บทที่ 12: เคราะห์กรรมของท่านพ่อเฮงซวยกลายเป็นจริง

บทที่ 12: เคราะห์กรรมของท่านพ่อเฮงซวยกลายเป็นจริง

"ท่านแม่เชื่อชิงเป่าหรือไม่เจ้าคะ"

ชิงเป่านั่งอยู่บนขอบโต๊ะ แกว่งขาสั้นๆ ของนางไปมา นิ้วเท้าอวบอ้วนกางออกอย่างสบายใจ

ซือเหอก้าวไปข้างหน้าแล้วดึงร่างเล็กเข้าสู่อ้อมกอด

ความเงียบงันแทนคำตอบได้ดีกว่าคำพูดใดๆ

หัวใจของชิงเป่าอบอุ่นอวล นางเงยหน้าเล็กๆ ขึ้น "ชิงเป่าเป็นเด็กที่เก่งกาจมากนะเจ้าคะ แต่บางเรื่องก็ไม่อาจพูดออกไปได้ ท่านแม่ต้องเชื่อชิงเป่านะเจ้าคะ มีเพียงต้องกลับเมืองหลวงเท่านั้น พวกเราถึงจะตามหาท่านตาและท่านยายพบ"

ตอนนั้นนางได้ตรวจดูดวงชะตาของทุกคนในบัญชีเป็นตายแล้ว

ในช่วงครึ่งแรกของชีวิตซือเหอ บิดามารดาบุญธรรมดูแลเอาใจใส่นางเป็นอย่างดี บิดาบุญธรรมถึงขนาดยอมเก็บหอมรอมริบเงินจากการตัดฟืนถึงครึ่งปี เพียงเพื่อซื้อปิ่นปักผมเป็นของขวัญวันเกิดให้ซือเหอ

มารดาบุญธรรมของนางไม่ยอมซื้อเสื้อผ้าใหม่เลยตลอดสามปี เก็บของกินของใช้ที่ดีที่สุดไว้ให้ซือเหอ ประคบประหงมนางดั่งไข่ในหินอย่างแท้จริง

ทว่าเมื่อชิงเป่าพยายามตรวจดูชะตาชีวิตของท่านตาและท่านยาย กลับพบเพียงความมืดมิด

อายุขัยของพวกท่านสิ้นสุดลงแล้ว ทว่ากลับไม่มีผู้ใดไปรายงานตัวที่ปรโลกเลย

ด้วยเหตุนี้ ชิงเป่าจึงออกค้นหาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ในที่สุด ยมทูตหัววัวและหน้าม้าที่ตระเวนอยู่บนโลกมนุษย์ก็นำข่าวกลับมาแจ้งว่า ดวงวิญญาณของทั้งสองยังคงวนเวียนอยู่ในเมืองหลวงและไม่สามารถนำตัวไปได้

ชิงเป่าคำนวณเวลาดูแล้ว เวลานี้อายุขัยของผู้อาวุโสทั้งสองควรจะยังไม่สิ้นสุด การหายตัวไปของพวกท่านน่าจะเกี่ยวข้องกับตระกูลซืออย่างแน่นอน

ดังนั้น หากท่านแม่ต้องการตามหาท่านตาและท่านยาย ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเดินทางกลับเมืองหลวง

ชิงเป่าจะพยายามอย่างหนักเพื่อช่วยท่านแม่ตามหาญาติทั้งสองให้พบ

ดวงตาของซือเหอแดงก่ำ แต่นางไม่มีเวลามามัวโศกเศร้า นางรีบกลับเข้าไปในห้องเพื่อเก็บสัมภาระ เตรียมตัวเดินทางกลับเมืองหลวง

ตอนที่คนตระกูลซือตามหานางพบในอดีต พวกเขาได้ลักพาตัวบิดามารดาของนางไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง อ้างว่าพวกท่านขโมยซือเหอไป

ทว่าความจริงคือ หลังจากที่ซือเหอถูกลักพาตัวไปตั้งแต่แรกเกิด ก็เป็นบิดามารดาบุญธรรมที่เห็นนางถูกทิ้งอย่างน่าสงสารอยู่ริมถนนในหมู่บ้าน จึงใช้เงินเก็บเกือบทั้งชีวิตซื้อตัวและเลี้ยงดูนางมา

บิดามารดาบอกความจริงกับนางเมื่อนางเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ซือเหอไม่เคยรังเกียจพวกท่านและยังคงปฏิบัติต่อผู้อาวุโสทั้งสองด้วยความกตัญญูราวกับเป็นบิดามารดาผู้ให้กำเนิด

พอชีวิตครอบครัวกำลังจะสงบสุขและมั่นคง ตระกูลซือก็ปรากฏตัวขึ้น

หลังจากพานางไปแล้ว ตระกูลซือก็จับบิดามารดาของนางไป มีเพียงคำอ้อนวอนอย่างสิ้นหวังของนางเท่านั้นที่ทำให้ตระกูลซือยอมไว้ชีวิตพวกท่าน

ข้อแม้ก็คือ เมื่อนางแต่งงานกับซูเซียว ชายคนรักในวัยเด็ก นางจะต้องพาซือเหยา คุณหนูตัวปลอมและน้องสาวบุญธรรม แต่งงานเข้าไปพร้อมกับนางด้วย

ต่อมา ซือเหอก็ไม่สามารถตามหาบิดามารดาบุญธรรมได้อีกเลย คนตระกูลซือบอกนางว่าสองสามีภรรยารีดไถเงินก้อนโตไปจากพวกเขาแล้วก็หนีไป

ซือเหอจะเชื่อเรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไร

หลังจากค้นหาจนสูญเปล่า นางก็พบว่าความสัมพันธ์ระหว่างสามีของนางกับภรรยาเสมอเอกพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว และสองพี่น้องก็ให้กำเนิดบุตรสาวพร้อมกัน

แม่ทัพซูถึงกับพาภรรยาเสมอเอกของเขาไปยังสนามรบด้วย

หลังจากสามีจากไป ซือเหอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพาชิงเป่ากลับมาเลี้ยงดูที่ชนบท ทั้งหมดก็เพื่อหลีกหนีจากแผนการร้ายของฮูหยินผู้เฒ่าซู

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าพวกนั้นยังคงพยายามกำจัดสองแม่ลูกก่อนที่สามีของนางจะกลับมา

ท่าทีของซูเซียวเมื่อตอนที่เขากลับมา ได้บดขยี้ความหวังเฮือกสุดท้ายในใจของนางจนแหลกสลาย

ขณะที่กำลังเก็บของ ซือเหอก็พบตุ๊กตาดินปั้นคู่เล็กๆ ที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในตู้

พวกมันคือของแทนใจที่ซูเซียวปั้นด้วยมือมอบให้นางเมื่อตอนที่เขาอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน ก่อนที่บิดาของเขาจะได้เป็นแม่ทัพ

ตอนเป็นเด็กผู้ชาย เขาถึงกับขโมยน้ำหมึกของอาจารย์มาแต้มเป็นดวงตาให้กับตุ๊กตาดินปั้น

บัดนี้ สีหมึกจางหายไป และตัวตุ๊กตาดินก็แตกร้าว

ซือเหอหยิบมันออกมา และด้วยการบีบเพียงครั้งเดียว ตุ๊กตาดินปั้นทั้งสองก็แหลกละเอียดกลายเป็นผุยผง

บนถนนสายชนบทที่มุ่งหน้ากลับสู่เมืองหลวง

ซูเซียวขี่ม้านำหน้า ขณะที่ซูเหมิงเหมิงและฮูหยินผู้เฒ่าซูกำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่ภายในรถม้า

ครอบครัวทั้งสามรุ่นต่างอยู่ร่วมกันอย่างกลมเกลียว

"ท่านพ่อเก่งกาจยิ่งนัก มีท่านพ่อคุ้มกันพวกเรากลับเมืองหลวง เหมิงเหมิงรู้สึกปลอดภัยมากเลยเจ้าค่ะ"

ซูเหมิงเหมิงกำมือเล็กๆ ทั้งสองข้างไว้ที่หน้าอก ชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างรถม้า มองดูซูเซียวด้วยแววตาเทิดทูน

ช่างวิเศษเหลือเกินที่ไม่ได้พาสองแม่ลูกนั่นมาด้วย

หากพวกนางต้องเผชิญกับโจรป่าล่ะก็ สองคนนั้นจะต้องจบสิ้นแน่

จากนี้ไป นางและท่านแม่จะเป็นภรรยาและบุตรสาวเพียงคนเดียวของท่านพ่อ

ซูเซียวยิ้มอย่างภาคภูมิใจและกล่าวว่า "ในวันข้างหน้า เหมิงเหมิงก็ต้องฝึกฝนวรยุทธ์และขี่ม้าด้วยนะ เมื่อโตขึ้น เจ้าจะได้กลายเป็นสตรีเช่นเดียวกับแม่ของเจ้า"

เมื่อเอ่ยถึงซือเหยา แววตาของแม่ทัพซูก็เปี่ยมล้นไปด้วยความรัก

ซูเหมิงเหมิงเอ่ยด้วยใบหน้าไร้เดียงสา "แต่ข้าอยากเป็นสตรีแบบท่านป้าซือเหอนะเจ้าคะ ผู้ที่สามารถทนความยากลำบากและยังอ่อนหวานด้วย"

เมื่อพูดถึงซือเหอ สายตาของซูเซียวก็แปรเปลี่ยนเป็นความผิดหวังในทันที "นางเทียบแม่ของเจ้าไม่ได้หรอก"

สตรีที่รู้เพียงวิธีพึ่งพาให้บุรุษปกป้อง ไม่มีทางออกไปต่อสู้บนสนามรบได้

เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับคนเช่นนางอีกต่อไปแล้ว

เมื่อได้ยินคำตอบของบิดา ซูเหมิงเหมิงก็ยกยิ้มมุมปากอย่างพึงพอใจและหดหัวกลับเข้าไปในรถม้า

"เหมิงเหมิง เจ้าคิดว่าบรรพบุรุษจะมาหาข้าเมื่อใดหรือ"

ฮูหยินผู้เฒ่าซูยังคงดื่มด่ำอยู่กับความปีติยินดีที่เหล่าบรรพบุรุษจะพากันมาหานางและขอบคุณที่นางเลี้ยงดูบุตรชายได้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้อย่างซูเซียว

ประกายความหงุดหงิดพาดผ่านดวงตาของซูเหมิงเหมิง "ท่านย่า ท่านถามมาสามรอบแล้วนะตลอดทางเนี่ย"

อีกอย่าง บรรพบุรุษเหล่านั้นไม่ใช่คนดีนักหรอก—อย่างน้อยก็ไม่ใช่สำหรับซูเหมิงเหมิง

แต่นางไม่อาจกล่าวร้ายเหล่าบรรพบุรุษได้ จึงทำได้เพียงเกลี้ยกล่อมให้ท่านย่าเลิกคิดถึงเรื่องนี้เสีย

ฮูหยินผู้เฒ่าซูกำลังจะหันไปถามซูเซียว

แต่นางก็พบว่าซูเซียวได้ดึงบังเหียนม้าและสั่งให้ทุกคนหยุดเดินหน้า

"ลูกเอ๋ย เหตุใดพวกเราถึงหยุดล่ะ" ฮูหยินผู้เฒ่าซูมองด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของบุตรชาย ซึ่งไร้แววความสุขผ่อนคลายเฉกเช่นก่อนหน้านี้

ซูเซียวขมวดคิ้ว กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยว่า "ท่านแม่ ท่านไม่สังเกตหรือว่าพวกเราเดินทางอยู่แถวนี้มาพักใหญ่แล้ว"

ด้วยความที่เคยอยู่ในกองทัพ เขาจึงมีนิสัยชอบจดจำเส้นทาง และทางขวามือของเขาก็มีก้อนหินใหญ่สูงระดับครึ่งตัวคน—ซึ่งเป็นจุดสังเกตที่เขาจดจำไว้ตั้งแต่ตอนที่เพิ่งออกเดินทาง

"พวกเราเดินทางมานานเท่าใดแล้ว" ซูเซียวหันไปถามผู้ใต้บังคับบัญชา

ทหารนายหนึ่งคำนวณเวลาแล้วตอบ "เรียนท่านแม่ทัพ ผ่านมาครึ่งชั่วยามแล้วขอรับ!"

"ครึ่งชั่วยามแล้ว แต่พวกเรากลับมาอยู่ที่เดิม!" ซูเซียวลงจากหลังม้าเพื่อไปตรวจสอบก้อนหินนั้น

เขารู้สึกว่าถนนสายนี้ดูวังเวงผิดปกติ ราวกับว่าพวกเขากำลังถูกกักขังไม่ให้ออกไป

ฮูหยินผู้เฒ่าซูขนลุกซู่ไปทั้งตัว "ลูกเอ๋ย อย่าทำให้แม่กลัวสิ เมื่อก่อนพวกเราใช้ถนนสายนี้กลับบ้านเกิดอยู่ตลอด จะออกไปไม่ได้ได้อย่างไร..."

ซูเหมิงเหมิงมองออกไปเช่นกันและชี้ไปที่ก้อนหิน "จริงด้วยเจ้าค่ะ ข้าเพิ่งเห็นหินก้อนนี้เมื่อครู่ แล้วตอนนี้มันก็ปรากฏขึ้นมาอีกแล้ว"

นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่

สีหน้าของซูเซียวเคร่งเครียดลง

"แย่แล้ว ต้องมีใครบางคนวางค่ายกลเอาไว้แน่"

เขาตื่นตัวและตะโกนสั่งให้ทหารทุกคนรวมพล "ทุกคน คุ้มกันรถม้า!"

ทันทีที่สิ้นเสียงสั่งการ

ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงฉับพลัน ลมหยินพัดกระโชกแรง ทำให้ทุกคนถึงกับเสียวสันหลังวาบ

"เจี้ย เจี้ย เจี้ย..."

"อูว อูว อูว..."

เสียงประหลาดและน่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วนดังระงมขึ้นมาจากใต้หน้าผา

พวกมันแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นไอปีศาจสีดำทะมึน พุ่งเข้าโจมตีใส่ซูเซียว