บทที่ 104 ค่ายกลสิบอัปมงคลแห่งกลียุคบรรพกาล

บทที่ 104 ค่ายกลสิบอัปมงคลแห่งกลียุคบรรพกาล

ไป๋ตงหลินยื่นมือออกไปคว้าเอาน้ำเต้ากลืนวิญญาณเข้ามาหาตัว ก่อนจะดึงกระดาษยันต์ทั้งเก้าแผ่นที่ผนึกไว้ออกไป

หมอกดำที่พันธนาการอยู่รอบน้ำเต้ากลืนวิญญาณพลันแผ่ขยายตัวออกทันที คลื่นพลังเร้นลับขุมหนึ่งกระจายตัวออกไปสู่ที่ห่างไกล ทว่าไป๋ตงหลินกลับทำราวกับไม่ได้ยิน เขาจดจ้องพิจารณาอักขระสีดำสนิทบนตัวน้ำเต้าอย่างละเอียด

เขาดูดซับความทรงจำของพยัคฆ์ดำมาแล้ว ย่อมรู้แจ้งถึงวิธีคลายผนึกเหล่านี้ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม สองมือร่ายมหาเวทอันลี้ลับพิสดาร ขณะเดียวกันหมอกดำสายหนึ่งก็ลอยออกมาจากทะเลเทพตรงหว่างคิ้ว แล้วค่อย ๆ ตกลงบนตัวน้ำเต้ากลืนวิญญาณอย่างช้า ๆ

อักขระบนน้ำเต้ากลืนวิญญาณพลันเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต พวกมันหมุนวนสลับตำแหน่งกันจนปรากฏเป็นอักษรคำว่า "หมิง" ตัวใหญ่ยักษ์

ไป๋ตงหลินผลิยิ้มบาง ๆ ยื่นมือไปดึงจุกน้ำเต้าออก ภายในทะเลเทพ วิญญาณพุทธะสีทองและนักพรตขาวดำต่างนั่งขัดสมาธิ เริ่มร่วมกันสวดมหาคัมภีร์ปลดปล่อยวิญญาณทั้งสองสาย

โดยปกติแล้ว วิญญาณที่เพิ่งบรรลุระดับจิตบรรพกาลได้ไม่นานเช่นนี้ หากต้องสัมผัสกับกลิ่นอายของฟ้าดินเพียงลำพัง เพียงชั่วประเดี๋ยวก็จะสลายไปเองตามธรรมชาติ และวิญญาณแท้จะกลับคืนสู่แม่น้ำมารดร

ทว่าหากดวงวิญญาณมีแรงพยาบาทอันแรงกล้า ก็จะสูญเสียสติสัมปชัญญะจนกลายเป็นวิญญาณอาฆาตพยาบาท ซึ่งเหล่าผู้บำเพ็ญเฉียนหยวนเหล่านี้ต่างตายอย่างไม่ธรรมดายิ่ง ในใจย่อมเต็มไปด้วยความคับแค้นใจอันหนักหน่วง การที่ไป๋ตงหลินสวดส่งวิญญาณให้พวกเขานั้น จึงนับว่าเป็นการสร้างกุศลครั้งใหญ่

เงาร่างโปร่งแสงเริ่มทยอยลอยล่องออกมาท่ามกลางเสียงสวดมนต์และสุ้มเสียงมรรคาอันศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าเดิมจะมีแรงอาฆาตหรือไม่ เพียงครู่เดียวต่างก็มีสีหน้าสงบเยือกเย็น พวกเขาค้อมกายคารวะไป๋ตงหลินด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะกลายเป็นแสงขาวสลายไป วิญญาณแท้จุดหนึ่งกลับคืนสู่แม่น้ำมารดร

ดวงวิญญาณภายในน้ำเต้ากลืนวิญญาณมีมากมายมหาศาลเหลือเกิน รวมแล้วกว่าแสนดวง ไป๋ตงหลินต้องใช้เวลากว่าสองชั่วยามจึงจะเสร็จสิ้นพิธีกรรมปลดปล่อยวิญญาณอันยิ่งใหญ่นี้

เขาผ่อนลมหายใจยาวออกมาคำหนึ่ง ไป๋ตงหลินลืมตาขึ้น รู้สึกว่าแท่นวิญญาณกระจ่างใสบริสุทธิ์อย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าการหมั่นทำความดีบ้างในบางครั้งย่อมส่งผลดีเสมอ

เรื่องเหล่านี้เขาเข้าใจกระจ่างแจ้งมานานแล้ว เมื่อครั้งที่เขาอยู่ในภูเขาตำรา เขาได้ศึกษาหาความรู้มาไม่น้อย ยกตัวอย่างเช่น เมื่อก่อนตอนที่เขาสังหารอสูรมาร ผีแล้วมีปราณวิญญาณใสบริสุทธิ์ปรากฏขึ้นในหัวอย่างไร้ที่มา แท้จริงแล้วนั่นคือรางวัลจากเจตจำนงฟ้าดิน เพราะอสูรมารเหล่านั้นคือสิ่งแปลกปลอมจากภายนอกที่หลุดรอดเข้ามา

สำหรับโลกใบนี้ สิ่งเหล่านั้นก็ไม่ต่างอะไรกับเชื้อโรคร้าย การช่วยโลกกำจัดไวรัสย่อมต้องได้รับรางวัลเป็นธรรมดา

และยามนี้ไป๋ตงหลินส่งดวงวิญญาณกลับสู่แม่น้ำมารดร ไม่แน่ว่าอาจจะได้รับความเมตตาจากแม่น้ำมารดรด้วยเช่นกัน อย่างไรเสียสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นกุศลที่มีแต่คุณไม่มีโทษ

เขาปิดจุกน้ำเต้ากลืนวิญญาณแล้วนำมาสะพายไว้ที่หลัง ยามนี้น้ำเต้าไร้วิญญาณแล้วย่อมสามารถเก็บไว้ในสมบัติมิติได้ แต่ไป๋ตงหลินกลับไม่คิดจะทำเช่นนั้น

เขาเตรียมจะใช้มันเป็นเหยื่อล่อเพื่อเริ่มการล่าสังหารพวกชุดดำในทางกลับกัน มิใช่เพื่อล้างแค้นให้เหล่าผู้บำเพ็ญเฉียนหยวน และไม่ใช่เพื่อหยุดยั้ง "แผนการราตรีประดับ" เขาไม่ได้ยิ่งใหญ่ปานนั้น และเขาก็รู้ดีว่าต่อให้เข่นฆ่าพวกชุดดำจนหมดสิ้นในตอนนี้ ก็ไม่อาจขัดขวางแผนการราตรีประดับได้อีกแล้ว

ที่เขาทำเช่นนี้ ก็เพียงเพื่อทรัพยากรในการบำเพ็ญเท่านั้น!

สมบัติมิติในสมรภูมิเมื่อครู่ถูกรวบรวมมาได้ส่วนหนึ่ง น่าเสียดายที่พี่รองของเขานั้นดุดันเกินไป สมบัติมิติมากกว่าครึ่งจึงถูกทำลายย่อยยับ ข้าวของข้างในหลุดลอยเข้าไปในส่วนลึกของมิติพื้นที่ และป่านนี้คงแปรสภาพเป็นความว่างเปล่าไปหมดสิ้นแล้ว

เรื่องนี้ทำให้เขาปวดใจอยู่พักใหญ่ แต่เขาก็ไม่อาจตำหนิพฤติกรรมล้างผลาญของพี่รองได้ ทำได้เพียงแบ่งสมบัติมิติกว่าสี่พันชิ้นที่เหลืออยู่กับพี่รองคนละครึ่ง ซึ่งก็นับว่ากำไรมหาศาลอยู่ดี!

ทว่าพวกชุดดำในมณฑลใกล้เคียงคงถูกเขาและพี่รองสังหารไปจนเหี้ยมเกรียมแล้ว แม้จะปล่อยกลิ่นอายของน้ำเต้ากลืนวิญญาณออกมาตั้งนานก็ยังไม่มีผู้ใดปรากฏกาย ดูเหมือนว่าเขาต้องเป็นฝ่ายรุกคืบ ออกไปตระเวนดูที่มณฑลอื่นเสียแล้ว!

เมื่อกำหนดทิศทางได้แล้ว เขาก็สะบัดมือดับกองไฟ ก่อนจะก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปในพริบตา

……

"ท่านประมุข! ให้ข้าพาศิษย์ทั้งหลายบุกเข้าไปอีกครั้งเถิด!"

ภายในมหาตำหนักอันโอ่อ่า ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งคุกเข่าหมอบอยู่บนพื้น ชุดเกราะล้ำค่าบนกายแตกพินาศย่อยยับ ร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผลมีรอยเลือดไหลซึมออกมา แขนซ้ายขาดสะบั้นถึงหัวไหล่ ทว่าบาดแผลนั้นกลับเปล่งแสงเรืองรอง แขนซ้ายกำลังค่อย ๆ งอกเงยขึ้นมาใหม่

ชายหนุ่มที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นสูงในตำหนักยกมือขึ้นปรามชายฉกรรจ์ไม่ให้กล่าวต่อ สายตากวาดมองกลุ่มผู้อาวุโสที่อยู่ใจกลางตำหนัก ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทรงพลังและเปี่ยมอำนาจ

"เสินซ่วนจื่อ ท่านค้นพบจุดอ่อนของค่ายกลมหาเขตแดนต้องห้ามแล้วหรือไม่?"

ใจกลางตำหนักมีจานกลมทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาวางแผ่อยู่บนพื้น บนจานนั้นปรากฏภาพฉายสามมิติขนาดใหญ่ของเขตฝังศพไร้หวนคืน ภาพนั้นละเอียดลอออย่างยิ่ง ราวกับย่อส่วนเขตฝังศพทั้งเขตมาวางไว้บนจานกลมทองสัมฤทธิ์

เหนือภาพจำลองของเขตฝังศพนั้นมีค่ายกลขนาดมหาศาลครอบคลุมอยู่ เส้นสายอันซับซ้อนยุ่งเหยิงนับไม่ถ้วนพันเกี่ยวกันไปมา อักขระมากมายมหาศาลส่องประกายและเคลื่อนที่สลับไปมาอย่างแปรเปลี่ยนมหาศาลจนยากจะหยั่งถึง

ผู้อาวุโสเคราขาวโพลนได้ยินคำถามของชายหนุ่มก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่หาได้ใส่ใจไม่ สองมือยังคงร่ายมหาเวทเพื่อคำนวณค่ายกลต่อไป ชายหนุ่มเห็นดังนั้นก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ก่อนจะกล่าวต่อว่า

"พวกเรามาถึงที่นี่ตั้งนานแล้ว แต่กลับยังก้าวเท้าเข้าสู่เขตแดนต้องห้ามไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว หรือว่าเขตแดนโบราณจะต้องพบกับกาลวิบัติที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้จริง ๆ?"

"เหอะ! เจ้าคิดว่านี่คือค่ายกลอันใดกัน? นี่คือค่ายกลสิบอัปมงคลที่จักรพรรดิหมิงยวี่แห่งยุคกลียุคบรรพกาลวางไว้โดยอาศัยเจตจำนงแห่งฟ้าดิน! คิดว่าจะทำลายมันได้ง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ?"

"หากเจ้ามีเวลามาพล่ามไร้สาระกวนสมาธิพวกข้าคำนวณเช่นนี้ มิสู้ลองบินไปรอบ ๆ เขตฝังศพดูสักสองสามรอบ เผื่อว่าโชคขี้หมาจะช่วยให้เจ้าเจอช่องโหว่ของค่ายกลนี้บ้าง!"

เสินซ่วนจื่อได้ยินคำพร่ำบ่นของชายหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำตอบกลับ ทว่าผู้บำเพ็ญในมหาตำหนักแห่งนี้อย่างต่ำที่สุดก็อยู่ในระดับหยั่งรู้ความว่างเปล่า แล้วจะมีใครบ้างที่ไม่ได้ยินเสียงพึมพำของตาแก่นี่

ทว่าผู้คนในตำหนักกลับมีท่าทีสงบราบเรียบ เห็นได้ชัดว่าคุ้นชินกับเรื่องเช่นนี้เสียแล้ว "เสินซ่วนจื่อ" ผู้นี้เชี่ยวชาญทั้งค่ายกลและการพยากรณ์สวรรค์ นับเป็นบุคคลระดับแนวหน้าของเขตแดนโบราณในวิถีนี้ ย่อมมีคุณสมบัติพอที่จะถือดีในความสามารถของตน

ชายหนุ่มบนบัลลังก์ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ใบหน้าบูดบึ้งคิ้วขมวดมุ่น พลางทอดถอนใจไม่หยุดหย่อน ไร้ซึ่งสง่าราศีของผู้ยิ่งใหญ่ระดับหลอมรวมเป็นหนึ่งไปเสียสิ้น

"หุบปาก!"

เสินซ่วนจื่อจ้องมองแผนภาพค่ายกลที่เปลี่ยนแปลงไม่หยุดยั้งตรงหน้าตาไม่กะพริบ ก่อนจะตวาดลั่นออกมาคำหนึ่ง ชายหนุ่มบนบัลลังก์ถึงกับชะงักไปชั่วครู่และหุบปากลงโดยไม่รู้ตัว ตาเฒ่านี่ช่างกำแหงเกินไปแล้ว!

เสินซ่วนจื่อวาดมือทั้งสองข้าง ภาพจำลองของเขตฝังศพขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นจุดเชื่อมต่อและเส้นสายค่ายกลอันซับซ้อน ท่ามกลางแผนภาพค่ายกลสีทองอร่าม มีเส้นอักขระส่วนหนึ่งกะพริบแสงสีแดงดูสะดุดตายิ่งนัก ใบหน้าของชายหนุ่มกลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง เพียงพริบตาเดียวร่างของเขาก็มาปรากฏอยู่ข้างกายเสินซ่วนจื่อ

"ชิงเฟิง ตาเฒ่าอย่างข้ามีข่าวดีหนึ่งเรื่องและข่าวร้ายหนึ่งเรื่อง เจ้าอยากฟังเรื่องใดก่อน?"

"บอกทั้งสองเรื่องพร้อมกันเลยได้หรือไม่?"

เสินซ่วนจื่อหันขวับมาจ้องมองชายหนุ่มด้วยใบหน้าเรียบเฉย ชิงเฟิงยิ้มเจื่อน ๆ เลิกเล่นหัวแล้วเอ่ยถามอย่างจริงจังว่า

"บอกข่าวดีก่อนเถิด!"

"จุดอ่อนของมหาค่ายกลไร้เทียมทานที่ครอบคลุมเขตฝังศพถูกพบแล้ว จากการคำนวณของข้า พวกเราสามารถเปิดทางเข้าได้จุดหนึ่ง"

ชิงเฟิงได้ยินดังนั้นก็มิได้เอ่ยคำใด เพียงพยักหน้าเป็นเชิงให้เสินซ่วนจื่อกล่าวต่อ

"ส่วนข่าวร้ายนั้น..." เสินซ่วนจื่อหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาฉายรอยชื่นชมก่อนจะกล่าวต่อว่า "ต้องยอมรับว่าจักรพรรดิหมิงยวี่คืออัจฉริยะปีศาจที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ ค่ายกลที่เขาสร้างขึ้นโดยยืมพลังฟ้าดินและใช้ตนเองเป็นสื่อกลางนั้น ช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติจริง ๆ!"

"ไม่ใช่แค่ข้า แต่เกรงว่าทั่วทั้งเขตแดนโบราณก็ไม่มีผู้ใดทำลายค่ายกลนี้ได้ การปรากฏขึ้นของจุดอ่อนนี้มิได้เกี่ยวข้องกับความสามารถของข้า แต่เป็นเพราะค่ายกลที่สะกดสิบอัปมงคลถูกทำลาย จึงเกิดรอยโหว่เพียงเล็กน้อยนี้ขึ้น"

"ข่าวร้ายก็คือ หากพวกเราต้องการเข้าไปในเขตฝังศพ ก็ต้องทำลายจุดเชื่อมต่อนี้ ซึ่งเท่ากับเป็นการช่วยสิบอัปมงคลให้หลุดพ้นจากผนึก แต่ต่อให้พวกเราไม่ทำอะไร สัตว์ร้ายเหล่านั้นก็ยังสามารถทำลายผนึกออกมาได้อยู่ดี เพียงแต่เป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น"

ค่ายกลของเขตฝังศพนั้นลึกลับพิสดารยิ่งนัก มันขับเคลื่อนอย่างสมบูรณ์แบบมาตั้งแต่ยุคกลียุคบรรพกาล บางคนเพียงเข้าใกล้เขตฝังศพโดยมิได้คิดจะเข้าไปกลับถูกกลืนกินเข้าไปอย่างไร้สาเหตุ ทว่าหากพวกเขามิอาจหาทางเข้าได้โดยเจตนา แม้จะมีตบะบารมีท่วมท้าฟ้าดินเพียงใดก็มืดแปดด้าน

ชิงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด ก่อนจะเอ่ยว่า

"พวกเราควรหารือกับสหายผู้ร่วมบำเพ็ญท่านอื่นก่อน ทว่าผลลัพธ์ย่อมไม่เปลี่ยนแปลง จุดเชื่อมต่อนี้ต้องถูกทำลาย และเขตฝังศพ... พวกเราต้องเข้าไปให้ได้!"

สิ้นคำกล่าว เจตจำนงอันมหาศาลของชิงเฟิงก็แผ่ซ่านออกไปในทันที ณ ห้วงมิติว่างเปล่าบริเวณชายขอบเขตฝังศพด้านนอก มีพระราชวัง เรือยักษ์ และหอคอย ซึ่งล้วนเป็นสมบัติวิเศษลอยล่องอยู่มากมาย หลังจากได้รับกระแสจิตของชิงเฟิง ผู้ยิ่งใหญ่ระดับหลอมรวมเป็นหนึ่งที่พำนักอยู่ในสมบัติวิเศษแต่ละชิ้นก็หายตัวไปในพริบตา

เพียงชั่วลมหายใจ ภายในตำหนักของชิงเฟิงก็ปรากฏร่างขึ้นนับสิบ สายตาของทุกคนลึกล้ำประดุจขุนเขาสมุทร ต่างพากันจ้องมองไปยังเสินซ่วนจื่อและภาพจำลองเขตฝังศพบนจานกลมทองสัมฤทธิ์

เสินซ่วนจื่อกล่าวทวนคำพูดเมื่อครู่อีกครั้ง ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน บรรยากาศภายในตำหนักหนักอึ้งกดดัน จนกระทั่งครู่ต่อมาจึงมีผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นว่า

"ลงมือเถิด พวกเราไม่มีเวลาให้เสียเปล่าแล้ว!"

"ประเสริฐ!"

จากนั้นร่างของทุกคนก็เลือนหายไป ต่างกลับไปยังสมบัติวิเศษบินของตน พื้นที่รอบสมบัติวิเศษขนาดยักษ์สิบกว่าชิ้นบิดเบี้ยวเล็กน้อย ก่อนจะหายวับไปพร้อมกันในอึดใจถัดมา

เพียงชั่วประเดี๋ยวเดียว สมบัติวิเศษทั้งสิบกว่าชิ้นก็ข้ามผ่านระยะทางอันห่างไกล มาถึงยังจุดเชื่อมต่ออันอ่อนแอของค่ายกลชายขอบเขตฝังศพ

เสินซ่วนจื่อผู้มีผมและเคราขาวโพลนยืนตระหง่านอยู่กลางห้วงมิติ มือหนึ่งถือเข็มทิศทองสัมฤทธิ์ อีกมือหนึ่งร่ายมุทราอย่างรวดเร็ว โดยมีชิงเฟิงและผู้ยิ่งใหญ่ระดับหลอมรวมเป็นหนึ่งอีกสิบกว่าท่านยืนคุมเชิงอยู่เบื้องหลังอย่างเงียบเชียบ

ครู่ต่อมา เสินซ่วนจื่อก็หยุดมือ ดวงตาสาดประกายสีทองเจิดจ้า เขาวาดนิ้วลงบนความว่างเปล่าสองครา ปรากฏอักษร "X" ขนาดใหญ่ลอยเด่นเปล่งแสงขาวอยู่ไกลออกไป

"พบแล้ว! จงรวมพลังของพวกเจ้าจู่โจมไปยังจุดที่ข้าทำเครื่องหมายไว้!"

ชิงเฟิงและคนอื่น ๆ พยักหน้าเล็กน้อย ในวินาทีถัดมา กลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นก็พุ่งทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ การโจมตีอันสะเทือนเลื่อนลั่นนับสิบสายเข้าบดขยี้มิติพื้นที่ และปะทะลงบนเครื่องหมาย "X" แทบจะพร้อมกัน!

เปรี้ยง!

รอยแยกขนาดมหึมาปรากฏขึ้นในทันที ตามขอบของรอยแยกนั้นเต็มไปด้วยจารึกอักขระสีทองละลานตา ลึกลับซับซ้อนสุดพรรณนา

"ไป!"

ชิงเฟิงโบกมือคราหนึ่ง ผู้ยิ่งใหญ่ระดับหลอมรวมเป็นหนึ่งทั้งสิบกว่าท่านพร้อมด้วยสมบัติวิเศษบินจำนวนมากก็พุ่งทะยานเข้าไปในรอยแยกทันที

หลังจากทุ่มเทสรรพกำลัง ในที่สุดพวกเขาก็เข้าสู่เขตฝังศพไร้หวนคืนได้สำเร็จ