บทที่ 16: บังคับซือเหยาให้ขอโทษท่านแม่ของเด็กน้อย

บทที่ 16: บังคับซือเหยาให้ขอโทษท่านแม่ของเด็กน้อย

สองแม่ลูกยังไม่ทันได้ตั้งตัว

บุรุษผู้หนึ่งก็เดินปรี่เข้ามาและตวาดใส่ซือเหออย่างเกรี้ยวกราด

"ตาบอดหรืออย่างไร! เหตุใดถึงไม่หลบม้าของจวนตระกูลซือ!"

ทหารยามเฝ้าประตูเมืองรีบวิ่งเข้ามาช่วยพยุงซือเหอให้ลุกขึ้น พวกเขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าเด็กน้อยไม่ได้รับบาดเจ็บ

"คุณชายซือ สตรีผู้นี้ไม่ได้ตั้งใจขอรับ นางเพิ่งพาลูกเดินพ้นประตูเมืองเข้ามาจึงหลบไม่ทัน ขอท่านโปรดใจกว้าง อย่าถือสากับความผิดพลาดของนางเลยขอรับ"

บุรุษเบื้องหน้าพวกเขาก็คือคุณชายสามแห่งตระกูลซือ นามว่าซือจ้าว

"ฮึ่ม! หากพวกเจ้าตกใจเพียงฝ่ายเดียวก็แล้วไปเถอะ แต่หากทำให้น้องสาวของข้าต้องตกใจไปด้วยล่ะก็ ข้าไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่"

ผู้คนต่างคิดว่าเรื่องราวคงจบลงเพียงเท่านี้ ทว่าซือเหอกลับดึงชิงเป่าไปหลบอยู่ด้านหลังเพื่อปกป้อง

นางยืดตัวตรงและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ในฐานะแม่ทัพ การควบม้าในเมืองเช่นนั้นจนทำให้ผู้คนได้รับบาดเจ็บ ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง!"

"โธ่เอ๊ย แม่นาง รนหาที่ตายหรืออย่างไร? แม่ทัพซือเพิ่งสร้างความดีความชอบทางทหารกลับมา ส่วนคุณชายซือก็เป็นถึงจอมมารน้อยเลื่องชื่อแห่งตระกูลซือ ปล่อยผ่านไปเถิด แล้วรีบไปจากที่นี่เสีย"

นายทหารผู้นั้นลดเสียงลงและเร่งเร้าให้ซือเหอรีบจากไปอย่างร้อนรน

เขามีลูกเมียรออยู่ที่บ้าน ย่อมเข้าใจหัวอกคนเป็นแม่และเกรงว่านางจะไปล่วงเกินผู้มีอิทธิพลจนทำให้เด็กน้อยต้องเดือดร้อนไปด้วย

ซือเหอกล่าวขอบคุณในความหวังดีของนายทหาร จากนั้นก็หันกลับไปมองซือจ้าวและซือเหยา

ซือจ้าวปรายตามองนาง ทว่าสีหน้ากลับเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเมื่อกวาดสายตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า "ซือเหอ... เหตุใดถึงเป็นเจ้าไปได้?"

"โอ้? ไม่ได้เป็นหญิงงามอันดับหนึ่งในหมู่บ้านแล้วหรือไร? หรือพอได้ยินข่าวว่าซูเซียวคว้าชัยชนะกลับมา ก็เลยรีบแจ้นเข้าเมืองหลวงหวังจะได้เป็นฮูหยินแม่ทัพล่ะสิ?"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนและเย้ยหยัน

ซือเหอสูดลมหายใจเข้าลึกและมองเขากลับด้วยสายตาแน่วแน่ "ข้าจะกลับมาเมืองหลวงหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับท่าน ท่านขี่ม้าชนข้าจนได้รับบาดเจ็บ ไม่คิดจะขอโทษสักคำเลยหรือ?"

"ขอโทษงั้นหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าที่เป็นถึงคุณชายจากจวนรองเสนาบดี ต้องลดตัวไปขอโทษสาวชาวบ้านป่าอย่างเจ้าเนี่ยนะ?"

พูดจบเขาก็มองไปที่แขนของซือเหอ "เลือดสักหยดยังไม่มี จะเรียกว่าบาดเจ็บได้อย่างไร?"

"อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว ที่เจ้าพูดมาทั้งหมดก็แค่อยากจะรีดไถเงินจากพวกข้าใช่หรือไม่?"

ซือจ้าวปลดถุงเงินจากเอวแล้วโยนก้อนเงินลงบนพื้น "รับไปซะ เงินก้อนนี้คงพอให้ครอบครัวยาจกของเจ้าประทังชีวิตไปได้ทั้งปี เอาเงินไปแล้วก็ไสหัวไปให้พ้น อย่ามาขวางทาง เหยาเหยา น้องสาวเพียงคนเดียวของข้ากำลังรีบไปรับคน"

เขาจงใจเน้นย้ำคำว่า "เพียงคนเดียว" อย่างชัดเจน

เพราะกลัวว่าซือเหอจะยังคงหลงผิดคิดฝันว่าตนเองเป็นคุณหนูแห่งตระกูลซืออยู่

ท้ายที่สุดแล้ว เด็กป่าเถื่อนที่เติบโตในหมู่บ้านอันห่างไกล ย่อมไม่เคยเห็นความมั่งคั่งและหรูหราเช่นนี้ ใครจะไปรู้ว่านางอาจจะยอมทำเรื่องน่าอายเพื่อเงินก็ได้?

บรรดาลูกสมุนที่อยู่ด้านหลังซือจ้าวต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะเยาะออกมาอย่างดัง

ซือเหอยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าพวกเขา เผชิญหน้ากับกลุ่มของซือจ้าวที่รุมล้อมและสาดคำดูถูกเหยียดหยามใส่นาง

นางมีเพียงประโยคเดียวที่ยืนกรานอย่างหนักแน่น "หากพวกท่านไม่ขอโทษ ข้าก็จะไม่ไปไหนทั้งนั้น"

เมื่อเห็นว่ามีชาวบ้านมามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ ซือเหยาที่นั่งอยู่บนหลังม้าจึงกล่าวกับซือจ้าวด้วยสีหน้าของผู้ที่กว้างขวางมีเมตตาว่า

"พี่สาม การเกิดเป็นสตรีบนโลกใบนี้ก็ยากลำบากมากพอแล้ว เหตุใดต้องไปสร้างความลำบากให้นางอีกเล่า? ปล่อยเรื่องนี้ไปเถิด"

คำพูดนี้เข้าถึงจิตใจของสตรีมากมายที่อยู่ในเหตุการณ์

ทันใดนั้น หญิงชราคนหนึ่งก็ก้าวออกมาก้าวหนึ่งแล้วกล่าวขึ้น "แม่นาง ท่านแม่ทัพซือบอกว่าจะไม่เอาความแล้ว เจ้าก็รีบหลบไปแล้วพาลูกกลับบ้านเสียเถอะ"

"หากข้าปกป้องลูกไว้ไม่ทัน กีบเท้าม้าหุ้มเหล็กนั่นคงจะเหยียบลงบนร่างของชิงเป่าไปแล้ว ข้าไม่ต้องการเงิน ข้าต้องการเพียงคำขอโทษจากผู้กระทำผิดเท่านั้น!"

ซือเหอยังคงยืนหยัดอย่างเด็ดเดี่ยว แม้จะสวมเพียงเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบ ทว่าความงดงามอันประณีตของนางกลับยากจะซ่อนเร้นไว้ได้

สายตาอันแน่วแน่ของนางจ้องตรงไปยังซือเหยา

ซือเหยาชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าสาวชาวบ้านจะมีสายตาและกลิ่นอายความสง่างามถึงเพียงนี้

แต่แล้วอย่างไรล่ะ? ซือเหอก็เป็นแค่สตรีที่ถูกทอดทิ้งและเป็นที่รังเกียจของทั้งตระกูลซือและตระกูลซู

ซือเหยาแค่นเสียงเย็นชา "ข้าไม่มีเวลามาฟังเรื่องไร้สาระของเจ้าหรอกนะ ท่านแม่ทัพซูกำลังรอให้ข้าขี่ม้าออกไปรับ หากข้าไปสายแม้แต่ชั่วจิบชาเดียว เจ้าจะรับผลที่ตามมาไม่ไหวแน่!"

นางกระชับแส้ในมือแน่น ท่าทางราวกับพร้อมจะฟาดลงมาได้ทุกเมื่อ

"นั่นสิ ท่านแม่ทัพซือไม่เอาเรื่องเจ้า แถมยังออกหน้าพูดแทนเจ้าอีก เหตุใดเจ้าถึงได้ดื้อด้านไม่รู้จักบุญคุณเช่นนี้?"

"หลบไปเถอะ เก็บแผนการตื้นๆ ของเจ้าไปซะ อย่าคิดว่าพวกเราไม่รู้นะว่าเจ้าอยากได้เงินเพิ่ม ท่านแม่ทัพซือไม่เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมของสตรีเช่นเจ้าหรอก"

"การที่นางให้อภัยต่อการกรรโชกทรัพย์ของเจ้า ก็นับว่าใจกว้างมากแล้ว เจ้ายังต้องการอะไรอีก?"

ฝูงชนที่มุงดูต่างพากันส่งเสียงสนับสนุน แนะนำให้ซือเหอยอมเลิกราไป

ซือจ้าวหมดความอดทนแล้ว เขาหันไปกล่าวกับซือเหยา "น้องพี่ เจ้าเดินทางต่อไปเถอะ อย่าเอาแส้ของเจ้ามาแปดเปื้อนกับสตรีพรรค์นี้เลย!"

ทันทีที่เขาพูดจบ...

ซือจ้าวส่งสายตาเป็นสัญญาณ ลูกสมุนหลายคนก็พุ่งตัวเข้าไปกระชากตัวซือเหอเพื่อลากนางออกไปจากถนน

"ฟุ่บ!" แสงสีแดงพุ่งเข้ามาปะทะมือของพวกลูกสมุนจากที่ใดไม่ทราบแน่ชัด ทำให้พวกเขาสะดุ้งโหยงและผงะถอยหลังไปหลายก้าว

ชิงเป่าที่หลบอยู่ข้างหลังมารดา ค่อยๆ ชะโงกหน้าเล็กๆ ออกมา

นางกล่าวกับผู้ใหญ่เหล่านั้นด้วยน้ำเสียงฉะฉาน "วิญญูชนใช้เหตุผลไม่ใช้กำลัง ทุกสิ่งล้วนต้องเป็นไปตามความถูกต้อง พวกท่านจะมารังแกผู้อื่นเพียงเพราะมีฐานะสูงส่งกว่าไม่ได้หรอกนะ"

พูดจบ เด็กน้อยก็เงยหน้าจ้องมองซือเหยาตรงๆ

ดวงตากลมโตสุกใสของชิงเป่ากวาดตามองม้าศึกของแม่ทัพหญิง

ม้าที่ซือเหยานั่งอยู่ก็เกิดพยศขึ้นมากะทันหัน มันดีดตัวสะบัดร่างของนางจนร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง

"ม้าตัวนี้เป็นอะไรไป?"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้เลย นี่เป็นถึงม้าเหงื่อโลหิตที่ถูกฝึกมาอย่างดี มันไม่มีทางสะบัดเจ้านายตกลงมาโดยไร้เหตุผลหรอก"

"ท่านแม่ทัพซือ เป็นอะไรหรือไม่ขอรับ?"

"ไหนว่าวรยุทธ์ของท่านแม่ทัพซือเป็นเลิศอย่างไรเล่า? เหตุใดจึงถูกสะบัดตกลงมาง่ายดายเช่นนี้?"

เสียงซุบซิบนินทาของชาวบ้านทำให้ซือเหยารู้สึกอับอายเป็นอย่างมาก นางกัดฟันกรอด ยันตัวลุกขึ้นยืนแล้วมองไปที่ซือเหอ

"เจ้ากล้าเล่นตุกติกกับม้าของข้างั้นหรือ? ซือเหอ เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่?"

ซือเหอสบตานางและกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบแต่หนักแน่น "ข้าพูดไปแล้ว ข้าต้องการเพียงคำขอโทษ!"

หากไม่ได้รับคำขอโทษ นางจะไม่มีวันยอมเลิกราเด็ดขาด

"หึ ให้ข้าขอโทษเจ้างั้นหรือ? ข้าคือแม่ทัพหญิงที่ราชสำนักแต่งตั้ง แล้วเจ้าเป็นตัวอะไรกัน?" ซือเหยาแค่นเสียงเย้ยหยันด้วยความรังเกียจ

ซือจ้าวชี้หน้าซือเหอพลางด่าทอ "อย่าบีบให้ข้าต้องตบหน้าเจ้ากลางถนนนะ!"

ทันทีที่เขาพูดจบ...

จู่ๆ ก็มีปราณสีดำพุ่งทะลวงมาจากความว่างเปล่า ตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของซือจ้าวอย่างจัง

เขาหันขวับไปมาอย่างลนลาน ท่าทางดูมึนงงราวกับลิงค่าง พร้อมกับสบถด่าไม่หยุด

"ใครกัน? ใครเป็นคนทำ!"

พู่กันด้ามหนึ่งซ่อนตัวอยู่ด้านหลังชิงเป่าอย่างเงียบเชียบ เด็กน้อยเอื้อมมือไปด้านหลังเพื่อลูบคลำปลายขนที่ฟูฟ่องของมัน

เด็กน้อยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"ท่านแม่ของข้าเป็นถึงฮูหยินเอกของท่านแม่ทัพซู ส่วนท่านเป็นแค่อนุภรรยาของท่านแม่ทัพ หากจะวัดกันที่ฐานะจริงๆ แล้วล่ะก็ ท่านต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายขอโทษ"

"ข้าเป็นแค่เด็กยังเข้าใจตรรกะข้อนี้เลย แล้วเหตุใดท่านถึงไม่เข้าใจเล่า? ท่านน้า?"