บทที่ 99 มรรคา พุทธะ และมาร

บทที่ 99 มรรคา พุทธะ และมาร

สามวันล่วงผ่าน

ไป๋ตงหลินลืมตาตื่น ยุติการบำเพ็ญเพียรลงชั่วคราว ยามนี้เจตจำนงวิญญาณของเขาบรรลุถึงเงื่อนไขในการสำแดงวิชาลับนั้นอีกคราแล้ว

เงื่อนไขของวิชาลับนี้ช่างเข้มงวดและบีบคั้นยิ่งนัก จำต้องทุ่มเททั้งกายใจสมาธิมั่นจนมิอาจแบ่งแยก ด้วยเหตุนี้เขาจึงจำต้องหยุดการบำเพ็ญส่วนอื่นไว้ก่อน

จิตดิ่งลึกสู่ทะเลเทพ ดวงวิญญาณลืมตาขึ้น กวาดมองไปยังเหล่าดวงวิญญาณที่ถูกสะกดไว้แน่นหนาโดยมิได้แยแส อานุภาพและความนัยอันล้ำลึกของ "คัมภีร์วิถีหลอมเทพปั้นมาร" หลั่งไหลผ่านห้วงคำนึง แม้จะเคยสำแดงออกมาแล้วครั้งหนึ่ง ทว่าเขาก็ยังมิกล้าประมาทเลินเล่อ

ดวงวิญญาณที่เกาะกลุ่มแน่นหนาอาบไล้ด้วยแสงเรืองรองเจิดจรัส ไป๋ตงหลินหลับตาลง สองมือกวาดร่ายมุทราลึกลับพิสดารอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่ กระแสความผันผวนอันเร้นลับก็บังเกิดขึ้น สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง

ผู้ฝึกตนในชุดยาวสีขาวดำก้าวเดินออกมาจากเบื้องหลังศีรษะ นั่งขัดสมาธิลงตรงหน้าดวงวิญญาณ ประกายแสงบนร่างวิญญาณของไป๋ตงหลินเริ่มหมุนวนอย่างรวดเร็วปานจักรผัน

อึดใจต่อมา โดยมีกึ่งกลางระหว่างคิ้วเป็นเส้นแบ่ง วิญญาณซีกขวาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีทองบริสุทธิ์ สาดรัศมีสีทองอร่ามเรือง ลึกเข้าไปในเนตรขวา ปรากฏอักขระ "卍" สีทองหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนวิญญาณซีกซ้ายกลับกลายเป็นสีดำสนิทดุจหมึก มีหมอกดำโอบล้อมวนเวียน ลึกเข้าไปในเนตรซ้าย อักขระ "มาร" สีแดงฉานส่องประกายวาวโรจน์!

ผู้ฝึกตนขาวดำมีท่าทีสำรวมสงบนิ่ง ในดวงตามีไอพลังขาวดำหมุนวนไม่จบสิ้น เขาชูนิ้วกระบี่ขึ้น รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ จิ้มลงตรงกึ่งกลางระหว่างคิ้วที่เป็นเส้นแบ่งนั้นทันที

"จ้า!"

เปรี้ยง!

ความเจ็บปวดอันน่าสยดสยองปะทุขึ้นจากหว่างคิ้ว ดวงวิญญาณฉีกขาดแยกออกจากกันเป็นสองซีกในพริบตา หนึ่งทองหนึ่งดำ กลายเป็นสองส่วนที่แยกอิสระทว่ายังคงเป็นหนึ่งเดียว เพียงไม่กี่ลมหายใจ พลังอมตะไม่ดับสูญก็ถูกกระตุ้นให้ทำงาน สิ่งที่น่าประหลาดคือดวงวิญญาณทั้งสองซีกต่างฟื้นคืนกลับมาเป็นรูปกายมนุษย์โดยสมบูรณ์

ร่างหนึ่งเป็นสีทองอร่ามเจิดจ้า อีกร่างหนึ่งสวมชุดคลุมยาวสีดำสนิท มีหมอกดำอบอวลรอบกาย

สำเร็จแล้ว!

ไป๋ตงหลินลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก วิชาลับที่บันทึกอยู่ใน "คัมภีร์วิถีหลอมเทพปั้นมาร" เล่มนี้ช่างเร้นลับสุดหยั่งถึงโดยแท้ ในขณะที่พลังฝีมือยังคงเดิม ดวงวิญญาณของเขากลับเพิ่มพูนร่างวิญญาณในระดับเดียวกันขึ้นมาอีกหนึ่งร่างได้โดยง่าย

ทว่านี่ก็นับเป็นขีดจำกัดแล้ว ทั้งนี้เป็นเพราะความพิเศษของทะเลเทพ จึงสามารถหล่อเลี้ยงดวงวิญญาณได้ถึงสามดวง ส่วนช่องวิญญาณอื่น ๆ นั้นสามารถหล่อเลี้ยงได้เพียงร่างเดียวเท่านั้น

ดวงวิญญาณทั้งสามนี้ล้วนคือตัวเขาเอง มิใช่ร่างจำแลง แต่เป็นร่างต้นทั้งหมด เป็นสภาวะสามภาคีรวมกายา

ผู้ฝึกตนขาวดำเป็นตัวแทนแห่ง "มรรคา" — อู๋เหวย มหามรรคนั้นไร้การกระทำ มหามรรคนั้นไร้ซึ่งอารมณ์ มหามรรคนั้นเที่ยงธรรมที่สุด การบำเพ็ญเพียรเพื่อทำความเข้าใจคัมภีร์เร้นลับของฝ่ายพรตจะรุดหน้าได้รวดเร็วเพียงครึ่งแรงแต่ได้ผลทวีคูณ

วิญญาณร่างทองเป็นตัวแทนแห่ง "พุทธะ" — เมตตาสูงสุด มีใจกรุณาต่อสรรพสัตว์ มีจิตใจกว้างขวางที่จะโปรดสัตว์ทั้งปวง เชี่ยวชาญในการหยั่งรู้หลักธรรมพุทธพจน์ และถนัดการใช้สรรพวิชาในทางสว่างเพื่อขจัดปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย

วิญญาณชุดดำเป็นตัวแทนแห่ง "มาร" — ชั่วร้ายสูงสุด คือด้านมืดทั้งหมดของไป๋ตงหลิน ทุกสิ่งที่เลวร้ายและมืดมนล้วนเป็นดั่งโอสถทิพย์บำรุงเขาทั้งสิ้น

วิชาลับนี้มีร่องรอยของ "หนึ่งปราณสลายสามวิสุทธิ์" และมีกลิ่นอายของการตัดกิเลสสังหารสามศพอยู่บ้าง ไป๋ตงหลินได้แยกเจตจำนงอันสุดโต่งทั้งสามรูปแบบออกตามแนวคิดของตนเอง ซึ่งแต่ละร่างต่างก็มีจุดเด่นเฉพาะตัว

ผลลัพธ์ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือพลังวิญญาณเพิ่มพูนขึ้นหนึ่งเท่าตัว มีผู้ช่วยแบ่งเบาการตีความสรรพวิชาลับเพิ่มขึ้นอีกคน ทำให้ประสิทธิภาพสูงล้ำยิ่งขึ้น ประโยชน์ประการอื่นคือยามต้องเผชิญกับสถานการณ์อันเลวร้ายสุดขั้ว เขาย่อมมีวิธีการรับมือที่หลากหลายกว่าเดิม ตัวอย่างเช่น การจัดการกับพวกพยัคฆ์ดำ

ดวงตาของวิญญาณชุดดำลึกล้ำดุจหลุมดำ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันโอหัง เขาโบกมือเพียงเบา ๆ ดวงวิญญาณของยอดฝีมือระดับจิตบรรพกาลขั้นสมบูรณ์ทั้งเจ็ดและพยัคฆ์ดำที่ถูกสะกดไว้ก็ลอยล่องเข้ามาหา

มิได้แยแสต่อดวงวิญญาณที่ดิ้นรนเหล่านั้น วิญญาณร่างทองและผู้ฝึกตนขาวดำมิได้สวดส่งวิญญาณแต่อย่างใด ทว่ากลับลงมือใช้วิชาสะกดดวงวิญญาณทั้งแปดไว้อย่างสิ้นเชิง

หากสวดส่งวิญญาณเหล่านี้โดยตรง ในยามที่ดวงวิญญาณสลายไป หมอกดำจะลบเลือนความทรงจำที่เกี่ยวข้องทิ้งเสีย เช่นนั้นไป๋ตงหลินย่อมมิอาจได้ข้อมูลที่ต้องการ

วิญญาณชุดดำยื่นมือออกไปคว้าดวงวิญญาณที่ถูกสะกดไว้ จากนั้นจึงคลายผนึกดวงแก้วหมอกดำ นำหมอกดำข้างในออกมา ขยำดวงวิญญาณและหมอกดำจำนวนมากเข้าด้วยกันเป็นก้อนกลม แล้วโยนเข้าปากเคี้ยวกลืนลงท้องไปทันที สำหรับมารแล้ว การเขมือบกินดวงวิญญาณเพียงไม่กี่ดวงช่างเป็นเรื่องง่ายดายเหลือเกิน

เพียงชั่วประเดี๋ยวก็ย่อยสลายจนสิ้น ความทรงจำมหาศาลหลั่งไหลผ่านส่วนลึกของห้วงคำนึงของวิญญาณทั้งสามร่างอย่างรวดเร็ว

"เอิ๊ก! เฮอะ ๆ รสชาติของหมอกดำนี่ไม่เลวเลย วันหน้าต้องหามาเพิ่มอีกหน่อย มันช่างเป็นประโยชน์ต่อข้ายิ่งนัก"

วิญญาณชุดดำและผู้ฝึกตนขาวดำลุกขึ้น ก้าวหายเข้าไปเบื้องหลังศีรษะของวิญญาณร่างทอง ร่างทองมลายหายไป ดวงวิญญาณกลับคืนสู่ลักษณ์เดิมอันเปี่ยมด้วยประกายแสงเรืองรองอีกครั้ง

ไป๋ตงหลินที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงลืมตาขึ้น ในแววตาฉายแววกังวล

"ผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นั้น จะใช่พี่รองหรือไม่?"

ก่อนที่วิญญาณของพวกพยัคฆ์ดำจะสลายไป เขาได้กลืนกินหมอกดำในนั้นไปก่อนแล้ว ย่อมได้รับข้อมูลความลับที่ต้องการจากวิญญาณเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย พยัคฆ์ดำผู้นี้ช่างเป็นปลาตัวใหญ่เสียจริง ในสมองมีความลับอยู่ไม่น้อย ถึงขั้นค้นพบร่องรอยที่คาดว่าจะเป็นพี่รองของเขา แต่ว่าพี่รองของเขาเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

แม้จะยังไม่มั่นใจนัก แต่เขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะต้องไปดูให้เห็นกับตา ความคิดหวนกลับไปยังความลับเหล่านั้นอีกครั้ง เขาเชื่อมโยงข้อมูลต่าง ๆ เข้าด้วยกัน ทุกอย่างจึงค่อย ๆ กระจ่างแจ้งขึ้น

ผู้บำเพ็ญที่เข้ามาในเขตแดนโบราณครั้งนี้มิได้มีเพียงผู้บำเพ็ญจากแดนเฉียนหยวนเท่านั้น คนชุดดำจากขุมกำลังลึกลับเหล่านี้ แท้จริงแล้วคือผู้บำเพ็ญที่มาจากเขตแดนยมโลกดำและแดนดับสูญเงียบงัน

หมอกดำเหล่านั้นลอบตามเข้ามาในช่องทางเชื่อมต่อระหว่างสองภพหลังจากพวกเขาด้วยความเร็วสูง ทั้งยังถือโอกาสสิงสู่ผู้บำเพ็ญเฉียนหยวนไปไม่น้อย พวกเสวียนเย่เองก็พลาดท่าตั้งแต่ตอนอยู่ในช่องทางนั้นแล้ว จนตกเป็นสายลับ มิน่าเล่าคนชุดดำถึงหาที่กบดานของพวกเขาพบได้ง่ายดายเสมอ

เป้าหมายของคนชุดดำเหล่านี้มีเพียงอย่างเดียว นั่นคือการรวบรวมวิญญาณแท้ของผู้บำเพ็ญเฉียนหยวน เพื่อใช้ดวงวิญญาณเหล่านั้นเป็นพิกัด เปิดช่องทางระหว่างแดนดับสูญเงียบงันกับเขตแดนโบราณ เพื่ออัญเชิญ "กระบี่มารดับสูญ" ให้จุติลงมา

แม้จะไม่มีรายละเอียดชัดเจนเกี่ยวกับ "กระบี่มารดับสูญ" แต่พวกพยัคฆ์ดำต่างมั่นใจอย่างยิ่งว่า กระบี่เล่มนี้สามารถสังหารสิบอัปมงคลได้!

"จักรพรรดิหมิงยวี่, สิบอัปมงคลสิบเขตแดนสิ้นหวัง, กระบี่มารดับสูญ... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง นี่สินะที่เรียกว่า 'แผนการราตรีประดับ'!"

สิบอัปมงคลแห่งเขตแดนโบราณนั้นเป็นอมตะไม่ดับสูญ อยู่ยงคงคู่ฟ้าดิน หากสิบอัปมงคลถูกสังหาร เช่นนั้นฟ้าดินแห่งเขตแดนโบราณย่อมต้องพินาศสิ้น

พวกเขาถึงกับคิดจะทำลายสวรรค์!

ไป๋ตงหลินรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาในใจ เหี้ยมโหด! ช่างเหี้ยมโหดนัก! เมื่อเทียบกับพวกเฒ่าทารกเหล่านี้แล้ว ตัวเขาก็เป็นเพียงดอกไม้ขาวที่แสนบริสุทธิ์เท่านั้น!

แดนโบราณหมิงยวี่มีประชากรมากเท่าใดกัน?

เขตแดนโบราณมีทั้งสิ้นหนึ่งร้อยแปดโจวที่มีมนุษย์อาศัยอยู่ แต่ละโจวมีขนาดกว้างใหญ่ทัดเทียมกับมหาเขตแดนหนึ่งในแดนเฉียนหยวน แม้จะคำนวณจากขนาดที่เล็กที่สุด ก็ยังกว้างใหญ่กว่าเขตเล็ก ๆ อย่าง "เขตเก้าสามชายแดน" หลายสิบเท่า ซึ่งเขตเก้าสามชายแดนนั้นมีประชากรกว่าหนึ่งแสนล้านคนแล้ว

ทว่าสภาพประชากรหนาแน่นเช่นเขตเก้าสามชายแดน ย่อมไม่ปรากฏในพื้นที่ของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่มีผู้บำเพ็ญอยู่หนาแน่น

เหตุผลนั้นแสนง่ายดาย ในที่ที่มีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ อันตรายนานัปการย่อมทวีความน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูร หรือผลกระทบจากการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญ ตลอดจนสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายและภัยพิบัติทางธรรมชาติ หากปราศจากการคุ้มครองจากขุมกำลังผู้บำเพ็ญ ย่อมไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัยของปุถุชน ทุกแห่งหนล้วนเป็นเช่นเดียวกัน ยิ่งที่ใดมีผู้บำเพ็ญมาก ปุถุชนกลับยิ่งน้อย

ในพื้นที่ขนาดเท่ากัน จำนวนประชากรในดินแดนที่การบำเพ็ญรุ่งเรืองกับดินแดนทุรกันดารนั้นแตกต่างกันนับร้อยนับพันเท่า

ไป๋ตงหลินคำนวณในใจเสร็จสิ้นในชั่วพริบตา ต่อให้ทั้งหนึ่งร้อยแปดโจวของเขตแดนโบราณจะเป็นโลกแห่งการบำเพ็ญที่มีประชากรเบาบาง อย่างน้อยประชากรก็น่าจะเกินหนึ่งล้านล้านคน!

หนึ่งล้านล้าน!

สมองของไป๋ตงหลินพลันว่างเปล่าไปชั่วขณะ เพื่อสิ่งที่เรียกว่า "ชาง" แม้จะมิได้มุ่งเป้าไปที่เหล่าสรรพสัตว์ผู้บริสุทธิ์เหล่านี้โดยตรง แต่เพียงแค่ผลกระทบที่ตามมา กลับต้องใช้ชีวิตนับล้านล้านสังเวยเชียวหรือ?

นี่เป็นเพียงการคำนวณจำนวนมนุษย์เท่านั้น ยังมีสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อื่นอีกมหาศาลที่มิได้ถูกนับรวมเข้าไปด้วย

นี่คือความโศกเศร้าของผู้อ่อนแออย่างนั้นหรือ?

ครู่ต่อมา อารมณ์ในแววตาของไป๋ตงหลินก็ถูกเก็บงำจนมิดชิด กลับคืนสู่สภาวะสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นอีกครั้ง

บนโลกใบนี้มีทั้งคนดี คนชั่ว ผู้แข็งแกร่ง และผู้อ่อนแอ แทนที่จะไปวาดหวังให้ผู้แข็งแกร่งล้วนเป็นคนดี และคนชั่วล้วนเป็นผู้อ่อนแอ สู้ทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นมาจะดีเสียกว่า

การฝากความหวังไว้ที่ผู้อื่น ยามเผชิญหน้ากับสถานการณ์จนตรอก ย่อมมีเพียงความสิ้นหวังรออยู่

เขา ไป๋ตงหลิน มิใช่คนดี และก็มิใช่คนชั่ว แต่เขาไม่ต้องการเป็นผู้อ่อนแอ เขาปรารถนาเพียงจะเป็นผู้แข็งแกร่งเท่านั้น!

ผู้แข็งแกร่งที่สามารถปกครองทุกสรรพสิ่ง!

เขาเลิกฟุ้งซ่าน ลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเดินเพียงก้าวเดียวก็มาถึงภายในเมืองหลวง ค่ายกลในวังใต้ดินถูกถอนออกไปนานแล้ว เขาแยกแยะทิศทางก่อนจะเร่งรุดไปยังมณฑลหมิง

"แผนการราตรีประดับ" ของพวกเฒ่าทารกเหล่านั้น เขายังไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้าไปสอดมือ แต่เขาต้องปกป้องคนที่เขาให้ความสำคัญไว้ให้ได้ เขาจะไม่มีวันยอมให้พี่รองตกเป็นเครื่องสังเวยของพวกมันเด็ดขาด

ทว่า บางทีเรื่องราวอาจจะมีจุดพลิกผันก็เป็นได้ ไม่รู้ด้วยเหตุใด ในหัวของไป๋ตงหลินพลันปรากฏคำพูดของเจ้าวังจันทราขึ้นมา

จักรพรรดิหมิงยวี่... สิ้นพระชนม์แล้วจริง ๆ หรือ?