บทที่ 103 ไม่เลว

บทที่ 103 ไม่เลว

เฟี้ยว——

เสียงแหวกอากาศดังสนั่น ดาบยักษ์สีดำสนิทเล่มหนึ่งพุ่งทะยานข้ามผ่านผู้คนไปในชั่วพริบตา เคร้ง! มันปักลงตรงหน้าไป๋เจี้ยนเกออย่างแม่นยำ บนตัวดาบอบอวลด้วยเจตจำนงดาบทำลายสิ้นอันน่าสะพรึงกลัว แผ่ซ่านไอสังหารปกป้องไป๋เจี้ยนเกอไว้กราย ๆ

ไป๋เจี้ยนเกอชะงักงัน เขาหยุดการเคลื่อนไหวในส่วนลึกของดวงวิญญาณ แล้วทอดสายตาไปตามทิศทางที่ดาบพุ่งมา

ปัง ปัง ปัง!

เสียงฝีเท้าหนักหน่วงดังสะเทือนเลื่อนลั่น ร่างมนุษย์เพลิงสูงสิบจั้งก้าวเดินเข้ามาทีละก้าว ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงล้วนทิ้งรอยหลุมลึกไว้บนพื้นดิน

ทั่วร่างลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีทองอร่าม มังกรทองยักษ์ร่างจำแลงพันรอบกายอันมหึมา ดวงตาทั้งคู่ลุกวาวด้วยอัคคีโชติช่วง กลิ่นอายดุร้ายน่าเกรงขามกดดันจนกลุ่มคนชุดดำต้องถอยร่นหนีไม่เป็นกระบวน

"พวกเจ้าอยากตายแบบไหน?"

ยักษ์ตนนั้นเอ่ยขึ้น เสียงกัมปนาทราวกับอัสนีบาตจากสรวงสวรรค์ สั่นสะเทือนจนผู้คนมึนงงไปชั่วขณะ

"ช่างเถอะ ข้าจะกินวิญญาณของพวกเจ้า แล้วบดขยี้วิญญาณแท้ให้สิ้นซากเอง!"

มิติรอบกายไป๋ตงหลินบิดเบี้ยวไปมา เพียงอึดใจต่อมา ร่างมนุษย์เพลิงมหึมายี่สิบร่างก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางฝูงชน

ครืนนน!

ฝ่ามือยักษ์ตบลงมา คนชุดดำนับร้อยกลายเป็นเศษเนื้อในพริบตา มือวิญญาณขนาดยักษ์ที่พันรอบด้วยเปลวเพลิงสีดำพุ่งออกไปดุจสายฟ้าฟาด คว้าจับดวงวิญญาณทั้งหมดลากเข้าไปในทะเลเทพ วิญญาณที่อาบด้วยเปลวเพลิงดำแสยะยิ้ม ก่อนจะปั้นวิญญาณนับร้อยดวงให้กลายเป็นลูกกลม ๆ แล้วโยนเข้าปากเคี้ยวกลืนอย่างเอร็ดอร่อย

"เหอ ๆ หอมจริง ๆ! อร่อยเหลือเกิน!"

"รนหาที่ตาย!"

ผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมทั้งสามคนพิโรธจัด พวกเขาเรียกกายาจำแลงขนาดมหึมาออกมาแล้วพุ่งเข้าสังหารไป๋ตงหลินทันที

แม้ไป๋ตงหลินจะใช้เลียนสวรรค์จำลองปฐพีจนร่างขยายใหญ่โต ทว่าความเร็วกลับมิได้ลดลงแม้แต่น้อย นี่คือความวิเศษของอิทธิฤทธิ์ที่นอกจากจะเพิ่มพละกำลังมหาศาลแล้ว มวลร่างกายยังหนักอึ้งอย่างยิ่ง ภายใต้ความเร็วที่เท่ากัน ยิ่งมวลมาก พลังทำลายล้างที่ระเบิดออกมาก็ยิ่งมหาศาล!

ราวกับตบแมลงวัน ฝ่ามือยักษ์รวดเร็วปานสายฟ้า ฟาดผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมคนหนึ่งกระเด็นไปไกล พละกำลังอันมหาศาลบีบคั้นจนความว่างเปล่าบิดเบี้ยวแตกสลาย

"มีดีแค่นี้หรือ? อยู่ระดับกายาธรรมเหมือนกัน แต่พวกเจ้าช่างเทียบกับพยัคฆ์ดำไม่ได้เลยสักนิด!"

แม้ผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมทั้งสามจะอ่อนด้อยกว่าพยัคฆ์ดำมากจริง ๆ แต่เหตุผลหลักคือความแข็งแกร่งของเขาในยามนี้ไม่ใช่ดั่งวันวาน ด้วยทรัพยากรการฝึกตนอันมหาศาล พลังของเขาจึงก้าวหน้าขึ้นในทุกลมหายใจ

พลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวส่งผลให้ขอบเขตพลังของเขาสูงส่งยิ่งนัก เพียงใช้ทรัพยากรถมเข้าไปก็พอ ไร้ซึ่งสิ่งที่เรียกว่าคอขวด อีกทั้งยังมีพลังงานเสริมแกร่งสารพัดประโยชน์ ต่อให้มีอุปสรรคใดก็ไร้ความหมาย!

ผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมที่เหลืออีกสองคนสีหน้าเปลี่ยนไปทันที พวกเขาเลิกเข้าปะทะระยะประชิด กายาจำแลงแปรเปลี่ยนเป็นคันศรยักษ์ เล็งยิงศรแสงพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วสูง ไป๋ตงหลินไม่หลบเลี่ยง แต่อ้าปากงับศรแสงนั้นไว้ก่อนจะเคี้ยวจนมันแตกกระจายเป็นละอองแสงสีขาว

"เชี่ยอะไรเนี่ย!?"

ผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมตาค้าง นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทใดกัน? ศรแสงของเขามีอานุภาพสังหารรุนแรงและรวดเร็วยิ่งนัก แต่อีกฝ่ายกลับใช้ปากรับไว้ได้ พลังป้องกันและปฏิกิริยาตอบโต้จะน่าสยดสยองเกินไปแล้ว!

"คนผู้นี้แข็งแกร่งเกินไป! ลงมือพร้อมกัน!"

ผู้บำเพ็ญที่ถือคันศรแผดร้องลั่น พลางน้าวศรยิงอีกครั้ง เจดีย์ยักษ์เก้าชั้นพุ่งเข้ากดทับไป๋ตงหลิน มุกอัสนีบาตสีม่วงปรากฏขึ้นกลางเวหา ทะเลอัสนีบาตไร้ขอบเขตเข้าท่วมท้นร่างของเขาไว้

ดวงตาของไป๋ตงหลินเย็นเยียบ เพียงก้าวเดียวเขาก็ไปโผล่ตรงหน้าผู้บำเพ็ญที่ถือคันศร ฝ่ามือยักษ์ทั้งสองข้างตะปบเข้าหากันรวดเร็วปานสายฟ้า ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันตั้งตัว ก็ถูกคว้าจับไว้ในมือ

"ไม่!"

ผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมแผดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ไป๋ตงหลินใช้สองมือขยี้จนร่างของเขากลายเป็นละอองเลือด ข้าขอรับประกันได้เลยว่าแม้แต่แม่ของมันก็ยังจำไม่ได้ มือวิญญาณยักษ์ที่พันด้วยเปลวเพลิงดำพุ่งออกมาอีกครั้ง ผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมผู้นี้ก็หนีไม่พ้นโชคชะตาที่ต้องถูกกลืนกินวิญญาณ

ไป๋ตงหลินกวาดสายตาคมกริบมองไปรอบ ๆ เห็นผู้คนที่เหลือขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว เขาไม่ยอมเสียเวลาอีกต่อไป ปลดปล่อยพลัง "ใกล้เพียงตาไกลสุดฟ้า·เงาสะท้อน" ออกมาอย่างเต็มกำลัง

ทุกชั่วขณะ คนชุดดำจำนวนมากถูกตบตายบ้าง ถูกเหยียบจมดินบ้าง หรือแม้กระทั่งถูกก้นมหึมาทับจนแหลกลาญ สภาพช่างอนาถจนไม่อาจทนดูได้!

"อ๊ากกกกก!"

ผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมคนสุดท้ายถูกไป๋ตงหลินคว้าขาไว้ทั้งสองข้าง ท่ามกลางเสียงโหยหวนอันโศกเศร้า ร่างของเขาถูกฉีกกระชากออกเป็นสองซีก และวิญญาณก็ยังคงไม่พ้นโชคชะตาที่ต้องถูกกลืนกิน

ภายในทะเลเทพของไป๋ตงหลิน วิญญาณยักษ์ที่อาบด้วยเปลวเพลิงดำยื่นมือออกไปคว้าวิญญาณของผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมที่กำลังหวาดผวา แล้วโยนเข้าปากเคี้ยวกลืนลงคอไป

"เอื๊อก! อิ่มแล้ว ๆ! เหอ ๆ รอบนี้กินอิ่มหนำสำราญจริง ๆ!"

เปลวเพลิงดำที่ลุกโชนทั่วร่างมอดดับหายไป เสื้อคลุมสีดำสลายตัว วิญญาณกลับคืนสู่รูปลักษณ์ที่มีแสงสีระยิบระยับ สีหน้าสงบนิ่งไร้คลื่นอารมณ์

เปลวเพลิงสีทองทั่วร่างไป๋ตงหลินค่อย ๆ สงบลง "วิวัฒนาการถึงขีดสุด" ถูกยุติลงโดยพลัน เพียงชั่วพริบตามวลสารที่ถูกเผาผลาญในร่างกายก็กลับคืนสู่สภาพเดิม ชุดเกราะสีเลือดแปรเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมยาวสีดำ ร่างกายกลับคืนสู่ขนาดปกติ

ไป๋ตงหลินค่อย ๆ เดินเข้าไปหาไป๋เจี้ยนเกอ เขาโน้มตัวลงยื่นมือใหญ่ส่งให้ พร้อมกับยิงฟันยิ้มอย่างสดใส

"พี่รอง เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่เลวเลย!"

"ฮ่า ๆ ๆ!"

สองพี่น้องสบตากันพลางหัวเราะร่า สองมือใหญ่กำกระชับเข้าหากันแน่น เสียงหัวเราะดังก้องกังวานไปไกล

ไป๋ตงหลินสัมผัสได้ชัดเจนว่า พี่รองของเขามิได้ดีใจเพียงเพราะรอดชีวิต แต่เป็นเพราะยินดีที่เห็นเขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งมหามรรคในที่สุด

หนึ่งเค่อต่อมา ณ ถ้ำแห่งหนึ่งซึ่งห่างไกลจากสมรภูมิ ไป๋ตงหลินและไป๋เจี้ยนเกอนั่งเผชิญหน้ากันโดยมีกองไฟคั่นกลาง

สองพี่น้องไม่ได้พบกันเกือบสองปี ย่อมมีเรื่องราวพรรณนาไม่สิ้นสุด ไป๋ตงหลินมีท่าทีลังเลใจ ทว่าสุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"พี่รอง เส้นผมของท่าน เหตุใดจึง..."

ไป๋เจี้ยนเกอชะงักไปเล็กน้อย ก้มลงมองกระบี่ยาวสีเขียวขจีที่วางคู่กับอวี้ตูในอ้อมแขนด้วยแววตาซับซ้อน ไป๋ตงหลินย่อมจำได้ทันทีว่ากระบี่เล่มนั้นคือศาสตราคู่กายของหลิ่วอีอี

"น้องเล็ก เรื่องมันผ่านไปแล้ว อย่าพูดถึงมันอีกเลย เจ้าบอกเล่าเรื่องราวของเจ้าให้พี่ฟังเถิด ว่ามาถึงเขตแดนร้างได้อย่างไร และได้กราบเข้าสำนักใด?"

เมื่อเห็นว่าเส้นผมขาวโพลนของพี่รองเกี่ยวข้องกับหลิ่วอีอี ไป๋ตงหลินจึงไม่คิดรื้อฟื้นเรื่องสะเทือนใจขึ้นมาอีก เขาเริ่มเล่าขานถึงประสบการณ์ของตน ตั้งแต่แม่น้ำลู่เจียงบนเรือชางหลาน การฝ่าฟันในทะเลทรายโมอายันยันจนได้เข้าสู่วังเร้นลับแห่งทะเลทราย และการได้กราบเข้าเป็นศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุด กระทั่งความจริงเรื่อง "แผนการราตรีประดับ" ที่เพิ่งค้นพบ เขาก็ได้บอกเล่าแก่ไป๋เจี้ยนเกอจนหมดสิ้น

ไป๋เจี้ยนเกอขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล เขามองไปยังน้ำเต้ากลืนวิญญาณที่วางอยู่ข้างกายแล้วกล่าวว่า

"นึกไม่ถึงเลยว่าเบื้องหลังจะมีความลับอันชั่วร้ายถึงเพียงนี้ ผู้บำเพ็ญแดนเฉียนหยวนเราล้วนกลายเป็นเครื่องสังเวย แผนการที่สืบเนื่องมาเนิ่นนานปานนี้ ย่อมมิอาจปิดหูปิดตาขุมอำนาจต่าง ๆ ในแดนเฉียนหยวนได้โดยง่าย ดูท่าว่าเบื้องบนของแดนเฉียนหยวนเองก็คงมีส่วนร่วมด้วยไม่น้อย!"

"นั่นล่ะขอรับ น่าเสียดายที่กำลังของพวกเรายังอ่อนด้อยนัก ทำได้เพียงพยายามเอาตัวรอดให้จงดี"

"พี่รอง อาการบาดเจ็บของท่านมิอาจรอช้า รีบรักษาตัวเถิด"

ไป๋ตงหลินใช้เนตรทะลวงว่างสำรวจอาการบาดเจ็บของไป๋เจี้ยนเกอมาตั้งแต่ต้น พบว่าทะเลลมปราณแตกซ่าน ครรภ์ก่อกำเนิดถูกเผาไหม้จนสิ้น และรากฐานมรรคาพังทลายลงทั้งหมด

ไป๋ตงหลินหยิบโอสถทองคำสี่ผลัดที่เขาสงวนไว้อย่างดีออกมาจากกำไลข้อมือ มันคือโอสถสรรค์สร้างชีวิต!

"นี่คือ?"

"พี่รอง นี่คือโอสถทองคำที่ข้าได้มาจากวังเร้นลับแห่งทะเลทราย โอสถสรรค์สร้างชีวิต เป็นโอสถวิเศษที่สามารถฟื้นฟูรากฐานมรรคาได้!"

"น้องเล็ก พี่ต้องบอกเลยว่าโชคลาภวาสนาของเจ้านั้นช่างล้นเหลือยิ่งนัก กระทั่งของล้ำค่าปานนี้ยังหามาได้"

มุมปากของไป๋ตงหลินกระตุกเล็กน้อย ในใจลอบคิดว่า เป็นพี่รองมากกว่าที่มีโชคชะตาเหนือฟ้า! พอรากฐานมรรคาเพิ่งถูกทำลาย สวรรค์ก็ส่งข้าที่เป็นเด็กรับใช้ส่งยามามอบสมบัติให้ท่านถึงที่!

ไป๋เจี้ยนเกอย่อมไม่เกรงใจพี่น้องร่วมอุทร เขาเองก็รู้ดีว่าการจะกอบกู้รากฐานมรรคานั้นยากเย็นเพียงใด สมบัติเหล่านี้คือสิ่งที่พบเจอได้แต่ไม่อาจเสาะแสวงหา เขาเอ่ยขอบใจแล้วรับโอสถไป นึกไม่ถึงเลยว่าคำล้อเล่นในวันวานจะกลายเป็นความจริงรวดเร็วถึงเพียงนี้

ไป๋เจี้ยนเกอเปิดขวดหยก กลิ่นหอมขจรขจายอบอวลไปทั่วถ้ำ เพียงสูดดมเข้าไปเพียงคราเดียว ความเจ็บปวดรวดร้าวในทะเลลมปราณก็ทุเลาลงไปมาก

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป กลืนโอสถทองคำที่มีลวดลายเมฆาสี่ชั้นลงไปในคำเดียว พลันรู้สึกถึงความอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วทะเลลมปราณ รอยร้าวที่ถี่ระยิบเริ่มสมานตัว กลิ่นอายพลังเก้าสายถือกำเนิดขึ้นในตันเถียนอย่างเลือนลาง ไม่รู้ว่าเป็นเพียงความรู้สึกไปเองหรือไม่ ไป๋เจี้ยนเกอคล้ายจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายที่สิบ ทั้งที่เขามีครรภ์ก่อกำเนิดเพียงเก้าผลเท่านั้น?

ภายในถ้ำ กฎเกณฑ์แห่งสวรรค์และปฐพีเกิดระลอกคลื่น รวบรวมพลังปราณฟ้าดินมหาศาลจนกลายเป็นรังไหมปราณห่อหุ้มร่างของไป๋เจี้ยนเกอเอาไว้ รังไหมนั้นขยับขึ้นลงจังหวะสม่ำเสมอราวกับสิ่งมีชีวิต

ไป๋ตงหลินเปิดเนตรแห่งดวงวิญญาณ เฝ้าสังเกตทะเลลมปราณของไป๋เจี้ยนเกออย่างละเอียด การฟื้นฟูเป็นไปอย่างช้า ๆ คาดว่าคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปี

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจึงสื่อจิตไปยังลางตายในทะเลโลหิต แสงสีแดงวาบผ่าน รังไหมที่ห่อหุ้มไป๋เจี้ยนเกอก็ถูกเก็บเข้าไปยังโลกต้นกำเนิดภายในดาบ

ถึงตอนนี้ไป๋ตงหลินจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พี่รองของเขาปลอดภัยโดยสมบูรณ์แล้ว ในฐานะที่ลางตายเป็นศาสตรามรรคา ต่อให้โลกย่อยแห่งนี้พังทลายลง ก็มิอาจสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้แม้เพียงนิด ส่วนตัวเขานั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง

เมื่อยกภูเขาออกจากอกได้เช่นนี้ ต่อจากนี้ไป๋ตงหลินย่อมสามารถออกไปโลดแล่นตามใจปรารถนาได้โดยไร้พันธะ!

เพียงขยับความคิด เสี่ยวจื่อและจิตวิญญาณบุปผาทั้งสี่ก็ถูกปล่อยออกมา พวกมันมองไป๋ตงหลินด้วยสีหน้ามึนงง

"เห็นรังไหมที่ข้าเพิ่งส่งเข้าไปเมื่อครู่แล้วใช่ไหม?"

ทั้งสี่น้อยพยักหน้าหงึกหงัก เสี่ยวจื่อเองก็โบกสะบัดเถาวัลย์ไปมา

"จำใส่ใจไว้ให้ดี นั่นคือพี่รองแท้ ๆ ของข้า เขากำลังรักษาอาการบาดเจ็บ พวกเจ้าห้ามรบกวนโดยเด็ดขาด โดยเฉพาะเจ้าเสี่ยวจื่อ นั่นคือนายท่านผู้พี่ของเจ้า! เข้าใจกันหมดแล้วใช่ไหม?"

น้ำเสียงของไป๋ตงหลินเข้มงวดเป็นพิเศษ เขาถลึงตาใส่เสี่ยวจื่ออย่างดุดัน อย่าคิดว่าเขาไม่รู้ว่าเจ้านี่ก่อเรื่องวุ่นวายอยู่ข้างในทุกวัน เสี่ยวจื่อหดตัวลงเล็กน้อย สั่นสะเทือนมโนจิตสื่อสารผ่านความว่างเปล่าว่า

"นายท่านโปรดวางใจ! ข้าจะปกป้องนายท่านผู้พี่เป็นอย่างดีแน่นอน!"

"พวกเราเข้าใจแล้วเจ้าค่ะนายท่าน!"

ไป๋ตงหลินพยักหน้าแล้วเก็บพวกมันกลับเข้าไป หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็เบนสายตาไปยังน้ำเต้ากลืนวิญญาณที่วางอยู่ข้าง ๆ

ของพรรค์นี้ เอามาใช้เป็นเหยื่อล่อปลาคงจะได้ผลดีไม่น้อย!