บทที่ 106 ดินแดนเยือกแข็ง

บทที่ 106 ดินแดนเยือกแข็ง

แก๊ง!

เสียงระฆังดังสะท้อนไปทั่วพื้นที่ใต้ดิน ไป๋ตงหลินที่อยู่ระหว่างการบำเพ็ญเพียรลืมตาขึ้น ดวงตาสาดประกายแสงสีทอง ถ้ำที่มืดมิดพลันสว่างไสวเพียงชั่วพริบตา ก่อนที่ร่างของเขาจะเคลื่อนไหวและหายวับไป

ภายในถ้ำที่เรียงรายยั้วเยี้ยอยู่บนหน้าผาหิน เหล่าคนชุดดำนับไม่ถ้วนต่างพุ่งตัวออกมาด้วยความเร็วสูง มุ่งหน้าไปยังลานกว้างหน้ามหาวิหาร ไป๋ตงหลินก้มหน้าลงนิ่งเงียบ เคลื่อนกายไปตามกระแสฝูงชน

เพียงไม่นาน ลานกว้างขนาดมหึมาก็เนืองแน่นไปด้วยคนชุดดำ ไป๋ตงหลินลอบแผ่จิตสัมผัสเทพออกไปสำรวจอดไม่ได้ที่จะลอบเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ หลังจากรวมตัวกันมาหนึ่งเดือน ที่นี่มีคนมากกว่าหนึ่งหมื่นคนแล้ว ดูท่าว่าเขาจะยังสังหารพวกมันได้ไม่มากพอ!

รออยู่ครู่หนึ่ง ผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมสิบกว่าคนก็ก้าวออกมาจากความว่างเปล่า ผู้นำกลุ่มมีกลิ่นอายไม่ธรรมดา ไป๋ตงหลินคะเนว่าความแข็งแกร่งของคนผู้นี้น่าจะเหนือกว่าพยัคฆ์ดำเสียอีก

"ข้าคือฮุ่ยจิว ผู้รับผิดชอบการอพยพจากฐานที่มั่นแห่งนี้โดยสมบูรณ์ การเคลื่อนไหวทั้งหมดของพวกเจ้าต่อจากนี้ต้องฟังคำสั่งจากข้าเท่านั้น"

"น้อมรับบัญชา ใต้เท้าฮุ่ยจิว!"

ฮุ่ยจิวพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะสะบัดมือเรียกสมบัติวิเศษบินออกมา สมบัติวิเศษรูปทรงนกสีดำทมิฬปรากฏขึ้นกลางอากาศและขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ขนแต่ละเส้นส่องประกายเงางามราวกับโลหะ ดวงตาที่เหมือนทับทิมสีแดงสองเม็ดวาวโรจน์ ดูราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตจริง ๆ

ไป๋ตงหลินพยักหน้าในใจ สมบัติวิเศษที่ไม่เลว แต่น่าเสียดาย อีกประเดี๋ยวเดียวมันก็ต้องกลายเป็นของข้าแล้ว

นกวิเศษขยับปีกเบา ๆ ก่อนจะอ้าปากกว้าง คนชุดดำที่อยู่บนลานกว้างพลันย่อขนาดลงและถูกกลืนเข้าไปในท้องของมัน ไป๋ตงหลินพยายามรวบรวมลมปราณเก็บงำกลิ่นอายอย่างสุดความสามารถ และยอมให้แรงดึงดูดนำพาร่างเข้าไปในสมบัติวิเศษอย่างราบรื่น

ฮุ่ยจิวโบกมือเบา ๆ ก่อนจะนำเหล่าผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมก้าวเข้าไปในพื้นที่ภายในท้องนกเช่นกัน นกยักษ์แหงนหน้าขานรับหนึ่งครา สะบัดปีกฉีกกระชากมิติ มุดหายเข้าไปในความว่างเปล่าและอันตรธานไปในพริบตา

ไป๋ตงหลินนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางคนชุดดำจำนวนมาก ลอบสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ พื้นที่ภายในของสมบัติวิเศษบินนั้นแตกต่างจากโลกต้นกำเนิดของศาสตรามรรคาหรือพื้นที่ในสมบัติมิติ

เหตุที่มันสามารถบรรจุสิ่งมีชีวิตได้ เป็นเพราะพื้นที่ภายในสมบัติวิเศษเชื่อมต่อกับโลกภายนอก ไม่ใช่พื้นที่ปิดที่ตัดขาดโดยสิ้นเชิง กล่าวอย่างง่ายคือ ภายในสมบัติวิเศษบินถูกเจาะให้เป็นโพรง จากนั้นจึงสลักอักขระค่ายกลเพื่อขยายพื้นที่ของโพรงนั้นให้กว้างขวางขึ้น

นกยักษ์ตัวนี้อาจจะดูวิจิตรตระการตา แต่คุณภาพกลับด้อยกว่าสมบัติวิเศษบินของโยวเต้าอีเจ้าเมืองไท่ซางอยู่มากนัก ถึงอย่างไรไป๋ตงหลินก็เคยนั่งสมบัติวิเศษบินมาไม่กี่ครั้ง และแต่ละอย่างล้วนเป็นของชั้นเลิศ เช่น เจดีย์จักรวาลที่เป็นถึงศาสตราเซียนเป็นต้น

ระหว่างที่ไป๋ตงหลินกำลังคิดฟุ้งซ่าน เวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม สมบัติวิเศษบินค่อย ๆ ลดความเร็วลง ทะลุออกมาจากชั้นคั่นมิติ ลอยเด่นอยู่เหนือความว่างเปล่า ก่อนจะอ้าปากกว้างพ่นทุกคนออกมา

ไป๋ตงหลินทรงตัวยืนอยู่กลางอากาศพลางมองไปรอบ ๆ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา ท่ามกลางหิมะและน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ เขาเข้าใจได้ทันทีว่าที่นี่คือที่ไหน

หนึ่งในสี่ดินแดนร้างของเขตแดนโบราณ "ดินแดนเยือกแข็ง" ที่ไร้ผู้คน สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ที่ชายขอบอันห่างไกลของเขตแดนโบราณ ไม่เพียงแต่จะมีปราณวิญญาณเบาบาง แต่สภาพอากาศยังหนาวเหน็บตลอดทั้งปี ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญหรือปุถุชนทั่วไปต่างก็ไม่คิดจะเหยียบย่างมายังที่แห่งนี้

ในช่วงปีที่ผ่านมาเขาเดินทางไปทั่วเขตแดนโบราณ แทบจะเหยียบย่างทุกมณฑลใหญ่ ยกเว้นเพียงสิบเขตแดนสิ้นหวังและสี่ดินแดนร้างเท่านั้น

พวกเจ้าเล่ห์เหล่านี้ถึงกับสร้างฐานทัพที่สำคัญที่สุดไว้ที่นี่ ซึ่งเป็นข้อมูลที่ไม่มีอยู่ในความทรงจำของพยัคฆ์ดำ ดูท่าว่าฮุ่ยจิวผู้นี้ก็น่าจะเพิ่งได้รับรู้เรื่องสถานที่แห่งนี้ในช่วงเวลาสุดท้ายเช่นกัน

เหล่าคนชุดดำเริ่มร่อนลงจากกลางอากาศ เงาดำตะคุ่มยืนกระจายตัวอยู่บนพื้นหิมะสีขาวสะอาดตา ดูราวกับคราบสกปรกที่แปดเปื้อนลงบนผืนผ้าขาว

สมบัติวิเศษบินอีกลำแล้วลำเล่าเริ่มปรากฏขึ้นกลางเวหา คนชุดดำจำนวนมหาศาลหลั่งไหลลงมาดั่งเกี๊ยวที่ถูกโปรยลงในหม้อ คราบดำโสมมบนทุ่งหิมะสีขาวขยายวงกว้างออกไปอย่างรวดเร็ว

ไป๋ตงหลินลอบคำนวณจำนวนคนชุดดำอยู่ในใจ เวลานี้เขาไม่กล้าแผ่จิตสัมผัสเทพออกไปสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะทันทีที่มาถึงที่นี่ กระแสจิตที่น่าหวาดหวั่นสายหนึ่งก็ได้ล็อกเป้าหมายมาที่พวกเขาทุกคนอย่างแน่นหนาแล้ว

เขาสัมผัสได้ว่าในเงามืดไม่ได้มีเพียงดวงตาคู่เดียวที่จับจ้องพวกเขาอยู่ พลังฝีมือของพวกมันแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งเกินกว่าที่ผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมจะเทียบเคียงได้

เพื่อไม่ให้เผยพิรุธ เขาจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ พลังโลหิตที่ทรงพลังภายในร่างถูกเก็บกักลงสู่ช่องวิญญาณจนสิ้น วิญญาณในชุดดำภายในทะเลเทพแผ่หมอกดำออกมา กลิ่นอายเฉพาะตัวของผู้บำเพ็ญจากเขตแดนยมโลกดำปกคลุมไปทั่วร่าง

ผ่านไปเพียงชั่วเวลาจิบชา ก็ไม่มีสมบัติวิเศษบินปรากฏออกมาจากความว่างเปล่าอีก ไป๋ตงหลินคะเนคร่าว ๆ ในใจว่า คนชุดดำที่นี่มีจำนวนไม่ต่ำกว่าห้าแสนคน!

วิชาแปรวิญญาณเป็นหมอกของเขตแดนยมโลกดำช่างร้ายกาจนัก ถึงกับสามารถลักลอบส่งผู้บำเพ็ญจำนวนมากขนาดนี้เข้ามาได้ มิน่าเล่าผู้บำเพ็ญแห่งเฉียนหยวนถึงได้ถูกตามล่าสังหารอย่างอนาถเพียงนี้

คนชุดดำเหล่านี้มีระเบียบวินัยดียิ่ง แม้คนนับแสนจะมารวมตัวกันที่นี่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาเลยสักนิด มีเพียงเสียงหวีดหวิวของลมหนาวเท่านั้น ทุกคนต่างยืนนิ่งเงียบ ปล่อยให้เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมาปกคลุมร่างกายจนขาวโพลน

ไป๋ตงหลินรู้ดีว่าพวกมันกำลังรออะไรอยู่ พวกมันกำลังรอเวลาที่สิบอัปมงคลจะพังทลายผนึกออกมา

……

ส่วนลึกของเขตฝังศพไร้หวนคืน ณ ใจกลางค่ายกลผนึกใต้พิภพ

"เสินซ่วนจื่อ! พวกเราจะต้านไว้ไม่ไหวแล้ว!"

ชิงเฟิงและผู้ยิ่งใหญ่ระดับหลอมรวมเป็นหนึ่งอีกสิบกว่าชีวิตนั่งขัดสมาธิอยู่เหนือทะเลโลหิต โซ่อักขระเรืองแสงระยิบระยับนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกจากร่างของพวกเขา เข้าเชื่อมต่อกันจนกลายเป็นตาข่ายยักษ์ครอบคลุมไปทั่วทั้งทะเลโลหิต!

ทะเลโลหิตอันกว้างใหญ่กำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรง คลื่นสีเลือดโถมเข้าใส่โซ่อักขระกลางเวหาอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องอันน่าหวาดหวั่นที่ดังแว่วมาจากส่วนลึกที่สุดของก้นทะเล

เสินซ่วนจื่อเหงื่อไหลโซมกาย เขานำเหล่าผู้บำเพ็ญเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเหนือทะเลโลหิต พลางโปรยวัสดุล้ำค่านานาชนิดลงไปเป็นระยะ ๆ บนวัสดุเหล่านั้นสลักไว้ด้วยอักขระมรรคาอันลึกลับที่กำลังเปล่งแสงเจิดจ้า

"ไม่ไหวก็ต้องไหว! จงถ่วงเวลาให้พวกเรา อีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น จะเสร็จสิ้นแล้ว..."

มือของเสินซ่วนจื่อร่ายมุทราอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า เพื่อค้นหาจุดเชื่อมต่อสำหรับวางค่ายกล ดวงตาของเขาฉายแววเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด เขาต้องทำเช่นนี้ติดต่อกันมาเกือบหนึ่งปีเต็ม จนจิตสัมผัสเทพแทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว

"อ๊ากกก!"

ชิงเฟิงและคนอื่น ๆ ต่างแผดร้องคำราม เริ่มเผาผลาญอนุภาคพลังงานภายในร่าง กลิ่นอายอันทรงพลังพุ่งพล่านออกมา ส่งผลให้โซ่อักขระที่ถักทอหนาแน่นขยายใหญ่ขึ้นจนดูองอาจ เข้ากดทับทะเลโลหิตที่กำลังบ้าคลั่งให้สงบลงอย่างช้า ๆ!

โฮก! โฮก! โฮก!

"พวกมดปลวก! รอให้ข้าออกไปได้ก่อนเถอะ ข้าจะจับพวกเจ้ากินให้สิ้น!"

สัตว์อัปมงคลใต้ก้นทะเลโลหิตดิ้นรนและคำรามอย่างบ้าคลั่ง มันถูกจักรพรรดิหมิงยวี่ผนึกไว้ที่นี่นานนับหลายสิบล้านปี บัดนี้เมื่อเห็นว่าผนึกใกล้จะพังทลายและจะได้ออกไปจากนรกแห่งนี้เสียที แต่กลับถูก "เจ้าพวกหนอนแมลง" ที่เคยเป็นเพียงอาหารในสายตาของมันมาขัดขวาง ยิ่งทำให้มันทวีความคุ้มคลั่ง

กลิ่นอายสังหารอันน่าสยดสยองของสัตว์อัปมงคลเล็ดลอดผ่านผนึกออกมา แผ่กระจายไปทั่วเขตฝังศพ ทำให้เหล่าสัตว์อสูรดุร้ายในดินแดนแห่งนี้ต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว พากันมุดหัวซ่อนตัวอยู่ในถ้ำจนขวัญหนีดีฝ่อ

บนยอดผากระบี่ นางพญากระดูกขาวใช้มือทั้งสองข้างเท้าคางที่เนียนนุ่มดุจหยกขาว สัมผัสถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่พลุ่งพล่านมาจากใต้พิภพ ก่อนจะหันไปมองชายชราผู้ซอมซ่อข้างกายแล้วเอ่ยถามขึ้น

"ตาแก่ ท่านจะเฝ้าดูอยู่เฉย ๆ แบบนี้หรือ? ไม่กลัวว่าผู้บำเพ็ญพวกนั้นจะทำลายแผนการของพวกท่านหรืออย่างไร?"

หลังจากได้คลุกคลีกับคลั่งกระบี่มาเป็นเวลานาน นางจึงตระหนักได้ว่าตาแก่ผู้นี้ไม่มีเจตนาร้ายต่อนาง ทั้งสองเริ่มมีความสนิทสนมกันมากขึ้น จนนางเริ่มระแคะระคายว่าการที่ผนึกของสิบอัปมงคลถูกทำลายนั้น เป็นฝีมือของพวกคลั่งกระบี่นั่นเอง

แม้จะไม่รู้ว่าเป้าหมายของพวกเขาคืออะไร แต่นางก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะนางเติบโตมาในทะเลกระดูก ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้หรือเรื่องสิบอัปมงคลจึงมีอยู่น้อยนิด เมื่อถามคลั่งกระบี่ เขาก็เพียงแต่ยิ้มโดยไม่กล่าวอะไร ทำให้นางจนปัญญาจะคาดคั้น

คลั่งกระบี่กระดกสุราแรงเข้าปาก ดวงตาหรี่เล็กลง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในส่วนลึกใต้พิภพล้วนอยู่ในสายตาของเขา เขาจ้องมองพลางส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

"เปล่าประโยชน์ แม้พวกเด็กน้อยจากเขตแดนโบราณเหล่านี้จะพยายามอย่างสุดความสามารถ แต่การที่สิบอัปมงคลจะทลายผนึกออกมานั้นถูกกำหนดไว้แล้ว ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้!"

"นังหนู รับไป"

คลั่งกระบี่ล้วงเอากระบี่ทองแดงเล่มเล็กออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนให้นางพญากระดูกขาว นางรีบยื่นมือรับไว้อย่างรวดเร็ว พลางสำรวจกระบี่เล่มนั้นด้วยความฉงนแล้วถามว่า

"นี่คือสิ่งใด?"

"ต่อจากนี้ตาเฒ่าอย่างข้ามีธุระต้องจัดการ คงดูแลเจ้าไม่ได้อีกแล้ว เมื่อยามที่ฟ้าดินพังทลาย กระบี่เล่มนี้จะปกป้องเจ้า และพานางหนีออกไปจากโลกใบนี้"

นางพญากระดูกขาวชะงักไปชั่วครู่ ปกติแล้วคลั่งกระบี่มักจะร่าเริงเหมือนตาเฒ่าจอมตะกละที่เอาแต่เล่นสนุก แต่ยามนี้เขากลับมีท่าทีจริงจังอย่างยิ่งจนนางตั้งตัวไม่ติด อีกทั้งเหตุใดฟ้าดินที่สงบสุขถึงจะพังทลายลงได้?

ตลอดเวลาที่อยู่กับคลั่งกระบี่ นางเริ่มเชื่อคำพูดของเขาแล้วว่า โครงกระดูกสีทองที่ให้กำเนิดนางมานั้นน่าจะเป็นร่างสังขารเดิมของเขา มิเช่นนั้นเขาคงไม่มีเหตุผลที่จะดูแลนางดีถึงเพียงนี้ นางจึงถามออกไปด้วยความกังวลว่า

"ตาแก่ ท่านจะไปทำอะไรกันแน่?"

คลั่งกระบี่ยกน้ำเต้าสุราขึ้นดื่มอึกใหญ่ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

"สังหารสิบอัปมงคล"