บทที่ 15: ชิงเป่าปฏิเสธที่จะช่วยพ่อเฮงซวยอย่างเด็ดขาด

บทที่ 15: ชิงเป่าปฏิเสธที่จะช่วยพ่อเฮงซวยอย่างเด็ดขาด

ไอทมิฬรอบด้านส่งเสียงหวีดร้องและบ้าคลั่ง พวกมันถูกยั่วยุและต้องการลากทุกคนที่อยู่นอกวงแหวนแสงลงสู่ขุมนรกชั่วกัปชั่วกัลป์

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากชิงเป่าจากไป ซูเซียวจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลย แม้แต่ทหารผู้บริสุทธิ์เหล่านั้น รวมถึงแม่และลูกสาวของเขา ก็จะต้องถูกฝังไว้ที่นี่...

เขากัดฟันและผลักซูเหมิงเหมิงไปทางฮูหยินผู้เฒ่า "ดูแลนางให้ดี"

ทันใดนั้น เขาก็พุ่งเข้าไปหาชิงเป่า ถึงขั้นใช้วิชาตัวเบาเข้าช่วย

ชิงเป่าใช้ปราณทมิฬบดบังดวงตาของแม่เอาไว้ เธอมองไปที่ซูเซียว ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความผิดหวัง

"ท่านพ่อ ก่อนที่ชิงเป่าจะตาย ชิงเป่ารอให้ท่านมารับกลับบ้านอยู่เสมอ แต่ท่านปฏิบัติกับชิงเป่าอย่างไร?"

"ไม่ใช่ว่าชิงเป่าอกตัญญู แต่ข้าผิดหวังในตัวท่านอย่างถึงที่สุด"

"หายนะในตอนนี้คือเวรกรรมของท่านเอง หากชิงเป่ายื่นมือเข้าไปสอด ท่านจะต้องตกสู่นรกอเวจีอีกครั้งอย่างแน่นอน"

"นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ชิงเป่าเรียกท่านว่าพ่อ สายใยความเป็นพ่อลูกของเราขาดสะบั้นลงตั้งแต่วินาทีที่ชิงเป่าตายไปแล้ว!"

"เผชิญหน้ากับเคราะห์กรรมของท่านด้วยตัวเองเถอะ และอย่าได้ดึงข้ากับท่านแม่เข้าไปเกี่ยวข้องอีก..."

พู่กันพิพากษาหมุนวนสองรอบในมือป้อมๆ ของเธอ ดึงดูดไอทมิฬอันน่าขนลุกรอบๆ เข้ามา

ทันใดนั้น การมองเห็นของซูเซียวก็มืดสนิท ชิงเป่าและคนอื่นๆ หายตัวไปในความมืดมิด ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าโดยไม่มีร่องรอยใดๆ

เหล่าวิญญาณร้ายคำรามพุ่งเข้าใส่ซูเซียว ส่งเสียงร้องโหยหวนท่ามกลางหมอกสีดำที่ปกคลุม

ซือเหอสะดุ้งตื่นขึ้นมาและพบว่าแสงแดดกำลังสาดส่องสว่างจ้าอยู่ตรงหน้า พวกเขากลับมาอยู่บนถนนสายที่คุ้นเคยอีกครั้ง

ส่วนทหารสองคนที่ทำหน้าที่คุ้มกัน ขาของพวกเขาก็สั่นเทาด้วยความหวาดกลัวหลังจากเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด เสียง "ตุบ" ดังขึ้นขณะที่พวกเขาทรุดเข่าลงต่อหน้าชิงเป่าและซือเหอ

"คุณหนูคือผู้เปี่ยมบุญบารมีตามคำทำนายของบรรพบุรุษตระกูลซู วันนี้ท่านยังช่วยชีวิตข้ากับน้องชายเอาไว้ พวกข้าจะไม่มีวันลืมบุญคุณช่วยชีวิตในครั้งนี้เลย"

"ฮูหยิน คุณหนู หากในวันข้างหน้ามีสิ่งใดที่พี่น้องอย่างพวกข้าพอจะช่วยได้ ขอเพียงเอ่ยปาก พวกข้าจะไม่ลังเลแม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!"

ซือเหอได้สติกลับมา "ชิงเป่าต่างหากที่ช่วยพวกเราทุกคนไว้"

ทั้งสองรีบโขกศีรษะให้ชิงเป่าทันที "ท่านบรรพบุรุษน้อย โปรดรับการโขกศีรษะจากพวกข้าด้วยเถิด!"

"ใช่ๆ พวกข้าเต็มใจคุกเข่าให้ท่าน ดังนั้นอย่าได้รู้สึกลำบากใจเลย"

ชิงเป่าเก็บพู่กันพิพากษา ใบหน้าเล็กๆ ดูใจดีขณะเอ่ยว่า "คุกเข่าตามสบายเถอะ ข้าไม่รู้สึกลำบากใจเลยสักนิด"

เมื่อทั้งสองคนคุกเข่าลง พวกเขาก็สูงเท่ากับเธอพอดี แล้วเธอจะรู้สึกลำบากใจไปทำไมล่ะ?

"จริงสิ พวกท่านชื่ออะไรกันบ้าง?" ชิงเป่าถามขณะมองไปที่ศีรษะขนาดใหญ่สองหัวตรงหน้า

"ข้าชื่อหลิวว่านเซี่ยง"

"ข้าชื่อหลิวเกิงซิน"

"ท่านเรียกพวกข้าว่าพี่น้องว่านเซี่ยงเกิงซินก็ได้ คนที่บ้านก็เรียกพวกข้าแบบนี้กันทั้งนั้น!"

ทั้งสองตอบอย่างพร้อมเพรียง ราวกับมีความเข้าใจที่ตรงกันมานานหลายปี

ชิงเป่าเห็นร่องรอยของไอเคราะห์ร้ายจางหายไปจากศีรษะของพวกเขา จึงพยักหน้าอย่างเข้าใจ เป็นเธอเองที่เพิ่งช่วยให้ทั้งสองผ่านพ้นเคราะห์กรรมมาได้

"รีบลุกขึ้นเถอะ พวกเราต้องไปให้ถึงเมืองหลวงก่อนฟ้ามืด มิฉะนั้นการเดินทางจะอันตราย" เมื่อเห็นว่าได้เวลาแล้ว ซือเหอก็รีบเรียกให้ทั้งสองลุกขึ้น

พี่น้องว่านเซี่ยงเกิงซินตบหน้าอกตัวเอง "มีพวกข้าอยู่ทั้งคน ฮูหยินกับคุณหนูจะไม่มีวันได้รับอันตรายใดๆ แน่นอน!"

พวกเขานำเศษเงินที่เก็บหอมรอมริบมาหลายปีในค่ายทหารออกมา และขอซื้อเกวียนวัวแบบเรียบง่ายจากคนเลี้ยงวัวที่เดินผ่านมา

ซือเหอและลูกสาวนั่งบนเกวียนวัว โดยมีสองพี่น้องช่วยกันเข็นให้พวกเขามุ่งหน้าต่อไปอย่างรวดเร็ว

ชิงเป่ากางแขนออกปล่อยให้สายลมพัดผ่าน ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวพร้อมกับรอยยิ้มราวกับก้อนโชคลาภตัวน้อยน่าเอ็นดู

ผ่านไปสามชั่วโมง

ทั้งสี่คนก็มาถึงประตูเมือง

จากนั้นสองพี่น้องก็บอกลาสองแม่ลูกเพื่อกลับไปเยี่ยมมารดาวัยชราที่บ้าน

ซือเหอค้อมศีรษะให้อย่างสุภาพ "ขอบคุณพวกท่านทั้งสองมากที่เหน็ดเหนื่อย นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ แทนคำขอบคุณ"

เธอถอดปิ่นปักผมเรียบๆ ออกจากศีรษะแล้วมอบให้พวกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองคนเป็นคนซื้อเกวียนวัวและยังเข็นเธอกับชิงเป่ามาตลอดทาง หากไม่มีพวกเขา สองแม่ลูกก็ไม่รู้ว่าจะต้องเดินทางระหกระเหินไปอีกนานแค่ไหน

พี่น้องว่านเซี่ยงเกิงซินไม่กล้ารับเอาไว้ โดยบอกว่าสิ่งนี้เทียบไม่ได้เลยกับบุญคุณช่วยชีวิตของชิงเป่า

ซือเหอจึงไม่ได้เซ้าซี้อีก

ตอนที่ชิงเป่าเดินจากไป เธอกระโดดโลดเต้นและหันกลับมาบอกลาสองพี่น้องด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานเจื้อยแจ้ว

หลิวเกิงซินมองตามแผ่นหลังของสองแม่ลูก รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ว่านเซี่ยง เจ้าไม่คิดหรือว่าแม้ฮูหยินของท่านแม่ทัพจะสวมใส่เสื้อผ้าเนื้อหยาบ แต่ความงามอันหาตัวจับยากของนางก็ยากที่จะปิดบัง? ส่วนชิงเป่าก็น่ารักน่าชังมากเช่นกัน"

หลิวว่านเซี่ยงตบหน้าผากน้องชายของเขา "เจ้ายังต้องพูดอีกหรือ? พวกนางทั้งสองคนต่างก็ดีมาก ข้าแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมท่านแม่ทัพถึงปฏิบัติกับนางเช่นนี้ ข้าขอเตือนไว้เลยนะว่าเจ้าอย่าได้คิดอกุศลเป็นอันขาด"

"ต่อให้ฮูหยินจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ แต่นางก็ยังเป็นคนที่อยู่สูงเกินกว่าคนอย่างพวกเราจะเอื้อมถึง"

ภรรยาที่เป็นรักแรกในวัยเยาว์และลูกสาวที่แสนจะน่ารักเชื่อฟัง กลับสู้ไม่ได้เลยกับหญิงสาวที่อยู่เคียงข้างเขาในช่วงเวลาอันเงียบเหงาที่ชายแดน

ท่านแม่ทัพซูเอ๋ย ท่านช่างไม่รู้เลยว่าตัวเองได้สูญเสียของล้ำค่าไปมากมายเพียงใด

"ข้าจะกล้าคิดเช่นนั้นได้อย่างไร? ข้ามีเพียงความเลื่อมใสศรัทธาต่อชิงเป่าเท่านั้น"

"ก็ดีแล้ว รีบกลับบ้านกันเถอะ ท่านแม่ยังรอพวกเราอยู่ ทำงานบ้านคนเดียวท่านคงจะเหนื่อยแย่แล้ว"

"อืม"

ซือเหอจูงมือชิงเป่าเดินผ่านประตูเมือง

ทหารยามที่ประตูเมืองเอ่ยกับพวกนางว่า "วันนี้ประตูเมืองจะเปิดตลอดทั้งวันและไม่มีการลงกลอน เจ้าอุ้มเด็กมาด้วยก็เดินช้าๆ ไม่ต้องรีบร้อน วันนี้ในเมืองมีคนเยอะมาก หากเด็กถูกเบียดจนล้มคงจะไม่ดีแน่"

ซือเหอพยักหน้าและกล่าวขอบคุณทหารยาม

ชิงเป่าเงยหน้ากลมๆ เล็กๆ ของเธอขึ้นและถามทหารยามด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ว่า "ท่านลุง ขอบคุงเจ้าค่ะ ข้าขอถามได้ไหมว่าทำไมถึงไม่ปิดประตูเมืองล่ะเจ้าคะ?"

"วันนี้เป็นวันสำคัญที่แม่ทัพซูจะได้รับชัยชนะกลับมา เบื้องบนสั่งไม่ให้พวกเราปิดประตูเมืองตลอดทั้งวันจนกว่าแม่ทัพซูจะกลับมาถึง"

ตอนที่ซูเซียวรายงานกำหนดการเดินทาง เขาก็จงใจรายงานให้ล่าช้ากว่าความเป็นจริงหนึ่งวัน

จุดประสงค์ก็เพื่อจะได้กลับไปที่หมู่บ้านตระกูลซูก่อนเพื่อเซ่นไหว้บรรพบุรุษ

วันนี้เป็นวันสุดท้ายของกำหนดการกลับสู่เมืองหลวง เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนักต่างมารอกันแล้ว แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของเขาเลย

ทหารสอดแนมกลับมารายงานหลายครั้ง ทุกคนต่างบอกว่าไม่พบกองทัพใดๆ ในรัศมีสิบลี้เลย

ทหารยามที่ประตูเมืองเหนื่อยล้าจนแทบจะขาดใจ "เฮ้อ ไม่รู้เลยว่าพวกเราจะต้องเฝ้าประตูนี้ไปอีกนานแค่ไหน"

เมื่อเห็นว่าพระอาทิตย์ตกดินแล้วแต่ก็ยังไม่มีวี่แววกองทัพของแม่ทัพซู

ไม่เพียงแต่ทหารยามจะต้องทนทุกข์เท่านั้น แต่หากบรรดาผู้ที่เฝ้ารออยู่ในวังเกิดบันดาลโทสะขึ้นมา พวกเขาก็คงหนีไม่พ้นความผิดเช่นกัน

"รีบเข้าไปเถอะ และระวังตัวด้วยล่ะ"

รูปลักษณ์ของแม่หนูน้อยช่างน่าเอ็นดูจนใครเห็นก็อดใจไม่ไหว

แต่ในขณะที่ซือเหอกำลังจูงมือชิงเป่าแล้วหันหลังกลับนั้นเอง

ชาวเมืองต่างก็พากันวิ่งหนีอย่างแตกตื่น เสียงเกือกม้าดังใกล้เข้ามาอย่างเร่งรีบ ทุกคนต่างตะเกียกตะกายหลีกทางให้ด้วยความกลัวว่าจะถูกม้าชน

ตามมาด้วยเสียงตะโกนดังกึกก้องของเหล่าทหาร:

"แม่ทัพซือกำลังจะออกนอกเมืองด้วยภารกิจเร่งด่วน! ทุกคนหลีกทางเดี๋ยวนี้! หากผู้ใดได้รับบาดเจ็บจะไม่รับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น!"

ท่ามกลางความโกลาหลในฝูงชน เสียงอิจฉาของหญิงสาวก็ดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

"นั่นคือแม่ทัพซือ ข้าได้ยินมาว่านางคือคนที่ช่วยให้แม่ทัพซูสร้างผลงานทางทหารจนได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพหญิง นางกับแม่ทัพซูช่างเป็นคู่สร้างคู่สมกันเสียจริง!"

"ใช่ น่าเสียดายที่นางเป็นผู้หญิง ไม่อย่างนั้นข้าคงอยากจะแต่งงานกับนางไปแล้ว นางช่างสง่างามเหลือเกิน"

"ผู้หญิงอย่างแม่ทัพซือถือเป็นความภาคภูมิใจและเป็นเกียรติแก่สตรีแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยอย่างแท้จริง!"

เมื่อได้ยินคำพูดแสดงความอิจฉาเหล่านั้น ซือเหยาก็เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย หัวใจของนางพองโตด้วยความภาคภูมิใจในทันที

ทว่านางไม่ได้หยุดม้าลงเพราะคำพูดเหล่านี้ ในทางกลับกัน คำพูดเหล่านั้นกลับยิ่งกระตุ้นให้นางควบม้าเร็วขึ้นไปอีก

หญิงสาวสวมชุดรบสีแดง ขณะที่ควบม้า ผมที่มัดรวบตึงเป็นหางม้าสูงก็สะบัดไปมาจนตีเข้ากับใบหน้าเล็กๆ อันงดงามของนาง

ซือเหยาดึงแส้ออกมาแล้วตวัดฟาดลงกับพื้นจนเกิดเสียงดัง "เพียะ"

ในสายตาของบรรดาหญิงสาว การกระทำเช่นนี้ช่างดูเท่ซะไม่มี!

เนื่องจากควบม้ามาเร็วเกินไป ซือเหยาจึงไม่ทันสังเกตเห็นว่ามีคนขวางอยู่ข้างหน้า

ปฏิกิริยาแรกของซือเหอเมื่อตกใจคือการกอดชิงเป่าเอาไว้และรีบวิ่งหลบไปด้านข้าง

ซือเหยารีบดึงสายบังเหียน ม้าของนางชูคอขึ้นสูง และกีบเท้าหุ้มเหล็กของมันก็กระแทกซือเหอล้มลงกับพื้นอย่างจัง

แขนเสื้อของซือเหอขาดวิ่นเป็นรอยใหญ่ แต่ชิงเป่าที่อยู่ในอ้อมกอดของนางกลับไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลย

"เจ้าเดินประสาอะไร? อุ้มเด็กอยู่แท้ๆ ไม่รู้หรือไงว่าต้องหลบไปข้างทาง?"