บทที่ 13: บิดาจอมสารเลว

บทที่ 13: บิดาจอมสารเลว

ซูเซียวชักอาวุธออกมาฟาดฟันเข้าใส่ไอปราณสีดำอันชั่วร้าย ทว่ามันกลับไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย

เสียงหัวเราะแหลมเล็กบาดแก้วหูจู่โจมทุกคนที่อยู่ที่นั่น

ซูเมิ่งเมิ่งกรีดร้องคร่ำครวญด้วยความหวาดกลัว ทำให้สถานการณ์ที่มืดมิดและวุ่นวายอยู่แล้วยิ่งโกลาหลหนักขึ้นไปอีก

สายลมผีสางพัดกรรโชกแรง หอบเอาพัดร่างของซูเซียวปลิวไปทางริมหน้าผาโดยตรง

เขาปักดาบลงกับพื้น ฝืนยันกายไว้ได้อย่างยากลำบาก

เมื่อหันกลับไปมองเบื้องหลังก็พบกับหุบเหวลึกสุดหยั่งคาด

เพียงก้าวเดียว เขาก็จะร่วงหล่นลงไปก้นเหว ร่างแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี

ในขณะเดียวกัน ทหารของเขาทุกคนล้วนถูกไอปราณดำพันธนาการไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้

ฮูหยินเฒ่าซูถูกเหวี่ยงกระเด็นออกจากรถม้าไปแล้ว และถูกไอปราณดำมัดติดกับต้นไม้รวมกับซูเมิ่งเมิ่ง

เหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายบนหน้าผากของซูเซียวขณะที่เขาตะโกนลั่น "พวกเจ้าเป็นภูตผีปีศาจชนิดใดกัน! ข้าไปมีความแค้นอันใดกับพวกเจ้า ถึงได้ต้อนพวกเราให้จนตรอกถึงเพียงนี้!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า คิกคิก... ซูเซียว ในที่สุดเจ้าก็มีวันนี้ คิกคิก..."

"ไอ้คนไร้ยางอาย! ขโมยผลงานทางการทหารแล้วยังได้ชูคอเป็นแม่ทัพ—ช่างเป็นเรื่องที่สวรรค์ไม่อาจทน ฟ้าดินไม่อาจอภัย!"

"ไม่มีใครมาช่วยเจ้าหรอก เตรียมตัวชดใช้ชีวิตให้พี่น้องของพวกเราเถอะ! คิกคิก..."

พวกเขาไม่สมควรตาย แต่กลับต้องกลายเป็นวิญญาณอาฆาตที่เคียดแค้นที่สุด สร้างความหวาดผวาให้แก่ทุกคนที่ได้ยินชื่อ

ซูเซียวขมวดคิ้วและโต้กลับ "เหลวไหล! ความดีความชอบของข้าได้มาจากการอาบเลือดสู้รบ! จะเป็นการขโมยมาได้อย่างไร? พวกภูตผีปีศาจอย่างพวกเจ้าดีแต่พ่นคำโกหก ที่นี่คือต้าเซี่ย เจ้าคิดว่าข้าจะกลัวพวกเจ้าหรืออย่างไร!"

กล่าวจบ เขาก็ใช้ดาบยันตัวลุกขึ้น ควักเครื่องรางที่ห้อยคออยู่ออกมาพันไว้กับใบดาบ แล้วเริ่มฟาดฟันใส่ไอปราณดำอย่างบ้าคลั่ง

ไอปราณดำเดือดดาล ทะยานขึ้นบดบังท้องฟ้าและพัดกระหน่ำสายลมแรงอย่างต่อเนื่อง หอบเอาซูเซียวปลิวไปยังก้นเหว

ใบหน้าของฮูหยินเฒ่าซูและซูเมิ่งเมิ่งบิดเบี้ยวไปตามแรงลม ผิวหนังของพวกนางกระเพื่อมไหวภายใต้แรงกดดัน

"ท่านพ่อ ฮือๆ รีบมาช่วยข้าด้วย..."

"ลูกแม่ ลูกแม่ แม่ไม่อยากตาย..."

เมื่อเสียสมาธิ ซูเซียวจึงถูกลมพัดตกลงไปจากหน้าผา โชคดีที่แขนของเขายังมีแรง จึงสามารถคว้าขอบหน้าผาไว้ได้แน่น

ดูเหมือนว่าเหล่าภูตผีปีศาจพวกนี้ตั้งใจจะเอาชีวิตเขาให้ได้ในวันนี้

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็แว่วมาจากที่ไม่ไกลนัก

"ชิงเป่า เจ้าสังเกตหรือไม่ว่าพวกเราเดินผ่านตรงนี้มาแล้ว?"

"อืมๆ! ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าพวกนี้ยังไม่ไปไหนตั้งนานแล้ว ไม่เป็นไร ท่านแม่ตามชิงเป่ามาก็พอ"

เป็นซือเหอกับชิงเป่า!

ประกายแห่งความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาของซูเซียว เขาพยายามดิ้นรนชะโงกหน้าขึ้นไปมอง

ท่ามกลางหมอกดำที่หมุนวน ร่างเล็กๆ ของชิงเป่ากำลังเดินนำหน้าโดยถือพู่กันด้ามหนึ่ง จุดสีแดงที่ปลายพู่กันกำลังเปล่งประกายแสงสีแดงราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน

ไอปราณดำรอบตัวชิงเป่าสลายตัวอย่างรวดเร็ว และม้วนตัวกลับมารวมกันอีกครั้งเบื้องหลังหลังจากที่พวกนางเดินผ่านไป

พู่กันพิพากษาสั่นสะเทือนขนที่ปลาย เปล่งเสียงตวาดกร้าวที่มีเพียงภูตผีวิญญาณร้ายเท่านั้นที่ได้ยิน

"ผู้พิพากษามาถึงแล้ว พวกเจ้าจงถอยไปเดี๋ยวนี้!"

หมอกดำถอยร่นไปอย่างรวดเร็วสุดขีด ราวกับกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

ซูเซียวนึกถึงคำพูดของบรรพชนที่ว่า ชิงเป่าเป็นผู้มีบุญญาบารมีสูงส่ง ภูตผีปีศาจจึงไม่อาจทำอันตรายนางได้อย่างแน่นอน

ราวกับคนตกน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้าย เขาตะโกนสุดเสียง "ชิงเป่า! ชิงเป่า รีบมาช่วยพ่อเร็วเข้า! พ่ออยู่นี่!"

"ซือเหอ! ซือเหอ รีบมาช่วยข้าด้วย!"

ความแข็งกร้าวทั้งหมดที่เขาเคยแสดงต่อสองแม่ลูกในศาลเทพบรรพชนเมื่อเช้านี้มลายหายไปสิ้น ในเวลานี้ ซูเซียวหวังเพียงแค่เอาชีวิตรอดเท่านั้น

เขาหวังว่าภรรยาและลูกสาวจะได้ยินเสียงร้องของเขาและเข้ามาช่วยเหลือ

ฝีเท้าของซือเหอชะงักลง นางเอ่ยถาม "ชิงเป่า แม่คิดว่าแม่ได้ยินเสียงพ่อของเจ้านะ"

ทหารสองคนที่ตามหลังมาก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน "ใช่ ข้าก็ได้ยินเสียงท่านแม่ทัพตะโกนเหมือนกัน"

"แต่ที่นี่มืดขนาดนี้ ท่านแม่ทัพอยู่ที่ใดกันล่ะ"

"พวกเขาก็คงไม่ได้หลงทางอยู่ที่นี่เหมือนกันใช่ไหม"

ชิงเป่ายกมือขึ้นปิดหู ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ อย่างไร้เดียงสา "แล้วทำไมข้าถึงไม่ได้ยินอะไรเลยล่ะ"

ซือเหอเลิกคิ้วขึ้น "ถ้าเจ้าไม่ได้ยิน แม่ก็ไม่ได้ยินเหมือนกัน ไปกันเถอะ ที่นี่อันตรายนัก"

ทหารทั้งสองคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็เดินตามชิงเป่าไป ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่เคยพบเจอเส้นทางที่ชั่วร้ายเช่นนี้มาก่อน หากไม่ตามชิงเป่าไป พวกเขาอาจจะต้องมาตายอยู่ที่นี่โดยไม่มีใครล่วงรู้

"ลูกเนรคุณ! นังเด็กบัดซบ! เจ้าจะจากไปก็เรื่องหนึ่ง แต่เจ้าถึงกับพาทหารของข้าไปด้วย!"

ซูเซียวโกรธจัดจนแทบจะกระอักเลือด เขามองเห็นว่าหากมีใครสักคนยื่นมือเข้ามาช่วย เขาคงสามารถวิ่งไปหลบอยู่ข้างกายชิงเป่าเพื่อขอความคุ้มครองได้

เขาไม่เคยคิดเลยว่าชิงเป่าได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเขาอย่างชัดเจน แต่กลับยังคงเลือกที่จะพาทุกคนจากไป!

ถ้ารู้ว่านางจะเป็นลูกที่อกตัญญูเช่นนี้ เขาควรจะตีนางให้ตายต่อหน้าป้ายวิญญาณบรรพชนในศาลไปเสียตั้งแต่เมื่อครู่!

เห็นได้ชัดเลยว่าท่ามกลางหมอกดำสลัวที่รายล้อม การปรากฏตัวของชิงเป่าเปรียบเสมือนแสงสว่างอันศักดิ์สิทธิ์

ไม่เพียงแต่ซูเซียวที่มองเห็นนาง

แม้แต่ฮูหยินเฒ่าซูและซูเมิ่งเมิ่งก็เห็นนางเช่นกัน

เมื่อเห็นถึงความไร้เยื่อใยของพวกนาง ฮูหยินเฒ่าซูจึงกัดฟันกรอดแล้วตะโกนขึ้น "ซือเหอ เจ้าไม่อยากรู้เบาะแสของพ่อแม่บุญธรรมเจ้าแล้วงั้นหรือ!"

ก่อนที่แม่ทัพเฒ่าจะได้เป็นแม่ทัพ ตระกูลซูของพวกเขาเคยอาศัยอยู่ร่วมกันในหมู่บ้านตระกูลซู ฮูหยินเฒ่ากับพ่อแม่บุญธรรมของซือเหอเป็นคนในตระกูลเดียวกันและเป็นเพื่อนบ้านกัน

ซือเหอกับซูเซียวเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก และการแต่งงานของทั้งคู่ก็ถูกจัดเตรียมไว้ตั้งแต่ยังแบเบาะ

จนกระทั่งแม่ทัพเฒ่าสร้างความดีความชอบทางการทหาร และได้รับพระราชทานจวนในเมืองหลวงจากราชสำนัก ฐานะของทั้งตระกูลจึงสูงส่งขึ้น และพวกเขาก็ไม่เห็นซือเหออยู่ในสายตาอีกต่อไป

ฮูหยินเฒ่าซูรู้สึกว่าเป็นเรื่องธรรมดาที่ซือเหอจะไม่คู่ควรกับลูกชายของนาง เพราะสตรีที่แสนเย็นชา ผู้ซึ่งปฏิเสธที่จะเข้ามาช่วยสามีของตนทั้งที่ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ ช่างเป็นคนใจหินเสียจริงๆ

หากเป็นซือเหยา นางจะต้องยอมเสี่ยงทุกอย่างเพื่อมาช่วยพวกเขาอย่างแน่นอน!

เมื่อได้ยินฮูหยินเฒ่าเอ่ยถึงพ่อแม่บุญธรรมของซือเหอ

ชิงเป่าและซือเหอก็หยุดฝีเท้าลงพร้อมกัน และหันไปมองฮูหยินเฒ่าซู

พู่กันที่เปล่งประกายสีแดงในมือของชิงเป่าทำให้ซูเมิ่งเมิ่งรู้สึกหวาดกลัว ทว่าในขณะเดียวกันก็มีความริษยาแฝงอยู่

เมื่อคืนนี้ ชิงเป่าสมควรจะตายไปแล้ว แต่พู่กันด้ามนี้กลับปรากฏขึ้นจากที่ใดก็ไม่ทราบและช่วยชีวิตนางไว้

ตอนนี้ดูเหมือนว่าพู่กันด้ามนี้จะเป็นของวิเศษที่ทรงพลังยิ่งกว่าที่นางจินตนาการไว้เสียอีก

แววตาแห่งความละโมบปรากฏขึ้นในดวงตาของซูเมิ่งเมิ่งอย่างห้ามไม่อยู่

"พี่ชิงเป่า โปรดเข้ามาช่วยพวกเราด้วยเถิด ท่านย่ามีเรื่องมากมายอยากจะบอกพี่นะ"

ตราบใดที่ชิงเป่าเดินเข้ามา ไอปราณดำรอบตัวพวกเขาก็จะถอยร่นไปเอง

เมื่อนางและท่านย่าเป็นอิสระ นางจะให้ท่านย่าแย่งพู่กันของชิงเป่ามามอบให้นาง!

แววตาของซือเหอแฝงไปด้วยความร้อนใจ หลังจากพยักหน้าให้ชิงเป่า สองแม่ลูกก็เดินตรงไปยังฮูหยินเฒ่าซู

ไอปราณดำแหวกทางให้ ทำให้ทั้งสองดูราวกับเทพเซียนที่จุติลงมาท่ามกลางความมืดมิด

ทว่า

'เทพเซียน' ทั้งสองกลับหยุดยืนห่างออกไปสิบก้าว และรั้งรออยู่ตรงสุดขอบของวงแหวนแสงพอดี

ไอปราณดำเบื้องหน้าฮูหยินเฒ่าซูสลายไปจนหมดสิ้น แต่ไอปราณดำที่มัดตัวนางเอาไว้ยังคงอยู่

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่ตรงนั้นล่ะ? ก้าวเข้ามาสิ!" ฮูหยินเฒ่าซูก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนเช่นกันว่าไอปราณดำกำลังหลบเลี่ยงสองแม่ลูก ดังนั้นนางจึงเอ่ยเร่งเร้า

ซือเหอไม่ได้ก้าวไปข้างหน้า เพียงแต่เอ่ยถามด้วยใบหน้าเย็นชาว่า "เมื่อครู่ท่านบอกว่ารู้เบาะแสของพ่อแม่บุญธรรมของข้างั้นหรือ"

ทันใดนั้นฮูหยินเฒ่าซูก็ตระหนักได้ว่าซือเหอคงไม่ยอมทำตามคำสั่งนางง่ายๆ

นางกลอกตาไปมา "ช่วยเซียวเอ๋อร์ก่อน แล้วข้าจะบอกเจ้า!"

นางรู้ดีว่าพ่อแม่บุญธรรมของซือเหอเป็นคนใจดีที่สุดในหมู่บ้าน พวกเขายอมลำบากเสียเองดีกว่าที่จะไม่ช่วยเหลือเพื่อนบ้าน ดังนั้นพวกเขาจึงดีต่อซือเหอเป็นอย่างมาก

นางไม่เชื่อหรอกว่าซือเหอจะตัดใจละทิ้งพ่อแม่ที่อุ้มชูเลี้ยงดูนางมากับมือได้ลงคอ

"ซือเหอ หากเจ้าไม่ช่วยลูกชายข้า ข้าจะนำความลับนี้กระโดดหน้าผาตายไปพร้อมกับเขา!"

"ข้าจะทำให้เจ้าไม่มีวันตามหาพวกเขาพบไปชั่วชีวิต!"