บทที่ 105 แผนการราตรีประดับกำลังจะเริ่มต้น

บทที่ 105 แผนการราตรีประดับกำลังจะเริ่มต้น

หนึ่งปีต่อมา

จงโจว พื้นที่ส่วนแกนกลางที่รุ่งเรืองและโอ่อ่าที่สุดของเขตแดนโบราณ

บุรุษร่างผอมบางในชุดคลุมสีดำ ใบหน้าอันดุดันกึ่งลับกึ่งแจ้งอยู่ภายใต้ผ้าคลุม เขาลัดเลาะผ่านป่าทึบอย่างรวดเร็ว หยุดยืนยันแนวทิศทางเป็นพัก ๆ จนกระทั่งมาถึงหุบเขาลับแห่งหนึ่ง ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกาย ก่อนจะรีบก้าวเข้าไปในหุบเขาอย่างรวดเร็ว

"หยุด! ใครมา?"

เสียงตวาดเย็นเยียบพุ่งออกมาจากหน้าผาศิลาด้านข้าง หินผาสั่นไหวคราหนึ่งก่อนที่ใบหน้าอันพร่าเลือนจะค่อย ๆ ปรากฏขึ้นมา

"รหัสลับ!"

ชายร่างผอมเผยยิ้มเหี้ยมเกรียม รีบก้าวไปข้างหน้าแล้วแจ้งรหัสลับอย่างแม่นยำ จากนั้นแสงสีดำก็พุ่งออกจากหน้าผาเพื่อตรวจสอบดวงวิญญาณของเขา

หลังผ่านการตรวจสอบอันเข้มงวดหลายขั้นตอน ในที่สุดก็ยืนยันฐานะของชายผู้นี้ได้สำเร็จ หน้าผาส่งเสียงครืน ๆ ก่อนจะเปิดออกเป็นอุโมงค์ใต้ดินอันมืดมิด ภายในนั้นมีเงาร่างดำสนิทกึ่งยืนสงบนิ่งรออยู่

เงาร่างดำนำทางชายร่างผอมลึกลงไปใต้ดิน จนกระทั่งมาถึงโถงกว้างขวางที่ว่างเปล่าสิ้น มีเพียงค่ายกลขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงกลาง อักขระสีดำสนิทนับไม่ถ้วนทอแสงจาง ๆ

ทั้งสองยืนอยู่กลางค่ายกล เงาร่างดำวาดดัชนีร่ายเคล็ดวิชาลี้ลับ คลื่นพลังกวาดผ่านร่างทั้งคู่ ทันใดนั้นค่ายกลก็เริ่มทำงาน พริบตาต่อมาร่างของพวกเขาก็หายวับไป

เมื่อชายร่างผอมกลับมามองเห็นอีกครั้ง พวกเขาก็มาโผล่ยังพื้นที่ใต้ดินอีกแห่งหนึ่ง ผู้นำทางเริ่มผ่อนคลายท่าทีลง เพราะถึงฐานบัญชาการใหญ่แล้ว ความปลอดภัยย่อมไร้กังวล เขาหันไปเอ่ยกับชายร่างผอมว่า

"น้องชาย เจ้าเป็นคนของใต้เท้าท่านใด? มาหลบภัยที่นี่เหมือนกันรึ?"

ชายร่างผอมได้ยินดังนั้น ดวงตาก็ฉายแววโศกเศร้า ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

"ก่อนหน้านี้ข้าติดตามใต้เท้าพยัคฆ์ดำ ทว่าตั้งแต่เมื่อปีกลายที่มีคนโฉดผู้หนึ่งปรากฏกายขึ้นและสังหารใต้เท้าพยัคฆ์ดำรวมถึงท่านอื่น ๆ จนสิ้น ข้าก็ต้องระหกระเหินไปเรื่อย ๆ ติดตามใต้เท้ามาหลายท่าน แต่ก็น่าแค้นใจที่ล้วนถูกคนโฉดผู้นั้นตามล่าถึงประตูบ้าน ผลลัพธ์ก็คือ... เฮ้อ!"

"สหายเอ๋ย อย่าได้เสียใจไปเลย มิใช่ความผิดของเจ้าหรอก เป็นเพราะคนโฉดผู้นั้นแข็งแกร่งเกินไป แถมยังอำมหิตผิดมนุษย์ ว่ากันว่าสหายที่ตกอยู่ในมือมันจะถูกกินทั้งเป็น! แม้แต่วิญญาณแท้ยังถูกกลืนกิน ช่างชั่วร้ายยิ่งกว่าพวกเราชาวเขตแดนยมโลกดำเสียอีก!"

"ใช่แล้ว! มันช่างป่าเถื่อนเหลือเกิน!"

ทั้งคู่ต่างเผยแววหวาดกลัวออกมาพร้อมกัน ตั้งแต่คนโฉดผู้นั้นปรากฏตัว ในช่วงปีที่ผ่านมา มีสหายต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือมันไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดหมื่นหรืออาจถึงแสนคนแล้วจริง ๆ ช่างเป็นตัวอัปมงคลที่ไปที่ใดก็สังหารที่นั่น!

"คนโฉดผู้นั้นนอกจากจะเก่งกาจแล้วยังเจ้าเล่ห์นัก ไม่เพียงใช้แค่น้ำเต้ากลืนวิญญาณมาล่อลวงสังหารพวกเรา แต่ยังเชี่ยวชาญการแปลงกาย ปลอมตัวปะปนเข้ามาในกลุ่มพวกเราแล้วค่อยลงมือสังหารล้างบางอย่างกะทันหัน ว่ากันว่าใครที่เคยเห็นหน้ามันล้วนไม่มีชีวิตรอด ไม่แน่ว่าสหาย... เจ้าอาจจะเป็นมันปลอมตัวมาก็ได้นะ!"

"พี่ชาย ล้อเล่นแบบนี้ข้าไม่ขำด้วยนะ!"

"ฮ่า ๆ ๆ ดูเจ้าสิ ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ข้าแค่ล้อเล่นเท่านั้น ที่นี่ป้องกันแน่นหนาและลึกลับที่สุด ก่อนจะเข้ามาได้ต้องถูกตรวจดวงวิญญาณ มันไม่มีทางแฝงตัวเข้ามาได้หรอก!"

เงาร่างดำเห็นชายร่างผอมหน้าตาตื่นตระหนกก็อดหัวเราะไม่ได้ ดูท่าชายคนนี้จะถูกทำให้ขวัญกระเจิงไปเสียแล้ว

ทั้งสองเดินพลางสนทนาพลาง เพียงครู่เดียวก็มาถึงโถงใหญ่ หลังจากลงทะเบียนข้อมูลเรียบร้อย เงาร่างดำก็จากไปเพื่อกลับไปเฝ้าประตูถ้ำตามเดิม

ชายร่างผอมมองตามหลังเงาร่างดำที่จากไป พลางรำพึงในใจว่า... ช่างเป็นคนดีเสียจริง!

จากนั้น จิตสัมผัสเทพอันมหาศาลก็พุ่งทะลักออกมา กวาดผ่านพื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่อย่างไร้สุ้มเสียง เพียงครู่เดียวเขาก็เรียกจิตสัมผัสเทพกลับคืน ดวงตาฉายแววพึงพอใจ

ชายร่างผอมผู้นี้ หรือก็คือ 'ดาวข่มพวกชุดดำ' ไป๋ตงหลิน ตั้งแต่เมื่อครึ่งปีก่อนที่เขาใช้น้ำเต้ากลืนวิญญาณลวงสังหารพวกชุดดำนับหมื่นคน รวมถึงผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมอีกสิบคน เขาก็ได้รับสมญานามอันทรงเกียรตินี้มา

เขาสามารถกลืนกินหมอกดำและเข้าถึงความทรงจำของพวกชุดดำได้ อีกทั้งดวงวิญญาณพวกชุดดำในทะเลเทพของเขายังสามารถปล่อยหมอกดำออกมา ทำให้เขาสามารถปลอมตัวเป็นพวกชุดดำได้อย่างแนบเนียน การตรวจสอบวิญญาณหรือรหัสลับจึงไม่มีผลกับเขาแม้แต่น้อย

แผนการนี้ได้ผลทุกครั้ง เพราะพวกชุดดำที่ถูกเขาจัดการล้วนแต่วิญญาณแท้แตกดับสิ้น ทำให้ข้อมูลสำคัญนี้ไม่เคยรั่วไหลออกไป นี่คือข้อได้เปรียบทางข้อมูลที่ทำให้เขาใช้ชีวิตได้อย่างรุ่งโรจน์มาตลอดหนึ่งปี

หากกำไลมรรคสูงสุดไม่ได้ถูกเขาอัปเกรดขึ้นอีกหลายครั้ง ป่านนี้ทรัพยากรการบำเพ็ญคงไม่มีที่ให้เก็บแล้ว ไป๋ตงหลินคาดการณ์ว่าด้วยอัตราการผลาญทรัพยากรในตอนนี้ เขายังมีของให้ใช้ไปได้อีกหลายสิบปีเลยทีเดียว!

ไป๋ตงหลินกวาดตามองเหล่าคนชุดดำจำนวนมากในห้องโถง ฐานที่มั่นแห่งนี้มีคนไม่น้อยเลยทีเดียว รวมแล้วกว่าห้าพันคน แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมก็มีถึงห้าคน ในช่วงปีที่ผ่านมานอกจากการล่าสังหารพวกชุดดำแล้ว เขายังบำเพ็ญเพียรอย่างบ้าคลั่งจนความแข็งแกร่งพุ่งทะยาน การจะสังหารคนเหล่านี้จึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ทว่าเขาตั้งใจว่าจะยังไม่ลงมือในตอนนี้ เพราะจากการสำรวจด้วยจิตสัมผัสเทพเมื่อครู่ เขาได้รับข้อมูลสำคัญบางอย่างมา

เหล่าบุรุษชุดดำกลุ่มนี้รวบรวมวิญญาณแท้ได้ครบถ้วนเสียที แม้ช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมาเขาจะคอยออกล่าปลิดชีพพวกมันไม่ว่างเว้น แต่ด้วยกำลังเพียงลำพังย่อมไม่อาจควบคุมสถานการณ์ได้ครอบคลุมทั้งหมด

ในขณะที่เขาออกล่า เหล่าบุรุษชุดดำก็สังหารผู้บำเพ็ญแห่งแดนเฉียนหยวนอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน เดิมทีวิญญาณแท้ที่พวกมันขาดหายไปก็มีไม่มากนัก แม้จะมีเขาคอยขัดขวาง แต่ก็ทำได้เพียงยื้อเวลาออกไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ก่อนที่สิบอัปมงคลแห่งกลียุคบรรพกาลจะทำลายผนึกออกมา เวลาที่เขาถ่วงเอาไว้นั้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานของ "แผนการราตรีประดับ" เลยแม้แต่น้อย นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้การกระทำของเขาตลอดหนึ่งปีมานี้ราบรื่นไร้อุปสรรค

มิเช่นนั้น อีกฝ่ายคงส่งผู้บำเพ็ญระดับสูงมาจัดการเขาไปนานแล้ว!

เมื่อรวบรวมวิญญาณแท้ได้ครบตามจำนวน เหล่าบุรุษชุดดำจึงเริ่มถอนกำลังและรวมตัวกันเพื่อเตรียมเดินทางกลับพร้อมกัน!

ทว่าวิธีการเดินทางกลับของพวกมันนั้นน่าสนใจยิ่งนัก ซึ่งแตกต่างจากผู้บำเพ็ญแดนเฉียนหยวน เพราะผู้คนในโลกของพวกมันไม่อาจก้าวข้ามเข้าสู่แดนเฉียนหยวนเพื่อมารับตัวกลับไปได้

เส้นทางเดียวที่จะกลับไปได้คือการยืมทางผ่านแดนดับสูญเงียบงัน ไป๋ตงหลินที่กลืนกินหมอกดำเข้าไปมากมายย่อมมีความเข้าใจในสองโลกนี้เป็นอย่างดี

เขตแดนยมโลกดำและแดนดับสูญเงียบงันเป็นสองโลกที่ประหลาดล้ำ ผู้คนต่างขนานนามว่าโลกแฝด ทั้งสองโลกเกาะเกี่ยวพันผูกกันอย่างแนบแน่น จนสามารถเดินทางข้ามไปมาหาสู่กันได้ตามใจปรารถนา

แผนการของบุรุษชุดดำก็คือ หลังจากผู้คนในแดนดับสูญเงียบงันอัญเชิญ "กระบี่มารดับสูญ" ลงมาแล้ว พวกมันจะอาศัยช่องทางที่กระบี่ปรากฏขึ้นเพื่อเดินทางกลับสู่เขตแดนยมโลกดำหรือแดนดับสูญเงียบงัน

ส่วนร่างกายและดวงวิญญาณที่พวกมันอาศัยสถิตอยู่นั้น จะถูกสังเวยให้กับ "กระบี่มารดับสูญ" เพื่อเป็นค่าผ่านทาง!

อย่างไรเสีย ร่างกายที่พวกมันใช้ก็ไม่ใช่ของตนเอง หากไม่เป็นผู้บำเพ็ญจากเขตแดนโบราณที่ถูกสิงสู่ ก็เป็นผู้บำเพ็ญจากแดนเฉียนหยวน ร่างที่แท้จริงของพวกมันคือหมอกดำ และวิญญาณแท้ก็ซุกซ่อนอยู่ในหมอกดำนั้น

นี่คือวิชาลับเฉพาะตัวอันพิสดารของเขตแดนยมโลกดำ เมื่อประสานเข้ากับสมบัติวิเศษชิ้นหนึ่ง จะสามารถแบ่งแยกดวงวิญญาณส่วนหนึ่งออกมา แล้วกลั่นเป็นหมอกดำห่อหุ้มวิญญาณแท้เพื่อเข้าสิงสู่ผู้บำเพ็ญคนอื่น นี่เองคือสาเหตุที่พวกมันสามารถตบตาเจตจำนงฟ้าดินของเขตแดนโบราณ และลอบเร้นกายเข้ามาสิงสู่ผู้บำเพ็ญระดับสูงได้

หากจะว่ากันตามตรง ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรมากมายที่ไป๋ตงหลินยึดมาได้นั้น เดิมทีเป็นของผู้บำเพ็ญเขตแดนโบราณหรือแดนเฉียนหยวน ทว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ถือเสียว่าเป็นการใช้ประโยชน์จากของเหลือทิ้ง และการที่เขาฆ่าล้างเหล่าบุรุษชุดดำก็นับเป็นค่าตอบแทนที่ช่วยล้างแค้นให้พวกเขาก็แล้วกัน

เพียงชั่วลมหายใจ ไป๋ตงหลินก็ใคร่ครวญถึงผลได้ผลเสียจนกระจ่างแจ้ง พลางวางแผนการในใจทันที นี่อาจเป็นการค้าครั้งสุดท้ายของเขาในการมาเยือนเขตแดนโบราณครั้งนี้ และยังเป็นการค้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอีกด้วย!

เขาตัดสินใจจะปะปนเข้าไปในกลุ่มพวกมัน เพื่อสวมบทบาทเป็นนักเก็บขยะสักครา ในเมื่อคนเหล่านี้ต้องการกลับไปโดยไม่สามารถนำสิ่งใดติดตัวไปได้นอกจากหมอกดำ เมื่อถึงเวลานั้น สมบัติมิติที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น ย่อมมิใช่ของที่เขาจะหยิบฉวยได้ตามใจชอบหรอกหรือ?

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือน ก็จะถึงวันที่ "กระบี่มารดับสูญ" ถูกอัญเชิญลงมา แววตาของไป๋ตงหลินฉายแววซับซ้อนเล็กน้อย มิอาจล่วงรู้ได้เลยว่าอนาคตของเขตแดนโบราณแห่งนี้จะดำเนินไปในทิศทางใด?

เขาเก็บงำความฟุ้งซ่านและพรั่งพรูความคิดทิ้งไป ร่างของไป๋ตงหลินวูบไหวเพียงพริบตาก็เร้นกายออกจากตำหนักใหญ่ เข้าสู่โถงถ้ำท่ามกลางเขาวงกตใต้ดินที่สลับซับซ้อน เขาโบกสะบัดมือร่ายค่ายกลตัดขาดไว้รอบด้านก่อนจะทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิ

เมื่อหลับตาลง จิตสัมผัสก็จมดิ่งเข้าสู่ภายในร่างกาย ที่จริงเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ตั้งแต่ครึ่งปีก่อนแล้ว ทว่าเขากลับสัมผัสได้อย่างเลือนลางว่าการทะลวงระดับในเขตแดนโบราณนั้นไม่เหมาะสม ราวกับมันขาดความสมบูรณ์พร้อมบางอย่างไป ด้วยเหตุนี้เขาจึงชะลอการเลื่อนระดับเรื่อยมา

การที่ผู้บำเพ็ญกายาระดับลวดลายเทพจะทะลวงสู่ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ได้นั้น จำต้องบรรลุเงื่อนไขสามประการ

ประการแรกคือร่างกายอันแข็งแกร่ง จำต้องกลั่นสกัดโลหิตปฐมสีทองออกมาให้ได้ ซึ่งก็คือมังกรทองยักษ์ที่โอบล้อมกายยามที่เขาปลดปล่อยพลังก่อนหน้านี้ นั่นคือลักษณ์แห่งประจักษ์แจ้งของโลหิตปฐมสีทอง

แท้จริงแล้วลักษณ์ของโลหิตปฐมสีทองนั้นแตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล สามารถจำแลงเป็นรูปร่างใดก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นหนอนทองคำหรือมังกรทองคำ พลังอำนาจของโลหิตปฐมสีทองนั้นก็หาได้มีความแตกต่างกันไม่ มีเพียงความสง่างามเท่านั้นที่ต่างกัน

สำหรับไป๋ตงหลินนั้น ตั้งแต่เริ่มแรกโลหิตปฐมของเขาก็จำแลงเป็นรูปมังกร เขาคาดว่าคงเป็นเพราะอิทธิพลจากความคิดในชาติปางก่อน ในฐานะทายาทแห่งมังกร เขาย่อมรู้สึกว่ามังกรนั้นดูองอาจและเปี่ยมด้วยบารมีที่สุด!

และขอเพียงกลั่นโลหิตปฐมสีทองได้สำเร็จ ก็จะครอบครองพลังหนึ่งมังกรที่แท้จริง เพียงหมัดเดียวที่พุ่งออกไปจะมีอานุภาพทำลายล้างถึงหนึ่งร้อยล้านจิน หรือเทียบเท่ากับพละกำลังมหาศาลกว่าห้าหมื่นตันเลยทีเดียว

เมื่อบรรลุเงื่อนไขพื้นฐานทางกายภาพแล้ว เงื่อนไขประการที่สองคือการสลักกฎเกณฑ์ที่สมบูรณ์ลงในช่องวิญญาณ และเงื่อนไขประการที่สามคือการหลอมรวมอิทธิฤทธิ์เข้ากับกฎเกณฑ์นั้นอย่างสมบูรณ์ จนก่อกำเนิดเป็นอิทธิฤทธิ์ผูกพันวิญญาณที่แท้จริง ซึ่งมีเพียงร่างกายที่เปี่ยมด้วยโลหิตปฐมสีทองเท่านั้นที่จะสามารถรองรับอิทธิฤทธิ์ผูกพันวิญญาณนี้ได้

อิทธิฤทธิ์ผูกพันวิญญาณ ตามความหมายของชื่อคือมันจะแปรเปลี่ยนเป็นสัญชาตญาณของตนเองอย่างสิ้นเชิง นอกจากอานุภาพจะเหนือชั้นกว่าแต่ก่อนราวฟ้ากับเหวแล้ว จากนี้ไปการเรียกใช้อิทธิฤทธิ์ก็ไม่จำเป็นต้องใช้โลหิตปฐมอีกต่อไป เพราะอิทธิฤทธิ์ผูกพันวิญญาณได้ถูกสลักลึกเข้าไปในเลือดเนื้อและช่องวิญญาณเรียบร้อยแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ขอบเขตขั้นนี้จึงถูกเรียกว่า —— ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์!

และร่างกายของไป๋ตงหลิน หลังจากผ่านการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงโดยไม่เสียดายทรัพยากรมาตลอดหนึ่งปี ช่องวิญญาณของเขาถูกฟูมฟักจนแข็งแกร่งอย่างไร้เทียมทาน ทั้งยังเปิดช่องวิญญาณลับได้ถึงหนึ่งพันแห่ง ซึ่งล้ำหน้ากว่าข้อกำหนดพื้นฐานของระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ไปไกลโขแล้ว

แม้ในยามที่ไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาลับใด ๆ เขาก็สามารถควบแน่นมังกรทองออกมาได้ถึงสามตัว!

สาเหตุที่เขายังไม่ยอมทะลวงระดับเสียที ปัญหานั้นอยู่ที่กฎเกณฑ์ เขาเริ่มรู้สึกเลือนลางว่ากฎเกณฑ์ฟ้าดินของเขตแดนโบราณนี้ไม่สมบูรณ์พร้อม ดังนั้นกฎแห่งพลังในช่องวิญญาณของเขาจึงถูกจงใจทิ้งไว้เพียงเศษเสี้ยวหนึ่งที่ยังไม่หลอมรวมโดยสมบูรณ์ เขาตั้งใจจะกลับไปทะลวงระดับที่แดนเฉียนหยวนแทน

และบัดนี้ ดูเหมือนว่าวันที่เขาจะได้กลับไปคงอยู่อีกไม่ไกลแล้ว

เขาตัดขาดจากสิ่งรบกวนทั้งปวง จมดิ่งสู่ภวังค์แห่งการบำเพ็ญเพียร ทุกผลลัพธ์ที่รอคอย... จะเปิดเผยออกมาในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า