บทที่ 95 สังหารสิ้น

บทที่ 95 สังหารสิ้น

"หัวหน้า สถานการณ์ดูไม่สู้ดีนัก ค่ายกลนี้พลันเต็มไปด้วยกลิ่นอายอัปมงคล เกรงว่าคงมิใช่เพียงค่ายกลกักขังธรรมดาเสียแล้ว!"

"พวกเราควรขอความช่วยเหลือหรือไม่?"

ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้ามีสีหน้ามืดมน เขาหันไปถลึงตาใส่ลูกน้องอย่างดุดัน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงกราดเกรี้ยว

"ขอความช่วยเหลือ? เจ้าอยากไปเผชิญกับโทสะของใต้เท้าพยัคฆ์ดำงั้นรึ? ตอนนี้สถานการณ์ในมณฑลหมิงกำลังคับขัน ใต้เท้าพยัคฆ์ดำย่อมมิอาจปลีกตัวมาได้แน่"

"อีกอย่าง พวกเจ้าคิดจริง ๆ หรือว่าค่ายกลนี้เกี่ยวข้องกับพวกผู้บำเพ็ญแดนเฉียนหยวน? พวกเจ้าดูแคลนตนเองและยกย่องพวกมันเกินไปแล้ว!"

หัวหน้าชุดดำมีสีหน้าฉงนใจ สรุปแล้วเป็นผู้ใดที่กำลังเล่นงานพวกเขา? สิ่งแรกที่ตัดทิ้งไปได้เลยคือพวกผู้บำเพ็ญแดนเฉียนหยวนกลุ่มนี้ เพราะเพิ่งเข้ามาในเขตแดนโบราณได้เพียงไม่กี่เดือน ต่อให้เป็นศิษย์อัจฉริยะของแดนเฉียนหยวน ก็มิอาจมีตบะแก่กล้าจนวางมหาค่ายกลเช่นนี้ได้ การศึกษาวางค่ายกลมิเพียงต้องมีพรสวรรค์ด้านค่ายกลที่สูงส่ง แต่ระดับวิญญาณและเจตจำนงก็เป็นเงื่อนไขสำคัญยิ่ง

ลำพังแค่พวกผู้บำเพ็ญแดนเฉียนหยวนที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับจิตบรรพกาลเหล่านี้น่ะรึ? ต่อให้ใช้ก้นคิดก็ยังเป็นไปไม่ได้!

แล้วเป็นขุมกำลังฝ่ายใดในเขตแดนโบราณที่บังอาจพุ่งเป้ามาที่พวกเขา การล่าสังหารผู้บำเพ็ญแดนเฉียนหยวนเดิมทีเป็นกลยุทธ์ที่ตกลงกันไว้แล้ว แต่ตอนนี้กลับลงมือเล่นงานกันเองเสียอย่างนั้น ทำไปเพื่อสิ่งใด? ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!

หรือว่า... หัวหน้าชุดดำพลันฉุกคิดบางอย่างได้ สีหน้ายิ่งทวีความเคร่งขรึม หวังว่าเขาคงจะคิดมากไปเอง ภายในวิญญาณของพวกเขาทุกคนล้วนมีตราประทับต้องห้ามอยู่ แผนการไม่น่าจะรั่วไหลออกไปได้

โฮก! โฮก!

"หัวหน้า ระวัง!"

เงาร่างอสูรสีโลหิตที่ปราดเปรียวและเรียวยาวพุ่งทะยานออกมาจากหมอกแดงด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เข้าจู่โจมชายชุดดำทันที ผู้บำเพ็ญชุดดำคนหนึ่งแผดเสียงคำราม ร่างกายเคลื่อนไหววูบวาบ พร้อมกับกวัดแกว่งคมดาบทมิฬฟาดฟันเข้าใส่เงาอสูรสีโลหิตนั้น

อักขระบนคมดาบทมิฬพลันปรากฏ พลานุภาพและความเร็วพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด ฟันฉับเข้าที่ร่างเงาอสูรจนขาดสะบั้นเป็นสองท่อนในพริบตา พลังที่เหลือจากคมดาบยังคงรุนแรงจนกรีดพื้นดินเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ ทว่าค่ายกลกักขังก็ถูกกระตุ้นให้ทำงาน เกิดการสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อย พื้นดินก็กลับมาสมานกันดังเดิมราวกับไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้น

"ระวัง!"

ในขณะที่ผู้บำเพ็ญที่ถือดาบกำลังผ่อนคลายลมหายใจเพราะคิดว่าสังหารเงาอสูรได้แล้ว เงาร่างที่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนกลับสลายกลายเป็นกลุ่มควันสีแดงฉาน และพุ่งมุดเข้าไปในร่างของเขาโดยตรง

เพียงชั่วพริบตา ร่างกายของผู้บำเพ็ญผู้นั้นก็แห้งเหี่ยวจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ก่อนจะล้มลงกลายเป็นโครงกระดูกกองหนึ่งบนพื้น

หลังจากกลืนกินเนื้อหนังและวิญญาณของผู้บำเพ็ญไปแล้ว กลุ่มควันสีแดงฉานก็หมุนวนรอบหนึ่ง ก่อนจะควบแน่นกลับเป็นเงาอสูรที่ดูแข็งแกร่งกว่าเดิมเล็กน้อย

ฟ่อ! จิ๊บ ๆ! โฮก!

เงาอสูรสีโลหิตรูปร่างแปลกตาตนแล้วตนเล่าพุ่งออกมาจากหมอกแดงอย่างต่อเนื่อง เข้าโอบล้อมหัวหน้าชุดดำและสมุนอีกหลายสิบคนไว้ หัวหน้าชุดดำกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ไม่มีเวลามานั่งขบคิดอีกต่อไปว่าผู้ที่วางค่ายกลนี้คือใคร

"กลิ่นอายโลหิตอาฆาต?"

ในฐานะผู้บำเพ็ญแห่งเขตแดนยมโลกดำ เขาย่อมมีความเข้าใจในกลิ่นอายโลหิตอาฆาตนี้เป็นอย่างดี พลังโลหิตอาฆาตไร้รูปไร้ลักษณ์ กระหายเลือดและวิญญาณ โดยเฉพาะเมื่อได้รับการหนุนเสริมจากมหาค่ายกลเช่นนี้ การจะทำลายมันด้วยวิธีการธรรมดานั้นยากเย็นยิ่งนัก

หากเป็นร่างเดิมของเขา เรื่องนี้ย่อมจัดการได้ง่ายดายนัก ทว่าตอนนี้... แววตาของหัวหน้าชุดดำฉายแววรังเกียจออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะจำใจหยิบกระจกสัมฤทธิ์โบราณออกมา

เมื่อถ่ายเทปราณวรยุทธ์อันหนาแน่นเข้าไป กระจกสัมฤทธิ์โบราณก็ส่องประกายเจิดจ้า พลานุภาพแห่งแสงสว่างแผ่กระจายไปทั่ว หัวหน้าชุดดำยิ่งทวีความรังเกียจในใจ ใครใช้ให้เขาโชคร้ายต้องมาสิงสู่ในร่างของผู้บำเพ็ญเช่นนี้กัน ทว่าก็นับว่าบังเอิญนัก เพราะตอนนี้มันกลับกลายเป็นสิ่งที่ข่มพลังโลหิตอาฆาตนี้ได้อย่างพอดิบพอดี

"ตะวันรุ่งโชติช่วง ปราบมารสยบอาถรรพ์! สั่ง!"

กระจกสัมฤทธิ์โบราณลอยตระหง่านอยู่กลางอากาศ ราวกับกลายเป็นดวงตะวันขนาดย่อม หัวหน้าชุดดำร่ายมรรคาใช้วิชา ลำแสงขนาดมหึมาพุ่งทะยานออกมา ครอบคลุมร่างเงาอสูรสีโลหิตตนหนึ่งไว้ทันที

ฟ่อ! เงาอสูรที่ก่อตัวจากโลหิตอาฆาตดิ้นรนแผดร้องโหยหวน แต่น่าเสียดายที่มันถูกลำแสงตะวันรุ่งตรึงไว้จนขยับเขยื้อนมิได้ พลังแห่งแสงสว่างอันเที่ยงธรรมคือศัตรูตามธรรมชาติของโลหิตอาฆาต การดิ้นรนของเงาอสูรค่อย ๆ อ่อนแรงลง จนกระทั่งสลายกลายเป็นควันสีเขียวจาง ๆ หายไปในที่สุด

โฮก! เงาอสูรตนอื่นหาสนใจความตายของพวกพ้องไม่ พวกมันพุ่งเข้าใส่ฝูงชนพร้อมกัน ชายชุดดำคนแล้วคนเล่าถูกกลืนกินเนื้อหนังและวิญญาณ หัวหน้าชุดดำมีสีหน้าเรียบเฉย เขายังคงควบคุมกระจกสัมฤทธิ์โบราณกลางอากาศ ลำแสงพุ่งออกไปสายแล้วสายเล่า ในที่สุดหลังจากที่ลูกน้องตายไปสิบกว่าคน เงาอสูรสีโลหิตที่รุมล้อมอยู่ก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น

กระจกสัมฤทธิ์โบราณหมุนวนรอบหนึ่งก่อนจะกลับมาลอยอยู่เบื้องหลังศีรษะของหัวหน้าชุดดำ ส่องประกายแสงสลัว ๆ

ที่อยู่ห่างออกไป ร่างของไป๋ตงหลินชะงักไปเล็กน้อย แววตาฉายแววประหลาดใจ แฝงไปด้วยความคาดไม่ถึงที่ช่างบังเอิญนัก ในกลุ่มขุมกำลังความมืดนี้กลับมีผู้บำเพ็ญที่เชี่ยวชาญพลังแห่งแสงสว่างซ่อนอยู่ด้วย "มหาค่ายกลกลืนวิญญาณโลหิตอาฆาต" นี้เป็นค่ายกลที่เขาคัดสรรมาเพื่อจัดการกับขุมกำลังลึกลับนี้โดยเฉพาะ หลังจากที่ได้ศึกษาข้อมูลมามากมาย

ทว่านั่นมิใช่ปัญหาใหญ่ เขาขยับเจตจำนงเพียงเล็กน้อย เงาอสูรสีโลหิตทั้งหมดก็พากันล่าถอยหลบหลีกไป เลิกโจมตีกลุ่มของหัวหน้าชุดดำ แม้ว่าการใช้กำลังบดขยี้จะสามารถฆ่าพวกมันได้ทั้งหมด แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องสิ้นเปลืองกลิ่นอายโลหิตอาฆาตไปโดยเปล่าประโยชน์ เพราะสิ่งนี้มีความสำคัญต่อแผนการขั้นต่อไปของเขา

ให้พวกเจ้าได้มีลมหายใจต่อไปอีกสักครู่จะเป็นไรไป? บนใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มราบเรียบ ฝ่ามือเพิ่มแรงบีบเพียงเล็กน้อย ศีรษะของผู้บำเพ็ญที่เขาจับกุมไว้ก็ระเบิดกลายเป็นละอองเลือดในพริบตา

ยามนี้รอบกายของเขาถูกพันธนาการด้วยมังกรเพลิงโลหิตเก้าสาย แปดสายลอยเด่นอยู่เบื้องหลัง ชูคอผงาดอย่างโอหัง อีกสายหนึ่งพันพาดลงมาตามแขนขวา เศียรมังกรอันดุร้ายอ้าปากงับด้ามดาบอันยาวเหยียดของ 'ลางตาย' เอาไว้

นี่คือขีดจำกัดพลังรบปกติของไป๋ตงหลินในปัจจุบัน เหล่าผู้บำเพ็ญระดับจิตบรรพกาลเหล่านี้มิใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยแม้แต่น้อย แทบเท้าของเขาเต็มไปด้วยซากศพของกลุ่มคนชุดดำ เมื่อค่ายกลเริ่มทำงาน ซากศพเหล่านั้นก็เหือดแห้งกลายเป็นโครงกระดูกอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายโลหิตอาฆาตได้รับการเติมเต็มจนเข้มข้นขึ้นอีกหลายส่วน

"นี่ยังไม่พอ... การชุบเลี้ยงโครงกระดูกสีทองยังต้องการกลิ่นอายโลหิตอาฆาตมากกว่านี้!"

ไป๋ตงหลินพึมพำเสียงแผ่ว ร่างกายพร่าเลือนหายไป ก่อนจะพุ่งเข้าสังหารกลุ่มคนชุดดำอีกกลุ่มหนึ่ง

ยิ่งคนตายมากเท่าใด กลิ่นอายโลหิตอาฆาตก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เงาสัตว์ร้ายสีชาดก็ยิ่งทรงพลัง เมื่อฝ่ายหนึ่งอ่อนแอลงอีกฝ่ายย่อมแข็งแกร่งขึ้น กอปรกับการที่ไป๋ตงหลินลงมืออย่างลับ ๆ ทำให้จำนวนของคนชุดดำลดลงด้วยความเร็วที่น่าตระหนก

ครึ่งชั่วยามผ่านไป นอกจากหัวหน้าชุดดำและพรรคพวกอีกไม่กี่คนที่ไป๋ตงหลินจงใจละเว้นไว้ คนชุดดำที่เหลือล้วนตกตายจนสิ้น

คนชุดดำเหล่านี้ถูกค่ายกลกักขังแยกส่วนออกเป็นกลุ่มย่อย ไม่ว่าพวกมันจะดิ้นรนเพียงใด จะเผาผลาญครรภ์ก่อกำเนิดหรือระเบิดช่องวิญญาณทะเลโลหิตทิ้ง ก็มิอาจต้านทานการรุมล้อมจู่โจมของเงาสัตว์ร้ายสีชาดจำนวนมหาศาลได้เลย

ผู้บำเพ็ญระดับจิตบรรพกาลขั้นสมบูรณ์เจ็ดแปดคนถูกไป๋ตงหลินปลิดชีพ แม้แต่ดวงวิญญาณก็ถูกสยบและช่วงชิงไป

ภายในดวงวิญญาณของผู้บำเพ็ญลึกลับเหล่านี้มีอักขระต้องห้ามประทับอยู่ ทันทีที่วิญญาณสลาย ความทรงจำที่เกี่ยวข้องจะถูกลบเลือนหายไป ไป๋ตงหลินในยามนี้ยังไม่มีความสามารถในการคลายผนึก เขาเพียงสยบวิญญาณเหล่านี้ไว้เพื่อความรู้ในด้านการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

ทว่าเขามิอาจสยบดวงวิญญาณไว้มากเกินไป มิฉะนั้น 'ไพ่ตาย' ของเขาอาจขาดสารอาหารจนการชุบเลี้ยงล้มเหลว ซึ่งนั่นคงเป็นเรื่องตลกที่ขำไม่ออก ดังนั้นเขาจึงเลือกสยบเพียงวิญญาณของผู้ที่มีตบะสูงสุดไม่กี่คน เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อค่ายกลมากนัก

แผนการเหลือเพียงขั้นตอนสุดท้าย จิตนึกคิดขยับเคลื่อน สองมือร่ายอาคม หมอกสีแดงหนาทึบเริ่มม้วนตัวอย่างรุนแรงและหดตัวลงสู่ใต้ดิน ภาพภายในค่ายกลอันกว้างใหญ่ค่อย ๆ ปรากฏชัดแจ้ง

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของค่ายกลทำให้หัวหน้าชุดดำระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที คนชุดดำที่เหลืออยู่เพียงยี่สิบกว่าคนต่างล้อมรอบเขาไว้ตรงกลาง สายตาเฝ้ามองไปรอบทิศด้วยความตื่นตระหนก

"ไฉนจึงเป็นเช่นนี้ไปได้!?"

หัวหน้าชุดดำแสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยวจัด เมื่อหมอกสีแดงจางหายไป จิตสัมผัสเทพของเขาก็กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง เขาแผ่ซ่านจิตสำนึกออกไปตรวจสอบทั่วพื้นที่ค่ายกลในทันที พบเพียงซากโครงกระดูกระเกะระกะอยู่ทุกหนแห่ง ผ้าคลุมสีดำบนโครงกระดูกเหล่านั้นบ่งบอกถึงตัวตนของพวกมันได้เป็นอย่างดี

ผู้ใต้บังคับบัญชากว่าสองพันคนของเขาเกือบจะตายตกจนสิ้น เหลือเพียงพวกเขายี่สิบกว่าคนเท่านั้น เมื่อเห็นเงาสัตว์ร้ายสีชาดจำนวนมากค่อย ๆ ล้อมวงเข้ามา หัวหน้าชุดดำก็มีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด

ความหวังของเขาพังทลายลง ตลอดครึ่งชั่วยามที่ผ่านมาไม่ถูกจู่โจม เดิมทีเขานึกว่าสถานการณ์จะเริ่มคลี่คลาย เห็นทีเขาคงจะคิดมากไปเอง

"ใต้เท้า?"

หัวหน้าชุดดำพยักหน้าเล็กน้อย ยามนี้ไม่มีสิ่งใดต้องลังเลอีก พวกลูกน้องตายไปก็นับว่าน่าเสียดาย แต่ขุมอำนาจที่บังอาจลงมือกับพวกเขานั้น จะปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด!

เมื่อตัดสินใจได้ หัวหน้าชุดดำก็หยิบป้ายหยกสีดำสนิทออกมาแล้วบีบจนแตกละเอียด คลื่นพลังประหลาดข้ามผ่านการปิดกั้นของค่ายกลกักขังและพุ่งทะยานออกไปไกลแสนไกลในพริบตา

ไป๋ตงหลินที่ใช้จิตสัมผัสเทพเฝ้าดูอยู่ตลอดเห็นดังนั้นก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ช่างเป็นเด็กดีที่สอนง่ายจริง ๆ" ร่างของเขาเคลื่อนไหวเพียงวูบเดียว ก็ไปปรากฏกายอยู่เบื้องหน้าเหล่าเงาสัตว์ร้ายสีชาด

แปะ แปะ แปะ ไป๋ตงหลินปรบมือเบา ๆ ดวงตาฉายแววขบขันขณะเอ่ยกับหัวหน้าชุดดำว่า

"เจ้าช่างใจเย็นเสียจริงนะ ให้ข้าเดาหน่อย... เจ้าคงคิดว่าข้าเป็นผู้บำเพ็ญจากเขตแดนโบราณใช่หรือไม่? เจ้าคงเฝ้ารอให้ข้าปรากฏตัวออกมา เพื่อที่จะเกลี้ยกล่อมข้าสินะ?"

หัวหน้าชุดดำขมวดคิ้วมุ่น แต่เมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งของใต้เท้าพยัคฆ์ดำ เขาก็พลันคลายกังวลแล้วย้อนถามว่า

"แท้จริงแล้วเจ้าเป็นใคร? พวกเรากับเขตแดนโบราณได้ตกลงเป็นพันธมิตรกันนานแล้ว เหตุใดเจ้าจึงต้องช่วยผู้บำเพ็ญแดนเฉียนหยวนมาเล่นงานพวกเรา?"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าได้รนหาที่ตายเข้าให้แล้ว การที่เจ้าปล่อยผู้บำเพ็ญแดนเฉียนหยวนไป ไม่ใช่แค่พวกเราเท่านั้น แม้แต่พันธมิตรเขตแดนโบราณก็ไม่มีวันไว้ชีวิตเจ้า!"

ไป๋ตงหลินสวมเกราะโลหิต ซึ่งปิดกั้นจิตสัมผัสเทพของหัวหน้าชุดดำไว้อย่างมิดชิด ทำให้ฝ่ายตรงข้ามมองไม่ออกถึงระดับพลังของเขา หัวหน้าชุดดำจึงทึกทักเอาเองว่าเขาคือยอดฝีมือระดับกายาธรรมจากเขตแดนโบราณ เพราะเขาทราบดีว่าผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมของเขตแดนโบราณมิได้มุ่งหน้าไปยังเขตต้องห้ามกันทั้งหมด หากยอมจ่ายค่าตอบแทนที่เหมาะสม ก็ย่อมมีวิธีหลีกเลี่ยงการขับไล่จากเจตจำนงฟ้าดินได้

อีกประการหนึ่ง ผู้บำเพ็ญระดับกายาธรรมนั้นไม่ได้มีบทบาทสำคัญมากนัก เจตจำนงฟ้าดินของเขตแดนโบราณจึงไม่ได้พุ่งเป้ามาที่พวกเขานัก

"ช่างเถอะ คนตายไม่จำเป็นต้องรู้มากความ"

ไป๋ตงหลินส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะพุ่งเข้าจู่โจมพร้อมกับเงาสัตว์ร้ายสีชาดที่เรียงรายหนาแน่น เพียงชั่วอึดใจเดียว คนชุดดำก็เกือบจะตายสิ้น เหลือเพียงหัวหน้าชุดดำที่ยังคงดิ้นรนสุดชีวิต ภายใต้ลำแสงจากกระจกวิเศษที่อาบไล้ร่าง หัวหน้าชุดดำมีสายตาเย็นเยียบและเอ่ยด้วยน้ำเสียงกร้าวว่า

"ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร หากกล้าเป็นศัตรูกับพวกเรา เจ้าก็หนีความตายไม่พ้น ใต้เท้าไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!"

ประกายดาบขนาดมหึมาฟาดฟันผ่านไป กระจกวิเศษแตกกระจาย เงาสัตว์ร้ายสีชาดนับไม่ถ้วนคำรามกึกก้องพร้อมพุ่งเข้าขย้ำ ร่างของหัวหน้าชุดดำกลายเป็นโครงกระดูกในพริบตา

'ลางตาย' ในมือสั่นไหวส่งเสียงครวญแผ่วเบา ก่อนจะหลุดจากฝ่ามือกลับคืนสู่ทะเลโลหิต ไป๋ตงหลินจ้องมองซากศพบนพื้นแล้วเอ่ยอย่างมีความหมายแฝงว่า

"ข้าจะอยู่หรือตาย... ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องมากังวล"