บทที่ 21: ชิงเป่าบังคับเสนาบดีซือสาบาน

บทที่ 21: ชิงเป่าบังคับเสนาบดีซือสาบาน

หัววัวหน้าม้ารีบเริ่มดำเนินการสืบสวนทันที

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

พวกเขากล่าวด้วยความสั่นเทา "เขามีนามว่า ซือเยี่ย เป็นบุตรชายคนที่สองของตระกูลซือ และเป็นท่านอาของแม่นางชิงเป่าขอรับ"

จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว เจ้านี่บังอาจมาเยาะเย้ยท่านพญายมราช

หัววัวหน้าม้าจินตนาการภาพซือเยี่ยถูกโยนลงกระทะทองแดงทอดไป 500 ปี แล้วนำไปเผาไฟอีก 500 ปี จนผีบ้านข้างๆ ต้องร้องไห้เพราะกลิ่นเหม็นไหม้

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า! เปิ่นหวังจะลดตัวไปเกลือกกลั้วกับเด็กเมื่อวานซืนแห่งโลกมนุษย์ได้อย่างไร?"

พญายมราชขบกรามแน่น ปล่อยเสียงหัวเราะแห่งความตายออกมาสามจังหวะ

หลังจากหัวเราะจบ เขาก็สั่งการทันที "คืนนี้ลากคอเขากระชากวิญญาณลงมาดื่มสุราด้วยกันหน่อยซิ!"

แค่มาดื่มสุราจริงๆ นะ

ฮ่าฮ่าฮ่า

ไม่ได้เอามาเป็นกับแกล้มแกล้มสุราแน่นอน

หัววัวหน้าม้าหวาดกลัวจนหัวแทบจะกลับกลายเป็นหน้ามนุษย์

เขาจบสิ้นแล้ว! เด็กคนนี้จบสิ้นแล้ว!

ในขณะเดียวกัน อีกฉากหนึ่งบนภาพวาด...

"ฮ่าฮ่า เจ้าวาดพญายมราชออกมาเป็นแบบนี้ คิดจะเอามาข่มขู่ข้าหรือ? ข้าเป็นถึงเสนาบดีกรมพระคลังผู้สูงส่ง เจ้าหวังจะให้ข้าสาบานต่อภาพวาดชุ่ยๆ นี้น่ะหรือ?"

เสนาบดีซือรู้สึกอยากจะหัวเราะทุกครั้งที่มองภาพวาดนั้น

จะไปหาพญายมราชที่ถูกวาดอย่างลวกๆ ดูราวกับเต่าที่ถูกสาหร่ายพันตัวเช่นนี้ได้จากที่ใด?

และเพื่อสิ่งนี้ เขาต้องสาบานงั้นหรือ?

ทุกคนในห้องต่างพากันเยาะเย้ยชิงเป่า

มีเพียงซือเหอเท่านั้นที่รู้ว่าชิงเป่าเอาจริง

นางกล่าวว่า "หากความกตัญญูของท่านไร้ที่ติ เหตุใดท่านจึงไม่กล้าสาบานต่อภาพวาดเล่า? หากท่านไม่สาบาน ข้าจะไม่มีวันยอมให้ท่านย่าสิ้นลมหายใจเด็ดขาด!"

ท่านย่ากำลังมีชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เมื่อถูกผูกมัดด้วยความกตัญญู พวกเขาย่อมไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

ท้ายที่สุดแล้ว หากญาติมิตรเป็นผู้ลงมือสังหารปลิดชีพ นางก็จะไม่คุ้มครองลูกหลานจากปรโลกอีกต่อไป

ผู้คนแห่งต้าเซี่ยล้วนเชื่อในเรื่องเช่นนี้ ดังนั้น เพื่ออนาคตของตระกูล บรรพบุรุษที่จากไปทุกท่านจึงต้องได้รับการกราบไหว้ด้วยความจริงใจ

แต่สิ่งนั้นก็ไม่อาจหยุดยั้งผู้ที่ถูกความโลภในทรัพย์สินเงินทองครอบงำจนเสียสติได้

อย่างเช่นเสนาบดีซือ ใครจะรู้ว่าเขาอาจจะลงมือกับท่านย่าเพื่อสินเดิมเหล่านั้นหรือไม่?

ซือเหอไม่กล้าเอาเรื่องนี้มาเดิมพัน

ดังนั้น หากเรื่องนี้สามารถแก้ไขได้ในวันนี้ ก็ต้องจัดการให้เร็วที่สุด

ในเวลานั้น แม่นมที่คอยอยู่เคียงข้างฮูหยินผู้เฒ่ามาตลอดก็ก้าวออกมา นางกล่าวกับเสนาบดีซือว่า "ใต้เท้าเสนาบดี ท่านเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของฮูหยินผู้เฒ่า หากท่านไม่ได้มีความคิดเช่นนั้นจริงๆ โปรดสาบานเถิดเจ้าค่ะ เพื่อให้ฮูหยินผู้เฒ่าจากไปอย่างสงบ"

นางคือผู้ที่เข้าใจฮูหยินผู้เฒ่าดีที่สุด

ฮูหยินผู้เฒ่าไม่ยอมสิ้นลมหายใจ ย่อมต้องมีสิ่งที่นางยังปล่อยวางไม่ได้

เสนาบดีซือมองไปที่แม่นมกุ้ย แววตาเผยให้เห็นความไม่พอใจวูบหนึ่ง

เขาไม่ต้องการถูกบ่าวไพร่มาบงการ แต่ทว่ามีเพียงแม่นมผู้นี้เท่านั้นที่รู้ว่ากุญแจหีบสินเดิมของมารดาอยู่ที่ใด

แม่นมกุ้ยยังเป็นผู้ดูแลทรัพย์สินของฮูหยินผู้เฒ่าด้วยตนเอง มีเพียงนางเท่านั้นที่รู้ที่ตั้งของที่ดิน ร้านค้า และเรือนต่างๆ

เสนาบดีซือไม่อาจล่วงเกินแม่นมกุ้ยได้

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในพริบตา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงประนีประนอมว่า "เอาภาพวาดมานี่ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพญายมราชจะได้ยินคำสาบานของข้าผ่านภาพวาดชุ่ยๆ นี่!"

เขาคว้าภาพวาดลายเส้นยุ่งเหยิงมาจากมือของซือเยี่ยและกล่าวคำสาบานต่อหน้ามัน

พญายมราชตกอยู่ในห้วงความคิด "เปิ่นหวังไร้ความน่าเกรงขามในโลกมนุษย์ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เหตุใดจึงไม่มีใครกลัวข้าเลย?" ชัดเจนว่าเด็กน้อยวาดเขาออกมาได้หล่อเหลาและดูมีอำนาจมากแท้ๆ

เหตุใดพวกเขาทุกคนถึงปฏิบัติกับเขาราวกับเป็นเต่าตัวหนึ่ง?

เปลือกตาของหัววัวหน้าม้ากระตุกรัว "นั่นเป็นเพราะมนุษย์พวกนี้ตาบอดและไม่รู้จักอิทธิฤทธิ์ของท่านขอรับ"

สวรรค์รู้ดี พวกเขาถึงกับอยากจะคุกเข่าอ้อนวอนลงกับพื้นให้มนุษย์พวกนั้นหุบปากเสียที

ความกดดันในยมโลกก็ต่ำมากพออยู่แล้ว

หากต่ำไปกว่านี้ พวกเขาคงได้ร่วงหล่นลงสู่นรกขุมที่ 18 เป็นแน่!!!

"ถูกต้องแล้วขอรับท่านพญายมราช เห็นแก่ที่เขาเป็นท่านตาของแม่นางชิงเป่า ประเดี๋ยวเขาพูดสิ่งใด ก็บันดาลให้เป็นจริงตามนั้นเลยขอรับ"

พญายมราชพยักหน้า "มีเหตุผล เห็นแก่เด็กน้อยแสนดีของเปิ่นหวัง ข้าจะอดทนฟังต่ออีกสักหน่อยก็แล้วกัน"

"ท่านจะได้ยินหรือไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ท่านควรใส่ใจ รีบเข้าเถอะท่านตา สาบานสิเจ้าคะ" ชิงเป่าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว

ชิงเป่าตัวน้อยยืนอยู่เบื้องหน้าพวกผู้ใหญ่ ดูราวกับต้นถั่วงอกจิ๋ว

เสนาบดีซือชู 2 นิ้วขึ้น "ข้าขอสาบาน"

"ผิดแล้ว" ชิงเป่าชู 4 นิ้วขึ้นมา แก้ไขให้เขาพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย "การสาบาน ท่านต้องใช้ 4 นิ้วต่างหาก"

2 นิ้วชี้ขึ้นฟ้า 4 นิ้วชี้ลงยมโลก

เสนาบดีซือรู้สึกขบขันกับท่าทางของนาง

ทุกคนพากันหัวเราะ

"เจ้ายังไม่เข้าใจวิธีการสาบานด้วยซ้ำ แต่กลับกล้าบังคับให้ท่านตาสาบาน ช่างน่าขันเสียนี่กระไร"

"ชิงเป่า สมองของเจ้ามีปัญหาหรือเปล่า? พวกเราควรให้หมอหลวงมาตรวจดูอาการเจ้าเสียหน่อยนะ"

"โชคดีนะที่เด็กอย่างเจ้าไม่ได้เกิดมาในตระกูลซือของเรา มิฉะนั้นผู้คนคงได้หัวเราะจนฟันร่วงเมื่อเห็นสภาพเจ้าเป็นเช่นนี้"

เสนาบดีซือกลั้นเสียงหัวเราะอย่างสุดความสามารถ คำสาบานเช่นนี้ย่อมไม่มีผล และภาพวาดลวกๆ นั่นก็ไม่มีทางเป็นพญายมราชไปได้

เขาไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยแม้แต่น้อย

เขาชู 4 นิ้วขึ้นแล้วกล่าวกับภาพวาดว่า "ข้า ซือเฉียนจือ ขอสาบานต่อพญายมราชว่า ความกตัญญูที่ข้ามีต่อฮูหยินผู้เฒ่านั้นเป็นที่ประจักษ์ และข้าไม่ได้โลภอยากได้สินเดิมของนางเลยแม้แต่น้อย! เท่านี้พอหรือยัง?"

เขาก้มหน้าลงและถามชิงเป่า

ชิงเป่ากล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ยังไม่จบเจ้าค่ะ หากมีคำเท็จแม้แต่คำเดียว ท่านจะต้องชดใช้ด้วยสิ่งใด?"

เสนาบดีซือลังเล

"ใต้เท้าเสนาบดี ท่านไม่ได้บอกหรือว่าภาพวาดนี้วาดอย่างลวกๆ และพญายมราชก็มองไม่เห็น? หากท่านไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยสิ่งแลกเปลี่ยน หรือว่าท่านกำลังร้อนตัวกันแน่?"

ซือเหอกล่าววาจาเชือดเฉือนเสริม

ฮูหยินซือกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชา "ท่านพี่ นี่ไม่นับว่าเป็นการสาบานด้วยซ้ำ ท่านจะไปกลัวอะไรนาง?"

นางก็เป็นแค่ดาวหายนะ สิ่งที่นางพูดจะมีประโยชน์อันใด?

"ใช่แล้วขอรับท่านพ่อ ชิงเป่าเพิ่งจะ 3 ขวบ นางก็แค่เล่นขายของกับท่านเท่านั้น สิ่งสำคัญในตอนนี้คือการโน้มน้าวให้ซือเหอไปเกลี้ยกล่อมท่านย่าให้ยอมสิ้นลมหายใจ" ซือเยี่ยกล่าวเสริม

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความขมขื่นเล็กน้อย

เหตุใดในใจของท่านย่า พวกเขาซึ่งเป็นหลานที่เติบโตมาในตระกูลซือ ถึงไม่สำคัญเท่าซือเหอที่ห่างเหินไปนานนับสิบปี?

ท่านย่ากลับไม่ยอมปล่อยวางเรื่องของซือเหอแม้กระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต

ความยุติธรรมอยู่ที่ใดกัน?

เสนาบดีซือทำใจให้สบาย ไม่ใส่ใจชิงเป่าอีก เขากล่าวต่อ "หากมีคำเท็จแม้แต่คำเดียว ข้า ซือเฉียนจือ ยินดีอายุสั้นลง 10 ปี ขอใช้ 10 ปีของอายุขัยข้าแลกกับการให้มารดาได้มีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างแข็งแรง!"

"เท่านี้พอหรือยัง?"

เขาลดมือลงด้วยท่าทางขอไปที

เขาไม่สนใจชิงเป่าหรือภาพวาดนั้นเลยแม้แต่น้อย

ชิงเป่ายื่นใบหน้าเล็กๆ เข้าไปใกล้ภาพวาดแล้วเอ่ยกับพญายมราช "ท่านได้ยินทั้งหมดแล้วใช่หรือไม่?"

ในยมโลก พญายมราชมองดูใบหน้าเล็กอวบอ้วนของเด็กน้อยที่ยื่นเข้ามาใกล้ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหลุดเสียงหัวเราะออกมาด้วยความเอ็นดู

"ได้ยินแล้ว ได้ยินแล้ว มานี่สิเด็กดี ขอข้าหยิกแก้มนั้นหน่อยเถิด"

ชิงเป่าไม่สนใจเขา ทำเสียงฮึดฮัดแล้วหันหน้าหนี

เฒ่าพญายมราชถูกความน่ารักของนางตกเข้าอย่างจัง

เฒ่าพญายมราชอารมณ์ดี จึงตวัดพู่กันลงบนสมุดบัญชีเป็นตายเล่มใหม่ของเขาอย่างสง่างาม

"หึหึ ซือเฉียนจือ ใช่หรือไม่? ข้าจะบันดาลให้ความปรารถนาของเจ้าเป็นจริง!"

ทันใดนั้น อายุขัยของเขาก็ถูกเปลี่ยนจาก 65 ปี เป็น 55 ปีในทันที

หลังจากสาบานเสร็จ เสนาบดีซือยังคงรู้สึกลำพองใจ คิดว่าตนเองได้ปัดสวะพ้นตัวไปแล้ว เขารีบเรียกให้ซือเหอเข้าไปเกลี้ยกล่อมฮูหยินผู้เฒ่าให้สิ้นลม

ดวงตาของชิงเป่าโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวขณะที่นางยิ้มและกล่าวว่า "ท่านทวดจะไม่สิ้นลมหายใจหรอกเจ้าค่ะ"

"ชิงเป่า เจ้าว่าอย่างไรนะ?" ซือเหอถามพร้อมกับเบิกตากว้าง

เสนาบดีซือดุด่า "เจ้ายอมเชื่อคำพูดไร้สาระของนางหรือ? หลังจากเสียเวลาไปตั้งมากมาย เจ้ายังอยากจะเป็นลูกอกตัญญูอยู่อีกหรือ?"

ชิงเป่ายิ้มพลางเก็บภาพวาดในมือ

นางเงยหน้ามองท้องฟ้า

พรของเฒ่าพญายมราชกำลังจะมาถึงแล้ว

วินาทีต่อมา

เปรี้ยง—!

สายฟ้าฟาดผ่าทะลุหลังคาลงมาฟาดใส่ร่างเสนาบดีซืออย่างกะทันหัน

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

หญิงชราบนเตียงผู้ป่วยก็ลืมตาขึ้นพร้อมกับใบหน้าที่แดงเปล่งปลั่งมีเลือดฝาด