บทที่ 17: ซือเหยาขอโทษท่านแม่ของชิงเป่า

บทที่ 17: ซือเหยาขอโทษท่านแม่ของชิงเป่า

"ท่านป้าหรือ?"

"เช่นนั้นนี่มิใช่คุณหนูอีกคนของตระกูลซือหรอกหรือ?"

"ตระกูลซือไปเอาคุณหนูอีกคนมาจากที่ใดกัน?"

"พวกเจ้าไม่รู้หรือ บุตรสาวสายเลือดแท้ๆ ของตระกูลซือถูกลักพาตัวไปตั้งแต่แรกเกิด ต่อมาฮูหยินซือคิดถึงบุตรสาวมากจึงรับซือเหยามาเลี้ยงดูไว้ข้างกาย เมื่อ 3 ปีก่อน บุตรสาวสายเลือดแท้ถูกตามตัวจนพบ และได้แต่งงานกับสามีคนเดียวกับบุตรสาวบุญธรรม เรื่องนี้เคยเป็นข่าวฉาวโฉ่ไปทั่วทั้งเมืองหลวงเชียวนะ"

"สวรรค์ แต่งงานกับสามีคนเดียวกันเลยหรือ หากให้ข้าพูดนะ บุตรสาวแท้ๆ ผู้นี้ช่างไร้ยางอายเหลือเกิน เพิ่งจะได้รับการยอมรับกลับเข้าตระกูล ก็แย่งสามีของบุตรสาวบุญธรรมเสียแล้ว"

"สามีที่พวกเจ้าพูดถึง มิใช่แม่ทัพซูหรอกหรือ"

"ถูกต้องเลย..."

เพียงชั่วพริบตา ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปในหมู่ชาวเมืองหลวง

ย้อนกลับไปในตอนนั้น ด้วยความที่ซือเหอเป็นบุตรสาวสายเลือดแท้ ตระกูลซือจึงให้นางเป็นภรรยาเอก ในขณะที่ซือเหยาซึ่งเป็นบุตรสาวบุญธรรมได้เป็นเพียงภรรยาเสมอเอก

ทว่าใครมีตาก็มองออกว่าสามีผู้นี้สมควรเป็นของแม่ทัพซือเหยา เพราะในวันแต่งงาน นางได้สวมชุดสีแดงสดใส

ยิ่งไปกว่านั้น แม่ทัพซือเหยาและแม่ทัพซูยังเดินทางกลับมาพร้อมกันหลังจากสร้างความดีความชอบทางทหาร ยิ่งทำให้พวกเขาทั้งสองดูเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงคาดเดากันไปว่า ซือเหอคงเป็นฝ่ายไปแย่งสามีของซือเหยามาเป็นแน่

เช่นนั้นคนที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็คือฮูหยินแม่ทัพผู้ไร้ยางอายกับเด็กที่ไม่มีใครรักงั้นหรือ?

สายตาของทุกคนเต็มไปด้วยความรังเกียจเหยียดหยาม

นางยืนกรานเรียกร้องความยุติธรรมและคำขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่แท้จริงแล้วนางคงจะอิจฉาในความองอาจห้าวหาญของแม่ทัพซือ รวมถึงความดีความชอบและบรรดาศักดิ์ของนางมากกว่ากระมัง

เมื่อได้ยินเสียงชาวบ้านซุบซิบนินทา ซือเหยาก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันตา นางเดินเข้าไปหาซือเหอ

"พี่หญิง ตั้งแต่ท่านกลับมายังตระกูลซือ ข้าก็ยอมอ่อนข้อให้ท่านทุกอย่าง วันนี้เป็นวันที่สามีของข้าเดินทางกลับมาพร้อมชัยชนะ แต่ท่านกลับจงใจมาขวางทางข้า ท่านอยากจะแย่งชิงความโปรดปรานจากท่านแม่ทัพหรืออย่างไร"

"วางใจเถิด ข้าจะไม่แย่งชิงความโปรดปรานของบุรุษกับเจ้าหรอก อย่างไรเสีย ข้าก็ไม่ได้พึ่งพาบุรุษเลี้ยงดู และข้าก็รังเกียจเล่ห์เหลี่ยมในเรือนหลังของเจ้าด้วย"

"หลีกทางไป ข้าต้องไปรับท่านแม่ทัพ!"

ซือเหยาเอื้อมมือออกไปตบไหล่ของซือเหอด้วยท่าทางผ่าเผย

สำหรับบุรุษแล้ว นี่เป็นเพียงท่าทางการทักทายธรรมดาๆ

แต่ซือเหอกลับเบี่ยงตัวหลบ

นางไม่เคยหวาดหวั่นต่อข่าวลือและสามารถละทิ้งทรัพย์ศฤงคารได้ แต่นางจะไม่มีวันสูญเสียศักดิ์ศรีของตนเองเด็ดขาด

นางกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชา "แม้แต่โอรสสวรรค์หากทำผิดกฎหมายก็ต้องรับโทษเช่นเดียวกับสามัญชน เมื่อครู่นี้มีคนตั้งมากมายเห็นว่าเจ้าขี่ม้าชนคน เจ้าเป็นคนใจกว้างถึงเพียงนี้ คงจะไม่มาเสียเวลากับข้าแค่เรื่องขอโทษหรอกกระมัง?"

"ซือเหอ อย่าให้ความเคารพแล้วไม่รู้จักบุญคุณ" ใบหน้าของซือเจาแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาหมดความอดทนแล้วจริงๆ

ในจังหวะนั้นเอง ฝ่ามือปริศนาก็ตบเข้าที่ใบหน้าของเขาอีกครั้ง ซือเจาโกรธจัดจนหันไปทุบตีคนข้างๆ

ชิงเป่าขมวดคิ้วแล้วพึมพำ "ช่าง... ช่างหนวกหูเสียจริง"

หากที่นี่เป็นปรโลก นางจะจับพวกเขาทั้งหมดโยนลงกระทะทองแดง ทอดจนเหลืองกรอบ ให้เด็กบ้านข้างๆ ร้องไห้ด้วยความอิจฉาไปเลย

น่าเสียดายที่มีคนอยู่ที่นี่มากมาย ชิงเป่าจึงไม่อาจแสดงฝีมือได้ง่ายๆ

"โอ้? มีคนตั้งมากมายเห็นงั้นหรือ? บอกข้ามาสิ ผู้ใดเห็นบ้าง" ซือเหยาหันไปมองทหารที่เฝ้าประตูเมือง

เหล่าทหารต่างหดคอและรีบหลบเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว

และชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากขึ้นมาในทันที

เหล่าสตรีต่างส่งเสียงกรีดร้องด้วยความชื่นชม

"แม่ทัพซือเป็นแบบอย่างของสตรีรุ่นพวกเราจริงๆ"

"ใช้ความแข็งแกร่งทำให้พวกบุรุษหุบปากได้ ช่างเท่เหลือเกิน"

"นางช่วยออกหน้าแทนสตรีอย่างพวกเราได้อย่างแท้จริง!"

ความเย่อหยิ่งของซือเหยายิ่งได้รับการเติมเต็ม นางมองไปที่ซือเหอต่อ "ต่อให้ข้าไม่ได้ไปรับท่านแม่ทัพ ข้าก็มีเวลาเหลือเฟือที่จะจัดการกับเจ้า"

"ขอเพียงมีใครสักคนกล้ายืนหยัดและพูดว่าข้าชนเจ้า ข้าก็ยินดีจะขอโทษ"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา

พื้นที่รอบๆ ตัวซือเหอก็ว่างเปล่าลงในฉับพลัน

ในตอนนั้นเอง เด็กน้อยที่ยืนอยู่ข้างท่านอาจารย์ก็ค่อยๆ ยกมืออวบอ้วนขึ้นอย่างเงียบๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว

"ข้าเห็นท่านชนคน... ฮือๆ"

ในวินาทีต่อมา ปากของเด็กน้อยผู้น่ารักก็ถูกผู้ใหญ่ปิดไว้และถูกลากเข้าไปในฝูงชน

ชิงเป่าตะโกนเสียงดัง "ข้าก็เห็น! ท่านนั่นแหละเป็นคนชน!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ดังขึ้น

เด็กๆ รอบตัวก็เริ่มพูดตาม "ข้า... ข้าก็เห็นเหมือนกัน"

"ท่านพ่อ ท่านแม่ เหตุใดพวกเราถึงไม่พูดความจริงล่ะขอรับ"

"ท่านย่า ท่านสอนให้ข้าเป็นคนซื่อสัตย์มิใช่หรือเจ้าคะ"

เมื่อเห็นมีคนเปิดประเด็น เด็กๆ ที่ยืนดูเหตุการณ์ต่างก็เริ่มส่งเสียงสนับสนุน

เด็กชายตัวเล็กคนหนึ่งถูกตบหน้าทันทีที่พูดจบ

เขาร้องไห้และตะโกนโวยวาย "ท่านอาจารย์สอนให้พวกเราเป็นคนซื่อสัตย์ แต่พวกผู้ใหญ่กลับโกหก พวกท่านไม่ใช่แบบอย่างที่ดีของพวกเราเลย"

คำพูดไร้เดียงสาของเด็กๆ ทำให้ชาวบ้านที่อยู่รอบๆ รู้สึกละอายใจขึ้นมาในทันที

แววตาของเด็กๆ ที่มากับท่านอาจารย์นั้นช่างจริงใจและบริสุทธิ์ ไม่แปดเปื้อนไปด้วยผลประโยชน์ส่วนตนใดๆ

ชาวบ้านบางคนที่มีสามัญสำนึกเริ่มเอ่ยขึ้นเบาๆ "แม่ทัพซือ แค่ขอโทษก็สิ้นเรื่องแล้ว"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง

สองแก้มของซือเหยาร้อนผ่าวด้วยความอับอาย

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

ตอนนี้กลายเป็นความผิดของนางไปแล้วจริงๆ หรือ?

"ตอนนี้ท่านกำลังอยู่ในช่วงที่มีชื่อเสียงโด่งดัง จะเกิดอันใดขึ้นหากเรื่องนี้บานปลายไปถึงพระกรรณของฝ่าบาท หรือขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งหลาย"

ชิงเป่าเอ่ยด้วยใบหน้าเล็กๆ ที่จริงจังและน้ำเสียงกังวานใส

นางเข้าใจจิตใจมนุษย์มาโดยตลอด จิตใจมนุษย์นั้นน่ากลัวยิ่งกว่าภูตผีเสียอีก

แต่เด็กๆ คือทารกที่บริสุทธิ์และจิตใจดีที่สุดในโลก หากพวกเขาไม่เติบโตมาแบบบิดเบี้ยว พวกเขาก็ย่อมกล้าที่จะพูดเพื่อความยุติธรรมอย่างแน่นอน

ซือเหยาเริ่มตื่นตระหนก

ซือเจาเองก็กระซิบเสียงแผ่ว "พี่หญิง ไม่มีเหตุผลอันใดที่ท่านต้องมาเสียเกียรติของแม่ทัพหญิงเพียงเพราะหญิงชาวบ้านคนเดียวเลยนะ"

บางครั้ง การรู้จักผ่อนปรนและกล้ายอมรับผิดอย่างเปิดเผย อาจจะช่วยซื้อใจผู้คนได้มากกว่าด้วยซ้ำ

ซือเหยาจึงยอมปล่อยผ่านและหัวเราะร่า "พี่หญิงที่แสนดี เมื่อครู่นี้ข้าผิดเอง ข้าก็แค่ล้อท่านเล่นเท่านั้น วันหลังพวกเราไปดื่มด้วยกันเถิด"

พูดจบ นางก็เตรียมตัวจะขึ้นม้า

ทว่าเพียงชิงเป่าปรายตามอง ม้าตัวนั้นก็บิดตัวอย่างบ้าคลั่งอีกครั้งและสะบัดนางจนตกลงมา

สีหน้าของซือเหยาดูไม่ได้เลยทีเดียว

"ท่านป้า นั่นไม่นับว่าเป็นการขอโทษหรอกนะเจ้าคะ การขอโทษต้องโค้งคำนับแล้วพูดคำว่า 'ข้าขอโทษ' ออกมาดังๆ หากท่านทำไม่ได้ ม้าก็จะไม่ยอมให้ท่านขี่ ม้าไม่ชอบคนไม่ซื่อสัตย์หรอกนะเจ้าคะ"

ชิงเป่ายื่นมือเล็กๆ อวบอ้วนของนางออกไป แล้วใบหน้าของม้าก็แนบเข้ากับมือของนางทันที มันทำตัวเชื่องมากเมื่ออยู่ในฝ่ามือของนาง

ม้าดี ช่างเป็นสหายที่ดีของท่านยมทูตหน้าม้าเสียจริง

ซือเหยาพบว่ามันยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะหาทางลง

แต่ด้วยสายตาของชาวบ้านและเด็กๆ มากมายที่จับจ้องมา นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกล้ำกลืนความอัปยศ หลับตาลง แล้วตะโกนออกไปว่า

"ข้าขอโทษ พอใจไหม!"

"แค่สามคำ ไม่ใช่หกคำ" ชิงเป่ายังคงแทงใจดำต่อไป

ซือเหยาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามอย่างหนักที่จะระงับความอยากใช้แส้ฟาดชิงเป่าให้ตาย

"ข้าขอโทษ!"

ใบหน้าที่เคร่งเครียดของซือเหอก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

นางลูบศีรษะทุยๆ ของบุตรสาวแล้วหันไปมองซือเหยา "เสื้อผ้าข้าขาดหมดแล้ว ต้องใช้เงิน 5 อีแปะจ้างช่างตัดเสื้อมาซ่อมแซมให้"

"แล้วไหนท่านบอกว่าไม่ใช่เรื่องของเงินทองอย่างไรเล่า รีดไถแม้กระทั่งเงินแค่ 5 อีแปะ ซือเหอ ท่านคงจะหน้ามืดตามัวเพราะความจนสินะ"

ซือเจาหยิบก้อนเงินที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาด้วยความรังเกียจแล้วโยนให้ซือเหอ "นี่คือเงิน 1 ตำลึง ไม่ต้องทอน!"

ซือเหอเอื้อมมือไปรับมันไว้ จากนั้นก็หยิบถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ

ถุงเงินทำจากผ้าเนื้อใหม่ ดูสะอาดตาและประณีตงดงาม ทั้งยังมีรอยปักลวดลายเอาไว้อีกด้วย

นางค่อยๆ หาเงินทอนจากข้างในอย่างระมัดระวังให้ครบถ้วน แล้วส่งคืนให้ซือเจา

ซือเจามองดูกองเศษเงินและเหรียญทองแดงในฝ่ามือของตนด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย

"พี่สาม ท่านมัวคิดอันใดอยู่ มายืนทำเรื่องขายหน้าตั้งนานสองนานเพียงเพราะเงิน 5 อีแปะ ข้าล่ะรำคาญสตรีใจแคบเช่นนี้เสียจริง"

เมื่อเห็นสองแม่ลูกเดินจากไปและฝูงชนรอบข้างเริ่มแยกย้าย ซือเหยาก็กระทืบเท้าและเร่งเร้าซือเจา

ซือเจาได้สติกลับมา ความคิดแปลกประหลาดบางอย่างดูเหมือนจะผุดขึ้นในใจของเขา

บางทีซือเหออาจจะไม่ได้เป็นคนหน้าเงินอย่างที่พวกเขานึกภาพไว้ก็เป็นได้

"รายงาน—แม่ทัพซือ แย่แล้วขอรับ!"

ทหารสอดแนมร่วงตกจากหลังม้าด้วยความตื่นตระหนกและกลิ้งไปแทบเท้าของซือเหยา ก่อนจะคุกเข่าลง

"ระหว่างทางกลับมา แม่ทัพซูถูกไอปีศาจสีดำพวยพุ่งเข้าครอบงำ ตอนนี้ชีวิตกำลังตกอยู่ในอันตรายสาหัสขอรับ!!!"

"ว่าอย่างไรนะ!!!"