงรองขอโทษท่านยมราชเถิด ลุงขอร้องล่ะ"

ชิงเป่าสะบัดหน้าหนีพร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัด "ท่านบอกว่าไม่ใช่ลุงของข้ามิใช่หรือเจ้าคะ เหตุใดตอนนี้ถึงกลับมาเป็นอีกแล้วล่ะ"

"เมื่อครู่ลุงแค่โกรธจนขาดสติ ลุงไม่ควรพูดเช่นนั้นกับเจ้าเลย ชิงเป่าคนดี ขอเพียงเจ้ายอมช่วยลุงติดต่อกับท่านยมราชและขอให้ท่านยกโทษให้ลุง ลุงจะยอมทำตามที่เจ้าต้องการทุกอย่างเลย! ลุงขอร้องล่ะ"

ซือเยี่ยทำหน้าอมทุกข์ราวกับมะระ คุกเข่าและโขกศีรษะให้ชิงเป่า

แม้จะคุกเข่าอยู่ แต่เขาก็มีความสูงเท่ากับชิงเป่าพอดี

"แต่นั่นคือท่านยมราชเชียวนะ! ข้ายังหนุ่มยังแน่น ภรรยาก็ยังไม่ได้แต่ง ราชาจิ้งหรีดก็ยังไม่ได้ซื้อ ข้ายังไม่อยากตายนี่นา โฮ..."

ขณะที่ชิงเป่ากำลังจะเอ่ยปาก ในวินาทีต่อมา นางก็ถูกฮูหยินซือผลักกระเด็นไปด้านข้าง

ฮูหยินซือกัดฟันกรอด "เจ้าจะไปอ้อนวอนนางทำไมกัน นี่มันก็แค่ลูกไม้ตื้นๆ ของตัวกาลกิณีเท่านั้น นางไม่ใช่คนเดียวที่สื่อสารกับวิญญาณได้เสียหน่อย!"

ซือเยี่ยยิ่งสติแตกไปกันใหญ่ เขากัดริมฝีปากแล้วเอ่ยว่า "ท่านแม่ ท่านอยากให้ข้าตายหรือไง ท่านดูท่านพ่อสิ!"

ด้านข้างพวกเขานั้น เสนาบดีซือเสียสติไปแล้ว

"อายุขัย 10 ปีของข้า!"

"อายุขัย 10 ปีของข้า!"

นั่นหมายความว่าเขาเหลือเวลาอยู่บนโลกนี้อีกไม่กี่ปีแล้ว

หากโชคดี เขาอาจจะมีชีวิตอยู่ได้นานกว่ามารดาชราของตนอีกสักสองสามปี

แต่หากโชคร้าย เขาอาจจะด่วนจากไปก่อนมารดาเสียด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า ยังมีความเป็นไปได้ที่พวกเขาทั้งสองจะตายไปพร้อมๆ กัน

ถึงเวลานั้น เมื่อไม่มีผู้ใดมารับสืบทอดสินเดิมของมารดาชรา ผลประโยชน์ก็จะไม่ตกอยู่กับภรรยาและบุตรชายของเขาหรืออย่างไร

เสนาบดีซือไม่อาจรับมือกับความสูญเสียอันใหญ่หลวงเช่นนี้ได้ เขาดวงตาเหลือกค้างและหมดสติไป

"นายท่าน!"

"ท่านพ่อ!"

ทั่วทั้งห้องเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างเจ็บปวด

ฮูหยินซือเกลียดชังชิงเป่าเข้ากระดูกดำ นางฉวยโอกาสตอนที่นายท่านหมดสติและซือเหอไร้ซึ่งอำนาจ ตะโกนเรียกพ่อบ้านและบ่าวไพร่เสียงดัง!

"พวกเจ้า ลากนังเด็กสารเลวนี่ออกไปเดี๋ยวนี้ แล้วเอาไม้กระบองตีให้ตาย!"

นางไม่ต้องการแม้แต่ซือเหออีกต่อไป

บุตรสาวผู้นี้ไม่ได้มีความสนิทสนมกับนางเลย ซ้ำยังเทียบไม่ได้กับเหยาเอ๋อร์ที่ไม่มีสายเลือดเดียวกันเสียด้วยซ้ำ

"ใครกล้า!" ซือเหอเอาตัวบังบุตรสาวไว้ด้วยท่าทางไร้ความหวาดกลัว

"ชิงเป่าคือบุตรสาวของแม่ทัพซู หากพวกเจ้ากล้าแตะต้องนาง ตระกูลซูไม่มีทางปล่อยพวกเจ้าไว้แน่!"

ตอนนี้นางไม่มีอะไรเลย สิ่งเดียวที่นางสามารถนำมาใช้ข่มขู่ได้คือสถานะภรรยาและบุตรสาวของแม่ทัพซูเท่านั้น

ในเวลานี้ ซือเหอรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง

เพราะทุกคนต่างก็รู้ดีว่านางไม่เป็นที่โปรดปรานในตระกูลซู

"หึ แม่ทัพซูมีภรรยาเพียงคนเดียวคือเหยาเอ๋อร์ และมีบุตรสาวเพียงคนเดียวคือเหมิงเหมิง ต่อให้เจ้าตายอยู่ที่นี่ ข้าก็มีวิธีมากมายที่จะอธิบายให้พวกเขาฟัง จับตัวซือเหอไว้ แล้วลากนังเด็กสารเลวนี่ออกไปตีให้ตาย!"

ใบหน้าของฮูหยินซือบิดเบี้ยว มวยผมบนศีรษะสั่นไหวไปตามแรงอารมณ์ เห็นได้ชัดว่านางกำลังโกรธจัด

เดิมที สินเดิมของฮูหยินผู้เฒ่ากำลังจะตกมาอยู่ในมือนางอยู่แล้ว

แต่กลับต้องมาพังทลายลงเพราะตัวกาลกิณีตัวน้อยนี่

ชิงเป่าไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ใบหน้าเล็กๆ ของนางเรียบเฉย นางยืนอยู่นิ่งๆ เพื่อรอคอยเวลา

ทันทีที่บ่าวไพร่กรูเข้ามา...

เสียงไออย่างรุนแรงและน้ำเสียงแหบพร่าของคนชราก็ดังขึ้นจากบนเตียง "ข้าจะดูสิว่าใครกล้า!"

ทันทีที่สิ้นเสียงนี้...

ทุกคนต่างหยุดชะงัก

ฮูหยินซือเบิกตากว้างและมองไปที่ฮูหยินผู้เฒ่าด้วยความหวาดกลัว

"ท่านแม่สามี ท่านไม่ได้..."

"หึ มาทำตัวเอะอะโวยวายอยู่หน้าเตียงข้า—เจ้ายังเห็นหัวข้าที่เป็นแม่สามีของเจ้าอยู่อีกหรือไม่" ฮูหยินผู้เฒ่าซือเลิกม่านเตียงออก

ร่างกายที่เคยอ่อนแออมโรคของนางบัดนี้กลับดูแข็งแรงขึ้นอย่างเหลือเชื่อ

กุ้ยมามายื่นมือออกไปประคอง แต่ก็พบว่าฮูหยินผู้เฒ่าไม่ต้องการการประคองอีกต่อไป นางสามารถเดินได้ด้วยตนเองแล้ว

นางได้รับการช่วยชีวิตด้วยอายุขัย 10 ปีที่เพิ่มเข้ามาจริงๆ หรือนี่

กุ้ยมามามองชิงเป่าด้วยสายตาประหลาดใจระคนยินดี ดวงตาของนางแดงก่ำด้วยความตื้นตันใจ

"ท่านแม่สามี คนที่ทำตัวเอะอะโวยวายคือชิงเป่าต่างหากเจ้าค่ะ ท่านน่าจะได้จากไปอย่างสงบแล้ว แต่นางกลับใช้วิชาชั่วร้ายบางอย่างทำให้นายท่านต้องมอบอายุขัย 10 ปีให้ท่าน! ข้ากลัวเหลือเกินเจ้าค่ะ!"

หากฮูหยินซือไม่จัดการกับตัวกาลกิณีดวงนี้เสียตั้งแต่ตอนนี้ ต่อจากเสนาบดีซือแล้ว คนต่อไปอาจจะเป็นนางก็ได้

ความซวยที่ตัวกาลกิณีผู้นี้นำมาให้นั้นช่างตรงไปตรงมา นางไม่แม้แต่จะพยายามปิดบังเลยสักนิด!

"เหลวไหลชัดๆ เสนาบดีซือเป็นคนเอ่ยปากสาบานเองต่างหาก!" ซือเหอพูดแทรกขึ้น

ฮูหยินผู้เฒ่าโบกมือ ท่าทางสงบนิ่งและเยือกเย็น "เหอเอ๋อร์ มานี่สิ"

นางกวักมือเรียกสองแม่ลูกให้เข้าไปหาพร้อมกัน

ร่างผอมบางของหญิงชรายืนขวางปกป้องทั้งสองคนไว้เบื้องหลัง

จากนั้น...

นางก็เดินเข้าไปหาฮูหยินซือแล้วเงื้อมือขึ้น

เพียะ—

เสียงตบหน้าดังฉาดสนั่น

"อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้ากำลังวางแผนการอันใด ข้ายังมีลมหายใจอยู่ ข้ายังไม่ได้ตายจริงๆ เสียหน่อย!"

ตอนที่นางนอนอยู่ตรงนั้น นางได้ยินทุกอย่างหมดแล้ว

บุตรชายอกตัญญูอย่างซือเชียนจือ ไม่ยอมแม้แต่จะให้นางตายอย่างสงบ ซ้ำยังคิดจะใช้ซือเหยามาหลอกล่อให้นางสิ้นใจเพียงเพื่อจะได้สืบทอดสินเดิมของนาง

ซือเหยาจะนำมาเทียบกับเหอเอ๋อร์ได้อย่างไร

หากไม่ได้ไปเยือนประตูผีมาสักรอบ ฮูหยินผู้เฒ่าซือก็คงนึกไม่ถึงเลยว่าบุตรชายและลูกสะใภ้ของนางจะมีธาตุแท้ที่น่าเกลียดชังถึงเพียงนี้

ว่ากันตามตรง หากพวกเขาเป็นบิดามารดาที่ดีพอจริงๆ พวกเขาจะปล่อยให้บุตรสาวสายเลือดแท้ๆ ของตนเองถูกรังแก ในขณะที่ไปตามใจบุตรสาวบุญธรรมได้อย่างไร

"ท่านแม่สามี พวกนางต่างหากที่ทำผิดก่อน เหตุใดท่านถึงตบข้าล่ะเจ้าคะ"

ฮูหยินซือเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ น้ำตาคลอเบ้า และในใจของนางก็ยิ่งขมขื่น

ตั้งแต่แต่งงานเข้ามาในตระกูลซือ แม่สามีก็ไม่เคยปฏิบัติไม่ดีต่อนนาง และไม่เคยลงไม้ลงมือกับนางเลยสักครั้ง

แต่ตอนนี้ กลับมาตบนางต่อหน้าทุกคน...

แล้วแบบนี้นางจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับบ่าวไพร่ในวันข้างหน้าเล่า?