บทที่ 98 ทะยานขึ้นฟ้า

บทที่ 98 ทะยานขึ้นฟ้า

ส่วนลึกที่สุดของเขตฝังศพไร้หวนคืน ณ ผาใจกระบี่

นางพญากระดูกขาวคุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้นอย่างว่าง่าย เบื้องหน้าของนางคือกองเพลิงสีทองที่ลุกโชน บนกองเพลิงนั้นมีลูกโคตัวหนึ่งที่ถูกชำแหละล้างสะอาดสะอ้านย่างอยู่

นางพญากระดูกขาวคอยพลิกตะแกรงย่างเป็นระยะ พลางหยิบขวดโหลเครื่องเทศต่าง ๆ รอบกายมาทาลงบนตัวลูกโคอย่างทั่วถึงและใส่ใจ นางดูนอบน้อมเคร่งครัด ไร้ซึ่งร่องรอยของความจองหองพองขนเหมือนคราที่อยู่ในทะเลกระดูกแม้แต่น้อย

ที่นางจำต้องว่าง่ายเยี่ยงนี้ ก็เพราะลูกโคบนตะแกรงย่างนั้นแท้จริงแล้วคือราชาโคเพลิงผู้มีตบะแก่กล้า ทว่าเมื่อต้องมาพบกับชายชราท่าทางซอมซ่อเบื้องหน้า สุดท้ายมันก็เหลือเพียงสถานะเดียวคือกลายเป็นอาหารเท่านั้น

ชายชราซอมซ่อเอนกายเอกเขนกอยู่บนพื้น ในมือถือนกย่างสีเหลืองทองที่ส่องประกายวาววับ เขาฉีกกินคำโตจนมันเยิ้มไปทั่วปาก ก่อนจะหยิบน้ำเต้าสุราข้างกายขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

"เอิ๊ก! ไม่เลว ไม่เลว นังหนูกระดูกขาวเอ๋ย ฝีมือการย่างของเจ้าช่างก้าวหน้านัก"

"ผู้อาวุโส เหตุใดท่านถึง..."

"บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าเรียกว่าอาวุโส ให้เรียกว่าท่านปู่!"

หมัดน้อย ๆ ของนางพญากระดูกขาวพลันกำแน่นจนขึ้นสีชมพูระเรื่อ ฟันเงินขบกันจนเกิดเสียงกึก ๆ นางได้แต่เงียบงันไม่เอ่ยวาจา และเลิกสนใจชายชราซอมซ่อผู้นี้

อึก! อึก!

ชายชราซอมซ่อกระดกสุราฤทธิ์แรงเข้าปากไปอีกหลายอึก แววตาเริ่มพร่าเลือนคล้ายตกอยู่ในห้วงคำนึงอันแสนไกลโพ้น ครู่หนึ่งจึงดึงสติกลับมาแล้วกล่าวกับนางพญากระดูกขาวว่า

"ที่ตาเฒ่าอย่างข้าจับเจ้ามา ก็เพื่อช่วยชีวิตเจ้าไว้หรอกนะ ต่อจากนี้ในเขตฝังศพจะมิได้สงบสุขอีกต่อไปแล้ว"

"ส่วนเหตุผลที่ต้องช่วยนังหนูอย่างเจ้าน่ะหรือ นั่นก็เพราะเรามีวาสนาต่อกันอย่างไรเล่า"

"นังหนูกระดูกขาวเอ๋ย เจ้าถือกำเนิดขึ้นมาจากร่างสังขารในชาติที่เก้าของข้า การที่เจ้าจะเรียกข้าว่าท่านปู่สักคำ มันก็สมเหตุสมผลมิใช่หรือ?"

เมื่อเห็นนางพญากระดูกขาวมีท่าทีขัดเคือง ชายชราซอมซ่อก็หัวเราะร่าอย่างชอบใจ เขาฉีกเนื้อนกกินอีกคำพลางกระดกสุราตาม ขณะที่กำลังจะเย้านางพญากระดูกขาวต่อไป ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ก่อนจะสบถด่าออกมาคำโต

"ไอ้ลูกเต่าตัวไหนมันช่างกล้าดียังไง มาแตะต้องร่างสังขารของข้า!"

......

ณ หลุมจันทราตก

โครงกระดูกสีทองก้าวข้ามผ่านอากาศเพียงก้าวเดียวก็มาปรากฏตัวอยู่กลางเวหา ดวงตาที่เป็นโพรงลึกอาบไล้ด้วยแสงสีแดงเข้มจับจ้องไปยังพยัคฆ์ดำเขม็ง

พยัคฆ์ดำชะงักงันด้วยความตะลึง กลิ่นอายแห่งความตายที่น่าขนพองสยองเกล้าพุ่งเข้าจับจิต สีหน้าของมันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงในทันที

ย่ำแย่แล้ว! ชีวิตข้าคงสิ้นสุดเพียงเท่านี้!

พยัคฆ์ดำใช้สองมือฉีกกระชากมิติหมายจะหลบหนี ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา กลิ่นอายอันทรงพลังที่น่าหวาดหวั่นก็ล็อกเป้าหมายมาที่ตัวมัน จนร่างกายแข็งค้างอยู่กลางอากาศ มิอาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว

โครงกระดูกสีทองที่ปกคลุมด้วยอักขระสีโลหิตชูมือขวาขึ้น ตั้งดรรชนีกระบี่ แล้วฟาดฟันลงไปยังพยัคฆ์ดำอย่างช้า ๆ

"ไม่ท่าดีแล้ว!"

ไป๋ตงหลินที่อยู่ไกลออกไปสัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งทะยานสู่ฟ้า เขาจึงรีบควบคุมโครงกระดูกสีทองอย่างสุดกำลังเพื่อเบี่ยงทิศทางการโจมตีออกไปเล็กน้อย

วิ้ง!

เสียงกระบี่กัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงชั้นเมฆ ประกายกระบี่ที่ไร้ลักษณ์ไร้รูปร่างฟาดฟันมิติให้ขาดสะบั้น ทุกแห่งหนที่มันพาดผ่านมิติลอยตัวแหลกสลาย ท้องฟ้าถูกฉีกออกเป็นรอยแยกขนาดมหึมา

พยัคฆ์ดำเบิกตาโพลงด้วยความตระหนก ประกายกระบี่นั้นรวดเร็วปานสายฟ้า เมื่อถูกกลิ่นอายล็อกไว้จึงมิอาจหลบเลี่ยงได้ ได้แต่กู่ร้องตะโกนอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่!"

ประกายกระบี่ถูกไป๋ตงหลินเบี่ยงออกไปจนพ้นตัว แต่มวลพลังที่หลงเหลืออยู่ของมันก็เพียงพอที่จะบดขยี้พยัคฆ์ดำจนร่างแหลกสลายไปในทันที!

ครืน!

คมกระบี่มหึมาฟาดลงบนพื้นพสุธาจนหลุมจันทราตกถูกแยกออกเป็นสองส่วน รอยแยกกว้างนับพันจามทอดทะลุผ่านขอบหลุมอุกกาบาตอันสูงชัน ลามยาวไปไกลจนสุดสายตา

รอยแยกนั้นลึกจนไม่อาจหยั่งถึง เบื้องล่างมีแสงสีแดงวาบผ่านเลือนราง นั่นคือลาวาที่พุ่งทะลักออกมา

สีหน้าของไป๋ตงหลินเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นี่เขาก่อเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว! ทว่าไม่มีเวลาให้คิดมาก ร่างของเขาเคลื่อนที่วูบวาบ พลางส่งหัตถ์วิญญาณสีทองขนาดใหญ่ออกมาจากหว่างคิ้ว เข้าฉุดลากวิญญาณที่บอบช้ำของพยัคฆ์ดำเข้ามาสะกดไว้ในทะเลเทพทันที!

ให้ตายเถอะ ช่างสะเพร่านัก ข้าประเมินพลังรบของผู้ยิ่งใหญ่ซากกระดูกต่ำเกินไป หากมิใช่เพราะข้าเบี่ยงทิศทางการโจมตีไว้ได้ทันท่วงที อย่าว่าแต่วิญญาณที่เหลืออยู่เลย แม้แต่วิญญาณแท้ของพยัคฆ์ดำก็คงมอดไหม้หายไปสิ้นแล้ว!

ภายในเวลาไม่กี่อึดใจ เขาชิงวิญญาณมาได้ กวาดเก็บลางตายไว้ในกำไล แล้ว "เชิญ" ผู้ยิ่งใหญ่ซากกระดูกกลับเข้าไปในกำไลมิติ จากนั้นจึงใช้วิชาใกล้เพียงตาไกลสุดฟ้าเร้นกายหนีออกจากพื้นที่อโคจรแห่งนี้ไปในไม่กี่ก้าว

การสร้างความเอิกเกริกเช่นนี้มิใช่เจตจำนงของเขาเลย ปกติเขามักจะเน้นความเรียบง่ายและซุ่มพัฒนาฝีมืออย่างเงียบเชียบ หากยังไม่ไร้เทียมทานเขาย่อมไม่ยอมเปิดเผยตัวตนอย่างบุ่มบ่ามเด็ดขาด

ความเคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนี้ หากดึงดูดสายตาของผู้มีอำนาจมาคงไม่ดีแน่ ทางที่ดีควรเผ่นหนีก่อน เป้าหมายของการมาเยือนครั้งนี้ลุล่วงแล้ว จะมาพลาดท่าตกม้าตายในช่วงสุดท้ายมิได้

ไป๋ตงหลินเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุด เพียงครู่เดียวก็กลับมาถึงวังใต้ดินที่อยู่ใต้เมืองหลวง

เขาส่งจิตสัมผัสเทพออกไปสำรวจ นอกจากสัมผัสอันคุ้นเคยทั้งสองแล้ว ในวังใต้ดินก็ว่างเปล่าไร้ผู้คน หลังจากตรึกตรองเพียงเล็กน้อยเขาก็เข้าใจเหตุการณ์ จึงเคลื่อนกายไปที่หน้าเรือนพักของหลวงจีนน้อยหมิงจิ้งทันที

"หลวงจีนน้อยหมิงจิ้ง พี่ผัง"

"น้องไป๋ ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที!"

"อามิตาภพุทธ อาตมาทราบดีว่าประสกไป๋มีบุญญาธิการคุ้มครอง ย่อมต้องแคล้วคลาดปลอดภัย"

"พอเถอะหลวงจีนน้อย ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เจ้านั่นแหละที่เป็นกังวลยิ่งกว่าใครเพื่อน!"

คนทั้งสามทักทายปราศรัยกันครู่หนึ่ง ก่อนจะทรุดกายลงนั่งภายในลานบ้าน ผังเตี้ยวกล่าวสืบต่อว่า

"น้องไป๋ เนื่องจากเรื่องที่ไส้ศึกของขุมกำลังลึกลับถูกเปิดโปง บรรดาสหายร่วมมรรคาในวังใต้ดินต่างเห็นพ้องตรงกันว่า การรวมกลุ่มกันเช่นนี้ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป ฐานที่มั่นแห่งนี้อาจถูกล่วงรู้ร่องรอยไปแล้ว"

"อามิตาภพุทธ ประสกไป๋ อาตมากับประสกผังรออยู่ที่นี่ ก็เพื่อชี้แจงเรื่องนี้ให้ท่านทราบ"

ไป๋ตงหลินพยักหน้าอย่างเข้าใจ เรื่องนี้ไม่ได้เกินความคาดหมายของเขานัก หากผู้บำเพ็ญเหล่านี้ไม่โง่เขลาจนเกินไป ย่อมไม่รั้งอยู่ที่นี่ต่อ เขาประสานมือคารวะเล็กน้อยเพื่อเป็นการขอบคุณ

"ทั้งสองท่านช่างมีน้ำใจนัก!"

"น้องไป๋ ไม่ทราบว่าหลังจากนี้ท่านมีแผนการอย่างไร?"

ไป๋ตงหลินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้เสวียนเย่ผู้เป็นไส้ศึกจะถูกเขาสังหารไปแล้ว แต่ที่นี่ก็มีโอกาสถูกเปิดโปงจริง ทว่าจากการปะทะกับขุมกำลังลึกลับในครั้งนี้ ทำให้เขาพอจะหยั่งรู้ตื้นลึกหนาบางของอีกฝ่ายได้บ้าง จึงมิได้มีความหวาดเกรงแต่อย่างใด

ในมือของเขายังมีไพ่ตายอยู่อีกหนึ่งใบ เขาประเมินว่าผู้ยิ่งใหญ่ซากกระดูกสีทองนั่นยังสามารถฟันกระบี่ได้อีกอย่างน้อยสองครา!

"ท่านทั้งสองล่วงหน้าไปก่อนเถิด ข้ายังต้องอยู่ที่นี่อีกสักพักเพื่อจัดการธุระเบ็ดเตล็ดบางอย่าง"

"นี่..."

ทั้งสองต่างประจักษ์ในความแข็งแกร่งของไป๋ตงหลิน หากพวกตนยังติดตามอยู่ข้างหลัง นอกจากจะช่วยเหลืออะไรไม่ได้แล้ว ยังอาจกลายเป็นตัวถ่วงให้เขาเสียเปล่า ๆ

"หลวงจีนน้อย พลังฝีมือของน้องไป๋พวกเราต่างก็ได้เห็นกับตาแล้ว พวกเราปลีกตัวไปก่อนเถิด"

"อามิตาภพุทธ เช่นนั้นก็ย่อมได้"

ทั้งสามทิ้งวิชาลับสำหรับติดต่อสื่อสารกันไว้ หลังจากกล่าวลา ผังเตี้ยวและใสกระจ่างก็อำพรางร่องรอยเร้นกายจากไป ทิ้งให้ไป๋ตงหลินยืนอยู่เพียงลำพังในวังใต้ดินอันกว้างใหญ่

เมื่อกลับมายังเรือนพักของตน ไป๋ตงหลินก็นั่งขัดสมาธิลงบนเตียงด้วยสีหน้าตื่นเต้นเล็กน้อย ถึงเวลาที่จะต้องตรวจสอบทรัพย์สงครามจากการเดินทางครั้งนี้เสียที

เขาติดต่อไปยังลางตาย ทันใดนั้นกองสมบัติมิติขนาดยักษ์ก็พูนเถลิงเต็มห้องนอน มีหลากหลายรูปแบบรวมกันนับพันชิ้น ในจำนวนนั้นมีทั้งของพวกผู้บำเพ็ญเฉียนหยวนที่ตายในค่ายกล และของพวกชุดดำ

ยามนี้สมบัติมิติเหล่านี้ต่างไร้เจ้าของ ไป๋ตงหลินวาดมือคราหนึ่ง แหวนมิติวงหนึ่งก็ลอยมาอยู่ในมือ เขาผนึกจิตสัมผัสเทพเข้าแทรกซึม ย้ายสิ่งของภายในทั้งหมดเข้าไปในกำไลข้อมือของตน

ไป๋ตงหลินรู้สึกราวกับมีความสุขจนล้นปรี่!

ประหนึ่งการเปิดกล่องสุ่มลุ้นโชค ทั้งตื่นเต้นและสนุกสนาน ไม่มีใครรู้เลยว่าในสมบัติมิติชิ้นถัดไปจะมีสมบัติล้ำค่าอันใดซุกซ่อนอยู่

เขาแยกประเภททรัพยากรทั้งหมดไว้ในส่วนต่าง ๆ ของกำไลข้อมือ ทั้งประเภทสมบัติวิเศษ, โอสถ, สมุนไพรวิญญาณ, หยกบันทึกเคล็ดวิชา, แร่ธาตุต่าง ๆ , หินวิญญาณ และของเบ็ดเตล็ด

พวกเสื้อผ้า ไม้ปิ้งย่าง กางเกงซับในผ้าไหม และของสัพเพเหระที่ไร้ประโยชน์ ถูกเขาใช้เพลิงวิญญาณเผาทำลายจนสิ้นซากในกองเดียว

ไป๋ตงหลินใช้เวลาเต็ม ๆ หนึ่งวันเต็ม กว่าจะตรวจสอบและจัดระเบียบทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดเสร็จสิ้น

ร่ำรวยแล้ว! คราวนี้ร่ำรวยมหาศาลแล้ว!

ไป๋ตงหลินเอนกายลงบนเตียงด้วยใบหน้าอิ่มเอมใจ เป็นจริงดังคำว่า ม้าหากไร้หญ้ายามค่ำคืนย่อมไม่อ้วนพี คนหากไร้ลาภลอยย่อมไม่มั่งมี การหาทรัพย์ด้วยวิธีนี้ช่างชวนให้เสพติดเสียจริง

หลังจากปล่อยใจให้สำเริงสำราญอยู่พักหนึ่ง เขาก็สำรวมจิตนั่งขัดสมาธิ การแปรเปลี่ยนทรัพยากรเหล่านี้ให้กลายเป็นความแข็งแกร่งของตนต่างหากคือเรื่องสำคัญ มิฉะนั้นการวางพวกมันทิ้งไว้เฉย ๆ ก็หามีความหมายอันใดไม่

เพียงขยับความคิด หยกบันทึกกองโตก็ปรากฏออกมา ภายในนั้นบันทึกเคล็ดวิชา วิชาลับ และมรรคาเวทต่าง ๆ ไว้มากมาย เขาชมชอบความรู้เหล่านี้ที่สุด จึงเริ่มคัดลอกพวกมันเข้าสู่ดวงวิญญาณก่อนเป็นอันดับแรก

จิตสัมผัสเทพอันมหาศาลพรั่งพรูออกมา เขาตรวจสอบหยกบันทึกหลายชิ้นพร้อมกันด้วยความเร็วที่เหนือชั้น เพียงแค่ตราตรึง คัดลอก และวางลงในความทรงจำ ไม่นานนักหยกบันทึกกองนั้นก็จวนจะหมดลง

"นี่คือสิ่งใดกัน?"

ทันใดนั้นไป๋ตงหลินก็ชะงักไป เขาหยิบหยกบันทึกชิ้นหนึ่งขึ้นมา นี่คือหยกที่เขาได้มาจากแดนเร้นลับวังจันทรา ภายในกลับมิใช่เคล็ดวิชา ทว่าคือบันทึกชีวประวัติของเจ้าวังจันทรา?

ไป๋ตงหลินอึ้งไปเล็กน้อย สตรีผู้นี้ช่างหลงตัวเองเสียจริง จากนั้นเขาก็เริ่มกวาดสายตาอ่านเนื้อหาอย่างละเอียด เพียงชั่วลมหายใจก็อ่านจบ ไป๋ตงหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย มีข้อมูลบางอย่างที่มีประโยชน์ต่อเขาจริง ๆ

เขาข้ามเนื้อหาพร่ำเพ้อเรื่องความรักความใคร่และความทุกข์จากความคิดถึงไป แต่มีข้อมูลบางประการที่สะกิดใจเขา

สิบอัปมงคลแห่งกลียุคบรรพกาลผู้อมตะไม่ดับสูญ, จักรพรรดิหมิงยวี่ผู้เสียสละตนเองเพื่อผนึกสิบอัปมงคล, สิบเขตแดนสิ้นหวัง... หรือว่าความเปลี่ยนแปลงในเขตแดนโบราณจะเกี่ยวข้องกับสิบอัปมงคลแห่งกลียุคบรรพกาลเหล่านี้? นอกจากนี้ ประโยคสุดท้ายในหยกบันทึกยังทำให้เขาต้องขมวดคิ้วมุ่น

'ข้าเชื่อว่าหมิงยวี่ยังมิได้ดับสูญ เขายังคงดำรงอยู่ระหว่างฟ้าดิน ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเขา ข้าจะมุ่งหน้าสู่โพ้นนภา ที่นั่นย่อมใกล้ชิดกับหมิงยวี่มากกว่า'

จักรพรรดิหมิงยวี่ผู้มีพลังสะท้านพิภพผู้นี้ยังไม่ตายจริง ๆ หรือว่าเจ้าวังจันทราจะเกิดอาการหลอนเพราะพิษรักจนประสาทสัมผัสบิดเบือนไปเองกันแน่?

เรื่องราวที่ผ่านพ้นไปเนิ่นนานเพียงนั้น ยามนี้ย่อมมิอาจตรวจสอบได้ เขาจึงส่ายหน้าเลิกครุ่นคิด แล้วโบกมือเก็บหยกบันทึกทั้งหมดไป

บรรดาขวดโหลน้อยใหญ่ในกำไลข้อมือถูกนำออกมา ทั้งโอสถวิญญาณและโอสถพิษ เขาเตรียมตัวที่จะเริ่มการบำเพ็ญเพียรแล้ว

เขาเปิดขวดโหลสองขวดอย่างไม่ใส่ใจ ขวดหนึ่งคือโอสถวิญญาณ อีกขวดคือโอสถพิษ แล้วกรอกทั้งหมดลงคอไปในคราวเดียว พลังปราณและพิษร้ายอันรุนแรงระเบิดพล่านขึ้นภายในกายทันที

บาดแผลที่ถูกฉีกกระชากจากพลังโอสถอันบ้าคลั่งรวมถึงพิษร้าย ต่างถูกแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานเสริมแกร่ง ไป๋ตงหลินแยกแยะสมาธิเป็นสองส่วน ใช้พลังปราณหล่อเลี้ยงช่องวิญญาณ และใช้พลังงานเสริมแกร่งหล่อเลี้ยงดวงวิญญาณ พัฒนาไปพร้อมกันทั้งสองทาง

ส่วนดวงวิญญาณจำนวนมากที่ถูกสะกดไว้ในทะเลเทพนั้น เขายังไม่รีบร้อนจัดการ เพราะยังมีแผนการอื่นอยู่ รอให้ดวงวิญญาณรุดหน้าไปอีกขั้นค่อยว่ากัน

ยามนี้ไป๋ตงหลินมีทรัพยากรเหลือเฟือจนไม่ต้องตระหนี่อีกต่อไป เขาหยิบมุกวิญญาณออกมาอีกสองเม็ด เม็ดหนึ่งคืออัสนี อีกเม็ดคืออัคคี มุกอัสนีถูกเขาใส่หินหยกม่วงเจ็ดก้อนที่ได้มาจากสวนสมุนไพรในแดนเร้นลับวังจันทราลงไป ซึ่งบรรจุพลังสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวเอาไว้

ส่วนมุกอัคคีก็ถูกอัดแน่นไปด้วยหินวิญญาณและวัสดุธาตุไฟจำนวนมหาศาล เขากุมมุกวิเศษไว้ในมือคนละข้าง ทันใดนั้นเพลิงอัคนีและสายฟ้าอันบ้าคลั่งก็พันธนาการรอบกายเปลือยเปล่าของเขาทันที

ภายใต้การควบคุมอันประณีต ประกอบกับการกลืนกินโอสถพิษเป็นระยะ การพลิกผันความเสียหายจึงทำงานอยู่ที่ระดับประสิทธิภาพสูงสุด พลังงานเสริมแกร่งจำนวนมหาศาลพรั่งพรูออกมาอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับการกลืนกินโอสถวิญญาณล้ำค่าลงไปอย่างไม่ขาดสาย

ทั้งดวงวิญญาณและช่องวิญญาณต่างเปล่งแสงเจิดจ้า พลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับติดปีกบิน!

นี่สินะความสุขของคนรวย?

แม้มันจะดูน่าเบื่อไปสักนิด แต่มันช่างสะใจเหลือเกิน!